Ли Юэсинь и её спутники несколько раз прочёсывали дорогу к деревне новичков, но так и не нашли искомого человека.
— Неужели игроки дали ложную информацию? — с раздражением спросила она.
Хун Синьпин молчал. В этом не было его вины: за сведения обещали награду в десять миллионов — кто осмелится подать заведомо ложные данные?
На самом деле Нань Сысюэ действительно покинула город, но тут же перелезла через южную стену и вернулась обратно: ей хотелось выяснить, кто именно объявил награду за неё.
Увидев своих «добрых товарищей», она почувствовала лишь горькое разочарование.
Когда по небу умчались три луча света, она неспешно двинулась вперёд, держа в руках два мешка.
Каковы бы ни были их цели, ей всё равно нужно выжить, победить Владыку Континента и выбраться из этого проклятого места.
Пройдя полчаса, она добралась до реки Байхуа.
***
Река Байхуа была всего два метра шириной, а по обоим берегам росли пышные заросли цветов всех оттенков радуги — отсюда и происходило её название.
Цветов было множество, они вытянулись выше пояса, и Нань Сысюэ чувствовала себя ошеломлённой: найти среди них 999 цветков мименгхуа казалось почти невозможным.
Неудивительно, что за это объявили награду.
Она тихо вздохнула, нагнулась и начала раздвигать цветы в поисках нужных.
Внезапно из-за кустов к ней стал приближаться чёрный глиняный бак.
Шурш-шурш-шурш!
Она мгновенно выпрямилась и настороженно огляделась, вслушиваясь в малейшие звуки.
С того момента, как она подняла голову, бак больше не двигался.
Пять минут она пристально вглядывалась в окрестности, но ничего подозрительного не заметила и снова принялась за поиски.
Тем временем бак высунул четыре лапы, поднял своё тело и вновь пополз вперёд.
Шурш-шурш-шурш!
Звук повторился!
На этот раз она не выпрямилась, а полностью присела, прячась в цветах, и стала внимательно наблюдать.
Бак вдруг радостно подпрыгнул, широко расставив лапы в стороны, словно делая шпагат.
Когда он уже готов был рухнуть прямо на неё, она стремительно перекатилась в сторону и уклонилась.
Бак вдавил цветы в землю и сердито распахнул глаза.
Его чёрное тело теперь украшали два больших глаза, которые с яростью смотрели на эту «проклятую воровку» — ему очень хотелось схватить её и утопить в своей бочке!
Нань Сысюэ похолодело внутри: оказывается, здесь водится даже монстр-бак! Ещё чуть-чуть — и её бы раздавило.
Она потянулась к поясу, где висели сюрикэны, готовясь к бою.
Бак поднялся и выпрыгнул на свободное место у берега. Подняв одну лапу, будто указывая на неё, он раскрыл пасть:
— Вонючая воровка! Вылезай немедленно!
Неужели он страж этих цветов?
Значит, он точно не посмеет повредить цветочные заросли?
Тогда и выходить незачем.
Она решила игнорировать его и продолжила искать цветы.
Бак, видя, что она не реагирует, закипел от злости:
— Проклятая воровка! Вы все бездушные мерзавцы! Я пожалуюсь богу реки, и он вас накажет!
Значит, кроме неё здесь ещё кто-то есть?
Бак с громким «плюхом» нырнул в реку, подняв столб воды в несколько метров высотой.
Нань Сысюэ задумчиво смотрела на брызги.
Внезапно за её спиной раздался мягкий голос, вернувший её к реальности:
— Лучше спрячься. С богом реки тебе не справиться.
Она обернулась и увидела мужчину в чёрном длинном халате с загадочной аурой. Его правая половина лица скрывалась за серебряной маской, а по плечам рассыпались длинные чёрные волосы, не собранные в причёску. За спиной он носил что-то большое, завёрнутое в серое полотно — возможно, двухметровый меч.
Если бы не мужской тембр, она бы подумала, что перед ней красавица.
Левая половина лица была белее её собственной, глаза — ярче и выразительнее (она хотела сказать «соблазнительнее», но поправилась: «ярче»), брови — тонкие, как ивы, но не изогнутые, а слегка приподнятые к вискам.
В общем, одним словом — прекрасен.
В этот момент поверхность реки разорвал прозрачный водяной дракон, оборвав её размышления.
Она резко повернулась и подняла глаза на так называемого бога реки. Его тело было прозрачным, но очертания явно напоминали дракона.
Следом на берег выполз бак, торжествующе крича:
— Получи по заслугам, воровка!
Человек в чёрном халате смотрел на затылок Нань Сысюэ и нетерпеливо подгонял:
— Ты ещё не прячешься?
Она нахмурилась, недовольная:
— Эти заросли — самое безопасное место. Они никогда не посмеют тронуть цветы.
Внезапно ей показалось, что он тихо рассмеялся — настолько тихо, что она подумала, будто ей почудилось.
Но тут же она услышала его слова.
Эта фраза звучала дерзко и вызывающе, но у него действительно были на то основания.
Нань Сысюэ, хоть и раздражалась, понимала: лучше уступить дорогу, чем получить новые ранения.
Едва она отступила в сторону, как за спиной повеяло холодом. Она незаметно оглянулась и увидела, что земля и цветы вокруг покрылись инеем.
Мороз быстро распространился к реке, и вода тоже начала замерзать.
Водяной дракон взбесился, разорвал лёд и ударом хвоста подбросил ледяные осколки в воздух, а затем одним махом отправил их в сторону человека в чёрном.
Тот двумя пальцами сжал красный талисман и легко бросил его вперёд.
Талисман коснулся первого ледяного осколка и мгновенно вспыхнул, превратившись в огненный шар. Пламенная стена поглотила лёд, а затем сама исчезла.
Бак не верил, что бог реки может проиграть. Ведь бог реки — самый сильный босс на этой улице, пятнадцатого уровня! Новички точно не справятся с ним.
Воспользовавшись моментом, бак бросился к Нань Сысюэ.
Чтобы не помять цветы, он вылил из себя всю воду.
Но это была не простая вода, а водяной демон.
Жидкость коснулась земли и быстро растеклась по цветочным зарослям.
Везде, где она проходила, растения мгновенно расцветали: молодые побеги вытягивались на пять сантиметров, а нераспустившиеся бутоны сразу же раскрывались. Воздух наполнился головокружительным ароматом.
Нань Сысюэ сразу почувствовала приближение чего-то странного и прищурилась, вглядываясь вперёд.
Это газ?
Не успела она найти ответ, как вся влага внезапно замёрзла, и цветы перестали источать запах.
Бак в ярости начал подпрыгивать.
«Проклятая воровка!»
Человек в чёрном метнул три ледяных талисмана, и всё вокруг — цветы, река Байхуа и даже водяной дракон — покрылось льдом.
Он подошёл к дракону и одним ударом кулака раздробил его в центре живота.
Из тела дракона вылетело сияющее ядро.
Бак остолбенел от изумления.
«Что?! Бога реки убили?! Он сильнее бога реки?!»
Человек в чёрном сжал ядро в ладони, и оно исчезло внутри его тела.
После этого лёд сам собой растаял, река Байхуа успокоилась, будто ничего и не происходило.
Бак, согнув лапы, раздумывал, бежать или остаться.
Человек в чёрном слегка повернул голову в его сторону.
Бак вздрогнул и мгновенно пустился наутёк.
Монстр первого уровня убежал — и ладно, опыта на нём немного, да и так выполнено задание на скрытого босса «водяной дракон». Теперь можно переходить к следующему.
Перед уходом он поблагодарил Нань Сысюэ: без неё скрытый босс вряд ли бы появился.
Условия появления водяного дракона были крайне специфичны: нужно было, чтобы кто-то собрал 999 цветков мименгхуа и одновременно разозлил бака-хранителя. Оба условия обязательны.
Цветок мименгхуа — самая низкоуровневая лечебная трава, первого уровня. Обычно никто не тратит силы на сбор такого количества. Даже если собирают, то максимум сто штук — ведь большинство игроков не задерживаются надолго в деревне новичков и уходят после прохождения начальных заданий. Сотни цветков хватает для базовых нужд.
Поэтому он и выставил награду. Задание висело целый месяц, и только двое откликнулись. Первый игрок испугался бака, получил один удар и сразу сбежал. Вторым была Нань Сысюэ.
Эта новичка оказалась интересной: не боится бака и, похоже, даже не узнаёт его.
Он встречал множество девушек-новичек, и все они, как сумасшедшие фанатки, окружали его, прося автографы, фотографии и защиту.
Нань Сысюэ же не понимала, за что он благодарит её. Она ведь ничего особенного не сделала.
— Я принимаю твою благодарность. Если больше нет дел — можешь идти.
Впервые кто-то прогнал его! Забавно.
Он серьёзно протянул ей правую руку:
— Здравствуй. Меня зовут Бэй Чэньфэн. Можно добавиться в друзья?
Бэй Чэньфэн, увидев её взгляд, полный вопросов, вдруг почувствовал, что она откажет.
Так и случилось: она не открыла системное меню и не ответила ни слова.
Две минуты они молча смотрели друг на друга, пока он не сдался.
— Извини за беспокойство.
Он активировал свиток телепортации и исчез.
Только после этого Нань Сысюэ вспомнила, что хотела его кое о чём спросить.
Ах, упустила момент!
Ну ладно, если встретимся снова — тогда и спрошу!
Она махнула рукой, собралась с мыслями и снова погрузилась в сбор цветов.
Когда стемнело, она крепко завязала мешки и легко двинулась обратно в город Цзиньхуа.
За весь день она собрала лишь двести цветков. Похоже, придётся провести здесь ещё четыре-пять дней.
Она не знала, вырастут ли цветы на том же месте завтра. Если да — хватит четырёх дней. Если нет — срок вообще не предугадать.
Подойдя к гостинице «Хао Юнь Лай», где должна была встретиться с Минъюем, она увидела, что Ли Юэсинь и остальные уже вернулись.
Чтобы не попасться им на глаза, она быстро юркнула в переулок рядом с гостиницей и стала ждать.
С наступлением ночи здания вокруг засветились красными фонарями, и видимость значительно ухудшилась.
Она переживала, что Минъюй не найдёт её, поэтому обошла два здания по задним улочкам и приблизилась к городским воротам.
Но он не пошёл через главный вход, а щедро использовал свиток телепортации и появился прямо у дверей гостиницы.
Не увидев Нань Сысюэ, он решил, что она ещё не пришла, и вошёл внутрь, чтобы подождать.
Служка вежливо спросил, что он желает заказать.
Он попросил кувшин вина и тарелку арахиса, устроился за столиком и стал слушать разговоры посетителей.
За соседним столиком сидели двое мужчин и женщина, которые постоянно произносили имя «Сяо Сюэ». Его любопытство разгорелось, и он прислушался.
Хун Синьпин говорил:
— Сяо Сюэ, скорее всего, всё ещё в городе. Информация не могла быть ошибочной.
Хуан Синьмин возразил:
— Город Цзиньхуа небольшой. Если бы Сяо Сюэ была здесь, мы бы её нашли!
Ли Юэсинь тихо сказала:
— Возможно, Сысюэ прячется от нас...
У Минъюя сердце забилось чаще.
«Сы...сюэ?»
Это Сысюэ?
Какое у них отношение к ней?
Он нарочно рассыпал арахис на пол, наклонился, чтобы подобрать, и заодно незаметно взглянул на троицу.
И тут же побледнел.
Это же легендарные игроки из рейтинга!
Он занервничал, и его руки сами собой задрожали.
Неужели Сысюэ дружит с этими топ-игроками?
Если да, стоит ли мне сказать им, что я тоже её друг?
Размышляя, он вдруг осознал: Сысюэ до сих пор не появилась!
Они договорились встретиться здесь вечером, так почему её до сих пор нет?
Неужели она уже приходила, увидела этих троих и ушла?
Значит, они не друзья!
Поняв это, он похолодел от страха: чуть не выдал Сысюэ!
Он тут же перестал собирать арахис, расплатился и быстро вышел из гостиницы.
На улице он растерянно огляделся, не зная, куда идти.
Внезапно в его правое плечо попал камешек. Он обернулся, готовый рассердиться, но, увидев Нань Сысюэ, мгновенно успокоился и радостно подбежал к ней.
Он понизил голос:
— Сысюэ, слава богу, с тобой всё в порядке!
Нань Сысюэ взглянула мимо него и увидела знакомых людей, выходящих из гостиницы. Быстро схватив Минъюя за руку, она потянула его в переулок:
— Быстрее, здесь небезопасно.
Ли Юэсинь почувствовала, что за ней кто-то наблюдал, и обернулась в сторону большой улицы.
— В том переулке, кажется, кто-то есть. Пойдём проверим.
Она не хотела упускать ни одного места. Она хорошо знала Нань Сысюэ — в такой ситуации та наверняка намеренно избегает их.
Они сами привели её в игру, значит, должны позаботиться о ней.
Как команда, прошедшая через огонь и воду, они обязаны делиться хорошими играми с товарищами.
Ей самой игра понравилась, и она хотела, чтобы Нань Сысюэ тоже присоединилась. Но что-то пошло не так.
К тому же, у неё были и личные мотивы — такие, о которых нельзя говорить вслух.
— Там действительно кто-то есть! — воскликнул Хуан Синьмин, услышав шаги в глубине переулка.
— Вперёд! — глаза Ли Юэсинь блеснули, и она первой бросилась внутрь.
Нань Сысюэ услышала приближающиеся быстрые шаги и поняла, что дело плохо. Тихо сказала Минъюю:
— Прости, сейчас будет неприятно.
http://bllate.org/book/7707/719747
Готово:
