Разве не говорят, что лучший способ забыть прошлую любовь — найти новую? А уж тем более нельзя обижать ни вкусную еду, ни прекрасную внешность. Юность мимолётна — почему бы не насладиться ею сполна? Она всегда легко относилась к жизни, и теперь вновь задумалась о том, чтобы влюбиться. Взглянув вокруг, она увидела повсюду юношей с цветущей свежестью — хотя, возможно, это лишь маскировка: ведь в этом мире внешность легко сделать моложе. Но для девушки, слегка одержимой красотой, такое изобилие красавцев явно было приятным бонусом.
Неужели ей достался сценарий «собирания красавчиков»?
Ли Цунжун шла, важничая и заложив руки за спину, размышляя при этом о вещах, совершенно не подходящих для её возраста. Ученики секты, кланяясь ей, чувствовали себя крайне неловко: казалось, будто эта новоиспечённая тётушка Ли Цунжун рассматривает их, словно выбирая себе обед. Они и не подозревали, что она на самом деле оценивает их фигуру и внешность, а думали лишь одно: эта странная тётушка, о которой ходят слухи, будто она каннибалка, действительно пугающа!
Насладившись видом местных красавцев, Ли Цунжун всё же пришла к выводу, что никто из них не сравнится с её Маленьким Дядюшкой Шэнем Жу Юем — тот был по-настоящему уникален. Она милостиво отпустила учеников, которые кланялись ей, и задумалась: а допустим ли в их секте роман между племянницей и дядюшкой?
С другой стороны, Маленький Дядюшка — чистый, как небесный фея, и явно слишком праведен, чтобы его можно было соблазнить. Её же, с её развязными замашками, он, скорее всего, даже не заметит. Да и, кажется, старшая сестра Цзян Яо уже положила на него глаз.
«Лучше отказаться от этой затеи», — решила она, потягиваясь на ходу. — «Разве что… если бы он хоть на каплю проявил ко мне интерес. Тогда было бы забавно. А вот если я буду приставать к нему одна, то просто доставлю ему неудобства — это скучно».
Хотя… в глубине души она уже строила планы: «Всё-таки стоит проверить. Ведь редко встретишь человека, который вызывает хоть малейшее волнение. Глупо упускать шанс! К тому же жизнь стала такой скучной — надо чем-то заняться».
Сейчас у неё не было дел. Став ученицей Главы секты, она получила множество преимуществ: одежда стала изысканнее, появился знак ученицы Главы, дававший право свободно передвигаться по всей горе и даже покидать ворота секты. Это приносило ей ощущение свободы. Что до жилья — она не хотела переезжать. Привыкла к своему месту, да и культиваторам неважно, где жить: везде одинаково. Главное — лень возиться с переездом.
Теперь она направлялась к повару Фану, чтобы насладиться его блюдами. Его кулинарные шедевры давно сводили её с ума, и она давно не навещала его.
Как только внутренняя ученица ступила на территорию внешних учеников, те сразу же стали кланяться ей с глубоким почтением. Иерархия здесь была строгой. Сначала Ли Цунжун чувствовала себя неловко от такого внимания, но со временем привыкла — и, честно говоря, даже начала наслаждаться этим. Нельзя отрицать: эта гнилая система рангов её развратила.
Подойдя к кухне повара Фана, она услышала насыщенный аромат рыбы. Повар был полностью погружён в готовку и не заметил её. Ли Цунжун бесшумно подкралась и заглянула внутрь — да, он готовил именно тушёную рыбу.
— Как вкусно пахнет! — не удержалась она, невольно сглотнув слюну.
Повар Фан был так сосредоточен на своей сковороде, что внезапный голос напугал его до смерти. Он вскрикнул и чуть не выронил кастрюлю вместе с лопаткой! Сама Ли Цунжун тоже подпрыгнула от неожиданности.
Увидев, кто перед ним, повар Фан тут же опустился на колени — ведь теперь перед ним стояла высокопоставленная особа. Ли Цунжун вздохнула и поспешила поднять его, произнеся массу добрых слов, чтобы он не чувствовал себя неловко. Повар успокоился: раз уж она так уважительно к нему относится, значит, он кому-то важен. Обижать такую благородную особу он, конечно, не осмелится.
Насытившись до отвала, Ли Цунжун напевала песенку, прогуливаясь по территории секты, чтобы переварить обед перед сном. Затем решила заглянуть к горе Цзи Фэн и повидать Маленького Дядюшку Шэня Жу Юя.
По дороге её остановила группа людей. Они учтиво поклонились ей как равной. Ли Цунжун вежливо ответила на поклон и уже собиралась уйти, но оказалось, что они пришли не просто так.
Один из учеников с квадратным лицом вызывающе спросил:
— Говорят, сестра стала ученицей Главы благодаря чистейшим корням духа и выдающемуся таланту. Однако мы, младшие ученики, не можем ощутить твоей силы. Значит, твой уровень культивации должен быть невероятно высок! Не соизволишь ли ты немного нас наставить? Хоть раз взглянуть на истинного мастера!
Ли Цунжун терпеть не могла подобных ситуаций, особенно когда от неё ожидали, что она будет учить других. У неё и самой-то никаких навыков культивации нет! Поэтому она скромно ответила:
— Вы слишком преувеличиваете мои способности. Где мне вас наставлять! Лучше вы меня научите, когда будет время.
В мире культивации всё решает сила. Обычно достаточно одного взгляда, чтобы понять уровень другого. Но от Ли Цунжун не исходило ни капли энергии ци. Её скромность лишь укрепила подозрения противника: она явно трусит! Значит, она и вправду ничтожество! Может, даже обычная смертная? Все начали смотреть на неё с презрением.
Ученик с квадратным лицом самодовольно усмехнулся:
— Это уж слишком странно! Почему Глава принял в ученицы кого-то с нулевым уровнем культивации? Какими методами ты заполучила это место? Если даже я сильнее тебя, то это просто нелепо!
Остальные поддакнули, разглядывая её с насмешкой, будто перед ними шут.
Ли Цунжун почувствовала, как в ней закипает злость. Раньше она не хотела конфликтовать, но теперь, когда ей буквально «на голову насрали», скромничать было глупо. Похоже, нельзя быть слишком скромной — сразу появятся наглецы! После того как она расправилась с теми духовными зверями, ни одно животное больше не осмеливалось к ней приближаться. Люди, видимо, тоже требуют урока.
Она вежливо улыбнулась:
— Раз уж вы так жаждете увидеть мою силу, я не могу вас разочаровать. Я не отказывалась раньше не из страха, а потому что мой путь культивации отличается от вашего. Я боюсь, что могу случайно кого-нибудь убить. Ведь совсем недавно в горах Уюнь я нечаянно убила верховое животное старшей сестры Цзян Яо. Учитель строго-настрого запретил мне применять силу без крайней нужды. Но раз вы так настаиваете… постараюсь сдержаться и никого не убью.
Противники переглянулись, пытаясь понять, правду ли она говорит. Но Ли Цунжун не собиралась давать им времени на раздумья. Она ведь уже расправилась с целой стаей духовных зверей и даже одолела Цзян Яо! Здесь она неуязвима и невероятно сильна — так что смело добавила:
— Ну так как? Где будем сражаться? Здесь? Только не говорите потом, что передумали! Это как проститутка, которая берёт деньги, а потом в постели говорит: «Не хочу» — такое недопустимо!
Такие грубые слова шокировали учеников. Они ведь слышали, что эта женщина-демон уже домогалась некоторых младших братьев. Теперь они убедились: она действительно бесстыдна!
Квадратнолицый ученик, ученик Уважаемой Предтечи Сюаньгуань, сразу ответил:
— Конечно, просим наставления! Пойдём на площадку Шицзинь! Только не обижайся, если мы случайно тебя ранить!
Площадка Шицзинь — место для поединков в секте Вангǔ. Любой ученик мог записаться и сразиться там, чтобы улучшить свои навыки. Иногда в самый напряжённый момент боя культиватор прорывался на новый уровень. Ранения случались часто, но под площадкой был установлен защитный массив: стоило крикнуть «сдаюсь» — и массив активировался, спасая жизнь. Поэтому почти все регулярно приходили сюда, чтобы испытать себя.
Ли Цунжун знала о существовании такой площадки и согласилась:
— Отлично! Ведите, я ещё не знаю дороги.
Площадка Шицзинь находилась на парящем острове — просторном и удобном для воздушных боёв. Ли Цунжун и квадратнолицый ученик подошли к регистратору. Так как она не умела писать, просто бросила ему свой знак ученицы Главы. Её дерзость ещё больше разозлила противника.
— Я тоже не умею сдерживать силу, — предупредил он. — Не забудь вовремя сдаться!
Ли Цунжун не стала спорить. Если можно решить дело словами, зачем драться?
Как только они поднялись на площадку, новость мгновенно разлетелась по всей секте: старший ученик Уважаемой Предтечи Сюаньгуань У Тяньминь вызвал на поединок новую ученицу Главы, Уважаемой Предтечи Сюаньян, Ли Цунжун! Это было сенсацией!
Никто не знал, насколько сильна Ли Цунжун, поэтому все ринулись на площадку. Вскоре она была окружена толпой: на земле стояли плотные ряды зрителей, а в небе — ученики на духовных зверях, образуя живое кольцо.
Цзян Яо и Шэнь Жу Юй тоже пришли. Цзян Яо сильно переживала: она боялась, что Ли Цунжун случайно убьёт У Тяньминя. Она-то знала, на что способна Ли Цунжун! У Тяньминь, ученик Четвёртого Дядюшки, был примерно на её уровне — и точно не выстоит против Ли Цунжун. Наверное, он сам спровоцировал конфликт — он всегда создавал ей проблемы. Сегодня снова начал! Теперь Четвёртый Дядюшка точно устроит скандал. Цзян Яо нахмурилась.
Шэнь Жу Юй тоже волновался. Он знал, что Ли Цунжун — ключ к спасению континента Линмяо, но не понимал, в чём именно заключается её роль. Он никогда не видел, как она сражается, и тоже хотел разобраться.
Ли Цунжун не ожидала такого ажиотажа и немного занервничала. Но, взглянув на своего противника и увидев, что тот тоже нервничает, она успокоилась и даже оскалилась в дерзкой ухмылке.
Противник достал своё родное оружие — огромный тесак, похожий на клинок зелёных лесных разбойников! Большинство культиваторов использовали мечи, но встречались и кнуты, топоры, метательные ножи, пуховки и прочие экзотические инструменты — хотя таких было немного.
У Ли Цунжун не было своего родного оружия. Неужели ей придётся демонстрировать «ловлю клинка голыми руками»? Это выглядело бы слишком вульгарно и не соответствовало её представлениям об элегантности. Да и столько красавцев наблюдают — не хочется производить впечатление дикарки, это плохо скажется на романтических перспективах.
Она огляделась в поисках чего-нибудь подходящего. Брать чужое оружие было неприлично, да и она боялась случайно его сломать — её сила теперь необычайна, а платить за ущерб ей нечем.
Заметив рядом бамбуковую рощу, она придумала план. Подойдя к одному из зрителей, она улыбнулась:
— Братец, одолжишь свой меч?
Родное оружие редко давали в чужие руки. Незнакомец замялся. Ли Цунжун поняла его сомнения, извиняюще улыбнулась и пошла искать другого. Оглядывая толпу, она вдруг заметила Шэнь Жу Юя — его неземная красота и аура выделяли его даже в толпе, несмотря на то, что он стоял в углу.
— Маленький Дядюшка! Подойди сюда! — крикнула она.
Все головы повернулись к Шэню Жу Юю. Он не знал, зачем она его зовёт, но не мог не подойти. Толпа почтительно расступилась. Он спросил:
— Что случилось?
— У тебя есть меч или нож? Одолжи на минутку!
Шэнь Жу Юй подумал, что ей просто не хватает оружия, и через мгновение материализовал клинок. Толпа ахнула, но тут же испуганно замолчала.
Меч был прозрачным, как лёд, невесомым, но при этом излучал древнюю простоту. Вокруг него вился живой поток ци, а узоры на лезвии будто дышали собственной жизнью. Это был знаменитый духовный меч «Чань И» — один из любимых клинков Шэнь Жу Юя.
Увидев, что Маленький Дядюшка дал ей такой меч, У Тяньминь возмутился:
— Маленький Дядюшка! Это нечестно! Мой клинок далеко не в том же классе, что «Чань И»!
http://bllate.org/book/7709/720007
Готово:
