Размышляя так, она отправилась в Управление дел, чтобы подать заявку на спуск с горы — ей нужно было закупить кухонную утварь и продукты.
Тот самый юноша, что заступился за неё, как раз тоже собирался вниз, но лишь для того, чтобы продать товары и обменять их на духовные нефриты.
Внешним ученикам секты Цзяньсяньцзун духовные нефриты требовались постоянно, поэтому они регулярно поручали одному из своих спуститься к подножию горы и продавать изготовленные ими вещи — например, пилюли — обычным людям.
Он случайно повстречал Нань Сысюэ и, смущённо потупив глаза, посторонился.
«Неужели я так страшна? — подумала она. — Почему он меня боится?»
Хайтао презрительно цокнул языком: «Опять какой-то мелкий братец загадался на мою сестру Нань».
Чтобы не оставить у младшего брата душевной травмы, Нань Сысюэ поспешила вниз и направилась в Радужный Сад. Юноша провожал её взглядом, погружённый в грустную задумчивость.
В сад она пришла в первую очередь затем, чтобы выкопать два-три деревца, а заодно навестить Минъюя и остальных.
Несколько дней они не виделись, и Ся Циньцинь, завидев её, тут же бросилась в объятия:
— Сестра, я так по тебе скучала!
Минъюя и Хуа Шэн в саду не было — Ся Циньцинь одна присматривала за домом.
— И я по тебе скучала. Как ты поживаешь? — Нань Сысюэ одной рукой обняла её за плечи, а другой погладила по голове.
— У нас всё замечательно! Минъюй-гэ и Хуа-цзе ушли тренировать навыки. Мы решили построить в саду целый дом!
— О? — Нань Сысюэ удивилась. Она думала, что, отказавшись от основного сюжета, они будут бездельничать, но теперь у них появилось новое занятие — неплохо.
— Я заберу с собой несколько деревьев. Передай Минъюю, ладно?
— А? Сестра, ты уже уходишь? Не можешь остаться ещё немного? — Ся Циньцинь не хотела её отпускать.
Но Нань Сысюэ получила разрешение всего на четыре часа — больше не давали. Похоже, секта Цзяньсяньцзун не очень одобряла, когда ученики покидали гору.
— Мне ещё нужно кое-что купить.
— Ах, тогда я пойду с тобой!
Нань Сысюэ выкопала яблоню, лонган и банановое дерево, затем отправилась в торговый квартал за кухонной утварью, маслом, солью, специями и рисом. Потом заглянула в лавку сельхозпродукции и купила семена овощей и фруктов, а в конце зашла в кузницу за комплектом садовых инструментов — предыдущий набор она отдала Минъюю, и теперь, в условиях нехватки времени, пришлось покупать новый.
За один спуск с горы щедрая девочка потратила пятьдесят тысяч духовных нефритов.
Ах, как больно сердцу!
Закончив покупки, Нань Сысюэ возвращалась в секту Цзяньсяньцзун и снова повстречала того самого младшего брата.
На этот раз он собрался с духом и сам заговорил с ней:
— Сысюэ-шицзе, ты вернулась!
— Да, — ответила она и, чтобы показаться менее пугающей, добавила: — Ты тоже спускался по делам?
— Продаю пилюли, чтобы поменять на духовные нефриты.
Младший брат был польщён тем, что она с ним заговорила, и внутри у него даже радостно защекотало.
— Понятно.
Она сама себя не считала мастером светской беседы, и после пары фраз разговор иссяк.
Завершив процедуру возвращения в секту, она с полным мешочком-хранилищем направилась в Дворец Снежной Властительницы, где вместе с глиняным водохранилищем принялась обустраивать пустующие покои.
Им понадобилось два дня, чтобы закончить. Теперь даже в запущенном Дворце Снежной Властительницы появилось ощущение дома.
В этот момент белобородый старик снова вызвал её к себе.
Ничего не поделаешь — пока живёшь под чужой крышей, приходится кланяться. Она велела Хайтао присмотреть за огородиком и села на благословенное облако.
Прибыв в Зал Лунского Рёва, Нань Сысюэ обнаружила, что вызвали не только её — там уже собрались Бэй Чэньфэн и ещё трое учеников первого ранга.
Она была самой слабой, поэтому первой поздоровалась:
— Старшие братья, здравствуйте.
Они представились по очереди:
— Сысюэ-шимэй, рад знакомству. Я — Су Чи.
— Привет, шимэй. Меня зовут Не Ли.
— Ши Цзыкай.
Едва они закончили приветствия, как появился белобородый старик.
— Сегодня я собрал вас пятерых, потому что есть срочное задание.
Все в один голос ответили:
— Готовы выполнить любой приказ Главы секты!
— В последнее время в секте происходят странные исчезновения учеников. За полмесяца вы должны выяснить правду.
Получив задание, пятеро вышли из Зала Лунского Рёва.
Су Чи спросил:
— Как будем расследовать — вместе или по отдельности?
Не Ли предложил:
— Давайте вместе?
Ши Цзыкай возразил:
— Вместе — неэффективно. Лучше разделиться.
Су Чи обратился к остальным:
— А вы как думаете, старший брат Чэньфэн, Сысюэ-шимэй?
Бэй Чэньфэн первым ответил:
— Я с сестрой. Вы действуйте, как хотите.
Когда такой «извращенец-мастер» высказался, возражать было нельзя.
Так они разделились на три группы: Нань Сысюэ и Бэй Чэньфэн — одна пара, Су Чи с Не Ли — вторая, а Ши Цзыкай отправился один.
Договорились встречаться раз в семь дней, чтобы обменяться найденными уликами.
Разойдясь, Нань Сысюэ спросила Бэй Чэньфэна:
— Чэнь-гэ, мне можно будет просто валяться?
Бэй Чэньфэн приподнял бровь:
— Что за лень в тебе проснулась?
— Фу… — Великий Мастер изменился. Больше не балует.
Обиженная, она достала личные дела пропавших учеников и внимательно их просмотрела.
Среди множества документов она узнала Лэ Шао.
— Пропал? Не может быть! — пробормотала она, глядя на документ.
— Ты его знаешь?
Бэй Чэньфэн незаметно подошёл и взглянул на бумагу.
— Да, дважды встречались в Лесу Тёмной Древесины.
Брови Великого Мастера поднялись ещё выше: «Аж дважды?»
Нань Сысюэ вспомнила про дупло и сказала:
— Они, скорее всего, застряли в малом мире.
— О? Не ожидал, что наша детективша Сысюэ так быстро раскроет дело.
Она совсем не обрадовалась комплименту:
— Пойдём проверим в Лесу Тёмной Древесины.
Они вошли в лес и как раз наткнулись на Ши Цзыкая.
Он тоже догадался, что Лэ Шао с товарищами попали в малый мир.
Втроём они направились к огромному баньяну, чтобы разобраться.
Ши Цзыкай вошёл в дупло и осмотрелся, после чего изумлённо воскликнул:
— Канал телепортации исчез!
Нань Сысюэ удивилась: «Какой канал телепортации? Я ничего такого не замечала!»
Раньше она тренировалась внутри дупла и ничего подобного не находила.
Бэй Чэньфэн стоял снаружи, задрав голову к густой листве баньяна, и задумчиво разглядывал дерево.
Нань Сысюэ и Ши Цзыкай, ничего не найдя внутри, вышли наружу.
— Старший брат Чэньфэн, внутри ничего нет. А у тебя снаружи что-нибудь обнаружилось? — спросил Ши Цзыкай.
Бэй Чэньфэн указал на корни баньяна, похожие на развевающиеся волосы женского призрака:
— Духовная энергия дерева иссякла. Без подпитки телепортационный массив исчез.
Услышав слова «духовная энергия иссякла», Нань Сысюэ незаметно потрогала свой животик.
Если это она впитала всю энергию и тем самым нарушила работу массива, то, возможно, Лэ Шао вовсе не попал в малый мир?
А если не в малый мир — куда он тогда делся?
Ши Цзыкай предложил:
— Введём в дерево духовную энергию, посмотрим, получится ли восстановить вход.
С этими словами он приложил ладонь к стволу и начал медленно передавать энергию.
Он обладал золотым корнем духовности, но, сколько ни вкладывал сил, баньян оставался безжизненным.
Бэй Чэньфэн повернулся к Нань Сысюэ:
— Сысюэ, попробуй ты.
— А-а-а! — Виноватая Сысюэ послушно подошла.
Она не могла контролировать свои два типа духовной энергии, и как только начала управлять ими, сразу хлынули и вода, и дерево.
Её очищенная энергия достигла качественно нового уровня: высохший ствол начал светиться, а с ветвей посыпались крошечные комочки духовной энергии, словно снег, опускаясь на землю.
Ши Цзыкай впервые видел подобное зрелище и был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни слова.
«Как может один человек обладать такой естественной и мощной духовной силой?»
Пока он был в изумлении, внутри дупла возник спиралевидный ритуальный круг.
— Ах! Вход в тайный мир открылся! — первым пришёл в себя Ши Цзыкай.
Нань Сысюэ убрала руку, но чудеса баньяна не прекратились — сейчас дерево выглядело ещё более волшебным, чем в первый раз, когда она его увидела.
«Я что, такая крутая?»
Бэй Чэньфэн незаметно подошёл сзади и погладил её по голове:
— Отлично справилась.
«А? Великий Мастер меня хвалит!»
— Ну конечно! Путь культивации — вообще легко! — Нань Сысюэ слегка возгордилась.
— Пойдём, заглянем внутрь.
Они вошли в дупло, а Ши Цзыкай кивнул им и первым шагнул в телепортационный массив, исчезнув из их поля зрения.
Бэй Чэньфэн сначала подтолкнул Нань Сысюэ внутрь, а сам последовал за ней.
Перед глазами Нань Сысюэ всё переменилось — она оказалась на вершине высокой горы.
Ши Цзыкая рядом не было. И Великого Мастера тоже.
Они разделились!
Ученица второго уровня Сбора Ци, Сысюэ, испуганно забеспокоилась, молясь, чтобы не встретить демонов или монстров.
Она сжала в руке два свитка громового огня и осторожно стала спускаться вниз.
Внезапно навстречу ей со всех ног бросился кто-то, крича:
— Шицзе! Спаси меня!
Нань Сысюэ узнала в нём одного из пропавших учеников — сначала обрадовалась, но тут же увидела за его спиной стаю волков-зомби и перепугалась до смерти.
Она немедленно метнула два свитка громового огня.
Пиф-паф! Бах-бах!
Пока молнии и пламя на полминуты задержали волков, она схватила первого пропавшего ученика и активировала свиток подземного перемещения, мгновенно оказавшись в безопасном месте.
На берегу реки.
Первый пропавший ученик, спасённый от гибели, бросился перед ней на колени:
— Благодарю тебя, шицзе, за спасение! Я ничем не могу отплатить, кроме как отдать тебе свою жизнь!
— Не надо! — Она так испугалась, что отскочила на три метра.
— Ладно, раз шицзе говорит «не надо», значит, так и будет. — С этими словами он развернулся и собрался уходить.
— Эй? Куда ты собрался?
— Конечно, продолжать тренировки и сражаться с монстрами! Почему ты так странно спрашиваешь? — Он с недоумением посмотрел на неё.
«Ты разве не знаешь, что числишься пропавшим?!»
Нань Сысюэ подобрала слова и сказала:
— В тайном мире возникла неполадка. Все тренировки приостановлены. Глава секты послал меня и четырёх старших братьев спасти вас и вывести наружу.
Выражение его лица становилось всё подозрительнее:
— Ты говоришь, Глава секты знает об этом тайном мире?
Ему тоже показалось всё это странным.
Этот тайный мир ученики обнаружили случайно и договорились держать в секрете. При входе, окутанном зловещей аурой, Глава секты и старейшины не могли его заметить.
Правду ли говорит эта шимэй?
Он начал подозревать, что Нань Сысюэ хочет обманом выманить его наружу, чтобы самой завладеть сокровищами.
Будь Нань Сысюэ в курсе его мыслей, она бы пнула его обратно в пасть волкам-зомби. Она потратила три свитка, чтобы спасти его, а он ещё и сомневается! Даже благородный человек не стерпит такого.
Тринадцать тысяч духовных нефритов — на них можно столько всего вкусного купить!
Он спросил в ответ:
— Если хочешь вывести нас всех, сначала найди остальных.
— Верно.
— Тогда ищи остальных. Когда соберёшь всех, возвращайся за мной. — Как только он отделается от неё, сразу сбежит.
Нань Сысюэ решительно покачала головой:
— Ты пойдёшь со мной.
Она не собиралась тратить свитки на одного и того же человека дважды.
Первый пропавший ученик не смог устоять перед её красивыми ногами и неохотно последовал за ней, чтобы искать остальных.
Они шли около получаса, когда вдруг по реке поплыло нечто, похожее на труп.
На теле была белая одежда с зелёным узором — форма учеников внутреннего двора, группы Дин.
Нань Сысюэ резко вдохнула: неужели убийство?
Вдвоём они вытащили тело на берег.
Лицо покойника было изуродовано до неузнаваемости.
Среди пропавших было трое из группы Дин.
Первый пропавший скривил губы:
— Нам его тащить наружу? — Ему совсем не хотелось таскать труп.
Здесь были только они двое, и, будучи мужчиной, он точно получил бы эту обязанность.
— Да. Заберём и похороним как следует.
Нань Сысюэ стало грустно. Хотя она понимала, что в мире культивации смерть — обычное дело, всё равно не могла к этому привыкнуть.
В игровом мире можно воскреснуть, а здесь — нет.
Первый пропавший недовольно потащил мокрое тело, шагая против холодного ветра. Ему становилось всё холоднее, и он уже собрался спросить, не замёрзла ли она, но вдруг обнаружил, что впереди никого нет!
Нань Сысюэ тоже заметила, что Первый и Второй исчезли. Сначала она подумала, что Первый тайком сбежал, но потом отвергла эту мысль: если бы он хотел бежать, точно бросил бы Второго, а не тащил бы его с собой.
Значит, с телом что-то не так!
Первый, скорее всего, попал в ловушку.
Она сделала несколько шагов назад, но ничего не наткнулась.
Это не иллюзорный барьер, а, скорее всего, телепортационный массив.
Она не разбиралась в массивах и не знала, куда именно попал Первый, но понимала: задерживаться здесь опасно.
Поэтому она ускорила шаг и побежала вперёд.
Бегом она увидела знакомую фигуру и закричала:
— Великий Мастер!
Тот обернулся, и в его глазах заиграла тёплая улыбка:
— Сысюэ.
Она подбежала, немного отдышалась, потом подняла голову и радостно сказала:
— Как хорошо, что я тебя встретила! Ты кого-нибудь из пропавших нашёл?
Великий Мастер увидел, как она запыхалась и покраснела от бега, и нежно провёл ладонью по её правой щеке.
Нань Сысюэ испугалась его жеста и отшатнулась на шаг.
«Что с Великим Мастером?»
http://bllate.org/book/7707/719773
Готово:
