Ли Цунжун, услышав, как ей без разбора вешают чужие грехи, тут же решила всё разъяснить и с достоинством заявила:
— Братец, прошу разобраться! Это он сам перегородил мне дорогу, начал грубить и вызвал на поединок. Я вообще ничего не хотела — до сих пор даже не знаю, как его зовут! А на площадке Шицзинь я и вовсе не наносила тяжёлых ударов: лишь хлопнула его по тыльной стороне ладони, выбила меч и сказала: «Ты проиграл. Давай прекратим — тебе меня не одолеть». Но он не послушался, бросился за мной, будто бешеный пёс, и начал рубить. Если он сам нападает, разве я должна стоять, как чурка, и позволять себя избивать? Коли не умеешь проигрывать, зачем вообще провоцировать? Да и при оружии ведь всякое случается — я же не нарочно!
Уважаемая Предтеча Сюаньгуань, возмущённый её дерзостью и неуважением к старшим, указал на неё и закричал:
— Наглец!
Затем повернулся к главе секты и обвиняюще спросил:
— Посмотри-ка, вот какой ученик у тебя! Как она смеет так со мной разговаривать? Где у неё уважение к порядку и этикету? Неужели, брат, ты совсем не следишь за ней? В будущем она ещё и на голову тебе сядет!
Глава секты, Уважаемая Предтеча Сюаньян, только вздохнул с досадой. Услышав, как Ли Цунжун назвала его «братцем», он почувствовал, как у висков застучало — похоже, Цзян Яо недостаточно хорошо обучила её правилам приличия. Он строго произнёс:
— Цунжун, не позволяй себе такой вольности. Это твой Четвёртый Дядюшка!
Ли Цунжун, готовая признать ошибку, с видом крайнего неудовольствия ответила:
— Хорошо, Четвёртый Дядюшка. Племянница просто оговорилась — за это извиняюсь. Но насчёт поединка: всё происходило на равных условиях, и рана его — не по моей вине.
Однако Сюаньгуань не собирался отступать и требовал немедленного удовлетворения своей обиды. Его поведение напоминало родителя избалованного ребёнка, которого обидел другой, более сильный малыш: такой родитель обязательно придёт к чужим родителям, чтобы любой ценой вернуть «честь» семьи, пусть даже несправедливо. Обычно, чтобы сохранить лицо, другие родители сразу же прилюдно отчитывают или даже бьют своего ребёнка, лишь бы уладить дело. Ведь если на тебя уже указывают пальцем, нельзя допускать, чтобы твоего чада сочли плохо воспитанным.
Но Ли Цунжун была всего лишь формальной ученицей, а не настоящей дочерью секты, и Сюаньян не мог просто так наказать её, чтобы «замять» конфликт. Он уже подумывал назначить пару дней затворничества — для проформы, — как вдруг выступил Шэнь Жу Юй:
— Четвёртый брат, я лично присутствовал при поединке на площадке Шицзинь. У Кунцзы действительно не было оснований продолжать бой после поражения, тогда как Ли Цзецзы действовала сдержанно. Почему же, получив чёткий исход поединка, он не прекратил сражение? Может, сначала стоит выяснить причины?
У Тяньминь, лежавший на ложе, не смел поднять глаза. Он не мог признаться, что именно слово «сдаюсь» задело его за живое и довело до ярости. Будучи любимым учеником Сюаньгуаня, он не перенёс такого позорного поражения и теперь ненавидел Ли Цунжун всей душой. Вытянув шею и говоря жалобным, жертвенным тоном, он заявил:
— Она всё спланировала! Притворялась слабачкой, заманила меня в ловушку, чтобы унизить и потешиться надо мной! Как можно терпеть такое унижение? Если бы я знал, что её уровень так далеко превосходит мой, никогда бы не стал вызывать её на бой!
Ли Цунжун ещё не встречала столь наглого искажения истины. Скрестив руки на груди, она с иронией произнесла:
— И что теперь? Не сумел оценить мою силу — полез драться. Проиграл — обвиняешь меня в хитрости. Вам обидно, вам стыдно… А мне-то каково?!
Затем она прямо посмотрела на Сюаньгуаня:
— Раз уж вы считаете, что я обидела вашего ученика, давайте решим это по-простому. Виновата — я, а не другие. Так почему бы вам самому не отомстить за него? Давайте сразимся! Разве не так у вас принято — силой решать всё? Это будет справедливо. Четвёртый Дядюшка, согласны? Если окажется, что я слабее и вы меня проучите — приму как должное и никогда не стану преследовать вас, как ваш ученик преследует меня. Отныне, завидев вас, буду пятиться задом и кланяться вам в ноги, называя дедушкой!
Ли Цунжун совершенно не церемонилась с авторитетом старшего. Сюаньгуань, будучи уважаемым наставником, конечно же, не мог принять вызов от юной ученицы. Во-первых, он не знал истинной силы этой «великой демоницы» — даже его старший брат Сюаньян не мог распознать её пределов. А её уверенность внушала подозрение: а вдруг она действительно сильнее его? Во-вторых, даже если бы он и одержал победу, это принесло бы ему лишь позор — кто станет уважать старшего, который опускается до драки с новичком?
С деланным горем он обратился к главе секты:
— Прекрасно! Вот какой ученик у тебя, брат! Не знаю, зачем ты вообще принял её в ученицы, но с таким отношением она рано или поздно навлечёт беду на всю секту Вангǔ! Похоже, ты и вовсе не считаешь меня за брата — вечно защищаешь эту дерзкую выскочку! Ладно, не стану здесь терпеть унижения. Ухожу!
С этими словами он приказал своим людям поднять У Тяньминя и ушёл. Глава секты протянул руку вслед, словно Эркан:
— Брат, Четвёртый брат! Не стоит так злиться из-за пустяков… Эх…
Но ему ответил лишь решительный уходящий силуэт. Такой уж был характер у Четвёртого брата, и Сюаньян давно привык к его вспышкам. Однако на лице главы почти не отразилось досады, и это вызвало любопытство у Ли Цунжун.
Когда все ушли, Сюаньян обернулся к ней. Они некоторое время молча смотрели друг на друга. Ли Цунжун недоумённо моргнула, затем вопросительно взглянула на Шэнь Жу Юя. Тот лишь мельком посмотрел на неё и отвёл глаза. Глава глубоко вздохнул:
— Ты уж, раз являешься ученицей секты Вангǔ, почаще проводи время с Цзян Яо — пусть научит тебя хорошим манерам. И поменьше лезь в драки, будь спокойнее.
Потом он повернулся к младшему брату:
— Она часто общается с тобой — присматривай за ней!
Ли Цунжун никогда не думала, что её воспринимают как заводилу и хулиганку. Она растерялась и чуть не рассмеялась:
— Эй, да по совести скажите: разве я первая начала ссору? Лучше передайте вашему «дядюшке» и его ученику, чтобы они вели себя тише воды! Если ещё раз полезут ко мне — не обещаю, что отделаются лёгким испугом и возможностью потом болтать с постели!
Глава, впрочем, не стал её строго судить. Он лишь задумчиво посмотрел на неё — взгляд был полон смысла, и Ли Цунжун на мгновение занервничала: неужели он что-то замышляет? В голове мелькнули самые мрачные теории заговора.
Выйдя от главы, она чувствовала лёгкую подавленность — кому приятно, когда на тебя сваливают чужую вину? Увидев рядом Шэнь Жу Юя, она искренне поблагодарила:
— Спасибо, Маленький Дядюшка, что вступился за меня!
Он спокойно ответил:
— Ничего. Ты ведь и вправду ни в чём не виновата.
Он хотел спросить подробнее о её уровне культивации — откуда такая сила? — но, заметив её подавленное настроение, проглотил вопрос. В этом он всегда был внимателен и тактичен.
Ли Цунжун не была человеком, который часто покидал свои покои — в прежней жизни она предпочитала быть домоседкой. Но здесь, без интернета, без книг (она не знала местных иероглифов), без рукоделия и прочих занятий, усидеть дома было невозможно. Теперь она понимала, почему древние женщины устраивали дворцовые интриги и семейные драмы — от скуки! Надо же было чем-то заняться.
Бездельничать в этом мире тоже было мучительно. К счастью, новизна ещё не выветрилась, и вокруг оставалось множество интересного, что помогало не скучать.
Утром в секте Вангǔ звонко пели птицы, а эхо колокольного звона ещё долго витало в воздухе. Ученики уже спешили на утренние занятия, и всё вокруг казалось спокойным и гармоничным. Только Ли Цунжун, вечная лентяйка, находила этот мир чересчур шумным: пение птиц и звон колоколов будили её, лишая драгоценного сна, и вызывали раздражение.
Фу Ван уже привык спать на кровати. Ли Цунжун пнула его ногой, чтобы тот освободил место, откинула край одеяла, почесала волосы и, поняв, что уже поздно, встала.
— Ну что ж, ещё один день без цели в жизни! — пробормотала она.
Как обычно, она отправилась на любимые ступени, где любила сидеть и наблюдать за тренировками молодых парней. В современном мире на площадях занимались лишь пожилые дяди и тёти, да иногда молодые мамы танцевали в группах. Здесь же зрелище было куда живее! Хотя сейчас она с тоской вспоминала тех самых дядь и тёток — их танцы казались ей таким родным и уютным воспоминанием. Мысль о своём нынешнем положении вызывала тревогу, но она быстро отогнала её: «Не думай — и будет спокойно».
Утренняя тренировка уже подходила к концу — занятия были добровольными. Все давно узнали Ли Цунжун, но, зная о её силе и странном происхождении, никто не решался заговорить с ней первой. Однако сегодня несколько учеников, преодолев страх, подошли к ней.
Чжао Паньцинь, ученица старшего ученика главы Линь Чанъаня, давно интересовалась этой новой «тётей». Слухи о том, что та — великая демоница, пугали, но внешне Ли Цунжун не выглядела как каннибалка. После тренировки она сказала своим товарищам:
— Эх, а правда ли, что наша тётя — великая демоница? По-моему, она вовсе не похожа на того, кто ест человеко-практикующих.
Сунь Сяомэн, ученик второго ученика главы Ян Чжэнфэня, добавил:
— Думаю, просто мы для неё слишком ничтожны. Я часто за ней наблюдаю — иногда она просто сидит и смотрит вдаль, будто одинока и грустна.
Чжоу Чжинянь, старший брат Чжао Паньцинь, осторожно предложил:
— А не подойти ли нам к ней и поговорить? Мне кажется, она довольно милая.
Остальные засмеялись над его словами — как может великая демоница быть «милой»? Ведь если разозлится, может одним укусом проглотить человека! Но в глубине души каждый мечтал: а вдруг эта сильная и загадочная сущность окажется доброй и доступной для общения? Любопытство взяло верх, и все решили подойти.
Ли Цунжун увидела троих молодых людей, кланяющихся ей и называющих «тётей». Она не поняла, зачем они пришли, но по их виду было ясно — хотят что-то спросить. Те переглянулись и вдруг осознали, что забыли придумать повод для разговора. В итоге Чжао Паньцинь вышла вперёд и нервно сказала:
— Тётя, мы хотели попросить вас… дать нам немного наставлений. У вас есть время?
Ли Цунжун удивилась — они явно не собирались вызывать её на бой, как раньше. Она спросила:
— Какие наставления?
Остальные перепугались: ведь последний, кто просил «наставлений», теперь лежит с переломами. Они нервно сглотнули.
Чжоу Чжинянь, опасаясь, что сестра снова ляпнет что-нибудь не то, быстро вмешался:
— Ли Цзецзы, мы видели ваш поединок с У Цзецзы. Ваш уровень культивации вызывает у нас огромное восхищение и уважение. Хотели спросить — есть ли шанс получить от вас хоть немного советов…
И тут же добавил с опаской:
— Если у вас нет времени, мы, конечно, не будем мешать…
Ли Цунжун встала со ступеней, машинально отряхнув ладони от пыли. Ей было нечем заняться, а завести друзей в новом мире — неплохая идея. Она сказала:
— Наставлять я не умею, но подружиться — запросто.
Увидев, что она действительно проста в общении и не держит высокомерия, все обрадовались и почувствовали себя ближе. Сунь Сяомэн сказал:
— Ли Цзецзы, я тоже видел ваш поединок с У Цзецзы. Разница в уровнях у вас с ним была огромной.
Похвалы не радовали Ли Цунжун — ведь её сила была лишь «читом» в этом мире, внешним даром. Она всего лишь чужачка, но хотя бы может защитить себя. Что до самого пути культивации — она в нём ничего не понимала. В душе она тяжело вздохнула.
Троица действительно хотела учиться. Первым продемонстрировал свои навыки Чжоу Чжинянь. Все трое были на уровне «основания основы», ближе к завершающей стадии. Он показал целый ряд эффектных, но пустых движений мечом. Ли Цунжун вежливо сказала, что это красиво, но не смогла дать никаких комментариев. Под взглядами полных надежды учеников она почувствовала себя крайне неловко.
http://bllate.org/book/7709/720009
Готово:
