Здесь продавали множество яств для простых смертных, и немало культиваторов тоже заходили сюда, поддавшись приступу голода. Так началось их кулинарное путешествие. Однако местные повара оказались чересчур щедрыми: в миску с лапшой насыпали столько, что она горкой вздымалась над краями, добавляли все возможные начинки и соусы — будто боялись, что гость уйдёт голодным; жареное и тушёное мясо было настоящим, без примесей, с толстыми ломтями, от которых даже хозяин ланчжоуской лапши пришёл бы в смущение; а ещё всевозможные жареные шашлычки и уличные закуски — многое из того, чего она раньше не видела и не пробовала, — всё это доставляло ей огромное удовольствие.
Правда, каждый раз ей приходилось просить поваров класть поменьше: Шэнь Жу Юй платил, но помогать ей делить угощения не собирался, а сама она столько не съест — даже Фу Ван уже наелся до отвала.
Хозяева здесь были по-настоящему добросердечными людьми: заметив, что она заказывает маленькие порции и платит мало, они не возражали. Каждый раз, когда Шэнь Жу Юй расплачивался, она внимательно наблюдала за ним и таким образом получала представление о ценах на местную еду.
Так она целый день водила за собой Шэнь Жу Юя и одну собаку по улицам, и тот выдержал всё это без единого слова недовольства — настолько спокойно и терпеливо, что ей даже неловко стало. Ли Цунжун наелась до отвала и была в прекрасном настроении. Когда Шэнь Жу Юй проводил её до дома, она весело улыбнулась ему и сказала:
— Я только что ошиблась! Ты вовсе не из тех «властных президентов» — ты чистой воды нежный и заботливый парень!
Он уже понял, что означает выражение «властный президент», и теперь не стал спрашивать, кто такой «нежный и заботливый парень». Он и так догадывался, особенно после слова «чистой воды», которое вызвало у него лёгкое недовольство. Эти демон-практики действительно смелее обычных человеко-практикующих — говорят прямо и откровенно.
Увидев его лёгкое раздражение, Ли Цунжун вовремя остановилась и быстро добавила:
— Спасибо тебе, даос Шэнь, что нашёл время провести меня сегодня! Ты очень помог!
Он кивнул и ушёл. Ли Цунжун откусила кусочек закуски, которую держала в руке, и про себя усмехнулась:
— Да уж, действительно нежный!
Сегодня Ли Цунжун отлично провела время, но теперь чувствовала сильную усталость. Во время прогулки она была так увлечена, что забыла обо всём на свете и не замечала утомления, но вернувшись домой, вдруг почувствовала, как тело ныло от усталости.
Фу Ван тоже объелся до невозможности и теперь лежал на спине, раскинув лапы, и мирно посапывал во сне. Ему было всё равно, где отдыхать — даже обретя способность говорить, он всё ещё оставался животным по своей натуре, просто теперь умеющим разговаривать.
Ли Цунжун пребывала в отличном расположении духа. Она присела на корточки и ткнула пальцем ему в животик:
— Ну как, здорово быть моим питомцем? Обещаю, пока ты со мной, будешь есть самое вкусное и пить самое лучшее!
Но тут же вспомнила, что сегодня платил Шэнь Жу Юй, и задумалась о том, как заработать денег:
— Чтобы есть самое вкусное и пить самое лучшее, нужны деньги! Интересно, будут ли мне платить зарплату, если я стану ученицей главы секты?
Фу Ван услышал её размышления и ответил:
— Хозяйка, стать учеником главы секты непросто. Нужны выдающиеся таланты, чистая репутация, зрелое сознание… И, конечно, чтобы тебя лично выбрал сам глава.
Но, вспомнив, насколько могущественна его хозяйка, он добавил с безграничной верой:
— Хотя ты, конечно, великолепна! Глава секты Вангǔ наверняка захочет взять тебя в ученицы!
Ли Цунжун загадочно улыбнулась. Заметив у Фу Вана весьма заметные мужские признаки, она не удержалась и, проявив своё шаловливое любопытство, потрогала их. Два маленьких шарика оказались крупными и упругими. Она немного поиграла с ними, потом сказала:
— Подожди немного. Скоро твоя хозяйка официально станет ученицей главы секты. Правда, лишь формально.
Она выпрямилась и потянулась. После такого обильного обеда стоять было удобнее, чем сидеть на корточках. Потом она пнула Фу Вана ногой:
— Лежишь на полу — весь испачкаешься! На кровать больше не залезай!
Фу Ван в этот момент почти ничего не слышал. Последние два пинка хозяйки заставили его вздрогнуть и полностью проснуться.
Хо... хо... хо... Только что... хозяйка... тронула его... там... Ах! Его мысли метались, как в бурю. Он был одновременно потрясён и смущён, и слов не находил.
Он слегка поджал задние лапы и хвост, уши прижались к голове, как у испуганного самолёта, а всё внимание сосредоточилось на том месте, которое она только что трогала — оно горело от жара.
Он знал, что хозяйка относится к нему как к питомцу. Когда он был ещё обычной собакой, дети иногда трогали его там, но теперь он ведь практикующий демон! Достигнув уровня дитя первоэлемента, он сможет принять человеческий облик… Человека… А ещё все говорят, что хозяйка тоже великий демон...
Ах, хватит думать об этом! Он резко прервал свои фантазии. Сам того не замечая, перевернулся на спину и закрутился по полу, чувствуя одновременно панику и странное волнение.
Но, увидев, как хозяйка уже лежит на кровати, раскинувшись во весь рост, его сердце постепенно успокоилось. Внутри всё ещё бурлило что-то необъяснимое, и он с лёгкой обидой пробормотал:
— Хозяйка только и знает, что издеваться надо мной!
Он ведь всего лишь духовный зверь, чей ум и чувства ещё не сравнимы с человеческими. Пережив такое «оскорбление» со стороны хозяйки, он сначала немного «сходил с ума», но затем её обычное, спокойное поведение его успокоило. Ладно, пусть будет так. Если хозяйка вдруг захочет… ну, в общем… он с радостью согласится. Ведь она не только его хозяйка, но и невероятно могущественный практикующий…
Если бы Ли Цунжун знала, о чём думает её собака, она бы немедленно отправила его на кастрацию. Правда, в этом мире, кажется, не существует такой процедуры для духовных зверей. Кроме того, она пока не осознавала, что демон-практики могут принимать человеческий облик. Но это уже другая история.
Всего за одну ночь вся секта Вангǔ узнала, что глава собирается взять Ли Цунжун в ученицы — причём в качестве последней, закрытой ученицы. Причём речь шла о демон-практикующей, чья истинная форма никому неизвестна. Хотя в секте и опровергали, что она демон, утверждая, будто она человеко-практикующая, никто раньше не встречал практикующих, которые выглядели бы как самые обычные смертные. Это вызывало недоумение, но поскольку решение принял сам глава секты, все решили, что в этом должен быть глубокий смысл. Тем не менее, к Ли Цунжун теперь относились с ещё большим любопытством.
Даже Шэнь Жу Юй был удивлён. Узнав новость, он немедленно отправился на пик Юйцзи и лично спросил своего старшего брата-сектанта:
— Учитель заметил что-то особенное в Ли Цунжун? Почему он принял такое решение?
Глава секты ответил серьёзно:
— Этот вопрос крайне важен. Личность Ли Цунжун должна оставаться в секрете — она связана с одним великим делом, имеющим значение для всего мира практикующих. Учитель не сказал больше ничего. Приняв её в ученицы, он хочет обеспечить её стабильность и защитить от злых сил, которые могут попытаться использовать её в своих целях.
Затем он вспомнил слова учителя о том, что у его младшего брата и этой иномирянки будет особая связь, и добавил:
— Если она захочет чему-то научиться, постарайся обучать её сам. Во-первых, вы уже знакомы, ведь именно ты привёл её сюда. Во-вторых, за ней нужно присматривать, чтобы она не причинила вреда.
Поскольку даже глава секты не раскрыл всей правды, Шэнь Жу Юй лишь кивнул, но в душе решил непременно найти учителя и выяснить всё до конца.
Однако Хэнъянь, предвидя, что между его младшим учеником и иномирянкой возникнет особая связь, велел действовать естественно. Раскрытие личности Ли Цунжун слишком многим может повлиять на судьбу мира — кто знает, какие последствия это повлечёт? К тому же, как вообще определить, кто такая «иномирянка»? Поэтому он лишь сказал:
— Не имеет значения, человек она, демон или нечто иное. Слушайся своего старшего брата. Эта женщина может стать ключом к разрешению кризиса, в котором сейчас находится континент Линмяо. Следи за ней внимательно.
Шэнь Жу Юй понял важность происходящего. Хотя пока он сомневался: может ли эта женщина, которая выглядит как обычная смертная (или, возможно, демон), решить проблемы всего континента Линмяо? Что в ней такого особенного? Он спросил:
— Как именно она поможет?
Хэнъянь покачал головой:
— Я не знаю. Но небесные знамения указывают именно на неё. Будем наблюдать и ждать знаков. Пока что не стоит распространять эту информацию. Сюаньцин, внимательно следи за ней — возможно, именно в этом и кроется шанс.
Шэнь Жу Юй осознал всю серьёзность ситуации. Если это действительно шанс, он готов отдать всё ради мира практикующих, ради живых существ и ради пути Дао!
А тем временем Ли Цунжун, не обращая внимания на то, что о ней думают в секте Вангǔ, на следующее утро едва успела вылезти из постели, как её уже вытаскивала из кровати сестра Цзян Яо, чтобы заняться этикетом.
Она уже давно вернулась к своей прежней жизни. Без надоедливого будильника и постоянных звонков колоколов она просто спала, пока не проснётся сама — какое блаженство! Здесь ей не нужно было ни на работу, ни на учёбу, и даже есть не обязательно — можно было спокойно обходиться без пищи, ведь в этом мире голод не убивал. Без жизненных целей она превратилась в настоящую лентяйку. Единственная цель — найти дорогу домой — была слишком расплывчатой, поэтому она просто наслаждалась жизнью, развлекалась и любовалась на красивых юношей вокруг. Они ей нравились, но знакомства ещё не завязались, так что «ловить» их было рано. К тому же, неизвестно, разрешены ли романтические отношения среди практикующих. Так что сейчас она была просто беззаботной праздной особой.
Цзян Яо привела её в отдельную комнату. Ли Цунжун весело улыбнулась:
— Сестра Цзян Яо, теперь ты точно моя старшая сестра по секте! Начнём обучение этикету с обращений. Учитывая, какая я послушная, не будь слишком строга, ладно?
Цзян Яо, глядя на её игривое лицо, сразу поняла, что ученица будет непослушной и несерьёзной. Времени на обучение оставалось мало, поэтому она скрестила руки за спиной и приняла строгий вид старшей сестры:
— Стань ровно! За несколько дней тебе предстоит выучить многое, так что будь серьёзной! Хотя ты и ученица главы секты, по времени вступления в секту ты всё равно должна называть меня «старшая сестра». Кроме того, я отвечаю за бытовые вопросы всех учеников, так что если у тебя возникнут трудности — обращайся ко мне напрямую. Но если нарушишь правила секты — накажу без пощады!
Увидев её суровое выражение лица, Ли Цунжун поняла, что шутить не стоит. Ведь это работа Цзян Яо, и мешать ей неправильно. К тому же та бесплатно обучала её одну, так что она в долгу. Поэтому Ли Цунжун приняла серьёзный вид и кивнула:
— Поняла. Рабочие вопросы — это одно, а наши личные отношения — другое. Я не буду путать одно с другим.
Цзян Яо больше не называла её «Предтеча», как раньше, ведь теперь статус изменился — Ли Цунжун стала её младшей сестрой по секте. Но она и не пыталась специально придираться. Во-первых, Цзян Яо была справедливым человеком, одинаково строгим ко всем ученикам. Во-вторых, она была ответственной и серьёзной — таких женщин Ли Цунжун искренне уважала, поэтому и сама старалась быть более послушной.
Цзян Яо всегда выглядела взрослой и серьёзной, а во время обучения, особенно если Ли Цунжун долго не могла усвоить что-то простое, смотрела на неё так пристально, что становилось неловко. Это создавало психологическое давление: казалось, будто ты глупа, раз не можешь запомнить элементарное. От этого Ли Цунжун нервничала, начинала путаться и совершать ещё больше ошибок, что только усиливало чувство неудачи.
Обучение поклонам и церемониям было особенно мучительным. После множества неудачных попыток даже Цзян Яо начала терять терпение. Очевидно, она не была терпеливым учителем, и Ли Цунжун чувствовала себя виноватой. В конце концов, она махнула рукой и плюхнулась на пол:
— Ах, сестра, не будь такой строгой! Главное — чтобы на церемонии посвящения всё прошло нормально. Зачем столько деталей? Неужели я потом буду кланяться каждый день?
Цзян Яо, заметив её раздражение, мягко ответила:
— На церемонии посвящения соберутся все важные лица секты Вангǔ. Если ты допустишь ошибку, это опозорит не только тебя, но и твоего учителя!
Ли Цунжун обмахнулась рукой, как веером:
— Ну и пусть опозорит! Это же не я просила его взять меня в ученицы. Мне совершенно неинтересно быть чьей-то ученицей и кланяться ему каждый день!
Она прекрасно понимала: в ней есть какая-то ценность, поэтому глава секты так настойчиво хочет сделать её своей формальной ученицей.
Для Цзян Яо, воспитанной в духе уважения к учителям, такие слова были чистейшим кощунством. Она строго сказала:
— Больше никогда не говори так! Это величайшее неуважение!
http://bllate.org/book/7709/720005
Готово:
