Не дожидаясь, пока Шэнь Жу Юй почувствует неловкость, Ли Цунжун взяла прекрасный меч и сказала:
— Не волнуйся, я не стану сражаться с тобой этим клинком. Такой красивый меч — жалко пускать в ход против тебя.
Затем она спросила Шэнь Жу Юй:
— А он не тупится, если рубить им что-то твёрдое?
Все присутствующие и сама Шэнь Жу Юй замолчали.
Молчание было ответом. Зная, что Шэнь Жу Юй на людях обычно немногословна, Ли Цунжун кивнула, после чего под всеобщим взглядом выбрала бамбуковый стебель подходящего размера и двумя ударами срезала шест, на голову выше себя. Подровняв края и зачистив занозы так, чтобы не кололось в руках, она сочла его вполне удобным и вернула меч Шэнь Жу Юй.
Шэнь Жу Юй приняла оружие и впервые за долгое время умолкла…
Выходит, ей просто понадобился инструмент, а развернули целое представление! Ли Цунжун, вооружившись своим шестом, объявила:
— Готово! Начинаем! Извини, но я не умею пользоваться мечами и ножами — слишком жестоко. А вот этот бамбуковый шест длинный и никого не ранит.
Лицо У Тяньминя посинело от ярости. Вместо гнева он зловеще рассмеялся: столь пренебрежительное отношение к оружию явно оскорбляло его. Такая дерзость! Он поклялся проучить её — иначе какое лицо останется у него самого?
Зрители же были в восторге: давно не видели подобного зрелища! Все с нетерпением ждали начала.
Без лишних слов оба противника встали на площадке Шицзинь. Ли Цунжун позволила сопернику первому нанести удар. Конечно, она нервничала — кто бы не нервничал? — но отступать было некуда, и приходилось идти до конца. Расстояние между ними составляло около десяти метров.
У Тяньминь, уже давно выведенный из себя, не стал ждать и сразу атаковал. Сосредоточив ци в даньтяне, он пустил в ход духовную энергию и принял эффектную боевую стойку. Ли Цунжун только подумала, стоит ли ей тоже принять стойку или хотя бы расставить ноги в «верховой позе», как вдруг противник прямо перед ней запустил нечто вроде кинематографического спецэффекта.
В глазах Ли Цунжун огромный клинок, будто из трёхмерного фильма, медленно опускался сверху, стремясь рассечь её надвое. Инстинктивно она отпрыгнула в сторону, но, движимая любопытством, решила проверить, действительно ли этот клинок опасен: выставила вперёд свой шест, давая лезвию ударить по нему. Однако фантомный клинок прошёл сквозь древко, не причинив ему ни малейшего вреда.
Первая атака провалилась — она уклонилась. Тогда У Тяньминь последовательно выпустил несколько мощных ударов, направляя потоки энергии, словно лучи прожектора. Зрелище было поистине захватывающим, но Ли Цунжун перестала уворачиваться и лишь растерянно думала: «Что за чепуха?»
И зрители были поражены не меньше: они видели, как У Тяньминь, достигший средней ступени золотого ядра, наносит Ли Цунжун серию атак, а та стоит, не сопротивляясь, и остаётся совершенно невредимой. Более того, все удары проходят сквозь неё, будто она призрак!
Представьте: вы вонзаете нож в человека, лезвие проходит сквозь тело — а тот стоит себе, как ни в чём не бывало! Разве не удивительно?
У Тяньминь был ошеломлён: неужели его атаки бессильны? В ярости он бросился вперёд с большим мечом, решив атаковать вплотную.
Но для Ли Цунжун всё происходило в замедленном действии. Она легко ушла в сторону, подняла шест и точно ударила по тыльной стороне его ладони. Раздался вопль боли: У Тяньминь скривился от мучений и выронил меч, который глухо вонзился в землю. Бой окончен. На площадке воцарилась тишина.
Ли Цунжун сочувственно посмотрела на противника, вспомнив, как в детстве учительница била её по рукам линейкой.
— Прости, — сказала она, опершись на шест. — Ты сдаёшься? Ты всё равно не победишь меня!
Слово «сдаёшься» задело его самолюбие. Глаза У Тяньминя налились кровью. Он мгновенно призвал свой меч и, словно одержимый, начал использовать всю свою силу, яростно атакуя Ли Цунжун.
Поднялась пыль, воздух задрожал от колебаний духовной энергии. Слабые ученики поспешно отступили от площадки, опасаясь попасть под раздачу. Ли Цунжун чувствовала, что противник напоминает бешеную собаку, и радовалась, что заранее выбрала именно шест — ведь это же настоящая палка для отгона псов! Она осторожно парировала, целенаправленно нанося удары по рукам, ягодицам и ногам, стараясь даже сдерживать силу, чтобы случайно не покалечить его.
Однако в какой-то момент, оттеснённая к краю площадки и потеряв концентрацию, она нечаянно ударила его ниже пояса. У Тяньминь свернулся калачиком и рухнул на землю. Ли Цунжун в ужасе закричала:
— Прости-прости! Я не рассчитала силу! Ты в порядке?
Пока она паниковала, внезапно сбоку на неё прыгнул огромный мохнатый монстр. Ли Цунжун не успела среагировать — и её сбросило с парящего в небе острова площадки Шицзинь. От ощущения падения её пронзительно закричало — такой визг разнёсся по всему небосводу.
Цзян Яо, стоявшая рядом с Маленьким Дядюшкой Шэнь Жу Юем, встревоженно воскликнула:
— Она же не умеет летать!
Едва она договорила, как Шэнь Жу Юй исчез. За ним прыгнул и пёс Фу Ван, чтобы спасти хозяйку.
Толпа тем временем заметила, что бамбуковый шест Ли Цунжун упал на землю. Один из любопытных учеников попробовал рубануть его мечом — шест легко раскололся пополам. Все замолчали.
Шэнь Жу Юй, конечно, оказался быстрее пса. Он не проявлял никаких рыцарских замашек — просто схватил Ли Цунжун за воротник. Та почувствовала, как шею стягивает ткань, и, пытаясь освободиться от удушья, одной рукой хваталась за ворот, другой — наугад цеплялась за что-нибудь прочное. И вдруг её пальцы нащупали развевающийся край одежды Шэнь Жу Юя. Она мгновенно вцепилась в него и обхватила ногу спасителя.
Когда они благополучно приземлились, Ли Цунжун всё ещё не могла прийти в себя от страха. Шэнь Жу Юй, к которому она прилипла, поначалу растерялся, но быстро взял себя в руки:
— Отпусти! Теперь всё в порядке!
Но Ли Цунжун, всё ещё в панике, крепко держалась за его ногу, пытаясь даже забраться повыше — и вдруг её руки оказались в весьма деликатном месте. Шэнь Жу Юй, никогда не сталкивавшийся с подобным, почувствовал смесь гнева, смущения и неловкости. К счастью, место приземления было уединённым, и никто не видел этой сцены. Он старался сохранять спокойствие, игнорируя странные ощущения в теле, и пытался успокоить Ли Цунжун.
Вскоре подоспел Фу Ван, громко лая:
— Хозяйка! Хозяйка! Где ты?
Услышав голос пса, Ли Цунжун наконец пришла в себя и отпустила ногу. Фу Ван помчался к ней и тут же оказался в объятиях, когда она обхватила его за шею.
— Как же мне повезло… — прошептала она. — Хотя, наверное, я и не разбилась бы, но такое падение больше не хочу переживать!
Оправившись, она посмотрела на Шэнь Жу Юя:
— Спасибо тебе, Маленький Дядюшка, что спас меня!
Шэнь Жу Юй всё ещё чувствовал себя неловко и не смотрел ей в лицо. Ли Цунжун заметила лёгкий румянец на его щеках и вдруг вспомнила, как обнимала его ногу… и, возможно, кое-что ещё.
«Ой, как неловко!» — подумала она, но тут же внутренне фыркнула: «Хотя… ничего особенного я тогда не почувствовала — была слишком напугана. Жаль, конечно…»
Она тут же одёрнула себя: «Какая же я бесстыжая!»
Но, увидев, как краснеет этот великолепный красавец, и поняв, что он не злится на неё, а наоборот — бросился спасать, не раздумывая, она почувствовала лёгкое волнение: «Неужели у меня есть шанс?»
Внезапно она вспомнила о поединке:
— А что с тем квадратнолицым? Я его не покалечила?
Отвлечённый вопросом, Шэнь Жу Юй перестал смущаться:
— Пойдём проверим!
Он не стал использовать полёт, и Ли Цунжун села верхом на Фу Вана. Вдвоём они поднялись обратно на площадку Шицзинь. Цзян Яо сообщила им, что У Тяньминя вырубил «шестом бесплодия», и его товарищи унесли его прочь. А напавший мохнатый монстр оказался его духовным зверем-скакуном.
Этот поединок произвёл фурор в секте Вангǔ. Ли Цунжун прославилась и укрепила репутацию мастера с загадочной, почти божественной силой. Больше никто не осмеливался сомневаться в её способностях.
Правда, какой человеко-практик владеет столь странной и жестокой техникой? Теперь многие всерьёз поверили, что она — великая демоница!
После этого боя слава Ли Цунжун разлетелась по всей секте Вангǔ. Ученики были поражены: ученица Главы Секты оказалась столь сильна! Те, кто раньше сомневался или завидовал, теперь смирились: ведь У Тяньминь, достигший средней ступени золотого ядра, оказался беспомощен против неё, словно новичок на уровне сбора ци. Все сами прикинули свои силы и поняли — им не потягаться с ней. В мире культивации сила решает всё, и мощь Ли Цунжун ошеломила их до глубины души.
Теперь всех интересовало, какую же технику она использует. Никто не видел ни одного заклинания или руны — просто обычная бамбуковая палка, и противник повержен без единого шанса на сопротивление. Поражение У Тяньминя было настолько унизительным, что смотреть на него было больно.
Многие записали бой с помощью техники «Теневой след» и пересматривали снова и снова, отправляя записи тем, кто пропустил зрелище. Ни один зритель не остался равнодушным — все были восхищены и покорены. Люди шептались: «Неужели это и есть истинная сила великой демоницы? В обычной жизни она кажется простой смертной, и даже в бою ведёт себя как таковая… Кто ещё способен на такое? Наверное, у неё особое пристрастие — притворяться обычной!»
Что до самого боя, то, когда Ли Цунжун нанесла У Тяньминю удар «под пояс», многие мужчины невольно сжали ноги и посочувствовали ему. Его друзья и товарищи по школе навещали его и, стараясь не показать насмешки, спрашивали:
— Ну как там? Правда ли, что эта сестра Ли так сильна? Ты совсем ничего не смог сделать?
У Тяньминь прекрасно понимал, что его высмеивают. Но зная собственную силу, он резко огрызался:
— Если так интересно — сам с ней сразись! Я проиграл, но думаешь, тебе повезёт больше?
При мысли, что стал посмешищем, он в ярости вскочил, но тут же его скрутила судорога — каждая мышца заныла так, будто он рожает. Сжав зубы, он почувствовал глубокое унижение.
Его наставник, услышав об этом происшествии, поспешил к любимому ученику. Увидев состояние ученика, он понял: это не просто поражение — это удар по его собственному достоинству! Особенно возмутило его, куда именно нанесла удар эта девчонка — явно преднамеренно!
Уважаемая Предтеча Сюаньгуань тут же увёз ученика на пик Юйцзи и устроил Главе Секты грандиозный скандал, требуя объяснений. Он явно намеревался остаться здесь до тех пор, пока вопрос не будет решён по его желанию.
Уважаемая Предтеча Сюаньян вынужден был вызвать и Ли Цунжун. Шэнь Жу Юй как раз находился поблизости и нахмурился, видя поведение своего четвёртого старшего брата: ведь он сам был свидетелем боя и знал, что Ли Цунжун ничего предосудительного не сделала.
Ли Цунжун вошла и увидела лежащего на ложе стонущего квадратнолицего. Похоже, с ним всё в порядке — раз может устраивать сцены, значит, здоровье не под угрозой. Тем не менее, она обеспокоенно спросила:
— С ним всё нормально?
Уважаемая Предтеча Сюаньгуань тут же взорвался:
— Ты его так избила и ещё спрашиваешь?! Это по-твоему «нормально»? Ты скрывала свой истинный уровень и издевалась над моим учеником! Каковы твои намерения? Если с ним что-то случится, я с тобой не посчитаюсь!
http://bllate.org/book/7709/720008
Готово:
