Этот хлеб — их жизнь, как они могут это терпеть?
— Староста, да что вообще происходит? Когда пропало?
Су Лаифу ответил:
— Прошлой ночью в амбаре зияла огромная дыра.
Амбар обычно охраняли, но именно в момент смены караула один из сторожей решил прилечь и не заметил, как зерно украли.
Су Лаифу уже вычел у того человека трудодни в наказание, но сейчас главное — зерно. В уезде выдали семена, и каждый год приезжают проверять, чтобы никто не подделывал отчёты. Обычно инспекция приходит за месяц-полтора до срока, а по расчётам — время как раз подходит.
Ма Шужэнь, стоявшая внизу вместе с Су Ваньвань, услышав слова старосты, выругалась:
— Да чтоб тебя! Безродный ты ублюдок, как можно воровать даже семена!
У Су Лаифу от злости во рту появились язвочки. Он серьёзно оглядел собравшихся и сказал:
— Если сейчас признаешься, то, учитывая, что мы односельчане, я не стану сильно взыскивать. А если нет — тогда сразу вызовем милицию.
Ого! Значит, староста подозревает, что вор — кто-то из деревни Суцзя. И правда, обычно такие дела творят свои же.
Су Лаифу нахмурился, осматривая толпу:
— Никто не признаётся? Тогда я сейчас же сообщу в отделение.
В этот момент из толпы раздался голос:
— Значит, украли ночью? А разве Шэнь Фэнци разве не был ночью на поле?
Эти слова были почти обвинением в лицо Шэнь Фэнци.
Тут же нашлись и другие злопыхатели:
— Верно! У него больше всех времени было.
Люди вокруг Шэнь Фэнци начали смотреть на него с подозрением.
В его чёрных глазах мелькнул холод.
И вдруг раздался громкий, резкий голос, направленный прямо на того, кто первым заговорил:
— Да ты в своём уме?! Чёртов Ослиная Голова! Я ещё подозреваю, что это ты всё украл!
После слов Ма Шужэнь в толпе воцарилась тишина.
Ослиная Голова запнулся:
— Старая ведьма, какие у тебя доказательства? Не смей меня оклеветать!
Ма Шужэнь плюнула:
— Да у тебя совести нет, чтобы требовать справедливости? Ты сам сейчас оклеветал Сяо Цы, так что теперь я тоже тебя оклевещу!
— У меня нет возможности совершить кражу! Я же ночью не сторожу поля!
Ма Шужэнь с ног до головы осмотрела его:
— Как это нет? Посмотри на себя — чёрный, как уголь! Прямо создан для ночных краж. У тебя врождённые данные для преступления!
Толпа сначала замерла, а потом громко рассмеялась.
Прозвище «Ослиная Голова» он получил не случайно: лицо у него и правда было тёмное и напоминало ослиную морду.
Деревенские стали пристально разглядывать его и согласились:
— Да точно! Такой чёрный — даже при луне его не видно. Самый подходящий вор!
Смех усилился.
Один здоровяк добавил:
— По твоей логике, если я ночью выйду в туалет, значит, я и есть вор?
Когда всё больше людей стали защищать Шэнь Фэнци, Ослиная Голова струсил и замолчал. Он не понимал, что изменилось: раньше он так же пользовался толпой, чтобы травить и унижать Шэнь Фэнци, а теперь все почему-то встали на его сторону.
Всё дело в этой старой ведьме Ма Шужэнь! Если бы не она, никто бы не вступился за Шэнь Фэнци!
Он завистливо взглянул на юношу. Даже в темноте, после тяжёлого дня, красота Шэнь Фэнци была очевидна. Ночь не скрывала его прекрасного лица, а лишь добавляла ему особого шарма.
Зависть в его сердце пустила глубокие корни.
Су Лаифу, видя, как всё больше ссорятся внизу, понял: стоит только его невестке открыть рот — и всё меняется. Конечно, он и сам знал, что Шэнь Фэнци ни при чём: именно тот и сообщил ему о краже. Амбар хоть и охраняли, но внутрь не заглядывали каждый день, да и дыра была скрыта высокой травой — её невозможно было заметить.
Если бы не Шэнь Фэнци, они бы и не узнали так быстро.
В это время Су Ваньвань потянула бабушку и подошла к Шэнь Фэнци. Её звонкий голосок прозвучал:
— Сяо Цы, я тебе верю.
Шэнь Фэнци взглянул на послушную девочку, помедлил и осторожно погладил её по голове.
Он привык к недоверию и никогда не стремился оправдываться. Но впервые кто-то открыто встал на его защиту. Это чувство заставило его замолчать, а затем — слегка улыбнуться.
Девочка удивлённо воскликнула:
— Сяо Цы-гэгэ, ты улыбнулся!
Шэнь Фэнци быстро сжал губы:
— …Нет, тебе показалось.
Но жар в ушах никак не проходил.
Су Ваньвань тихонько улыбнулась:
— Совсем не показалось.
Шэнь Фэнци отвернулся, делая вид, что не слышит.
Тогда Су Ваньвань потянула его за рукав:
— Сяо Цы-гэгэ, у меня есть способ найти вора. Наклонись.
Глядя на эту озорную девочку, Шэнь Фэнци на мгновение задумался, но всё же чуть наклонился. Девушка зашептала ему что-то на ухо.
Выслушав, Шэнь Фэнци слегка сжал губы и с редкой неуверенностью спросил:
— Это… сработает?
Су Ваньвань радостно кивнула, глаза её сияли.
Она рассказала план именно Шэнь Фэнци, а не бабушке, потому что, во-первых, такой хитрый план вряд ли сочинила бы маленькая девочка, а во-вторых, не хотела тревожить бабушку. И, конечно, ради друга: ей не терпелось, чтобы все перестали смотреть на Сяо Цы с подозрением.
Её Сяо Цы-гэгэ должен быть гордым, ярким, предметом всеобщего восхищения.
Шэнь Фэнци был не из тех, кто помнит обиды, но и притворяться святым, чтобы спасти деревню, он не собирался. Однако впервые в жизни он собирался выйти на поимку вора — исполнять справедливость. И он не мог разочаровать доверчивый взгляд девочки, которая была для него как младшая сестра, только счастливая и тёплая.
Он вышел вперёд и холодным взглядом посмотрел на старосту. Тот удивился.
Юноша встал перед толпой. В ночи он казался божеством гор — красивый, с безразличным выражением лица и ледяной аурой, несмотря на поношенную одежду.
Только сейчас люди осознали: тот самый жалкий, голодный щенок, которого все презирали, вырос в такого прекрасного юношу — настолько совершенного, что это превзошло все ожидания.
В душах деревенских закипело сложное чувство: как может грязный пёс, валявшийся в грязи, вдруг превратиться в великолепную бабочку? Это было неприятно признавать.
Они не хотели признавать, что под таким сиянием Шэнь Фэнци затмевает не только всю деревню Суцзя, но и весь район.
Шэнь Фэнци заговорил:
— Староста говорил мне, что эти семена — особые, выданы уездом от государства. Килограмм таких семян стоит пять юаней. Поэтому их обязательно нужно вернуть…
Толпа ахнула.
Староста встретился с ним взглядом. Юноша опустил глаза и тихо произнёс:
— …Хитрость.
Су Лаифу мгновенно понял и подхватил:
— Да, проклятый вор! Эти семена — элитные, килограмм стоит целых пять юаней!
Люди широко раскрыли глаза:
— Правда?! Килограмм — пять юаней?!
Су Лаифу кивнул:
— Это государственные семена для селекции. Говорят, в них содержатся полезные вещества, да и урожайность у них высокая.
Ого! Пять юаней! Сейчас даже лучший белый рис стоит всего десять–двадцать мао за цзинь, а мука высшего сорта — и того меньше!
Толпа взбудоражилась.
Если вор продаст семена, он разбогатеет!
Кто-то в толпе явно подумал то же самое. Услышав про пять юаней за килограмм, его сердце забилось быстрее: с такими деньгами можно начать новую жизнь!
Староста уже понял замысел Шэнь Фэнци — отличный план.
Пять юаней за килограмм — это же целое состояние! Если вор унёс много, зачем ему мучиться на работах за трудодни?
— Мы обязаны найти этого бесчестного мерзавца!
— Да! Шэнь Цы и староста сказали: это государственные элитные семена! Надо вернуть их любой ценой!
Су Лаифу бросил взгляд на Шэнь Фэнци, тот кивнул и сошёл с возвышения.
После его слов отношение к Шэнь Фэнци резко изменилось.
Люди — странные существа. Когда кто-то начинает травить другого, большинство без разбора присоединяется к травле, не задумываясь о справедливости. Но стоит появиться хотя бы одному, кто встанет на защиту — и толпа тут же начинает проявлять сочувствие.
Большинство в Суцзя были добрыми людьми. Раньше они предвзято относились к Шэнь Цы, находя во всём повод для недовольства. Но теперь вдруг увидели, что тот самый «щенок» вырос в такого красивого и достойного юношу — и мнение изменилось.
К тому же семья Су теперь не та. Су Цзяньхуа вот-вот устроится на работу в государственный завод, и даже самые злобные не осмеливались больше обижать Шэнь Фэнци — с семьёй Су лучше не связываться.
Когда Шэнь Фэнци спускался, толпа словно по команде замолчала и расступилась, образуя для него дорогу.
Сами деревенские удивлялись: почему они автоматически уступили место? Но, глядя на сурового юношу, чувствовали: он будто обладал некой магической силой.
Шэнь Фэнци прошёл через молчаливую толпу и подошёл к Су Ваньвань. Девочка смотрела на него снизу вверх, глаза её сияли.
— Сяо Цы-гэгэ, ты молодец!
В его чёрных глазах мелькнуло что-то тёплое, уголки губ слегка приподнялись. Он нежно потрепал её по голове.
Ма Шужэнь, видя, как дружат её внучка и парень из семьи Шэнь, подумала, что не ошиблась в нём. Её внучке действительно пора заводить друзей.
На возвышении Су Лаифу подвёл итог:
— Советую тому, кто украл зерно, вернуть его как можно скорее. Эти семена хоть и хороши, но долго не хранятся.
Толпа загудела и начала расходиться, обсуждая, кто же мог быть вором.
Семья Су осталась, как и Шэнь Фэнци.
Когда на площади остались только они, Су Лаифу подошёл к Шэнь Фэнци:
— Сяо Цы, какой у тебя план?
Шэнь Фэнци тихо ответил:
— Подождём. Сегодня ночью всё прояснится.
Семья Су теперь стала ближе к Шэнь Фэнци. Раньше не было случая, но на самом деле они не раз помогали ему молча.
Ма Шужэнь спросила:
— Что ты имеешь в виду?
Су Ваньвань пояснила:
— Сяо Цы-гэгэ хочет сказать, что злодей сам вылезет наружу.
Семья Су с недоумением посмотрела на Шэнь Фэнци. Юноша слегка улыбнулся, глядя на Су Ваньвань.
Его тонкие губы изогнулись:
— Ваньвань права.
Су Цзяньхуа, «старый отец», сегодня был не в духе: у дочери появился друг, и она совсем перестала обращать на него внимание.
Он косо взглянул на Шэнь Фэнци и фыркнул: «Ну, разве что чуть красивее меня».
Если бы Ма Шужэнь знала мысли сына, она бы ткнула пальцем ему в лоб: «Да он не просто чуть красивее! Ты что, не видишь?» Ведь бабушка всегда судила по внешности, и рядом с Шэнь Фэнци её «глупый сын» просто мерк.
Шэнь Фэнци обратился к старосте:
— Сегодня ночью вор наверняка попытается что-то предпринять. Расставьте людей у всех выходов из деревни.
Су Лаифу с восхищением посмотрел на юношу и кивнул. Тот, кто рискнёт украсть такие семена, наверняка не слишком умён. Услышав, что килограмм стоит пять юаней, он не устоит перед искушением. Остаётся только ловить его.
Су Лаифу похлопал Шэнь Фэнци по плечу, и лицо его наконец прояснилось:
— Парень из семьи Шэнь, ты сегодня нас очень выручил! Когда всё закончится, я устрою собрание и обязательно тебя награжу. Без тебя нам бы пришлось туго в этом году!
Если бы не вернули семена, план не выполнили бы, его бы сняли с должности, но главное — деревня осталась бы без урожая.
Теперь же наказания не будет, семена найдутся, и Шэнь Фэнци сегодня совершил настоящий подвиг.
Он решил, что по окончании дела обязательно переведёт Шэнь Фэнци на более лёгкую работу. Такая мысль у него зрела давно, а теперь — тем более.
Су Лаифу не стал привлекать посторонних: его трое племянников — высокие и сильные парни — и собственный сын. Этого хватит с головой.
Трое братьев Су, конечно, не возражали. Украсть зерно — это святотатство!
http://bllate.org/book/7706/719706
Готово:
