— Древесная ци.
«Ещё глубже».
Девушка-ученица сказала:
— Сестра, если тебе нужна древесная ци, ступай вон туда — в Лес Тёмной Древесины.
— Какой ещё Лес Тёмной Древесины?
На этот раз Нань Сысюэ решила не погружаться дальше.
Ученица указала на серо-зелёную рощу на восточном берегу:
— Вот он.
Лишь теперь Нань Сысюэ заметила, что под водопадом скрывается множество гротов.
— Благодарю за подсказку, сестрёнка.
Поблагодарив, она поплыла к восточному берегу, но Хайтао не хотел идти туда.
— Сестра Нань, можно мне остаться в воде?
— Можно. Жди меня здесь, на восточном берегу, и не устраивай беспорядков!
Оставив это напутствие, она одна вышла на берег и вошла в Лес Тёмной Древесины.
Женьшень внутри неё захотел возразить: «Я не хочу идти в такой мрачный лес!»
Лес Тёмной Древесины был наполнен как древесной ци, так и энергией призраков.
Едва ступив внутрь, она ощутила зловещую прохладу. В листве будто мерцали огоньки, похожие на блуждающие огни, и она замерла на месте.
«Неужели сестра могла обмануть меня?»
«Лучше бы я насильно притащила сюда Хайтао!»
— Пи-и!
— Что это? — настороженно огляделась она, пытаясь определить источник звука.
— Пи-и-и!
Из дерева слева спереди чёрная тень прыгнула прямо на дерево перед ней.
Слишком быстро — она не успела разглядеть, что это такое, но по звуку поняла: должно быть, грызун.
Шелест! Ветви и листья прямо перед ней затряслись с особой силой.
«Сейчас выскочит!»
Она достала взрывной свиток.
Чёрная тень вылетела из верхушки дерева, вытянув все четыре лапы, и ринулась вниз по дуге.
Она метнула взрывной свиток вверх и припечатала его прямо к голове существа.
БАХ!
Взрыв прогремел в Лесу Тёмной Древесины, заставив трепетать учеников, занимавшихся поблизости.
— Кто это?
— Не знаю, наверное, какой-нибудь старший брат или сестра.
Как известно, Лес Тёмной Древесины — место испытаний для культиваторов уровня золотого ядра, и ученики уровней Сбора Ци и Основания не осмеливались туда соваться.
Нань Сысюэ была не единственной в этом лесу.
Указавшая ей дорогу девушка даже не догадывалась, что взрыв устроила именно она: ведь культиваторы с древесным корнем духовности обычно исцеляют, а не устраивают такие безобразия.
Услышав взрыв, ученики, практиковавшиеся в лесу, собрались вокруг, надеясь на появление сокровища. Но увидев лишь одну Нань Сысюэ и ничего больше, они разочарованно разошлись.
«Значит, сокровище уже у неё в руках?» — так думали все.
Из-за правил секты, запрещающих драки между односектниками, большинство ушли ни с чем, но один остался.
Его острый глаз уже заметил трупик на земле, и он спросил:
— Ты что, свиточница?
Нань Сысюэ обернулась и осмотрела его. На нём была та же белоснежная даосская одежда с тёмно-синим узором — значит, он тоже ученик группы первого ранга, и его уровень культивации, по крайней мере, достиг золотого ядра.
«О, мастер», — подумала она сразу.
— Приветствую, старший брат. Я не свиточница, — вежливо ответила она.
— Нет? Тогда откуда у тебя свитки?
«А?» — удивилась она. «Разве это вообще вопрос? Вон там, за горой, у всех такие есть».
«Неужели в секте Цзяньсяньцзун никто не пользуется свитками?»
Подумав немного, она честно ответила:
— Купила внизу, у подножия горы.
— А есть ещё? Покажи, пожалуйста.
Ему было совершенно неинтересно всё остальное внизу, но такой мощный свиток вызвал живой интерес.
Ведь он сам практиковал и заклинания, и свитки.
В секте Цзяньсяньцзун почти не было свиточников, поэтому он самостоятельно изучал древние тексты и пытался рисовать свитки, но так и не смог создать ничего стоящего.
Нань Сысюэ протянула ему только что использованный взрывной свиток.
Руны на нём были простыми, всего несколько штрихов, словно набросанных наспех.
Но он чувствовал мощную духовную энергию, заключённую внутри, — такой свиток мог нарисовать лишь очень сильный культиватор.
Глядя на эту маленькую сестрёнку, которая едва достигла Сбора Ци, первого уровня, он понял: точно не она его создала.
Он поверил, что она купила его.
— Сестрёнка, сколько стоит такой свиток?
— 1500 духовных нефритов, — ответила она честно: именно столько просили в магазине.
Жалованье внутренних учеников хоть и выше, чем у внешних, но не сильно. У группы Дин — 2000 нефритов, у группы Бин — 4000, у группы И — 6000, а у их группы Цзя — 8000.
Чтобы получить больше ресурсов, приходилось зарабатывать самому.
Один свиток стоил почти четверть его месячного жалованья, но, с другой стороны, такой мощный свиток всего за 1500 — выгодная сделка.
Он расплатился и купил взрывной свиток, чтобы дома хорошенько изучить его. Если получится повторить — это не только усилит его боевые способности, но и откроет возможность продавать свитки.
— Старший брат, если больше нет вопросов, я пойду тренироваться, — сказала Нань Сысюэ, собираясь уходить.
— Эй, подожди! У тебя есть другие виды свитков?
Он улыбнулся ей, глядя с интересом.
Она пришла сюда всего лишь потренироваться, а в итоге начала торговать свитками.
Го Фуцзюнь выбрал свитки светового щита, молнии и громового огня, заплатив 5500 нефритов. Будь у него больше денег, он бы выкупил всё сразу.
Теперь у Нань Сысюэ было 359873 духовных нефрита — она стала настоящей богачкой.
— Скажи, сестрёнка, в каком дворце ты живёшь? — спросил Го Фуцзюнь, планируя в будущем снова к ней обратиться.
— Во Дворце Снежной Властительницы, — ответила она, чувствуя стыд от такого глупого названия.
Она ожидала насмешек, но тот лишь кивнул, будто ничего странного не услышал.
— Тогда не стану мешать твоим занятиям. Приду как-нибудь навестить тебя.
Го Фуцзюнь покинул Лес Тёмной Древесины, довольный покупкой. Теперь нужно скорее вернуться и изучить эти драгоценные свитки.
Нань Сысюэ проводила его взглядом и перевела внимание на трупик у своих ног.
— Если не мёртв — вставай! — пнула она его в живот.
Из шеи выросла новая, целая голова, и существо зарычало, размахивая лапками:
— Пииииииии…
Она совершенно не понимала, что оно рычит.
Нань Сысюэ присела и положила перед ним молоток, угрожая:
— Говори, зачем напал на меня!
— Пииииииии…
Снежная куница: «На тебе растёт такой вкусный женьшень! Я хотел откусить кусочек!»
К счастью, Нань Сысюэ не понимала её речи — иначе голова кунице взорвалась бы снова.
Нань Сысюэ постучала молотком по земле:
— Больше не посмеешь нападать на меня?
Снежная куница яростно замотала головой, но в душе — яростно кивала.
— На этот раз я оставлю тебе жизнь. Если поймаю ещё раз — сам знаешь, что будет!
Предупредив зверька, она встала и направилась глубже в лес.
После этого случая зелёные призрачные огоньки её больше не пугали — они теперь сами прятались от неё, как от чумы.
Дальше всё шло мирно: никто никого не трогал.
Лес Тёмной Древесины делился на две части: одну составляли деревья хуэй, другую — баньяны.
Сейчас она находилась в роще хуэй. Деревья извивались причудливыми формами, и в полумраке выглядели по-настоящему жутко — настоящий лес призраков.
Нань Сысюэ шла без цели, не зная, куда идти, но чувствовала, что впереди её что-то ждёт.
Что именно?
Она и сама не знала.
Пройдя сквозь рощу хуэй, она достигла границы между двумя частями леса. Здесь раскинулось большое озеро, а за ним начиналась роща баньянов.
Озеро отражало деревья и луну на небе, словно зеркало.
«Разве сейчас не день?»
Она не чувствовала, что прошло много времени, чтобы день сменился ночью.
«Странно…»
Подойдя к берегу, она посмотрела в воду — и увидела свои прежние волнистые волосы и школьную форму.
— Это что…
Она потерла глаза и снова заглянула — картина осталась прежней.
В этот момент шокирующего узнавания она вдруг услышала знакомый голос спереди:
— Сысюэ, иди сюда.
Она подняла голову.
Это… мама…
Мать тепло улыбалась и махала ей рукой:
— Иди сюда~
Погрузившись в воспоминания, она машинально шагнула вперёд.
Первая нога коснулась воды — поверхность озера засветилась тусклым синим светом.
Впереди появился ещё один силуэт.
— Папа…
Прошептала она и сделала ещё шаг. По воде разошлись зелёные круги.
Появился третий силуэт.
Когда она разглядела его черты, её нога соскользнула — и она рухнула сквозь поверхность озера.
Неожиданное ощущение удушья мгновенно привело её в чувство.
Она отчаянно пыталась всплыть, но чем сильнее боролась, тем быстрее тонула.
— Глурк… кхе-кхе-кхе…
Кислород кончился. Она безвольно закрыла глаза, позволяя телу медленно опускаться на дно.
Только что она увидела своего сводного старшего брата — Цзян Фэнцзюэ.
За восемнадцать лет жизни она видела его лишь однажды.
Это было, когда она только поступила в старшую школу. Он выступал на церемонии как почётный директор. Тогда она его не знала.
Этот брат, старше её на семь лет, всегда казался ей загадочным.
Среди сотен новичков он одним взглядом нашёл именно её.
Его взгляд не был страшным, но она испугалась и опустила голову.
После церемонии Цзян Фэнцзюэ подошёл к ней и сказал всего одну фразу.
Тогда Нань Сысюэ просто кивнула в ответ — и вскоре после этого началась трагедия.
В ночь на Чунъян её родители погибли в автокатастрофе. Перед смертью мать сообщила ей, что у неё есть сводный брат — Цзян Фэнцзюэ, и велела найти его.
Они не оставили ей ничего ценного — только огромный долг.
Семья никогда не была богатой: родители работали обычными офисными служащими, экономили на всём, чтобы накопить на её учёбу и жизнь в университете. Дома у них не было — жили в дешёвом районе.
Коллекторы каждый день приходили требовать деньги, и даже домовладелец стал её презирать и выгнал на улицу.
Родители умерли, сбережения забрали кредиторы, комнату арендодатель отобрал.
Ей ещё не исполнилось и шестнадцати, а мир уже рухнул.
Без всякой надежды она сидела у задней калитки школы с чемоданом, не зная, где искать брата. Единственное, что она знала — его имя совпадает с именем почётного директора. Кроме школы, ей некуда было идти.
Но директор сказал, что Цзян Фэнцзюэ бывает здесь раз в три года и не знает, где он сейчас и как с ним связаться.
Брата она не нашла, но встретила другого человека.
Ли Юэсинь была школьной задирой, часто прогуливала уроки и не любила учиться. Однажды, перелезая через забор по дороге в интернет-кафе, она наткнулась на Нань Сысюэ.
Дружба в школьные годы порой завязывается так просто.
Послушная девочка в одночасье влилась в компанию прогульщиков и геймеров — достаточно было одного порыва.
Сначала это было способом выплеснуть боль, но потом — способом заработать.
Оказалось, игры тоже приносят деньги. Так перед ней открылся новый мир.
Они прошли путь от районных соревнований до городских, а потом и до национальных. Выигрывали немало призовых.
Сколько именно — она уже не помнила, но долг родителей удалось погасить полностью.
Позже она узнала, что долг подбросили специально, но у неё не было сил разбираться. Решила сначала расплатиться, а в университете уже заняться расследованием.
Но судьба не дала ей такого шанса. Самый доверенный друг обманом привёл её в этот странный мир.
После стольких бед она уже онемела от горя.
«Так почему же Цзян Фэнцзюэ здесь?»
Эта мысль мелькнула в сознании — и она резко открыла глаза.
Хотя она была под водой и задыхалась, странное спокойствие охватило её. Вода вокруг начала проникать в даньтянь, наполняя его водной ци.
«Видимо, мозги набралось воды, и я вижу галлюцинации», — подумала она.
На дне озера появился огромный водоворот. Вся вода начала втягиваться в её тело, словно в очередь.
Женьшень жадно поглощал водную ци. Его тёмно-зелёная кожа посветлела, а на головке вырос маленький нарост.
Теперь вся вода озера превратилась в цепочку капель, извивающуюся вокруг Нань Сысюэ.
Она стояла на илистом дне, спокойно ощущая перемены внутри себя и тонкие импульсы, исходящие от капель.
Всё в мире обладает духом. Общаясь с ним, можно управлять им.
На выдохе она подняла правый указательный палец:
— Иди сюда.
Одна капля отделилась от цепи и полетела к её кончику пальца, нежно коснувшись его.
Она раскрыла ладонь — капля послушно упала на неё.
Холодок пробежал от ладони до мозга, и она услышала тонкий, как комариный, смех:
— Прижмись, хи-хи~
В роще баньянов пара глаз наблюдала за ней на дне озера, слегка задумавшись.
http://bllate.org/book/7707/719771
Готово:
