Она посмотрела на свои руки. Неужели она и вправду так сильна в этом мире? Неужели того монстра она действительно одолела в панике?
От такого осознания у неё возникло ощущение нереальности всего происходящего. Она ущипнула себя за бедро — мгновенно нахмурилась от боли и резко вдохнула.
А ведь ещё вчера она упала с огромной высоты, но не получила ни царапины и даже не почувствовала боли! Это уж точно странно. А вот сейчас боль от собственного ущипа вполне реальна.
Она вытянула руку, не задирая рукава, и обратилась к чёрному псу:
— Ну-ка, укуси меня! Сквозь ткань, совсем чуть-чуть. Скажу «хватит» — сразу отпустишь!
Чёрный пёс-демон растерялся, но послушно выполнил приказ. Он не осмелился надавить сильно — лишь слегка коснулся зубами. Ли Цунжун почувствовала боль и тут же скомандовала:
— Отпусти!
Странно… Неужели боль возникает только тогда, когда причиняешь её себе сам? Она никак не могла понять. Или вчера она просто потеряла одну жизнь? Может, этот мир устроен как игра, где можно возрождаться после смерти? Прочитавшая немало фантастических историй, она начала строить самые невероятные предположения.
Не найдя ответа, она немного полежала, уставившись в потолок, а потом села на кровати и посмотрела на чёрного пса, спящего на полу:
— У тебя есть настоящее имя? Тебя всегда звали просто Сяо Хэй?
— Сяо Хэй — это моё прежнее имя из мира смертных, — ответил пёс-демон. — Может, хозяйка даст мне новое имя?
Ли Цунжун продолжила расспросы:
— А сколько тебе лет? У тебя раньше не было других хозяев?
— Нет. Сколько именно — уже и не помню. Думаю, около трёхсот пятидесяти лет.
Ли Цунжун вспомнила возраст того белолицего Шэнь Жу Юя. Хотя ей и не понравилось, что он подсылал демонов, чтобы проверить её, к красивым людям она всегда относилась с долей снисходительности.
— А сколько обычно живут практики в этих местах? — спросила она.
— Обычно практики, достигшие стадии основания основы, живут до двухсот лет, — пояснил чёрный пёс. — Если к этому возрасту не поднимутся на следующую ступень, то умирают. На уровне золотого ядра — около пятисот лет, на уровне дитя первоэлемента — примерно тысячу… А мы, демоны-практики, живём ещё дольше.
Ли Цунжун кивнула, всё понимая. Да, всё это выглядело совершенно нормально. Ненормальной была только она сама. Во многих романах всё именно так и происходит. Сейчас она всерьёз подозревала, что попала в какой-то фантастический мир. Но ведь она в последнее время почти не читала подобного! Как же так получилось? Если это сон, почему он такой живой?
Видя, что хозяйка погрузилась в размышления, чёрный пёс молча опустил голову на передние лапы и не стал её беспокоить.
Наконец Ли Цунжун вернулась из своих мыслей и, заметив, как Сяо Хэй взглянул на неё, сказала:
— Давай я дам тебе настоящее имя. Только я ужасно плоха в этом!
Она задумалась, потом предложила с явным сомнением:
— Как насчёт Ван Цая? Или Хуаньхуаня? Или Цзи Сян?
Чёрный пёс тут же поднял голову, насторожил уши и решительно возразил:
— Хозяйка, нет! Эти имена ужасны! В мире смертных все щенки носят такие имена! Очень неприлично!
— Да ладно? Мне кажется, ничего такие. Разве не говорят: «Простое имя — крепкое здоровье»?
— Так называют только человеческих младенцев!
— Но всех моих собак раньше так звали!
— Тогда уж лучше останусь Сяо Хэем…
— Да и Сяо Хэй тоже везде встречается!
……
В конце концов, поскольку Ли Цунжун оказалась совершенно беспомощна в выборе имени, чёрный пёс согласился на одно из предложенных, показавшееся ему наименее ужасным:
— Пусть будет Ли Фу Ван!
Автор примечает:
Ли Цунжун: Ли Фу Ван!
Пёс: Ван-ван-ван!
«Если разбогатеешь — не забывай друга!»
Свежеиспечённый Ли Фу Ван доставил Ли Цунжун к источнику Янъян, чтобы она искупалась, а сам почтительно караулил у входа.
Ли Цунжун долго наслаждалась купанием — естественный горячий источник ей очень понравился. Одевшись, она вышла и посмотрела на пса, сидящего на земле:
— Ли Фу Ван, а ты сам не хочешь искупаться?
— Разве не говорили, что источник Янъян могут использовать только человеко-практики? Остальным — демонам и магам — запрещено?
Ли Цунжун заинтересовалась:
— А что будет, если всё-таки окунуться?
Ли Фу Ван склонил голову набок, сделав очень человеческий, милый жест:
— Не знаю, не пробовал.
Увидев такую милоту, Ли Цунжун не удержалась и погладила его по голове:
— Давай попробуем! Если нельзя — сразу вылезем. Мне там очень хорошо было.
Не в силах противостоять любопытству хозяйки — да и самому стало интересно — он согласился. Они вошли внутрь. Ли Фу Ван принюхался, осторожно опустил переднюю лапу в воду и, глядя на Ли Цунжун, сказал:
— Кажется, ничего.
Тогда Ли Цунжун посадила пса на подводную ступеньку в источнике, где вода едва покрывала его тело, и начала тереть ему спину.
Источник Янъян был живым — горячая вода струилась с потолка пещеры и уходила куда-то вглубь земли, обеспечивая постоянную чистоту воды.
— Жаль, что нет геля для душа, — пробормотала Ли Цунжун. — Тогда бы хорошо вымыла.
Хотя Ли Фу Ван и не знал, что такое «гель для душа», он всё равно отреагировал:
— Я всегда чист! Стоит лишь применить заклинание очищения.
Ли Цунжун проверила его уши и глаза — действительно, всё блестело чистотой. Она играла с ним, как с щенком, плескала воду ему на голову, и Ли Фу Вану пришлось щуриться.
Однако вскоре он почувствовал, что теряет равновесие. Сначала решил, что хозяйка слишком усердствует, и терпел. Но затем начал клониться в сторону и вдруг рухнул прямо в воду. Ли Цунжун испугалась, но, подождав немного и не увидев, как пёс всплывает, бросилась за ним в воду.
Вытащив обмякшего пса, она вытерла ему морду. Он слабо прошептал:
— Мне вдруг стало плохо… Чувствую, будто ци в каналах пошло вспять. Похоже, в этом источнике мне действительно нельзя купаться…
Ли Цунжун растерялась:
— Это опасно? Что делать?
— Нет… ничего страшного. Отдохну немного, и всё пройдёт. Только теперь я, наверное, не смогу отвезти хозяйку обратно…
Ли Цунжун всё ещё волновалась:
— Я пойду найду Шэнь Жу Юя!
Она обняла пса и пошла по дороге, которую запомнила, выкрикивая:
— Даосский друг Шэнь! Даосский друг Шэнь!
Не успела она позвать несколько раз, как Шэнь Жу Юй, прервав медитацию, вышел из уединения. Уловив её состояние, он спросил:
— Что случилось?
Ли Цунжун кратко объяснила:
— Он немного полежал в источнике Янъян — и вот так. Не могли бы вы взглянуть?
Шэнь Жу Юй слегка нахмурился и с лёгким упрёком сказал:
— Зачем вы позволили ему купаться в источнике Янъян? Ведь ясно сказано: демонам вход воспрещён!
Ли Цунжун почувствовала себя виноватой. Это было словно проигнорировать табличку «Глубоко! Купаться запрещено!» — она сама уверена в своих силах, но решила, что и другим ничто не грозит. Она сказала:
— В следующий раз не буду… А с моей собакой что делать? Вы можете помочь?
Шэнь Жу Юй, заметив её тревогу, сначала очистил их обоих заклинанием, затем внимательно осмотрел голову пса-демона. Через некоторое время он произнёс:
— Всё в порядке. Пусть отдохнёт — скоро придёт в себя. Больше так не рискуйте.
Ли Цунжун пробормотала себе под нос:
— Любопытство, как говорится, кошек губит… Кто знал, что всё так серьёзно!
Шэнь Жу Юй уловил ключевое слово:
— Кошек?
Ли Цунжун, видя, что Фу Ван уже чувствует себя лучше, ответила:
— Ага! Спасибо вам огромное! Вы настоящий мастер! Простите за беспокойство.
Обычно, когда духовный зверь ранен, хозяин сам помогает ему восстановить энергию. Шэнь Жу Юй удивился:
— Он ваш духовный зверь. Почему вы не провели для него настройку энергии? Или не заключили договор господина и слуги?
Ли Цунжун честно призналась:
— Я не умею. А что вообще такое этот договор господина и слуги?
Шэнь Жу Юй на мгновение замер. Она не знает элементарных техник и основ культивации, но при этом обладает глубокой силой. Возможно, эта великая демоница даже не осознаёт собственной мощи и метода своего развития. Может, это особый путь культивации?
Он объяснил ей основы. Ли Цунжун узнала, что договор господина и слуги — это крайне несправедливое одностороннее соглашение, выгодное только хозяину. Бедные животные и демоны обязаны беспрекословно подчиняться, защищать жизнь хозяина и исполнять все приказы. В противном случае хозяин может наказывать их по своему усмотрению, ведь их жизни полностью в его руках. Ей стало их жаль.
— Разве такой договор не ужасно несправедлив? — воскликнула она. — Получается, хозяин может казнить этих демонических зверей по своей прихоти? Как же они несчастны! Это же жестокость! У них же есть собственное сознание! Кто спрашивал их согласия на такой договор?
Заметив, что Фу Ван тоже прислушивается, она добавила:
— Я не знаю, как заключать договор господина и слуги. Но раз он сам выбрал быть со мной, я обязана заботиться о нём и никогда не брошу. Если же у него сами́м появятся другие желания — он ведь умеет говорить — мы просто поговорим.
В мире культивации всегда прав сильнейший, а слабые подчиняются. Ли Цунжун, возможно, не осознавала, насколько её слова кажутся наивными и сентиментальными. Для неё Фу Ван — просто бездомная собачка, которой она решила помочь.
Шэнь Жу Юй же понял: её слова означают, что она сама никогда не согласится на подобный договор с человеко-практиками. Он почувствовал к ней интерес. Даже самых упрямых демонов люди умеют сломить. Любой демон, покинувший горы и попавший в человеческий мир, либо подчиняется, либо погибает. Интересно, какова будет судьба этой великой демоницы?
Попрощавшись с Шэнь Жу Юем, Ли Цунжун обняла Фу Вана и отправилась домой. По пути она встретила Цзян Яо, которая удивилась:
— Почему ты его несёшь? Что с ним?
— Ой, я случайно бросила его в источник Янъян, вот он и так себя чувствует, — ответила Ли Цунжун.
Цзян Яо на миг онемела, потом сказала:
— В следующий раз будь осторожнее!
Увидев Цзян Яо, Ли Цунжун вспомнила кое-что:
— У вас здесь есть что-нибудь поесть? Или кухня?
Цзян Яо вспомнила, как её духовного зверя превратили в пищу, и лицо её слегка потемнело. Она решила предупредить: чтобы Ли Цунжун не вздумала трогать других духовных зверей секты Вангу — все они имеют хозяев.
Ли Цунжун заметила её выражение лица и тоже вспомнила тот инцидент. Смущённо она сказала:
— Прости, что убила твоего духовного зверя. Если представится возможность, я найду тебе нового.
Произошедшее уже не исправишь. Цзян Яо была практичной:
— Ничего страшного. Только больше не трогай духовных зверей здесь.
Ли Цунжун кивнула и поспешила оправдаться, чтобы исправить впечатление:
— Я поняла! Шэнь-даос только что объяснил мне про договор господина и слуги. Все эти звери имеют хозяев, и я бы никогда не стала есть чьих-то питомцев! Я же не монстр! Просто тогда совсем нечего было есть. Я могу есть всё, что едят люди! Даже вегетарианское!
Цзян Яо ей не поверила: как может плотоядный демон питаться растительной пищей? Вспомнив вопрос о еде, она сказала:
— Кухня и еда есть только у внешних учеников. Если хочешь поесть — иди туда.
— Хорошо, поняла!
Проводив Цзян Яо, Ли Цунжун устроила Фу Вана на кровати.
— Теперь ты чистый, можешь спать на кровати, — сказала она. — Но если испачкаешься или сделаешь лужу на постели — получишь!
Фу Ван недовольно фыркнул, но всё же улёгся, бурча:
— Я не грязный и уж точно не буду мочиться в постель…
До вечера ещё было время. Представив, как скучно будет ночью без телефона и развлечений, Ли Цунжун решила прогуляться и заодно заглянуть к внешним ученикам — вдруг там найдётся что-нибудь вкусненькое.
На прощание она чмокнула пса в голову, отчего Фу Ван впал в полное замешательство: «Какой же странный у меня хозяин!» Но, немного подумав, он успокоился: видимо, придётся привыкать.
http://bllate.org/book/7709/719997
Готово:
