Внешние ученики с низким уровнем культивации не осмеливались приближаться и мешать. Они не знали, что произошло, но как бы ни старались скрыть своё любопытство, их взгляды не могли укрыться от глаз уважаемых предтеч с высоким мастерством.
Цзян Яо строго окинула окрестности — её предупреждающий взгляд заставил всех тут же отвести глаза. Любопытные взгляды исчезли, словно их и не было, будто всё это было лишь обманом чувств.
Ли Цунжун вместе с Шэнь Жу Юем и другими вернулись в свои покои. Она прихватила у повара Фана несколько бутылок рисового вина — сладкого, нежного, с особым ароматом, возбуждающим аппетит. Сев за стол, она медленно пила, позволяя сладкой жидкости стекать по горлу прямо в желудок. Ощущение было превосходное.
Фу Ван вилял хвостом, склонив голову набок, и с интересом наблюдал за своей хозяйкой: похоже, она чем-то лакомится. Фу Ван побывал в мире смертных и не мог устоять перед вкусной едой. После того как Ли Цунжун угостила его, он понял, что это действительно вызывает слюнотечение, особенно когда видишь, как хозяйка с таким удовольствием ест.
Ли Цунжун взглянула на него и сказала:
— Хочешь попробовать? Разве ты не говорил, что духовные звери после основания основы уже не едят?
Фу Ван инстинктивно облизнул губы:
— Можно не есть, а можно и поесть. Хозяйка, дай мне хоть глоточек!
Есть в компании собаки тоже имело свою прелесть. Она налила ему немного рисового вина в отдельную миску и задумалась: ставить ли её на пол или на стол.
Сегодняшнее происшествие показало ей, скольких говорящих животных существует в этом мире. Они такие же, как люди: живые, чувствующие, разумные существа со своими мыслями и эмоциями.
Поразмыслив, она поставила миску на стол и сказала Фу Вану:
— Ну же! Садись напротив меня на стул и ешь!
— Не стоит так хлопотать, хозяйка, поставь на пол, — ответил Фу Ван.
— Садись, как я сказала! Будь послушным и сиди рядом со мной, — настаивала Ли Цунжун.
Услышав приказ хозяйки, Фу Ван больше не спорил, ловко вскочил на стул и начал есть.
Наблюдая, как Фу Ван сосредоточенно уплетает угощение, Ли Цунжун, подперев щёку рукой, спросила:
— Как думаешь, я сильная?
Фу Ван облизнул миску и ответил:
— Конечно, хозяйка! Вы одолели столько духовных зверей, среди которых были и те, кто сильнее меня. И всех победили в один миг!
— Но ведь я совершенно не понимаю этих заклинаний и методов культивации. Почему так получается?
Фу Ван серьёзно задумался:
— Возможно, вы просто культивируете иначе, чем все остальные?
Само её присутствие в этом мире было загадкой. Но как вернуться домой? На мгновение она задумалась, затем встряхнула головой. Не стоит об этом думать — время само всё расставит по местам. Где-то в глубине души она чувствовала: ответ скоро откроется сам собой.
Фу Ван уже привык к тому, что хозяйка иногда замолкает и погружается в размышления. Он молча доедал остатки вина, чувствуя покой и безопасность. Его верность наконец обрела место, куда можно было направить всю преданность. Быть рядом с хозяйкой — прекрасно! Гав-гав!
Шэнь Жу Юй и Цзян Яо вернулись в секту, где их ждала масса дел. Инцидент с нападением множества духовных зверей на Ли Цунжун застал их врасплох: они не успели предупредить учеников, чтобы те держали своих питомцев под контролем, и сразу помчались на место, опасаясь за жизнь зверей. Ведь Ли Цунжун уже убивала духовных зверей раньше, и если бы сейчас погибло сразу столько, это стало бы настоящей катастрофой — таких зверей не так-то просто заменить.
Однако они опоздали и не застали самого конфликта. Духовные звери в секте обычно свободно перемещались; многие хозяева не ограничивали их повседневную жизнь, предоставляя им почти человеческую свободу.
Ху Цин был духовным зверем Уважаемого Предтечи Сюаньюня, находился на поздней стадии Золотого Ядра и был невероятно силён — до превращения в человека ему оставалось совсем немного. Он дружил с Лун Юем, духовным зверем Уважаемого Предтечи Сюанъяна, но между ними всегда чувствовалась лёгкая конкуренция. Ху Цин считал, что хотя Лун Юй и достиг формы человека раньше, он сам ничуть не уступает.
Узнав, что Лун Юй ушёл в затвор, потому что его «пощёчина» от нового великого демона была настолько сильной, что лицо распухло, Ху Цин радостно завилял хвостом. В душе он думал: «Если бы я столкнулся с этим демоном, такого унижения бы не потерпел!» В нём проснулось желание испытать себя в бою.
К тому же смерть его младшего товарища Бао Лина, казалось, была связана с этим демоном. Если он ничего не предпримет, как тогда смотреть в глаза другим духовным зверям? Он стал расспрашивать направо и налево и услышал, что демон будто бы оскверняет тело Бао Лина. Это привело его в ярость, и, полный решимости, он собрал группу духовных зверей, чтобы «восстановить справедливость».
И получил то же самое, что и Лун Юй — жестокое поражение, причём ещё и с целой свитой зверей. Ху Цин впал в уныние. Ему хотелось побыть одному. Он тоже решил уйти в затвор!
Когда все узнали подробности, им стало ясно, в чём дело. Лицо Уважаемого Предтечи Сюаньюня потемнело от гнева, и он громко отругал своего зверя:
— Тебе одного мало было? Зачем ещё и других зверей потащил за собой, герой?! Очень важно, да? Сейчас получишь по первое число! Иди в своё убежище и не смей выходить, пока я не разрешу!
Ху Цин, весь сникший и опустивший голову, не посмел возразить. Перед своим хозяином он никогда не смел проявлять упрямство — тот был известен своим вспыльчивым нравом. «Ладно, затвор так затвор, — подумал он, — всё равно давно хотел усерднее заняться культивацией!»
Теперь, когда причина и ход событий стали ясны, все вздохнули с облегчением: хорошо, что не случилось чего похуже. Но интерес к Ли Цунжун, этому великому демону, только усилился. Уважаемый Предтеча Сюанъян погладил свою бороду и сказал:
— Такого сильного и рассудительного демона надо бы как можно скорее заключить в договор!
Уважаемый Предтеча Сюаньюнь кивнул:
— Верно. Нельзя тянуть время. Её сила слишком велика, и без должного контроля она может стать угрозой.
Предтеча Сюанъян посмотрел на Шэнь Жу Юя:
— Брат, у тебя ведь до сих пор нет духовного зверя. Может, попробуешь?
Шэнь Жу Юй понял, что имеет в виду старший брат, но вспомнил свой предыдущий разговор с ней. Он всё ещё сомневался в её истинной природе: она наотрез отказывалась признавать себя демоном, настаивая, что она обычный человек, и категорически противилась заключению договора.
Поэтому он ответил:
— Брат, давайте пока подождём. Лучше дождёмся, пока Учитель выйдет из затвора. Мы ведь до сих пор не уверены: человек она или демон.
Уважаемый Предтеча Сюаньюнь нетерпеливо фыркнул:
— Да плевать, человек она или демон! Договор господина и слуги действует только на духовных зверей. Попробуем — и сразу станет ясно!
Шэнь Жу Юй не согласился:
— Мы не знаем её истинной силы. Она не боится нашего давления духа, и даже множество духовных зверей не могут ей противостоять. Если насильно навязать ей договор, она может воспротивиться — и тогда последствия будут куда хуже.
Уважаемый Предтеча Сюаньюнь проворчал:
— Если она окажется непокорным демоном, лучше вообще избавиться от неё! Раз пришла в земли человеко-практикующих, должна быть нам полезна. Иначе — только помеха!
Предтеча Сюанъян, наблюдавший за спором, сказал:
— Давайте отложим это решение до выхода Учителя из затвора. Брат, пока просто следи за ней внимательнее. Главное — чтобы она никому не причиняла вреда и не трогала духовных зверей. Если она и правда демон, добровольный договор всегда лучше насильственного.
Шэнь Жу Юй кивнул, показывая, что понял. На самом деле он и сам не прочь был заключить с ней договор, но не ради силы — он и так был достаточно силён и не нуждался во внешней поддержке. Просто в тот раз, когда они говорили о договоре, в его сердце вдруг проснулась жалость.
Тем временем слава Ли Цунжун в кругах духовных зверей секты Вангǔ стремительно росла. Те, кого она «пощёчинала», без стыда рассказывали о своих ужасных переживаниях: ведь даже Лун Юй и Ху Цин, самые сильные из них, были побеждены и теперь сидели в затворе. Для более слабых зверей поражение от неё не было позором. Вскоре все духовные звери начали тревожиться: ходили слухи, что она не только ест демонические жемчуга, но и не брезгует телами убитых демонов. Ужасная особа!
Разумеется, Ли Цунжун и Фу Ван об этом не знали. Фу Ван прибыл сюда всего несколько дней назад и ещё не успел влиться в их общество. Ли Цунжун часто гуляла с ним по окрестностям. Раньше, когда она путешествовала с Цзян Яо по территории секты, повсюду встречались мелкие зверьки и птицы. Теперь же дороги стали пустынными: стоило им появиться, как птицы тут же в панике улетали, будто на них надвигалась какая-то угроза.
От этого Ли Цунжун начала нервничать. По её земным представлениям, неестественное поведение животных обычно предвещает беду.
Она спросила Фу Вана:
— У тебя нет плохого предчувствия?
Фу Ван тоже занервничал: если у хозяйки, чей уровень выше его, такое чувство, значит, опасность действительно велика! Но, прислушавшись к себе, он ответил:
— Нет, ничего такого не чувствую.
Действительно, ничего опасного не происходило. Ли Цунжун решила, что, наверное, просто переусердствовала с воображением, но настроение всё равно было испорчено.
Внезапно она заметила на ступеньках милого котёнка, мирно спящего на солнце. Его полосатый животик размеренно поднимался и опускался. Так и хотелось погладить пушистое создание — ведь она уже давно не «вдыхала» кошек.
Она осторожно подкралась и погладила его по голове. Котёнок оказался очень чутким: почувствовав чужое прикосновение, он мгновенно вскочил и зашипел:
— Кто меня трогает?!
Затем взъерошил шерсть и зарычал угрожающе.
Ли Цунжун сначала растерялась — она ещё не привыкла к тому, что животные здесь разговаривают, — но потом нашла это невероятно милым и решила подразнить:
— Ну и что? От одного прикосновения шкура не облезет! Дай ещё раз погладить — ты такой красивый!
Котёнок разозлился ещё больше:
— Красивы ты и этот глупый пёс! Я — красавец, элегантный и великолепный!
Она продолжила дразнить:
— Так ты ещё и мальчик! Дай-ка проверю, кто ты на самом деле!
Увидев, что она протягивает руку, чтобы схватить его, котёнок взвился, хвост стал толще, чем у белки, и он в ярости закричал:
— Наглая девка! Бесстыжая!
С этими словами он молниеносно скрылся в кустах. Фу Ван, увидев такую дерзость, решил проучить наглеца и бросился в погоню.
Ли Цунжун, наблюдая за этой классической кошачье-собачьей погоней, встала и с улыбкой произнесла:
— Видно, кошки и собаки везде остаются заклятыми врагами!
Ли Цунжун неспешно шла за Фу Ваном. Котёнок, судя по всему, был примерно того же уровня, что и Фу Ван, поэтому тот постоянно его настигал. Один пытался укусить, другой катался по земле и бил лапами. Они сражались ожесточённо, но весело.
Ли Цунжун, глядя на эту знакомую картину, добренько предупредила своего пса:
— Фу Ван, будь добрее к котёнку! Ты такой большой, а он маленький — нехорошо его обижать!
Фу Ван, словно нашедший себе товарища для игр, вёл себя как ребёнок, которому запретили бегать. Он ответил:
— Понял! Я не буду его обижать, просто играемся! Не укушу!
Видимо, их разговор задел самолюбие котёнка. Тот в один прыжок забрался на дерево у дороги, грозно зарычал и, детским голоском, в котором невозможно было различить пол, вызывающе крикнул:
— Ха! Да ты что, деревенская дворняга? Как ты посмел меня обижать? Боюсь, у тебя зубы выпадут от смеха! Я — благородной породы, не то что ты, простой пес! Мой хозяин — сам Истинный Человек Сюаньмяо! Ты что, думаешь, я обычный котёнок? Ты всего лишь слабак на уровне золотого ядра! Что ты мне сделаешь? Давай, попробуй!
С этими словами он ловко нырнул в чащу. Фу Ван, не вынеся такого оскорбления для своей собачьей чести, покраснел от злости и бросился в лес, готовый сражаться до последнего.
Ли Цунжун поняла, что ситуация вышла из-под контроля. В мгновение ока и кот, и пёс исчезли из виду. Она беспомощно закричала:
— Эй, Фу Ван! Вернись! Не гоняйся за ним!
Она вспомнила, что многих духовных зверей знает Фу Ван, и поскольку он съел демонический жемчуг их товарища Бао Лина, вполне возможно, что кто-то из них специально заманил его в уединённое место, чтобы отомстить. Без неё Фу Ван мог оказаться в серьёзной опасности.
Она поспешила в том направлении, куда скрылись оба, и громко звала:
— Фу Ван?! Фу Ван?! Ли Фу Ван?!
http://bllate.org/book/7709/720000
Готово:
