Ли Цунжун одна спускалась по ступеням горной тропы. По пути ей случайно попались другие культиваторы, и каждый из них бросил на неё недоуменный взгляд: она выглядела как обычная смертная, без малейших признаков духовной силы. Наблюдая, как она направляется к подножию горы, они гадали: неужели это внешняя ученица? Но разве внешние ученицы позволяют себе такую дерзость и пренебрегают этикетом? Ведь даже при встрече с внутренними учениками она не кланяется!
Один из проходивших мимо культиваторов, уже почти достигший уровня золотого ядра, не выдержал и решил проучить её. Он преградил ей путь и обрушил на неё давление своей ауры:
— С какой вершины ты, внешняя ученица? Как ты смеешь так грубо пренебрегать правилами уважения и иерархией?
Ли Цунжун взглянула на него: его лицо было суровым, а взгляд и аура — словно от старого холодильника, который еле-еле морозит. Такой вид вызывал лишь желание хлопнуть его пару раз и пнуть, чтобы проверить — вдруг заработает получше. Она вспомнила, что на ней форма секты Вангǔ, и её ошибочно приняли за свою. Поэтому она спокойно пояснила:
— О, я не из вашей секты Вангǔ. Я просто вчера пришла сюда вместе с вашим товарищем Шэнь Жу Юем — погулять немного!
Культиватор, увидев, что его давление на неё совершенно не действует, и услышав объяснение, сразу понял, в чём дело. Смеркалось, и он просто плохо разглядел её. Он и его товарищи тут же почтительно поклонились:
— Простите великодушно, Уважаемая Предтеча! Мы не узнали Вас в темноте и ошибочно приняли за внешнюю ученицу!
Ли Цунжун насладилась ощущением собственного высокого статуса и благосклонно ответила:
— Ничего страшного. Я просто гуляю. До подножия горы идти вот этой дорогой?
Тот, видя её доброжелательность, с готовностью предложил:
— Да, именно так! Не желаете ли, чтобы я проводил Вас? Это будет моё скромное искупление за дерзость.
Ли Цунжун замахала руками:
— Нет-нет, спасибо! Я сама немного поброжу, не хочу вас задерживать.
Как только она ушла, группа культиваторов тут же заволновалась:
— Так это и есть тот великий демон, которого Маленький Дядюшка привёл в секту? Но почему он выглядит как простая смертная? Ни следа духовной силы, ни малейшего давления!
— Ты ничего не понимаешь! Разве не видишь, что даже когда он выпустил своё давление, она осталась совершенно спокойна? Если бы она была обычной смертной, разве Маленький Дядюшка привёл бы её в секту Вангǔ?
— Интересно, какова её настоящая сила? И в каком облике она появляется? Надеюсь, достаточно внушительно!
— Раз она может принимать человеческий облик, значит, точно достигла уровня дитя первоэлемента!
— Жаль, у меня до сих пор нет духовного зверя...
— Этот зверь, конечно, уже зарезервирован за Маленьким Дядюшкой. Ведь только он до сих пор не заключил договор с духовным зверем.
— Ладно, хватит болтать! Пойдёмте тренироваться. Когда станем сильнее, сами поймаем себе зверя!
Ли Цунжун же совершенно не осознавала своей особенности: она не умела различать уровни других культиваторов и считала, что все они примерно одинаковы. У неё ещё не сложилось чёткого представления о том, что такое духовная сила и как она соотносится с рангами.
Бродя без цели, она наконец добралась до жилищ внешних учеников. В прошлый раз ей не удалось как следует осмотреться, но теперь, при тусклом вечернем свете, она смогла всё рассмотреть. Действительно, условия здесь явно уступали роскоши вершин — повсюду царило неравенство, и только упорный труд мог обеспечить достойную жизнь. «Видимо, и в мире культивации всё как у людей», — подумала она.
Здесь обитали те, кто ещё не достиг стадии основания основы. Они не удивились, увидев Ли Цунжун, — для них она была просто ещё одной незнакомкой. Побродив немного, она вдруг уловила восхитительный аромат, от которого настроение мгновенно поднялось. «Ага! Значит, кухня где-то рядом!»
Ли Цунжун последовала за ароматом и вскоре нашла источник — кухню. Внутри никого не было, но на печи стоял глиняный горшок, из которого валил пар, наполняя воздух насыщенным запахом. Она огляделась и осторожно окликнула:
— Эй, кто-нибудь здесь есть?
Ответа не последовало. Она подошла ближе, сняла крышку — и перед ней открылся вид на тушёную курицу. От одного запаха у неё потекли слюнки. С тех пор как она попала в этот мир, вкусной еды она почти не ела. Перед таким соблазном невозможно устоять!
«Ну, раз никого нет… Одна куриная ножка — и всё. Хозяин, наверное, не обидится», — подумала она и, найдя ложку, выловила самый мясистый кусок. Не обращая внимания на жар, она тут же отправила его в рот.
Горячее мясо обожгло язык, и она начала причмокивать и дуть на него, но вкус того стоил! От наслаждения она чуть не проглотила собственный язык. Одного куска оказалось мало — она съела ещё несколько, запив их ароматным бульоном. Вкус наполнил всё её тело, от горла до желудка, и она почувствовала невероятное блаженство. Глаза навернулись слёзы — наконец-то! Наконец-то она снова отведала настоящей человеческой еды!
Пока она была поглощена трапезой, вдруг раздался возмущённый голос:
— Кто ты такая? Как ты сюда попала и почему воруешь еду?!
Ли Цунжун подняла голову, проглотила последний кусок и совершенно не смутилась:
— Я по запаху пришла! Не удержалась — попробовала кусочек. Это же невероятно вкусно! Вы сами это готовили? Я никогда не ела ничего подобного!
Перед ней стоял полноватый мужчина средних лет с белой кожей и округлым лицом. Рукава его рубашки были закатаны. «Голова большая, шея толстая — либо богач, либо повар», — вспомнила она пословицу. И, похоже, она была права.
Увидев, что она не обладает духовной силой (значит, скорее всего, плохие врождённые задатки), но при этом говорит приятно, повар немного смягчился. Он принял важный вид и спросил:
— За каким управляющим ты числишься? Я тебя раньше не видел.
Обычные внешние ученики выполняли повседневные обязанности: уборку, готовку, заготовку дров — всяческие черновые работы. Их ресурсы для культивации скудны, а таланты зачастую посредственные, поэтому они считаются низшим слоем мира культивации. Но если упорно трудиться и достичь стадии основания основы, у них появится шанс найти наставника и стать внутренними учениками. Это и есть их главная цель.
Ли Цунжун ответила:
— Я просто пришла в гости в секту Вангǔ, не являюсь вашей ученицей. Впервые здесь.
Повар сразу понял: наверное, родственница или знакомая какого-то культиватора. Его отношение стало мягче, особенно когда он заметил на ней форму секты Вангǔ.
— А с кем вы дружите среди наших? — спросил он.
— Ну, можно сказать, с сестрой Цзян Яо, — ответила Ли Цунжун.
При этих словах повар мгновенно стал почтительным. Ведь Цзян Яо — старшая ученица самого Уважаемого Предтечи Сюаньюнь! Каждый внешний ученик знал всех сильных культиваторов в лицо и по имени. Если эта девушка — подруга Цзян Яо, то обижать её — себе дороже. Напротив, стоит постараться произвести хорошее впечатление!
Он широко улыбнулся и сказал с теплотой и уважением:
— Я отвечаю за питание здесь. Меня зовут Фан Дамао. Если хотите чего-то особенного — только скажите! Мой кулинарный талант известен всему сектору внешних учеников.
Ли Цунжун обрадовалась:
— Вы слишком добры! Меня зовут Ли Цунжун — зовите просто Цунжун.
Фан Дамао, видя, как она наслаждается его тушёной курицей, лично налил ей полную миску и усадил за стол. Она ела и говорила:
— Я так давно не пробовала ничего подобного! Последний раз вкусную еду ела целый месяц назад.
Любой повар радуется, когда его блюдо вызывает такой восторг — это высшая похвала его мастерству.
Фан Дамао улыбался и спросил:
— Вы уже месяц здесь? А чем занимаетесь?
— Да просто гуляю! Приехала с ними, а сегодня вечером решила прогуляться.
Ли Цунжун была заядлой гурманкой, и разговор с поваром быстро завязался. Оказалось, Фан Дамао — культиватор шестого уровня сбора ци. Он рассказал, что блюда, приготовленные культиваторами, вкуснее обычных, и если через несколько лет ему не удастся прорваться на следующий уровень, он откроет ресторан.
Они оживлённо обсуждали кулинарию, сравнивая блюда двух миров. Это сильно вдохновило повара, и он начал с интересом относиться к этой незнакомке.
Фан Дамао приготовил ещё два блюда и принёс собственноручно сваренное вино, похваставшись, что в нём содержится ци и оно не для простых смертных. Они сели за стол и весело выпили.
Когда Ли Цунжун наелась и напилась, она вспомнила, что в кармане пространства у Фу Вана лежит мясо демонического зверя. Она пообещала повару принести кусок в следующий раз. Фан Дамао с радостью согласился!
С лёгким опьянением, но в прекрасном настроении, Ли Цунжун пошла домой. Она не была пьяна — просто хотела немного повеселиться. Вернувшись, она схватила своего пса Фу Вана за передние лапы и заставила его танцевать. Потом прижала его голову к своей и объявила соревнование: чья голова твёрже. В конце концов, она просто обняла его и уснула.
Фу Ван остался лежать с круглыми глазами: сначала он смутился, потом пытался вырваться, но безуспешно, а затем просто обалдел. «Если бы я умел говорить, я бы сказал: „В моей душе сейчас мчатся десять тысяч лошадей!“»
На следующее утро Ли Цунжун проснулась и увидела Фу Вана, лежащего на кровати с опущенными ушами.
— Фу Ван, с тобой всё в порядке? Ты ещё не оправился? — спросила она и потянула его к себе, погладив по голове.
Фу Ван уже смирился. Любовь хозяйки была настолько искренней и нежной, что он невольно погрузился в неё. «Разве бывали такие хозяева, которые так балуют своих духовных зверей? Мне невероятно повезло! Обязательно буду служить ей ещё вернее!» — поклялся он про себя.
В тот же день она привела Фу Вана к Фан Дамао. Повар, увидев духовного зверя, чья сила превосходила его собственную, сразу занервничал. Ли Цунжун успокоила его:
— Не волнуйтесь, господин Фан! Он не кусается.
Она велела Фу Вану достать мясо демонического зверя. Повар взглянул на него — и замер. На шкуре он заметил знак секты Вангǔ. Его рука дрогнула, и мясо упало на разделочную доску.
— Девушка, это нельзя есть! — серьёзно сказал он. — Вам лучше отдать это сестре Цзян Яо для разбирательства.
Ли Цунжун почесала нос:
— О, это же скакун сестры Цзян Яо. Мы с Фу Ваном случайно ранили его в горах Уюнь и подумали: жалко выбрасывать столько мяса — забрали с собой.
Фан Дамао: «!!!»
В итоге повар твёрдо заявил, что ни за что не станет готовить это мясо. Ли Цунжун осмотрелась: уголь, приправы — всё есть. «Раз так, приготовлю сама!» — решила она и устроила барбекю.
Под ароматными специями жареное мясо пахло особенно аппетитно. Фан Дамао невольно сглотнул. Говорят, кроме демонического жемчуга, само мясо демонических зверей тоже помогает в культивации. Может, это шанс прорваться на стадию основания основы? Кто бы отказался?
Не устояв перед настойчивым приглашением Ли Цунжун, он попробовал кусочек. Но мясо оказалось жёстким и сухим.
Ли Цунжун тоже разочаровалась. Видимо, тогда, в горах Уюнь, она так долго не ела мяса, что любая еда казалась вкусной. Сейчас же оно явно не дотягивало до ожиданий. «Лучше пожарим обычное мясо из кухни!» — решила она.
Они уже собирались переключиться на другое блюдо, как вдруг Фу Ван, сидевший рядом молча, насторожился. Его уши встали торчком, и он прошептал:
— Хозяйка, я слышу странные звуки. Здесь опасно!
Ли Цунжун положила палочки и прислушалась:
— Ничего не слышу...
Фан Дамао, хоть и был слабым культиватором, тоже почувствовал тревогу. Он сосредоточился и прошептал:
— Не двигайтесь... Кажется, что-то приближается...
Через мгновение перед ними бесшумно приземлился величественный полосатый тигр-демон. За ним появился огромный алый конь. С неба спустились птицы и звери, выползли змеи-демоны — самые разные существа, многие из которых Ли Цунжун никогда раньше не видела. Это были настоящие великие демоны.
Шерсть на спине Фу Вана встала дыбом. Он оскалил зубы в защитной позе и отступил ближе к Ли Цунжун. Перед таким количеством могущественных демонов он тоже испугался.
Ли Цунжун и Фан Дамао в ужасе выронили палочки. Демоны окружили их и издали первобытный, гневный рёв. Очевидно, они совершили что-то, что глубоко оскорбило этих существ.
http://bllate.org/book/7709/719998
Готово:
