Старейшина Юй достал флакон с целебной жидкостью и капнул ею на левую руку Нань Сысюэ. В мгновение ока рана зажила.
Глаза девушки вспыхнули, и взгляд её приковался к флакону.
— О, какая прелесть! Хочу!
— Ладно, теперь пользуйся левой рукой, — сказал Юй Юань, пряча склянку.
Как только драгоценность исчезла из виду, внимание Нань Сысюэ вновь обратилось к вратам.
Она сменила руку и повторила испытание.
Все собравшиеся ученики затаили дыхание: перед ними рождалось очередное чудовище.
Ранее открытие двух створок уже превзошло все ожидания, но теперь врата распахнулись настежь!
— Да что за чертовщина творится с вратами?!
— Наверняка сломались!
Лицо Старейшины Синя вытянулось, а Юй Юань явно обрадовался.
Полное раскрытие врат означало одно из двух: либо уровень культивации невероятно высок, либо талант столь выдающийся, что сама структура врат воздаёт высшую честь.
Юй Юань был уверен: дело именно во втором. Проницательность и дар этой девушки встречались раз в десять тысяч лет.
На самом же деле ни то, ни другое не имело значения. Просто она слегка «пригрозила» вратам, и те, опасаясь превратиться в уродливые золотые арочные ворота, решили задобрить её. Пусть старейшины уделяют ей побольше внимания — тогда она забудет про них.
Когда врата снова распахнулись полностью, прибежали все высшие наставники.
Беловолосый глава секты любезно пригласил её войти и лично принял.
— Не желаете ли, юная госпожа Нань, стать моей ученицей?
Все старейшины, кроме Старейшины Синя, мечтали взять её в ученицы, но глава опередил их. Теперь они могли лишь завистливо вздыхать.
Став ученицей главы секты, она получит множество привилегий и свободный доступ ко многим тайнам. Разумеется, она согласилась.
— Ученица Нань Сысюэ кланяется наставнику!
Она почтительно склонилась до земли.
Уголки глаз и губ беловолосого старца поднялись до небес, тогда как лицо Старейшины Синя стало мрачнее тучи.
Он уже жалел о своём поспешном обещании.
«Что делать? Прикинуться, что живот болит?»
Нань Сысюэ, заметив растерянность Старейшины Синя, внутренне ликовала. Обратившись к новому наставнику, она сказала:
— Наставник, Старейшина Синь обещал завтра публично извиниться передо мной. Но ведь это такая мелочь! Не стоит устраивать такое представление. Раз старейшина уже осознал свою ошибку, а я его простила, пусть просто возместит мне расходы на лекарства.
Старейшина Синь внутри бушевал от ярости, но внешне улыбался и энергично кивал.
«Чёртова девчонка издевается надо мной!»
Беловолосый глава с любопытством спросил Юй Юаня:
— Что здесь произошло?
Юй Юань не осмелился скрывать правду и честно изложил всё, не добавляя ничего от себя.
Старейшине Синю захотелось провалиться сквозь землю. Это было хуже публичных извинений: сейчас здесь собрались одни высшие наставники. Его ждало либо лишение жалованья, либо даже отстранение от должности.
И действительно, выслушав доклад Юй Юаня, глава секты пришёл в ярость.
— Синь Дарэнь! Ты, будучи наставником, завидуешь таланту ученицы?! Как ты смеешь быть примером для других?!
— Глава, это моя вина! Я принесу извинения! Обязательно переосмыслю своё поведение и больше так не поступлю! — Старейшина Синь покорно признал вину, надеясь сохранить пост.
В душе он уже проклял Нань Сысюэ сотни раз.
— Чэньфэн.
Услышав, что глава обратился не к нему, Старейшина Синь окончательно обмяк и опустился на колени.
— Глава...
Бэй Чэньфэн вышел из толпы, сначала бросил взгляд на Нань Сысюэ, а затем почтительно поклонился беловолосому старцу.
— Наставник.
Старейшина Синь заранее знал, что тот парень, разрушивший врата, стал новым учеником главы секты, и потому испытывал к его сестре Нань Сысюэ необъяснимую зависть. Увидев, как она сразу после введения ци в тело получила признание врат, его зависть вспыхнула с новой силой, и он не смог сдержаться, чтобы не подавить её.
Если бы он знал, что эта девчонка — чёрная кунжутная пельмень с начинкой, он бы никогда не стал нападать на неё открыто.
Увы, в этом мире нет эликсира сожалений.
Он молча ожидал приговора главы.
Беловолосый старец спросил Бэй Чэньфэна:
— Как, по-твоему, следует наказать Старейшину Синя, чтобы восстановить справедливость для твоей младшей сестры?
Эти слова вызвали разные мысли у присутствующих.
Старейшина Синь, казалось, увидел проблеск надежды: «Ха! Глава всё-таки на моей стороне!»
Один из старейшин про себя фыркнул: «Глава слишком балует своих новых учеников — даже наказание согласовывает с ними!»
Юй Юань нахмурился: «Зачем глава ставит их в такое положение?»
Нань Сысюэ про себя усмехнулась: «Хитрый старикан! Теперь, каким бы суровым ни было наказание, Старейшина Синь не будет злиться на него».
Бэй Чэньфэн мягко улыбнулся:
— Старейшина Синь лишь строго следил за испытанием. Я не смею предлагать наказание. Однако он действительно причинил вред младшей сестре. Поскольку теперь мы одна семья, предлагаю поступить так, как изначально договорились: старейшина публично извинится перед всей сектой и компенсирует младшей сестре расходы на лечение.
Он не стал предлагать отомстить сразу — с нынешним уровнем Сысюэ удар был бы для Старейшины Синя всё равно что укус комара. Лучше отложить месть до тех пор, пока она не станет достаточно сильной.
Беловолосый глава одобрительно кивнул:
— Так и сделаем.
Затем он обратился к Старейшине Синю:
— Синь Дарэнь, учитывая твои заслуги перед сектой, я оставляю тебя на посту, но лишаю трёхмесячного жалованья в пользу Сысюэ на лечение.
— Благодарю главу за милость! — Старейшина Синь поспешил ответить, опасаясь, что решение изменят.
Внутренний двор секты платил сто тысяч духовных нефритов в месяц, значит, три месяца — это триста тысяч. Хотя расставаться с такой суммой было больно, это ничто по сравнению с потерей должности.
Он с трудом смирился с штрафом, но мысль о публичных извинениях вызывала отвращение.
«Жизнь долгая… Месть подождёт десять лет!»
Нань Сысюэ, наблюдая за сменой выражений его лица, про себя рассмеялась: «Ах, я всё-таки слишком добра — всего три месяца жалованья? Как скупенько!»
В этот момент беловолосый глава посмотрел на неё, словно спрашивая одобрения.
Нань Сысюэ тут же мило улыбнулась:
— Благодарю наставника за справедливость!
— Хм, — старец довольно погладил бороду.
Испытание завершилось идеально. Из всех участников прошли только Нань Сысюэ и Чжан Юй.
Но условия их приёма сильно различались: Чжан Юй стал самым обычным учеником внутреннего двора, а Нань Сысюэ — младшей ученицей самого главы секты и попала в группу первого ранга.
Все внешние ученики завидовали им, особенно Нань Сысюэ.
Поскольку они поступили вместе, их неизбежно сравнивали.
Похвалы в адрес Нань Сысюэ звучали в ушах Чжан Юя особенно колюче.
Он стоял на крыше своего дворца и смотрел на Дворец Снежной Властительницы в ста шагах. Уголок его рта дернулся вверх.
«Сестра Нань… тебе не следовало затмевать меня…»
— Апчхи! — Нань Сысюэ чихнула в павильоне Лотоса и подумала: «Не простудилась ли я?»
— Малышка Сюэ, твои раны полностью зажили? — участливо спросил беловолосый старец.
Приняв пилюлю «Исцеления тела девятого ранга», Нань Сысюэ полностью восстановилась.
Целебные пилюли секты Цзяньсяньцзун отличались от тех, что продаются в городских аптеках, — они выглядели куда изящнее и мощнее.
Всё здесь было удивительным, и ей предстояло многое исследовать.
— Отвечаю наставнику: ученица полностью здорова.
— В таком случае, у меня есть для тебя задание.
— Повелевайте, наставник.
Дворец Чжан Юя внезапно исчез.
«А? Куда делся?»
Дворец Снежной Властительницы вернулся во внешний двор, и Нань Сысюэ покинула павильон Лотоса.
Вернувшись в свой дворец, она обнаружила, что Бэй Чэньфэн уже ждёт её. Увидев её, он нетерпеливо спросил, какое задание она получила.
— Этот старик велел мне участвовать в испытании на контроль над ци через месяц.
От одной мысли об этом ей стало злобно.
«Разве это не недоверие? Если не веришь, зачем вообще брать в ученицы?»
— Отлично, — он, кажется, понял замысел главы. — Удачи.
— Знаю! Иди уже, не мешай мне культивировать!
Нань Сысюэ прогнала Великого Мастера и направилась к задней двери дворца, где с тоской смотрела на чудесный водопад.
Задание старика было непростым: в следующем месяце ей предстояло управлять водопадом, а не просто толкать врата.
— Я же древесный корень духовности! Как можно заставить меня контролировать воду? Это же издевательство!
Из её рукава выглянул Хайтао:
— Но вода рождает дерево. Больше контакта с водой тебе только на пользу.
— А ты слышал, что от избытка воды дерево гниёт?
— Нет. Зачем ты раньше времени тревожишься? Это совсем не похоже на тебя, сестра Нань.
Нань Сысюэ не стала с ним спорить и, следуя указанию беловолосого старца, прыгнула в водопад у основания дворца.
Хайтао не успел выбраться из рукава и полетел вслед за ней.
Бульк! Бульк!
Они нырнули в водопад и были унесены потоком к источнику духовной энергии внизу.
Вода здесь была насыщена водной ци. Хайтао начал жадно впитывать её и, вместо того чтобы ругать Нань Сысюэ за неожиданный прыжок, теперь был ей благодарен.
Нань Сысюэ тоже попыталась впитать окружающую ци. Здесь присутствовали все пять элементов, но распределены слоями: у поверхности — вода, ниже — дерево, затем — земля, металл и в самом низу — огонь.
Обнаружив деревянную ци, она, конечно, стала впитывать её в первую очередь.
Однако Женьшань (женьшень в её теле) не одобрил. Он даже не попробовал деревянную ци.
В её даньтяне водная ци, поддерживаемая Женьшанем, заняла доминирующее положение и загнала деревянную ци в угол.
Наблюдая за этим странным явлением внутри себя, Нань Сысюэ почесала голову:
— Почему так? Ведь мой корень духовности — дерево!
Женьшань очень хотел сказать ей: «Ты вовсе не обычная древесная духовность! Бэй Чэньфэн должен был объяснить!»
Но сейчас он не мог с ней общаться и не мог раскрыть истину.
Ему сейчас больше всего нужны были водная и земная ци для роста.
Почувствовав нехватку воздуха, она всплыла.
Бульк!
Едва показавшись из воды, она услышала пронзительный визг.
— Аааа!!!
Её чуть не хватил инсульт.
— Что за чертовщина?! — закричала она.
Стёрши воду с лица, она увидела, что водяной дух Хайтао держит в воздухе одну из учениц.
— Хайтао, прекрати! — крикнула она.
Водяной дух отпустил девушку, и та с глухим стуком упала в воду.
Хайтао обиженно посмотрел на Нань Сысюэ:
— Сестра Нань, это она первой напала!
Оказалось, Хайтао и его водяной дух наслаждались ванной в источнике ци и не заметили, как подошла ученица.
Девушка тоже культивировала здесь, будучи водной духовностью. Она никогда не видела такого необычного водного элемента.
Водяной дух, вышедший из глиняного водохранилища, парил над водой, и его очертания смутно угадывались.
Ученица захотела заполучить его себе.
Когда она потянулась и схватила край водяного духа, тот почувствовал смертельную угрозу — отсюда и вся эта сцена.
Выбравшись из воды, девушка увидела Нань Сысюэ и, как утопающая, схватилась за соломинку:
— Сестра, здесь нечисть! Давайте вместе поймаем её!
— Прости, это мой друг, он не хотел тебя обидеть, — искренне извинилась Нань Сысюэ за Хайтао.
Услышав это, ученица решила, что водяной дух — её духовный зверь. Страх мгновенно сменился восхищением:
— Простите, сестра! Я не хотела ловить вашего духовного зверя! Простите меня! Где вы поймали этого водяного малыша? Он такой сильный! Я тоже хочу себе такого!
— Он не мой духовный зверь...
Нань Сысюэ попыталась объяснить, но её перебили:
— Я знаю! Вы такая прекрасная и добрая, что считаете духовного зверя другом! Вы — наш образец для подражания! Я буду учиться у вас!
«Ладно, с незнакомцами не договоришься», — подумала она.
Нань Сысюэ увела Хайтао в уединённое место и строго велела ему не отходить дальше чем на метр.
Но ученица последовала за ними, предложив культивировать вместе.
Девушка была настолько горячей, что, отказавшись один раз, Нань Сысюэ не смогла отказать второй. Пришлось согласиться.
Ученица заметила, что Нань Сысюэ часто ныряет, и спросила:
— Сестра, вы ведь не водная духовность?
— Нет, — коротко ответила та и снова нырнула.
Когда Нань Сысюэ всплыла в следующий раз, ученица продолжила:
— А какой у вас элемент?
http://bllate.org/book/7707/719770
Готово:
