— Я вышел… Я действительно вышел! — Маленький генерал резко обернулся и крепко обнял Вэй Жошуй так, что та едва не вогнала ему локоть в живот. Лишь в последний миг она остановила руку в воздухе и удивлённо моргнула.
— Ты же призрак? Значит, замки в этой тюрьме тоже действуют на тебя?
— Ты не понимаешь. Мы, умершие, не можем свободно передвигаться. Кто-то привязан к тому, кто его убил, а кто-то навеки остаётся там, где погиб. Я уже восемь лет провёл в той камере и не ожидал… не ожидал, что сегодня смогу выбраться!
Вэй Жошуй растерянно кивнула — ей было непонятно, почему для призрака так важно просто перейти в другую комнату.
Скучая, она сидела на постели и поглядывала на Лин Су, которая всё ещё плакала рядом. Это начинало её раздражать.
Она не могла точно определить, что именно чувствует, но точно знала: муж Лин Су — отъявленный мерзавец. Ей как-то коллега объяснила: если человек изменяет жене — он мерзавец; если бросает семью из-за бедности или ради богатства — тоже мерзавец. Этот тип совмещал в себе оба варианта. Такого надо бить без жалости. Чего же тогда плакать?
Вэй Жошуй покачала головой, решив не вмешиваться в слёзы Лин Су, и завела разговор с маленьким генералом:
— Судя по одежде, ты до смерти был военным? Почему же погиб не на поле боя, а здесь?
— …Новый император стал подозревать меня, а злодеи оклеветали, — ответил тот, пальцы его дрогнули на стене, голос наполнился невысказанным горем.
— А.
……
???
В камере повисла тишина. Никто больше не говорил. Вэй Жошуй разглядывала свою одежду, пытаясь понять, кем она была при жизни, а маленький генерал едва не захлебнулся от возмущения.
«Ну спроси же! Спроси!»
«Почему ты не хочешь узнать, что со мной случилось?!»
«Я же готов рассказывать!»
«И всё, что ты находишь, — это „А“???»
Губы генерала дрогнули. Увидев, что собеседница явно не собирается продолжать расспросы, он сухо произнёс:
— Меня зовут Сюй Шанцюй.
Вэй Жошуй смотрела на него с недоумением:
— А, я — Вэй Жошуй.
……
«Кто вообще спрашивал твоё имя?!»
«Я и так знаю, что ты Вэй Жошуй!»
«Я — Сюй Шанцюй!»
«Разве ты не слышала о сыне канцлера Сюй Шанцюе? О знаменитом генерале Куйлине?!»
Увидев её совершенно растерянное выражение лица, маленький генерал тяжело вздохнул и смирился с тем, что его имя уже забыто.
«Ну конечно… Прошло ведь целых восемь лет. Даже те, кто помнил, наверняка давно стёрли меня из памяти…»
— Все сюда! Смирно! Не шевелиться! — раздался издалека голос тюремщика.
Лин Су испуганно прижала плечи и спряталась в угол камеры.
В тюрьму привели новых заключённых.
Два надзирателя вели группу людей, одетых в самую разную одежду — сразу было видно их социальное положение и достаток. У многих на ногах болтались кандалы, на руках — цепи, а у некоторых даже на шее висели деревянные клетки для головы. Люди стояли в главном зале с опущенными головами, ожидая распределения по камерам.
По списку их постепенно загоняли в камеры. Подходя к камере Вэй Жошуй, тюремщики на мгновение замерли.
Воспоминание о недавней потасовке ещё свежо отпечаталось в их памяти. Они слегка съёжились и с опаской взглянули на Вэй Жошуй. Старший надзиратель толкнул внутрь юношу лет семнадцати–восемнадцати.
— Ван Цюаньшу, камера «Сюаньцзы», номер два!
Юноша был примерно метр семьдесят ростом, лицо неплохое, но одет словно пёстрый попугай: красная шелковая туника, расшитая золотыми нитями, пояс с синими драгоценными камнями, чёрные сапоги с зелёной вышивкой в виде кирина. Вся фигура сверкала, будто его специально подготовили к продаже на рынке.
Едва дверь открылась, старый тюремщик остановил его:
— Господин Ван, камера «Сюаньцзы» — не обычное место. Вы ведь понимаете…
Ван Цюаньшу торопливо кивнул и снял с пальцев несколько нефритовых перстней, подобострастно протягивая их надзирателям:
— Потрудитесь, господа! Передайте моему отцу, пусть скорее пришлёт выкуп!
Тюремщики взяли перстни, но вместо благодарности нахмурились.
— Господин Ван, вы, похоже, не очень-то понимаете правила, — сказал старший, бросив взгляд на Вэй Жошуй и убедившись, что та не собирается вмешиваться.
— Ай! — Ван Цюаньшу рухнул на пол от удара ногой.
Надзиратели прижали его шею палками для устрашения и начали ругать:
— Думаешь, мы нищие? Прощаем тебе первый день без побоев, да ещё и в лучшую камеру сажаем — а ты ведёшь себя, будто дома?! Похоже, без боли ты не поймёшь!
Ван Цюаньшу извивался на полу, умоляя о пощаде, пока палка давила ему голову, почти лишая возможности дышать:
— Господа, милосердия! Я отдам всё, что угодно! Только не бейте!
В древних тюрьмах существовал неписаный закон: в первый день заключения каждого новичка ждала порка — так называемая «палка устрашения». После неё пленника можно было спокойно грабить и запугивать. Если денег хватало — побоев избегали и вставали на ноги в тот же день. Если нет — лежали две-три недели.
Вэй Жошуй, работавшая тюремным надзирателем в прошлом, прекрасно знала эти обычаи — многие современные тюремные «традиции» берут начало именно отсюда.
Заметив, что надзиратели уже занесли палки, она, прислонившись к постели, лениво произнесла:
— Раздевайся.
Оба тюремщика замерли, палки зависли в воздухе. Ван Цюаньшу, не раздумывая, быстро снял всю одежду и протянул её надзирателям, включая носки.
Получив «плату», тюремщики ушли, но в душе недоумевали:
«Разве эта девушка не та, что только что избила того… мерзавца? Почему теперь ведёт себя так спокойно?»
Они считали Вэй Жошуй настоящей фурией, но решили не задумываться — всё равно с ней никто не посмеет связываться после инцидента с чиновником из Далисы.
Ван Цюаньшу, оставшись в одном нижнем белье, смущённо прикрыл грудь и поблагодарил Вэй Жошуй. Его лицо было в грязи, слезах и соплях — зрелище отвратительное.
Маленький генерал отступил на два шага назад — даже у призрака есть чувство чистоты. А вот Вэй Жошуй с облегчением вздохнула: теперь, когда этот «попугай» снял свою кричащую одежду, глазам стало легче.
Лин Су по-прежнему сидела в углу, настороженно глядя на нового мужчину и не поднимая лица.
В древних тюрьмах мужчин и женщин держали вместе, поэтому безопасность женщин практически не обеспечивалась. Нередко они днём подвергались насилию со стороны других заключённых, а ночью — со стороны надзирателей.
Реакция Лин Су была вполне объяснима, но Вэй Жошуй — исключение из всех правил.
Из соседних камер доносился шум: крики, ругань, издевательства. К счастью, среди новых арестантов не было женщин, но к несчастью — всех новичков ждали унижения от старожилов.
Ван Цюаньшу тревожно поглядывал то на Вэй Жошуй, то на Лин Су, прикидывая, сможет ли он справиться с двумя женщинами. И вдруг увидел, как Вэй Жошуй «щёлк» — открыла замок и вышла из камеры.
Ван Цюаньшу: …
Вэй Жошуй взяла черпак, наполнила его водой и вернулась в камеру.
— Умойся. Слишком грязный, — сказала она, протягивая ему воду.
Ван Цюаньшу оцепенело принял черпак и смотрел, как она снова заперла дверь.
Ван Цюаньшу: …
«Неужели она шпионка, подосланная тюремщиками?»
«Но разве могут быть такие явные шпионы?»
«Зачем вообще нужны шпионы в тюрьме?!»
«В какую камеру меня занесло?! Что это за странности?!»
* * *
Умывшись, Ван Цюаньшу приятно удивил Вэй Жошуй.
Хотя и в грязи было видно, что парень недурён собой, но после умывания стал выглядеть куда лучше: чистый, с алыми губами и белыми зубами — настоящий молодой господин из богатой семьи. Жаль только, стоило ему открыть рот — сразу становилось ясно, кто перед тобой.
— Эй, а за что вас сюда посадили? Похоже, надзиратели к вам хорошо относятся. Сколько заплатили? А меня — за петушиные бои! Знаете такие? Это когда…
Ван Цюаньшу глуповато улыбнулся, обнажая ровные белые зубы, и, ссутулившись, попытался подвинуться ближе.
— Не подходи! — вдруг закричала Лин Су, заставив Вэй Жошуй вздрогнуть.
Та мгновенно вскочила с постели и настороженно уставилась на Ван Цюаньшу.
Тот тут же поднял руки над головой, растерянно моргая:
— Я ничего не делал! У меня нет денег! Не обвиняйте меня ни в чём!
Видимо, пережитый стресс ещё не прошёл — Лин Су напряжённо прижалась к стене, слёзы катились по щекам, и она всем видом показывала, что боится насилия.
Ван Цюаньшу понял, чего она опасается, и раздосадованно опустил руки:
— Да вы серьёзно?! Посмотрите на меня! Мне семнадцать лет, я красив, дома полно прекрасных жён и наложниц! Зачем мне трогать вас? Вы слишком много о себе думаете!
Его мужское самолюбие было задето. Он указал на себя с недоверием и с явным презрением посмотрел на Лин Су.
— Вы… вы все одинаковые! Ни одному мужчине нельзя доверять! Кто гарантирует обратное?! — рыдала Лин Су, будто уже ждала неминуемого позора.
……
Ван Цюаньшу открыл рот, но понял, что спорить с ней бесполезно, и замолчал. Он перевёл взгляд на Вэй Жошуй.
Семнадцатилетняя девушка, белокожая и прекрасная, лениво прислонилась к постели. Ван Цюаньшу снова разозлился:
— Эй, здесь же не только ты! Эта девушка куда красивее, но ничего не говорит, а ты сразу начала истерику! Если кому и грозит беда, так это ей!
В другой ситуации такое заявление гарантировало бы ему избиение, но Вэй Жошуй была лишена эмоционального такта и лишь равнодушно пожала плечами.
Маленький генерал фыркнул, едва сдержав смех и не нарушив свой суровый образ.
— Ты чего смеёшься? — растерянно спросила Вэй Жошуй, повернувшись к нему.
Ван Цюаньшу мгновенно задержал дыхание и сделал шаг назад.
— Я… я не смеялся… С кем ты разговариваешь? — пробормотал он, чувствуя, как по спине бежит холодок.
— Не с тобой. Я с ним разговариваю, — пояснила Вэй Жошуй, и от этого стало ещё страшнее.
Ван Цюаньшу широко распахнул глаза и затаил дыхание, оглядываясь по сторонам.
Старики говорили: в тюрьмах полно несправедливых приговоров, а значит, и злых духов, которые не могут покинуть мир живых и ищут, с кем бы поиграть. Неужели… здесь действительно есть призрак?
Маленький генерал скрыл улыбку и терпеливо объяснил Вэй Жошуй:
— Просто удивлён. Он всё ещё выглядит так же. Я слышал от других призраков о нём: старший сын семьи Ван, заядлый игрок, да ещё и без мозгов. Его постоянно ловят и сажают, чтобы вымогать деньги. Это, кажется, уже четвёртый раз. Но я не ожидал, что он окажется в нашей камере — теперь увидел его воочию.
Проигнорировав упоминание «других призраков», Вэй Жошуй спросила не то, что нужно:
— Старший сын семьи Ван? Какой именно семьи Ван?
http://bllate.org/book/7711/720131
Готово:
