Это был первый раз с момента открытия, когда пришёл всего один гость. Раньше всегда было наоборот — мест не хватало, а не оставалось. Если бы не ограничение в восемь человек за столом, наверняка набиралось бы и по пятнадцать.
Она велела управляющему усадить Чжан Чэнчжи за стол и тут же вернулась на кухню — там ещё много блюд ждали своей очереди!
Хозяйка скрылась за дверью, но взгляды гостей и персонала в зале так и липли к новому посетителю: ведь это редкий случай, когда сама владелица лично провожает кого-то внутрь! Как тут не быть любопытными?
Они думали, что наблюдают незаметно.
Но у Чжан Чэнчжи обострённые пять чувств, и он почти сразу это почувствовал. Внутренне ему показалось странным, но внешне он ничем не выдал себя. Краем глаза он незаметно окинул зал и, убедившись, что люди просто бросают мимолётные взгляды без какого-либо скрытого умысла, снова отвёл глаза.
Однако внутри он был глубоко потрясён.
В прошлый раз, когда он стоял лишь у входа, особняк уже вызвал у него необычное ощущение. Он практиковал даосскую культивацию и достиг определённых успехов, поэтому видел вещи иначе, чем обычные люди.
Для других этот особняк, возможно, был просто большим и величественным домом.
Но в его глазах даже снаружи он словно окутывался лёгкой дымкой. Хотя эта дымка была едва заметной и прозрачной, она не рассеивалась, а сохраняла форму. Невнимательный взгляд её бы и вовсе не уловил.
Однако, однажды заметив, невозможно было не ощутить её особенности.
Ещё важнее то, что он улавливал в ней слабые нити ци.
Сейчас ведь эпоха заката даосской практики, и никто лучше него, кто прошёл этот путь, не знает, насколько трудно сейчас культивировать. Поэтому, обнаружив подобное явление в особняке в самом сердце столицы, он непременно хотел разобраться в причинах — из любопытства, из осторожности или из надежды найти единомышленника.
И вот сегодня он наконец переступил порог этого места.
Находясь внутри, он ощутил гораздо больше, чем видел снаружи. Чжан Чэнчжи с удивлением обнаружил, что во многих местах особняка витает лёгкая, но ощутимая ци. Он обошёл несколько уголков, и каждый вдох наполнял его тело этой энергией, будто медленно, но верно укрепляя его силу.
Особенно густой ци была в беседке.
Даже лотосы в пруду и рыбы выглядели необычайно живыми — явно благодаря питанию ци. Их положение казалось завиднее, чем у самого культиватора! От этого Чжан Чэнчжи даже почувствовал лёгкую зависть.
Будь у него возможность постоянно находиться в такой среде, он ни за какие деньги не согласился бы её покинуть.
Люди, которые часто приходят сюда обедать, со временем тоже получают пользу для здоровья. Так что для них каждое посещение — настоящая выгода.
Чжан Чэнчжи пришёл сюда по двум причинам: во-первых, чтобы понять, в чём дело; во-вторых, выяснить, возникло ли это явление естественным путём или создано искусственно. Если естественно — хорошо. Но если искусственно, то такой масштаб возможен лишь в руках истинного мастера. А если удастся познакомиться с таким старшим наставником — это будет просто замечательно.
Гу Аньцинь, уже вернувшаяся на кухню, не знала, сколько мыслей пронеслось в голове Чжан Чэнчжи. Продолжая готовить, она послала мысленный запрос Гу Сяоину:
— Сяоин, ты уверен, что это он?
Гу Сяоин, находившийся в главном дворе, чётко услышал вопрос.
Такой способ передачи мыслей через намерение он освоил не сразу.
Теперь, даже не находясь лицом к лицу, они могли слышать друг друга. Обычно Гу Сяоин не мешал Гу Аньцинь во время работы, опасаясь отвлечь её, но если она сама задавала вопрос — это исключение.
Как сейчас: услышав её слова, он тут же ответил, и на этот раз его уверенность стала ещё сильнее:
— Да. Когда он прошёл мимо меня, знакомое чувство усилилось. И спина очень похожа.
Ведь в момент удара молнии он чаще всего видел именно спину того человека.
— Понятно, — ответила Гу Аньцинь и больше ничего не сказала.
Для неё не имело большого значения, является ли Чжан Чэнчжи тем самым человеком. В лучшем случае это просто подтвердит, что в этом мире действительно существуют практикующие культивацию. А если уж судьба свяжет их — она не против. Обмен опытом с единомышленниками всегда полезен.
Ведь теперь и в её семье есть те, кто начал свой путь культивации. Её собственные методы могут не подойти всем, но если кто-то в этом мире уже достиг успеха, его подход может стать ценным примером для её близких.
При мысли об этом настроение Гу Аньцинь заметно улучшилось.
Оставалось узнать, один ли Чжан Чэнчжи или у него есть школа, наставники, товарищи по пути. Если есть школа — это будет ещё лучше.
…
Чжан Чэнчжи занял целый большой стол в одиночку.
В первые три дня после открытия такое было невозможно, но теперь, когда количество гостей ограничено, не всегда удавалось заполнить все места. Поэтому он и получил возможность сидеть один за столом на восемь персон.
Когда он впервые увидел цены в меню, то удивился: всё было довольно дорого. Одно блюдо стоило столько, сколько полноценный обед в обычном ресторане. Сам он никогда не придавал особого значения еде, так что это был самый дорогой заказ в его жизни.
Но стоило вспомнить особенности этого особняка — и он тут же решил, что даже если блюда окажутся посредственными, он всё равно не в убытке. Главное — побыть здесь подольше. Вряд ли его прогонят, особенно когда другие столы заняты. А запахи с соседних столов уже намекали, что еда здесь вряд ли разочарует.
Пока он ждал заказ, Чжан Чэнчжи настраивал дыхание и медленно культивировал, не теряя ни минуты. В таком состоянии время летело незаметно — ему показалось, что прошла всего секунда, как официант принёс первое блюдо.
Чтобы не тратить понапрасну, он заказал всего три блюда:
рыбу в кисло-сладком соусе, хуэйгоу жоу и тысячу слоёв тофу.
Когда блюда начали подавать одно за другим, аромат и внешний вид сразу убедили его: вкус будет великолепным. Он взял миску риса и первым делом отправил в рот кусочек хуэйгоу жоу.
От первого укуса его глаза невольно распахнулись.
Он и так знал, что блюдо не будет плохим, но реальный вкус превзошёл все ожидания! Это было не просто «неплохо» — это было божественно! Мясо было нежным, сочным, с лёгкой хрустящей корочкой снаружи. При первом же укусе чистый мясной аромат взорвался во рту — настоящее блаженство!
Чжан Чэнчжи не удержался и тут же взял ещё кусок.
В хуэйгоу жоу также добавляли немного овощей — зелёный перец, лук и лук-порей.
После пары кусков мяса он попробовал и овощи — и чуть не застонал от восторга.
Как такое вообще возможно? Он же ел перец, лук и зелень всю жизнь, но никогда не пробовал ничего подобного! Теперь цена уже не казалась высокой — напротив, он чувствовал, что платит слишком мало за такой шедевр!
С тех пор, как его палочки коснулись блюд, они не останавливались.
Три блюда исчезали со стола одно за другим. От наслаждения он даже забыл есть рис — пока аромат варёного зерна не стал настойчиво щекотать ноздри. Тогда он наконец положил кусочек тофу в миску, чтобы съесть вместе с рисом.
Перед тем как отправить в рот, он невольно бросил взгляд на другие столы.
Ему показалось, что он ел слишком жадно, без всякой сдержанности, и он смутился, боясь, что его заметили.
Но, взглянув вокруг, он замолчал.
Оказалось, все вокруг были полностью поглощены едой и никому не было дела до него. Более того, многие ели куда менее церемонно, чем он. Его поведение было просто детской игрой по сравнению с ними. Зря переживал!
Но, вспомнив вкус, он и сам понял: такое неудивительно. Ведь аромат до сих пор lingered во рту — лучшее тому доказательство.
Чжан Чэнчжи отвёл взгляд и принялся есть тофу с рисом.
Но от первого же укуса он так резко вскочил, что стул с громким скрежетом отлетел назад. Все, кто до этого ел, не отрываясь от тарелок, тут же повернули головы в его сторону.
Управляющий Хэ Жуй, стоявший неподалёку, сразу подошёл:
— Господин, что случилось? С едой что-то не так?
Чжан Чэнчжи, выведенный из задумчивости голосом управляющего, осознал, что стал центром всеобщего внимания. Люди ели и смотрели на него так, будто он сам был закуской.
От этой мысли ему стало неловко.
Он быстро прожевал последний кусок и поспешно сказал:
— Ничего, ничего! Просто… я впервые пробую такую невероятную еду и очень удивился. Извините, что побеспокоил всех. Больше не буду.
А в душе он уже вопил, как сурок:
«Не так! Совсем не так! Я только что почувствовал ци в рисе! Что происходит?! Эта Усадьба Пяти Вкусов точно не обычный ресторан — здесь что-то нечисто!»
— Эй, дружище, ты впервые здесь, да? — раздался голос с соседнего стола. — Мы все тебя понимаем! Приходи почаще — привыкнешь!
Остальные одобрительно закивали.
Чжан Чэнчжи смущённо сел обратно:
— Спасибо!
Они даже утешают его!
Хэ Жуй внутренне гордился, но внешне лишь вежливо улыбнулся:
— Главное, что всё в порядке. Если что-то понадобится — обращайтесь. Приятного аппетита!
И отошёл.
Когда все снова занялись едой, Чжан Чэнчжи уставился на свою миску с рисом.
Он точно не ошибся — это была ци.
Он взял ещё одну порцию и отправил в рот, на этот раз медленно пережёвывая. Замедлив темп, он отчётливо убедился: это не галлюцинация.
Теперь, вспоминая вкус блюд, он понял: их необыкновенная ароматность не была заслугой приправ. Ингредиенты сами по себе обладали невероятным вкусом, а приправы лишь подчеркнули его.
Чжан Чэнчжи окончательно убедился: в этом особняке живёт настоящий мастер.
Чтобы не расточать драгоценный вкус, он начал есть ещё быстрее. Вопросы — потом! Маленькую миску риса он опустошил в мгновение ока и тут же попросил официанта добавить ещё.
Когда блюда закончились, он съел уже пять мисок риса.
Он был и сыт, и переполнен, но ни капли ци не упустил — всё впитал до последней нити. После еды он ещё долго сидел на месте, приходя в себя, и думал: «Это не просто выгодная сделка — это настоящая удача!»
Через некоторое время он встал.
Изначально он хотел поговорить с хозяйкой — ведь Усадьба Пяти Вкусов принадлежит ей, и, возможно, она объяснит происходящее.
Но, спросив на ресепшене, узнал, что хозяйка — это главный повар, и она единственная на кухне. Не хотелось мешать ей во время работы.
Однако, узнав, что у неё будет несколько часов перерыва, он решил подождать до этого времени. В конце концов, провести лишние часы в таком месте — только в радость.
Поэтому, задав Инь Лань пару вопросов, он временно вышел в беседку. Сидя у пруда и наблюдая за необычайно живыми рыбками, он настраивал дыхание и ждал начала перерыва хозяйки.
Но через некоторое время он вдруг вспомнил кое-что важное. Быстро достав телефон, он зашёл в групповой чат своей школы и отправил туда геолокацию особняка с примечанием:
[Это место наполнено ци. Даже еда здесь содержит ци — полезна и для тела, и для культивации. Не говорите потом, что старший брат вас не предупреждал. Ловите координаты — приходите, если хотите.]
— Старший брат, ты серьёзно?
— Ци? Не разыгрываешь?
— Жду! Уже лечу!
Кто-то поверил, кто-то — нет. Чжан Чэнчжи не удивился. Но, увидев, что один из младших братьев уже мчится сюда, он вспомнил важную деталь и тут же отправил ссылку на официальный сайт Усадьбы Пяти Вкусов:
[Не приходите без бронирования! Здесь нужно бронировать стол заранее, и только на сегодняшний день. Я с субботы в полночь пытался забронировать — и только сегодня смог попасть. Если не прочитаете правила — приедете зря. За это я ответственности не несу!]
http://bllate.org/book/7703/719472
Готово:
