— У дочурки семьи Су просто глаз не отвести! Раньше все твердили: девочка — несчастье. А я бы с радостью родила такую умницу и красавицу! Скажи-ка, что же третья невестка Су ела во время беременности?
Такие разговоры велись повсюду — люди завидовали чужому ребёнку.
К тому же Ма Шужэнь всем рассказывала, будто Су Ваньвань — звезда удачи, сошедшая с небес. Так и пошла в народе череда сплетен о старой семье Су: ни пожилые тёти, ни молодые невестки, ни мужики с поля, даже детишки — никто не избежал.
Слава семьи Су стала греметь ещё громче, и даже сам Су Лаифу, будучи главой деревни, начал пользоваться доброй репутацией в коммуне.
В офисе коммуны младший сотрудник Ван спросила:
— Из этих трёх деревень нужно выбрать одну для подачи заявки на звание «трёхкратно передовой новой деревни уезда Суцзя». Какую отправим?
В уезде стояла задача, и хотя секретарь коммуны был не местный, он женился на девушке из деревни Чжанцзя. Обычно в таких делах вполне можно было подать заявку от деревни своей жены.
Но он вспомнил последние события в коммуне, слегка кашлянул и, приняв серьёзный вид, произнёс:
— Э-э… Деревня Суцзя мне кажется подходящей. Подадим её.
Младший сотрудник Ван улыбнулась:
— Хорошо.
В душе она, конечно, тоже отдавала предпочтение деревне Суцзя — не из-за пристрастия, а просто потому, что те действительно отлично себя показали.
Ван поправила очки, и в её глазах блеснул огонёк: она с мужем как раз планировала завести ребёнка и решила обязательно расспросить третью невестку Су, что та ела во время беременности.
Су Ваньвань вернулась домой и с удовольствием принялась за яичные лепёшки, которые испекла бабушка. Жёлтые, румяные лепёшки с яйцом и зелёным луком так понравились девочке, что она не могла остановиться.
Ма Шужэнь с нежностью смотрела на внучку и говорила:
— Наши куры, видно, знали, что ты сегодня вернёшься: сегодня утром сразу три яйца снесли!
Именно благодаря этим свежим яйцам и запасам, накопленным ранее, вся семья Су смогла сегодня отведать лепёшек.
Лепёшку для Су Ваньвань бабушка специально напекла особо сытную, с щедрой порцией яиц.
Что до остальных — по мнению старухи, она обязана хлопотать лишь о своей Ваньвань и вовсе не собирается потакать остальным.
Семья Су не обижалась — третья невестка сама быстро испекла лепёшки для всех.
После обеда, пока ещё светло, к воротам двора стали подходить люди.
Когда семья Су наконец вышла прогуляться, их тут же окружили.
Старые Су никогда прежде не испытывали такого внимания — все вокруг расхваливали их, причём это были знакомые односельчане.
Сначала им показалось это весьма забавным, но вопросы, которые задавали, вызывали недоумение.
Послушайте, что за чушь: не поклонялись ли они недавно какому-нибудь божеству?
Старший сын семьи Су серьёзно ответил:
— Товарищ Мао учил нас: «Пусть сердце наше будет красным, а взор устремлён к солнцу!» Не занимайтесь суевериями и прочими глупостями — наша вера должна быть твёрдой!
Спрашивавший смутился, но про себя подумал: «Обычными причинами такое не объяснишь».
А Су Ваньвань неторопливо беседовала с бабушкой.
В самый разгар оживлённой беседы в деревне загремел железный гонг.
Раздался громкий голос главы деревни:
— Собрание! Собрание! Мобилизационное собрание деревни Суцзя! Все сюда!
— Почему именно сегодня?
— Наверное, из уезда пришло распоряжение.
— Хотелось бы, чтобы в этом году меньше зерна требовали сдать...
Су Ваньвань, по идее, не обязаны были тащить, но Ма Шужэнь переживала за неё — ведь все дети разбрелись, — и поэтому взяла внучку с собой.
Когда они пришли, площадь уже заполнилась народом. Смеркалось, зрение у Ма Шужэнь слабое, и в какой-то момент она потеряла из виду Ваньвань.
Сверху Су Лаифу горячо вещал:
— Товарищи! Прошлый год был трудным, мы все немало натерпелись. Но в этом году небо смиловалось, и урожай обещает быть богатым! Надо приложить все силы и работать сообща! Кто осмелится лениться — того осудит весь народ!
Речь главы деревни Су Лаифу действительно вдохновляла — несколько фраз, и сердца людей загорелись энтузиазмом.
— Будем трудиться! Будем трудиться!
— Добьёмся богатого урожая в этом году!
Су Ваньвань внизу не слушала — её, маленькую и коротконогую, зажали в толпе. Когда все вдруг взметнули руки в порыве воодушевления, её толкнули, и она упала на землю.
Девочка потёрла коленку и собиралась встать, чтобы скорее найти бабушку.
Но тут человек перед ней начал пятиться назад — и вот-вот должен был наступить прямо на неё!
Су Ваньвань не успела увернуться и испуганно распахнула глаза.
Однако боли не последовало — чья-то рука подхватила её и отвела в сторону.
Объятия оказались твёрдыми, даже колючими — она почувствовала рёбра того, кто её спас.
Пока она ещё приходила в себя, над ухом прозвучал ледяной, как снег, голос:
— Ты в порядке? Где твоя бабушка?
Су Ваньвань моргнула и подняла голову. Как и ожидалось, это был он. От одного его голоса всё вокруг словно замерло, и ей вспомнились холодная колодезная вода и зимний снег.
Она посмотрела на него и, не забыв своё недавнее обещание подружиться, улыбнулась так, что глаза превратились в месяц:
— Со мной всё хорошо. Спасибо тебе.
Су Ваньвань удивлялась: откуда он знал, что она была с бабушкой?
Шэнь Фэнци первым заметил, как девочка шла с бабушкой, а потом вдруг исчезла из виду. Увидев, что её чуть не затоптали, он инстинктивно протянул руку.
Он не жалел об этом, но, глядя в её сияющие глаза, чувствовал, что не должен с ней сближаться. Ему стоило просто помочь ей встать и уйти.
Однако он взглянул на Су Ваньвань — она была почти того же возраста, что и его сестра, — и не смог заставить себя быть жестоким. Более того, в глубине души он сам хотел с ней подружиться. Он слегка сжал губы и с лёгкой досадой признал свою слабость.
Они оба были одарёнными, но она отличалась от всех, кого он знал: светлая, как цветы акации, что он ел когда-то — сладкие, мягкие, такие, что невозможно допустить, чтобы в её глазах появилось разочарование.
Су Ваньвань не догадывалась о мыслях своего нового друга. По её мнению, если он сам проявил инициативу, значит, хочет дружить. Она не могла его разочаровать!
Поэтому она решительно заявила:
— Товарищ Шэнь Фэнци, я согласна дружить с тобой. Теперь ты мой друг!
Шэнь Фэнци молча посмотрел на эту маленькую девочку с сияющими глазами и не понял, когда успел дать такое согласие.
Но её румяное личико и искренний взгляд не давали ему произнести отказ.
Он помолчал и ответил ледяным голосом, в котором, сам того не замечая, прозвучала лёгкая покорность:
— Ладно. Сначала я помогу тебе найти бабушку.
Как раз в этот момент Ма Шужэнь обернулась и обнаружила, что её любимой внучки нет рядом. Сердце её сжалось от страха.
Она громко вскрикнула, но в тот момент толпа как раз скандировала лозунги, и никто не услышал.
Ма Шужэнь начала отталкивать окружающих.
— Бабушка, я здесь! — откликнулась Су Ваньвань, услышав крик.
Ма Шужэнь растолкала людей и увидела внучку.
Су Ваньвань стояла под защитой Шэнь Фэнци, который оберегал её от толчков.
Ма Шужэнь быстро осмотрела девочку: хвостики растрёпаны, одежда немного испачкана, левая нога согнута, а на белоснежном коленке — синяк.
Сердце её сжалось от жалости.
— Родная моя! Малютка моя! — повторяла она снова и снова.
Су Ваньвань слегка покраснела. Раньше ей казалось нормальным, что бабушка так её называет, но сейчас, при новом друге, ей стало неловко. Она даже не смела взглянуть на Шэнь Фэнци.
В чёрных глазах Шэнь Фэнци мелькнула улыбка — и тут же исчезла.
Су Ваньвань рассказала бабушке, как упала и чуть не попала под ноги толпы, и, глядя на Шэнь Фэнци, с благодарностью сказала:
— Бабушка, если бы не Сяо Цы-гэгэ, меня бы сильно помяли.
Ма Шужэнь давно заметила юношу рядом с внучкой и теперь искренне поблагодарила:
— Ах, спасибо тебе, Сяо Цы! Без тебя нашей Ваньвань пришлось бы туго.
В отличие от некоторых жителей деревни Суцзя, равнодушных или даже злобных, Ма Шужэнь всегда тепло относилась к этому усердному и целеустремлённому юноше. Она многое повидала в жизни и умела разбираться в людях. Кто бы что ни говорил, она знала: Шэнь Фэнци — хороший парень.
К тому же её старший брат — глава деревни, и никто не осмеливался косо смотреть на её выбор. Поэтому благодарность звучала особенно искренне.
Шэнь Фэнци слегка отстранился, и в ночном ветру прозвучал тихий, почти рассеянный голос:
— Ничего. Просто под руку попалось.
Улыбка Ма Шужэнь стала ещё шире.
— Ах, какой замечательный молодой человек!
Шэнь Фэнци, убедившись, что девочка в безопасности рядом с бабушкой, слегка кивнул обеим и направился прочь.
Ма Шужэнь тоже кивнула в ответ.
На небе появилась луна — завтра будет прекрасная погода. Позади Шэнь Фэнци услышал сладкий голосок:
— Эх... Сяо Цы-гэгэ хороший во всём, только очень стеснительный.
Его невозмутимость дрогнула. Он? Стеснительный?
Уши заалели, и он ускорил шаг, но в его движениях явно чувствовалась растерянность.
Ма Шужэнь, услышав слова внучки, согласилась:
— Да, Сяо Цы — хороший мальчик. Вернусь домой, поговорю с твоим дядей-главой — может, сумеем чем-то помочь ему.
Су Ваньвань кивнула.
Тем временем на трибуне Су Лаифу продолжал:
— В этом году все должны были усердно трудиться, но кто-то посмел украсть наши труды! Скажите, достоин ли такой человек презрения?
Эти слова вызвали бурю негодования в толпе.
— Лаифу, да что случилось?
Су Лаифу глубоко вздохнул и сказал:
— У нас украли часть пшеницы, предназначенной для посева.
Здесь земля хорошая — можно сеять и рис, и пшеницу. В уезде установлены чёткие квоты, и каждая деревня получает строго определённое количество семян.
Кража семян пшеницы — дело крайне серьёзное. Крестьяне живут за счёт урожая, и теперь кто-то посмел украсть их жизнь! Как такое можно терпеть?
Толпа взорвалась гневом. Пожилые жители в отчаянии восклицали:
— За такое грозит небесная кара! Это же наша жизнь!
— Да, бессовестный! В сентябре нам сеять пшеницу, а квоты в уезде фиксированные! Что теперь делать? Хотят нас с голоду загнать!
http://bllate.org/book/7706/719705
Готово:
