Ли Цунжун выслушала и сочла всё это диким и неправдоподобным. Она и представить себе не могла, что на неё когда-нибудь ляжет столь великая и почётная ответственность. Её тут же охватило смешанное чувство — то ли смеяться, то ли плакать — и она с преувеличенным изумлением воскликнула:
— Ты сказал что?! Я — будто бы сама Гуаньинь-Бодхисаттва, спасающая всех от бед и страданий? Или гениальный реформатор? Да ещё и мирового масштаба?! Неужели ты так сильно преувеличиваешь? Я ведь всего лишь лентяйка, которая ничего не умеет и давно вернула все школьные знания учителям! Спасать мир — пусть этим займутся другие, а мне просто хочется домой! Просто скажи, как мне вернуться!
Уважаемая Предтеча Сюаньян заметил её сильное волнение и успокаивающе произнёс:
— Не торопись. Это всего лишь предание. Раз уж ты здесь, значит, есть на то причина. А насчёт возвращения… Время само даст тебе ответ, и мы тоже поможем.
Ли Цунжун понимала, что ведёт себя капризно и слишком торопится. Чёрт его знает, как она вообще попала в этот мир! Если бы она узнала, кто стоит за всем этим шарлатанством и из-за кого она оказалась в такой передряге, то придушила бы его так, что даже родная мать не узнала бы!
Увидев, что Глава, похоже, больше ничего не скажет, а она сама уже приняла реальность, Ли Цунжун обречённо вздохнула:
— Ладно, я всё поняла. Спасибо вам огромное за помощь. Ваш учитель сказал, что когда наступит нужный момент, он снова со мной свяжется. Значит, мне ещё некоторое время придётся задержаться в секте Вангǔ.
Услышав это, Уважаемая Предтеча Сюаньян встал, заложил руки за спину и направился к центру главного зала:
— Учитель также поручил мне: твой статус особенный, и ты можешь повлиять на весь этот мир. Раз уж ты оказалась в секте Вангǔ, вне зависимости от того, хорошее это влияние или плохое, наш долг — следить за тобой и направлять. К тому же ты обладаешь огромной силой — ты, вероятно, уже это почувствовала. Причина в том, что правила Небесного Пути на тебя не действуют. Именно поэтому, чтобы ограничить тебя, я решил взять тебя в ученицы!
Ли Цунжун была совершенно ошеломлена. Но тут же ей в голову пришла мысль о его невероятных способностях — о тех самых, что позволяют менять внешность по желанию. Она мгновенно представила, как освоит искусства полётов и других чудесных возможностей. Какое это будет потрясающее приключение! Ведь в любом мире стать ученицей — дело серьёзное. Она спросила:
— Вы действительно хотите взять меня в ученицы или это просто формальность?
С умными людьми разговор короткий. Уважаемая Предтеча Сюаньян ответил:
— У меня уже есть трое учеников. Ты станешь четвёртой. Если захочешь изучать наши методы, можешь обращаться к ним или к моим младшим братьям по секте — кому пожелаешь, лишь бы они сами согласились обучать. Думаю, мой младший ученик особенно хорошо с тобой сойдётся.
Дослушав до конца, Ли Цунжун наконец всё поняла:
— Хорошо, ясно. А какие у меня будут обязанности? Если это окажется слишком хлопотно, лучше откажусь!
Для других стать ученицей Уважаемой Предтечи Сюаньяна — высшая честь и блестящая перспектива; многие готовы были бы отдать всё, лишь бы попасть к нему. А эта девушка, получив такое предложение, начала торговаться! Уважаемая Предтеча Сюаньян слегка вздохнул, но понимал, что должен её удержать. Он заверил:
— Никаких особых требований и поручений не будет. Единственное — если ученица Уважаемой Предтечи Сюаньяна совершит преступление, наказание будет суровым без исключений!
Ли Цунжун кивнула, давая понять, что запомнила, и тоже поднялась:
— Ладно, ясно!
Глава добавил:
— Церемония посвящения состоится через три дня. Подготовься. Знаю, что ты не знакома с нашими обычаями, поэтому эти три дня пусть Цзян Яо обучит тебя основам этикета.
Услышав про обучение этикету, Ли Цунжун инстинктивно сопротивлялась. В голове мгновенно возник образ из «Возвращённой жемчужины» — как жестокая няня Жун мучает Цзывэй и Сяо Яньцзы, колотя их иголками. Эта картина заставила её вздрогнуть от ужаса.
Но она понимала: раз уж ей неизвестны местные обычаи, а церемония всё равно состоится, лучше не опозориться. Впрочем, Цзян Яо — не няня Жун, а она сама — не Сяо Яньцзы. Ситуации совсем разные. Подумав так, она решила воспринимать обучение как интересное занятие и кивнула в знак согласия.
Больше не осталось дел для обсуждения. Ли Цунжун вспомнила, что сегодня собиралась прогуляться за пределами секты Вангǔ, и спросила:
— А могу ли я свободно выходить наружу? Я ведь ещё не видела этого мира!
Глава знал, что она никуда не уйдёт: только её учитель знал правду о её происхождении, а ей очень хотелось найти путь домой. Поэтому Уважаемая Предтеча Сюаньян кивнул:
— Ученикам секты Вангǔ для выхода требуется разрешение. Сегодня, если хочешь прогуляться, пусть тебя проводят Шэнь Жу Юй или Цзян Яо. После церемонии посвящения ты получишь знак ученицы Главы, и тогда сможешь входить и выходить свободно.
Она кивнула, показывая, что поняла, и покинула главный зал на пике Юйцзи.
На улице ей сразу стало легче на душе. Теперь, когда другие узнали о её происхождении, последствия оказались не такими страшными, как она опасалась. Словно тяжёлый камень упал с плеч — теперь хотя бы есть надежда найти дорогу домой.
Она отправилась искать Шэнь Жу Юя, чтобы тот проводил её на прогулку. Что до Цзян Яо — скорее всего, Глава сейчас как раз поручит ей обучать её этикету. Лучше пока не лезть ей под руку, а сначала погулять.
Пик Цзи Фэн, где жил Шэнь Жу Юй, был защищён барьером. Фу Ван, несущий её на спине, сообщил:
— Хозяйка, здесь барьер.
Ли Цунжун ткнула пальцем — и легко прошла сквозь него. Она усомнилась в силе этого барьера и велела Фу Вану попробовать самому. Пёс действительно никак не мог проникнуть внутрь. Они немного поэкспериментировали, и в итоге Ли Цунжун вошла первой, а потом просто взяла Фу Вана на руки и перенесла — всё прошло без проблем.
Она гордо и самоуверенно заявила своему питомцу:
— Запомни: впредь такие барьеры для нас не преграда! Ты неси меня — и весь этот мир нам открыт!
Фу Ван, как всегда, безоговорочно верил каждому слову хозяйки и никогда не возражал. Для него любые её слова были истиной. Услышав эту «похвальбу», он лишь радостно замахал хвостом, его глаза заблестели звёздочками, и он весело помчался в сторону покоев Шэнь Жу Юя.
Шэнь Жу Юй не заметил, как Ли Цунжун пересекла барьер, но как только Фу Ван попытался прорваться сквозь него, сразу почувствовал движение энергии. Он отложил книгу и услышал голос:
— Шэнь даос! Вы здесь? Глава велел мне найти вас!
Шэнь Жу Юй встал и вышел наружу — ему было несвойственно кричать изнутри комнаты, приглашая гостей войти. Это было бы крайне неуместно.
Выйдя, он спросил:
— Что тебе нужно?
Ли Цунжун сдержанно ответила:
— Э-э… Да ничего особенного. Просто я сказала Главе, что хочу прогуляться за пределами секты Вангǔ, и он велел обратиться к вам — чтобы вы проводили меня. У вас есть время? Если нет — я пойду одна!
Последняя фраза звучала почти как угроза: раз барьеры для неё не действуют, а сила у неё есть, то выбраться наружу в одиночку не составит труда.
Шэнь Жу Юй, конечно же, не мог позволить ей уйти одной. Он немедленно согласился:
— Хорошо. Сейчас?
— Да, прямо сейчас! А то скоро уже день закончится, и гулять будет некогда, — прогулка казалась ей очень заманчивой. Хотя она ещё не видела местной валюты, просто поглядеть на рынок, насытить глаза и понять, как устроена местная торговля, — уже само по себе приятно.
Так Шэнь Жу Юй повёл Ли Цунжун в базарный квартал у подножия горы. Этот рынок не был обычным человеческим: он всё ещё находился в пределах владений секты Вангǔ. Здесь торговали преимущественно практики, предлагая товары, нужные другим практикам: талисманы, пилюли, магические артефакты, книги с техниками, прирученных духовных зверей без контрактов и прочее. Были здесь и лавки разных типов: ломбарды, гостиницы, чайные, аукционные дома, даже казино.
Конечно, встречались и обычные люди, но в основном это были семьи практиков. Простым смертным попасть сюда было непросто.
В качестве валюты здесь использовались духоносные камни — красивые, мерцающие кристаллы. По степени чистоты содержащейся в них энергии их делили на высшие, средние и низшие. Практики могли поглощать энергию из этих камней для улучшения своего культивационного уровня.
Яркая и шумная атмосфера базара поразила Ли Цунжун. Повсюду были старинные лавки и прилавки, зазывные крики торговцев не смолкали ни на секунду. Она то заглядывала сюда, то трогала там — всё казалось ей удивительным, хотя она мало что понимала в предметах для практиков. Шэнь Жу Юй, скрыв своё лицо, молча следовал за ней.
По пути она увидела множество красивых и интересных вещиц, но, к сожалению, у неё не было духоносных камней, поэтому приходилось довольствоваться лишь взглядом. В толпе она зашла в одну лавку — там продавали книги: иллюстрированные сборники, биографии и популярные учебники по основам даосской практики.
Продавец, увидев, что перед ним простая смертная, за которой следует практик неизвестного уровня, сразу стал очень любезен и стал рекомендовать ей самые модные иллюстрированные истории. Ли Цунжун взяла одну наугад и раскрыла… и тут же столкнулась с неловкой проблемой — она не могла прочесть ни одного иероглифа! Она сделала вид, что просто просматривает содержание, перелистнула ещё несколько книг, а потом, чувствуя себя крайне неловко, сказала продавцу с фальшивой улыбкой:
— Я просто так заглянула, просто посмотрю!
Выйдя из лавки, она наконец перевела дух. «Как же это ужасно! — подумала она. — Если бы кто-то узнал, что я здесь неграмотная, это был бы полный позор! Хорошо хоть, что я не держала книгу вверх ногами…» Осознав, что в этом мире она — настоящая неграмота, она приуныла и потеряла интерес к прогулке.
Шэнь Жу Юй почувствовал, как её настроение резко переменилось с радостного на унылое. Подумав немного, он подошёл поближе и сказал:
— Если что-то захочешь купить — скажи мне. Я заплачу духоносными камнями.
Ли Цунжун повернулась к нему и вдруг расхохоталась — так, что чуть не упала от смеха:
— Ого! Так вот где мне встретить «властного президента»! И ещё предлагает мне покупать всё, что захочу! Никогда бы не подумала!
Шэнь Жу Юй, увидев, как её лицо расцвело, словно цветок, невольно заразился её весельем. Его брови чуть приподнялись, и он спросил:
— Что значит «властный президент»?
Ли Цунжун прикрыла лицо рукой, всё ещё смеясь, пока не заболел живот. Наконец, она кашлянула, стараясь принять серьёзный вид, и объяснила:
— «Властный президент» — это богатый, влиятельный мужчина с сильным, даже властным характером. Обычно он проявляет особую заботу и щедрость по отношению к одной конкретной женщине. В основном такие персонажи встречаются в женских романтических новеллах — идеализированные партнёры для утех одинокого сердца.
Услышав слово «партнёр», Шэнь Жу Юй вдруг почувствовал, как уши у него заалели. Он слегка смутился, и это тонкое изменение не ускользнуло от внимания Ли Цунжун. У неё был парень в прошлом, и она прекрасно узнавала подобную реакцию. В её мире такие застенчивые, краснеющие мужчины были настоящей редкостью. В ней мгновенно проснулась озорная жилка, и она решила его подразнить.
Она наклонила голову и с притворным недоумением спросила:
— Эй, Шэнь даос, почему у тебя уши покраснели? — Она притворно потрогала свои уши. — Мои совсем не горячие. Посмотри, у меня тоже красные?
Шэнь Жу Юй не знал, как ответить на такой вопрос. Он даже не догадывался, что она его дразнит — никто никогда так с ним не обращался. Ему показалось, будто она угадала его сокровенные мысли, и он смутился ещё больше. Однако, привыкнув сохранять холодное выражение лица, он лишь усилил свою обычную сдержанность и перевёл тему:
— Посмотри, что хочешь купить. Мы уже долго гуляем, времени остаётся мало. Выберешь что-нибудь — и пойдём обратно.
Для Ли Цунжун удовольствие от прогулки заключалось не в покупках, но раз уж он сам предложил платить, она не стала отказываться. Когда она заработает достаточно духоносных камней, обязательно подарит ему что-нибудь взамен. Главное — ей ужасно захотелось попробовать местную еду. На еду, наверное, много не уйдёт.
http://bllate.org/book/7709/720004
Готово:
