— Когда вернётесь, не болтайте лишнего, — наставлял Цзи Дэань. — А то весь люд захочет учиться, а я не справлюсь со всеми сразу.
— Понял, спасибо, Дэань-гэ! — охотно откликнулся Цзи Дэпин.
Цзи Дэбао замялся:
— А если кто-то из деревни случайно узнает и решит, что ты поступаешь несправедливо?
Цзи Дэань обернулся и с удивлением взглянул на него — не ожидал, что Дэбао способен думать так далеко.
— Не волнуйся. Никто не посчитает это несправедливостью. Я собираюсь построить в деревне школу. Как только вы двое освоите всё необходимое, будете сами обучать остальных.
— Что?! Нет! — хором воскликнули оба.
— Хватит. Настоящие мужчины не говорят «нет». Когда освоитесь, ещё успеете подготовиться. А пока ступайте домой. Завтра утром приходите снова. И не зовите меня больше Учителем — обращайтесь, как раньше: просто Дэань-гэ.
Цзи Дэань не стал слушать их тревожные возражения и мягко, но настойчиво вывел обоих за дверь.
Следующие десять дней подряд он обучал их счёту, начиная с самых основ — арабских цифр. Поскольку ни один из них не окончил даже нескольких лет школы, они просто полагали, что такие цифры обязательно проходят все, кто идёт по пути императорских экзаменов. Придуманные Цзи Дэанем объяснения так и не понадобились.
— Дэань-гэ, сколько нам ещё учиться, чтобы стать мастерами? — жалобно простонал Цзи Дэбао, глядя на задачу на песчаной доске. Ему казалось, что он уже готов вырвать себе волосы от усталости.
— Ещё долго. Вы даже сложение и вычитание до конца не освоили. Впереди ещё умножение и деление, — ответил Цзи Дэань, чувствуя, что продвигается слишком медленно.
— А-а-а! Да сколько же можно! — закричал Дэбао и рухнул лицом на стол, отказываясь смотреть на новые примеры.
— Дэбао-гэ, перестань ныть! Сюаньсы такой маленький, а уже считает лучше нас. Только ты тут воёшь — мне от тебя голова раскалывается! — раздражённо бросил Цзи Дэпин, уставившись на трёхзначную задачу на специальной чёрной доске. Он был в шаге от решения, но крик Дэбао сбил его с мысли, и теперь приходилось начинать заново. Стерев следы вычислений с песчаной доски, он снова записал пример и принялся считать.
Увидев такую сосредоточенность, Цзи Дэбао смутился и выпрямился. Ведь Сюаньсы — его племянник, а уже опережает его в учёбе! Если он и дальше будет лениться, ему останется только краснеть перед всеми.
Говоря о Сюаньсы, Цзи Дэань выделил мальчику отдельный маленький столик и специально сделал для него миниатюрную песчаную доску. Сам же он никак не ожидал, что ребёнок окажется таким восприимчивым к цифрам. Пока Дэбао и Дэпин мучились над простейшими сложением и вычитанием, Сюаньсы уже уверенно освоил эти действия и перешёл к умножению и делению — и то лишь потому, что Цзи Дэань сознательно сдерживал темп занятий. При том же количестве учебного времени Дэбао и Дэпин занимались исключительно счётом, а Сюаньсы ещё половину времени уделял изучению иероглифов.
— Всё правильно решили. За эти дни вы хорошо поработали. Дам вам два дня отдыха — проветрите головы. Через два дня начнём умножение и деление, — сказал Цзи Дэань, проверив вычисления на их досках, и почувствовал искреннее удовлетворение.
Как раз в это время дома почти закончилась грубая бумага, а и Сюаньсы, и ему самому нужно было тренироваться в письме. Цзи Дэань решил воспользоваться свободными днями и съездить в уездный город за чернилами и бумагой. Конечно, можно писать водой на столе, но ему это не нравилось. К тому же он хотел показать сыну город.
— Ура! — обрадовался Цзи Дэбао. Цзи Дэпин тоже был рад.
На следующий день, позавтракав, Цзи Дэань отправился в город, неся сына на руках.
Сюаньсы сегодня был особенно весел — он сидел у отца на руках тихо и послушно, но глаза его постоянно бегали по сторонам.
— Папа! Сахарная фигурка! — вдруг закричал он, заметив лоток с сахарными леденцами. Дедушка однажды купил ему такую и привёз домой!
Цзи Дэань подошёл к лотку:
— Дедушка, дайте, пожалуйста, фигурку овечки.
Мальчик родился в год Овцы.
Старик, не прекращая движения ковша с горячим сиропом, остановился, снял с соломенной подставки уже готовую фигурку овечки на палочке и протянул её Цзи Дэаню.
— Спасибо, дедушка, — сказал Цзи Дэань, отдав пять монеток и передав леденец сыну.
— Овечка! — Сюаньсы долго рассматривал фигурку, а потом вдруг засмеялся.
Цзи Дэань похлопал сына по спинке, давая понять, что можно есть. Тогда мальчик осторожно откусил один рожок и тут же скорчил лицо — ему было жалко ломать фигурку.
Завернув за угол, Цзи Дэань наконец нашёл книжную лавку. Четыре иероглифа «Дасхэ» были написаны такой бурной, размашистой вязью, что он едва разобрал название — если бы не услышал разговор двух студентов, входивших туда же, он бы так и не понял, что там написано. Простите, но с восточной каллиграфией он был не очень знаком.
Двое студентов в униформе уездной академии, войдя в лавку, продолжали беседовать:
— Цянь-гэ, слышал? Бумага скоро снова подорожает, — шептал молодой человек с повязкой на голове, прикрывая рот бамбуковыми дощечками и наклоняясь к товарищу, чья одежда уже выцвела и обтрёпалась от частых стирок.
Цзи Дэань вошёл вслед за ними, опустил сына на землю и взял его за руку. Он шёл позади студентов и отчётливо услышал этот «шёпот», хотя расстояние между ними было не меньше двух метров. А ведь за стеллажами в соседнем проходе стояло ещё несколько человек!
Внезапно в книжной лавке воцарилась тишина — все прислушивались к «тайной» беседе.
Товарищ, к которому обратились как к господину Цяню, отпустил дощечку, которую собирался взять с полки, и спросил то, о чём думали все присутствующие:
— Лю-гэ, откуда ты знаешь?
— Да ты что! Разве не знаешь, кто я такой? Моя сестра с мужем торгуют в столице. Неужели их сообщение может быть ложным? — голос Лю-гэ звучал особенно чётко.
Ни он, ни его друг не замечали, что вся лавка слушает их разговор.
Лю-гэ продолжил:
— Говорят, в следующем году император хочет увеличить число бедных студентов, допущенных к экзаменам. Это рассердило знатные семьи. Семейство Ван подняло цены на бумагу, чтобы заставить бедных учеников бросить учёбу.
Семейство Ван владело секретом производства бумаги.
— Как они могут быть такими наглыми! — раздались возмущённые голоса по всей лавке, испугав обоих студентов.
Они подняли глаза и увидели, что все смотрят на них. Осознав, что их «тайный» разговор слышали все, Лю-гэ в панике бросил книгу и попытался скрыться, прикрыв лицо руками.
Но едва он сделал шаг, как его остановили:
— Господин, правда ли то, что вы сказали? Бумага действительно подорожает? Не вы ли подосланы хозяином лавки, чтобы поднять спрос?
— Что за чушь! Моя сестра торгует в столице! Вчера пришло письмо от неё — разве это может быть ложью? Да мы студенты уездной академии — неужели станем работать на торговца?
Его друг потянул его за рукав:
— Лю-гэ, хватит спорить. Нам нужно купить бумагу.
Он потащил товарища к прилавку:
— Хозяин, дайте две связки бумаги.
— Сейчас! — быстро отозвался приказчик и выложил две аккуратные пачки.
— Дайте мне десять связок! — Лю-гэ вытащил из кошелька кусочек серебра и бросил его на прилавок.
— Лю-гэ, зачем тебе столько? — попытался остановить его друг.
— Раз уж говорят, что я подослан, пусть убедятся! Если цена вырастет, запасы не помешают. Неужели я не верю письму от собственной сестры?
— Ваша бумага, господин, — приказчик сложил десять связок грубой бумаги на прилавке.
— Пойдём, Цянь-гэ, — сказал Лю-гэ и, гордо неся стопку бумаги, вышел из лавки.
— Хозяин, правда ли, что бумага подорожает? — спросил тот самый недоверчивый покупатель.
— Не знаю. Сейчас запасов достаточно, и до следующей закупки ещё далеко. Не скажу, поднимут ли закупочные цены, — покачал головой лавочник.
— Ну и ладно, не верю я ему, — буркнул покупатель и ушёл, не купив ничего.
— Хозяин, дайте две связки бумаги и набор чернил, кистей и бумаги для начинающего ребёнка, — подошёл Цзи Дэань, держа сына за руку.
— Сейчас, господин.
Независимо от того, верили другие или нет, Цзи Дэань поверил. Слова Лю-гэ не походили на выдумку.
Кто-то в лавке верил, кто-то — нет.
Цзи Дэань расплатился и ушёл с сыном.
По дороге домой Цзи Дэань всё размышлял, как решить проблему с бумагой. Он планировал собрать деревенских, когда урожай будет убран и все немного передохнут, чтобы обсудить строительство школы. Но после поездки в город он понял, что недооценил трудности обучения детей в древней деревне.
В школе можно было бы обойтись без многого, но бумага — вещь обязательная. Без неё невозможно выработать красивый почерк, а без этого не пройти императорские экзамены.
Пусть обычные дети и учатся только грамоте, но раз уж строить школу, то по-настоящему — не ради одной грамотности, а чтобы дать шанс на путь служения через экзамены.
Однако при нынешней цене — сто монет за связку — простые крестьянские дети и так не могли позволить себе учиться, не говоря уже о будущем росте цен!
«Бедные семьи редко дают талантливых людей» — эта истина проявлялась здесь во всей своей жестокой очевидности. Правящие круги хотели использовать силу бедных студентов против знатных кланов, но те сразу же дали отпор — подорожание бумаги было первым шагом, чтобы заставить императора отказаться от своих планов.
Цзи Дэань нес сына на спине и шёл по полю, где уже убрали весь урожай. Мысль о школе вызывала уныние. «Если бы в системном магазине рецепт бумаги стоил всего сто золотых… тогда все проблемы решились бы сами собой», — подумал он с горечью.
Подойдя к деревенской околице, он опустил сына на землю — и вдруг заметил решение прямо перед собой: солома!
Как он раньше не додумался? Пшеничная солома — настоящая находка!
Когда он работал в деревне в рамках программы по борьбе с бедностью, видел, как после уборки урожая огромные грузовики приезжали за соломой, которую крестьяне сваливали в кучи. Тогда он сам ходил по деревне в поисках способов помочь местным заработать и даже поговорил с водителем, узнав много интересного. Под впечатлением он даже задумал построить бумажную фабрику, но, изучив вопрос, отказался от идеи: очистка сточных вод требовала оборудования стоимостью в миллионы, которое крестьяне никогда не смогли бы себе позволить, да и экологические нормы в том районе были строгими.
Хотя проект провалился, Цзи Дэань запомнил немало о производстве бумаги из соломы. Теперь, глядя на аккуратные стоги пшеничной соломы у деревенского тока, он решил отложить планы по строительству школы. Прежде чем школа заработает, он обязательно освоит технологию изготовления бумаги из соломы!
Не теряя времени, вернувшись домой, он уселся в кабинете и стал вспоминать всё, что знал. Современное производство бумаги из соломы состоит из двух больших этапов и множества мелких шагов. Конкретные детали он забыл, но общую схему помнил чётко:
Первый этап — получение бумажной массы из сырья. Он смутно помнил, что требуется варка в горячей воде, химическая обработка и механическое измельчение. Самым сложным был химический этап: нужна была каустическая сода, но точное количество он не знал. Зато соду можно было купить.
Второй этап — последовательная обработка массы до получения гладкой, пригодной для письма бумаги. Этот этап он собирался осваивать методом проб и ошибок.
Определив необходимые материалы, Цзи Дэань привлёк Цзи Дэбао и Цзи Дэпина: утром они занимались счётом, а днём становились бесплатной рабочей силой в его экспериментах.
Затем он снова собрал всех жителей деревни:
— Друзья, разве в этом году жизнь не стала легче?
— Да уж, совсем неплохо живём! — закричали в ответ.
— Староста, зачем ты нас позвал? Опять важное дело? — заспорили люди. Цзи Дэань с трудом разобрал самый громкий вопрос.
— Тише, тише! Послушайте меня. Я собрал вас, чтобы обсудить строительство школы.
Толпа взорвалась:
— Школу?! У нас будет школа?
— Кто будет учить? Сам староста?
— Мечтатель! У него и так дел по горло!
— А сколько брать за обучение? Дорого ли?
http://bllate.org/book/7710/720057
Готово:
