Растерянный вид девушки заставил маленького генерала постепенно отказаться от надежды, что в ней скрывается кто-то иной. Да уж… С таким умом?.. Я, пожалуй, совсем ослеп, если поверил, будто она способна нас спасти.
— Откуда ты знаешь, что я из рода Ван?! — широко распахнул глаза Ван Цюаньшу и испуганно оглянулся по сторонам. Ему вдруг показалось, что по спине пробежал холодный ветерок.
Братец… тебя же зовут Ван Цюаньшу! Неужели ты не из рода Ван, а из рода Ли?
Маленький генерал закатил глаза и принялся объяснять Вэй Жошуй:
— Ты слышала о четырёх великих семьях столицы? Фэн, Цянь, Ван и Чу — четыре знатнейших рода. Литературой правят Фэны, законом — Цяни, богатством — Ваны, а воинской доблестью — Чу. Каждый из них — поистине вершина благородства. Только их усадьбы вместе занимают половину улицы в Чанъане.
Вэй Жошуй, разумеется, ничего об этом не знала. Она и сама ещё не понимала, кто она такая, оказавшись в чужом городе без ориентиров!
Она просто покачала головой, а про себя подумала: «Законом правят Цяни… Неужели этот Цянь — тот самый Цянь Хуан, чиновник из Далисы? Значит, его род действительно весьма влиятелен…»
Тогда почему сам он такой глупый? Так легко обмануть…
С терпением начав с основ аристократии, маленький генерал вздохнул и уселся рядом с ложем, вываливая на неё всё, что знал об этом мире.
Ван Цюаньшу был старшим сыном рода Ван, но славился тем, что вовсе не занимался делами семьи. Он играл в азартные игры, устраивал петушиные бои и шёл по пути типичного повесы: каждый день пропадал где-то, то и дело попадал в тюрьму, где с него вымогали крупные суммы денег, из-за чего старый глава рода Ван изводился от горя.
И при этом он был единственным сыном.
Среди четырёх великих семей только род Ван оказался в таком положении. Остальные три рода были как железные столпы богатства — потомство у них лилось рекой, и всегда можно было выбрать самого достойного наследника, не боясь угасания рода.
Второй сын рода Фэн, Фэн Чжэнь, отлично проявил себя на литературном собрании у извивающегося ручья и легко завоевал первый приз; старший сын рода Цянь, Цянь Хуан, тоже был замечательным — чиновник из Далисы, к тому же чжуанъюань, полный сил и амбиций; младший сын рода Чу пока не прославился, но ходили слухи, что он послушный и разумный.
А вот род Ван среди четвёрки словно А Доу — того самого, кого никак не поднимешь. Они будто бы совершенно ни на что не годились и позорили своё имя.
Люди даже начали делать ставки, гадая, когда же род Ван окончательно рухнет и исчезнет из числа четырёх великих семей.
А Ван Цюаньшу в это время теребил рукава и съёжился у дверных перил, больше не осмеливаясь приближаться.
Сейчас ему невероятно хотелось домой, к родителям.
«Хочу домой… Хочу найти маму…»
Что за странные люди в этой камере?
Одна видит духов и разговаривает с ними, другая психически больна и боится мужчин.
А он, прекрасный и изящный юноша, живётся ему совсем нелегко…
Подходило время обеда, и мужчины в тюрьме начали стучать по решёткам, громко требуя еды.
— Подавай обед! Умираем с голоду! Когда уже начнёте кормить?
— Да, когда кормить будете?
…
Два тюремщика подошли с двумя вёдрами, и один из них хлестнул плетью прямо по решётке.
— Чего орёте? Хотите дубинкой по спине?
Заключённые мгновенно замолкли и теперь, словно послушные котята, наблюдали, как старый тюремщик сурово раздаёт еду.
За пределами тюрьмы могли быть все сословия — богатые и бедные, высокопоставленные и простолюдины. Но стоило переступить порог тюрьмы — всё становилось ничтожной пылью.
Здесь главными были тюремщики. Именно они распоряжались едой, одеждой и могли в любой момент применить наказание или избить без суда.
Эксплуатация была обычным делом, а унижения — повседневностью.
Когда очередь дошла до Вэй Жошуй, молодой тюремщик осторожно взглянул на неё, следя за взглядом старшего.
Тот ничего не сказал и просто протянул ей миску, наполнив её до краёв.
В тюрьме действовали свои законы, и все должны им подчиняться — даже такая хрупкая девушка.
Вэй Жошуй посмотрела на белую кашу в одном ведре и жареную картошку с луком в другом и осталась довольна.
«Ну, это куда лучше, чем я ожидала. Похоже, здесь начальство не такое уж жестокое».
Получив свою порцию, она с удовольствием уселась на ложе, готовясь есть. Все вокруг затаили дыхание, глядя на неё, будто на диковинку.
«Она ест?! Она действительно ест!»
«Как такое можно есть?! Разве она не из дворца?»
«Ведь ещё пару дней назад она объявила голодовку и получила нагайкой от тюремщика!»
«Почему вдруг начала есть?!»
— Не может быть!.. Братцы, да что это за мерзость? Это же свиной корм! Вы серьёзно считаете, что такое можно есть? — в ужасе воскликнул Ван Цюаньшу, отказываясь от еды и опрокинув обе миски. Он явно ещё не осознал, где находится.
— Кхе-кхе… — Вэй Жошуй чуть не поперхнулась и, холодно обхватив свою миску, вдруг почувствовала, как настроение испортилось.
«Если это свиной корм…»
«То как теперь другие будут есть?»
Как только он произнёс эти слова, лица всех заключённых и тюремщиков потемнели.
— Хочешь есть — ешь, не хочешь — не ешь! Или всё ещё считаешь себя барчуком? — бросили ему, и тут же посыпались удары. Ван Цюаньшу рухнул на пол, вопя и зовя родителей.
А Вэй Жошуй молча прижала к себе миску и отвернулась, делая вид, что ничего не видит.
Такие, как он, заслуживают побоев — ведь они расточают пищу.
Сытость порождает похоть. После еды несколько заключённых снова зашевелились.
«Если не тронешь — хоть посмотришь. Если не увидишь — хотя бы подразнишь».
Но после опыта Сяо Лю никто не осмеливался дразнить Вэй Жошуй — все боялись, что она вдруг скажет что-нибудь шокирующее. Ведь это же та самая женщина, которая осмелилась ударить чиновника из Далисы!
Взгляды сместились на Лин Су, и тут же раздались грубые возгласы:
— Эй, красавица! Лин Су, взгляни на меня! Твой муж тебя бросил, а я буду лелеять тебя!
— Малышка, иди ко мне в объятия! Я позабочусь о тебе! Ха-ха-ха!
— Ох, бедняжка! От твоих слёз моё сердце разрывается!
…
Казалось, они попали не в тюрьму, а в бордель — только пол поменялся местами. Мужчины бесстыдно сыпали пошлостями и непристойностями, от которых Ван Цюаньшу съёжился в углу и не издавал ни звука.
Его уже избили однажды, и второй раз он не хотел.
Лин Су рыдала, закрыв уши, но, заметив спокойно убирающую посуду Вэй Жошуй, замерла и бросилась к ней.
— Госпожа! Прошу вас, госпожа Вэй, помогите мне! Помогите! — рыдая, как истинная скорбящая, она отчаянно схватила край одежды Вэй Жошуй.
Раздался резкий звук — «Ррр-р!»
Край платья оторвался, и вместе с ним весь подол сполз вниз. Длинное платье превратилось в короткую юбку до колен, обнажив стройные белые ноги.
В камере наступила абсолютная тишина.
Сяо Лю провёл здесь немало времени, но никогда ещё не видел, чтобы все одновременно замолчали так внезапно и надолго.
Если бы взгляды имели вес, Вэй Жошуй почувствовала бы, как её ноги мгновенно покрылись плотным слоем водорослей или слизней — настолько липкими и навязчивыми стали эти взгляды.
Все без исключения уставились на её ноги, невольно сглотнув слюну.
«Глот!» — звук сотен глотков прозвучал особенно отчётливо. Даже Ван Цюаньшу невольно уставился на эти белые ноги.
— Прости, прости! Я не хотела! — запинаясь, воскликнула Лин Су и, растерявшись, сделала несколько шагов назад, оцепенело глядя на неё.
…
Госпожа, ну хоть отдай ей обратно оторванный кусок ткани!
Ван Цюаньшу про себя повторял: «Не смотри на то, что недостойно взгляда», и прикрыл глаза ладонями, но тут же приоткрыл пальцы, чтобы подглядеть.
Хотя он знал, что в древности люди очень строго относились к открытой коже, для Вэй Жошуй это было не более чем летняя короткая юбка — ничего особенного.
— Да как ты можешь так бесстыдно себя вести! — рассердился маленький генерал, покраснев ушами.
Вэй Жошуй: …
«Что я такого сделала? Почему все смотрят на меня, будто я развратница?»
Маленький генерал махнул рукой, снял с Ван Цюаньшу единственную рубашку и накинул её на ноги Вэй Жошуй.
Ван Цюаньшу, оставшийся полуголым: …
«Это же Лин Су порвала! Иди к ней! Зачем мою одежду трогаешь?!»
«Ууу… В этой комнате точно есть духи!»
* * *
Ван Цюаньшу не пробыл голым долго — ведь он был старшим сыном одного из четырёх великих родов. Даже упавший верблюд выше лошади.
Скоро пришли с разрешением на свидание.
Тюремщик взвесил в руке тяжёлую горсть серебряных монет и открыл дверь.
В камеру вошла женщина лет тридцати–сорока, за ней — целая процессия служанок с вещами. Она высоко задирала нос, словно петух перед боем.
«Неудивительно, что Ван Цюаньшу любит петушиные бои…»
«Даже служанки подобраны в соответствии с его характером…»
Заключённые, сглотнув слюну, не могли отвести глаз от красивых служанок, проходящих мимо.
А Ван Цюаньшу, напротив, сразу преобразился. Забыв о прежнем страхе, он выпрямился и раскинул руки, позволяя служанкам переодеть его и привести в порядок.
Странно, какие в этой тюрьме правила — разве можно допускать столько женщин сразу, да ещё и родственниц? Видимо, род Ван действительно богат.
Женщина, вероятно, была кормилицей Ван Цюаньшу и занимала высокое положение. Она гордо вошла, с презрением осмотрела камеру, а затем перевела взгляд на двух женщин — Вэй Жошуй и Лин Су.
Кормилица брезгливо закатила глаза, но замерла, заметив, что рубашка её господина накинута на ноги Вэй Жошуй. Она задумчиво обошла девушку, скрестив руки на груди и разглядывая её, будто на рынке выбирая овощи.
Из её горла вырвалось презрительное «ц-ц-ц», и она явно осталась недовольна.
— Девушка, как тебя зовут? — спросила она пронзительным голосом, явно не желая продолжать разговор и даже прикрывая нос, глядя на Вэй Жошуй лишь уголками глаз.
Вэй Жошуй растерялась, не понимая, чего от неё хотят, и ответила, как отвечала бы старшим в современном мире:
— Меня зовут Вэй Жошуй.
— Вэй Жошуй? — нахмурилась кормилица, будто пытаясь вспомнить что-то. — В Чанъане есть знатный род Вэй?
Вэй Жошуй растерянно посмотрела на маленького генерала, не понимая, о чём речь.
Тот потемнел лицом и промолчал.
«С первой же встречи судит о человеке по происхождению… Неудивительно, что род Ван так быстро катится в пропасть! Даже слуги такие высокомерные — не рухни они, было бы странно!»
Ван Цюаньшу беспечно махнул рукой:
— Ах, Бай Маомо, не спрашивай. Все здесь в тюрьме — какие уж тут знатные происхождения? Настоящая знать сидит в камерах «Тяньцзы», а не здесь.
Он указал на несколько отдельных камер за поворотом и покачал головой.
Кормилица, услышав это, словно испугалась, и на пару шагов отступила назад, больше не говоря ни слова.
Вэй Жошуй последовала за его взглядом к камерам «Тяньцзы» и тоже заинтересовалась: если даже такой знатный род, как Ван, сидит в камере «Сюаньцзы», то кто же там, в «Тяньцзы»?
Неужели какой-то особо влиятельный член императорской семьи?
Не успела она додумать, как Ван Цюаньшу уже закончил переодеваться и радостно улыбался:
— Бай Маомо, вы так быстро пришли! Обед дома уже готов? Здесь еда ужасна! Я хочу фениксовые плавники и утку с восемью деликатесами!
Кормилица замялась и с трудом произнесла:
— Господин… На этот раз вы ещё не можете вернуться домой.
Ван Цюаньшу опешил:
— Почему?
http://bllate.org/book/7711/720132
Готово:
