Взгляд деда Гу медленно скользнул по собравшимся. Он утратил прежнюю мягкость и стал необычайно пронзительным — от него всем, на кого он падал, становилось не по себе.
Кроме Гу Аньцинь.
— Сегодня речь пойдёт о Сяо Гуай, — наконец произнёс старейшина. — Все вы здесь — наши близкие, люди, которым Сяо Гуай доверяет. Я долго размышлял, прежде чем решиться рассказать вам об этом, и надеюсь, никто из вас не предаст её доверия.
Слова звучали серьёзно, даже тревожно.
Му Шаоцзин, единственный среди присутствующих, кто формально считался посторонним, особенно остро это почувствовал. Его даже допустили вместо дяди и младшего дяди Гу Аньцинь! Не означало ли это, что в глазах Сяо Гуай он занимает особое место?
Цзяо Цин, услышав, что дело касается дочери, сразу встревожилась:
— Папа, говорите прямо! — воскликнула она, бросив взгляд на дочь, чтобы убедиться, что с той всё в порядке, и лишь тогда немного успокоившись. — Мы же все родные Сяо Гуай! Если что-то случилось, давайте вместе подумаем, как быть!
Остальные тоже энергично закивали.
— Хорошо, — сказал дед Гу. Разумеется, он верил им — иначе бы не собирал. Эти слова были своего рода предостережением. — Здесь никого больше нет, так что можем остаться прямо здесь и поговорить.
Он так сказал потому, что сегодня дед Чжао отсутствовал.
Не из-за того, что его специально исключили: просто он уже полмесяца жил здесь, а дочь соскучилась и пригласила его погостить пару дней у себя. Дед Чжао, по какой-то своей причине, согласился и обещал вернуться через два дня.
Поэтому сейчас, кроме них самих, в поместье действительно никого не было. Ни за стенами, ни за дверями — никто не подслушивал.
Когда все взгляды устремились на деда Гу, тот наконец начал рассказ.
Именно он должен был всё поведать — так они с внучкой заранее договорились. Если дед забудет какие-то детали, Гу Аньцинь должна была подсказать. Но настолько важное событие старик перебирал в памяти снова и снова, пока не запомнил каждую мелочь досконально. Так что дополнений от внучки не потребовалось.
Все слушали молча, пока дед Гу без пауз излагал суть дела. Выражения лиц менялись по мере его рассказа. Каждый раз, когда кто-то пытался вставить слово, дед Гу останавливал его жестом. Только закончив излагать все ключевые моменты, он откинулся на спинку кресла и сказал:
— Ладно. Теперь можете задавать вопросы!
Но после этих слов никто не заговорил.
Все ещё переваривали услышанное.
Взгляды, что до этого были устремлены на деда Гу, теперь разом переместились на Гу Аньцинь. Все явно хотели спросить что-то, но не знали, с чего начать.
Первым нарушил молчание Гу Аньчи, покрасневший от возбуждения:
— Сестра, получается, ты теперь можешь летать на мече, как в тех романах? И мгновенно перемещаться с одного места на другое, будто пространство пронзаешь? Или вот так вот — бац! — и вещь появляется из воздуха…
Он не договорил — в тот самый момент у кончиков пальцев Гу Аньцинь возник цветок жасмина. Мальчик замер с раскрытыми глазами: неужели… правда можно?!
От волнения его лицо стало ещё краснее.
Гу Аньцинь улыбнулась и протянула ему цветок.
Гу Аньчи принял его почти благоговейно.
Жасмин он видел много раз, но этот — особенный. Совершенно особенный!
Остальные тоже смотрели с изумлением и любопытством.
Гу Аньцинь тут же пояснила:
— Моя духовная сила имеет древесную природу. Создавать цветы или растения — для меня не чудо. Если стану сильнее, смогу одним взмахом вырастить целое дерево. Но это слишком расточительно — тратить столько сил ради такого. Обычно я этого не делаю.
Если есть семена, их можно быстро прорастить с помощью духовной силы — эффект будет тот же, но затраты гораздо меньше.
Поэтому я всегда ношу с собой разные семена — на всякий случай. Среди них есть не только семена духовных растений для готовки, но и другие — например, боевые растения.
Ведь до стадии Основания кулинарный практик крайне уязвим: слабая атака, хрупкая защита… Одна оплошность — и всё кончено!
Заметив всеобщий интерес, она решила подробнее рассказать о практике.
Ранее, беседуя с дедом, она в основном говорила о своих прошлых жизнях, о сути кулинарной практики и основах мира даосской практики. Про саму систему культивации тогда речи не шло.
А сейчас она специально пригласила всех двоюродных братьев, надеясь, что и они смогут начать практиковать. Самое время дать им необходимые пояснения.
— В мире даосской практики уровни силы делятся на пять больших ступеней: Сбор Ци, Основание, Золотое Ядро, Дитя Первоэлемента и Преображение Духа, — начала Гу Аньцинь.
Все внимательно слушали.
— Стадия Сбора Ци — самая обычная. Практикующие сильнее обычных людей, их тело постепенно укрепляется, но суть остаётся прежней, и продолжительность жизни почти не отличается от человеческой.
На стадии Основания жизнь качественно меняется — можно прожить до трёхсот лет.
Золотое Ядро — следующий уровень, со сроком жизни около восьмисот лет.
На стадии Дитя Первоэлемента практикующий создаёт внутри себя аватар — вторую жизнь. Пока дитя живо, сам практик не умрёт, даже если тело будет уничтожено. Продолжительность жизни — три тысячи лет.
Преображение Духа — уже иной уровень бытия. Теоретически, можно жить вечно.
Но только если не ввязываться в смертельные схватки и суметь сохранить ясность духа на протяжении тысячелетий. Иначе рано или поздно падёшь от внутреннего хаоса.
Лучший исход — преодолеть стадию Преображения Духа и вознестись.
Что происходит дальше — мне неизвестно. В мире даосской практики сильнейшими считаются практики уровня Преображения Духа. Они либо запираются в глубоких уединениях, либо становятся основателями сект, либо живут как древние монстры, редко выходя в мир. Я лично встречала их единицы.
— Я рассказываю вам всё это, — Гу Аньцинь подняла глаза на собравшихся, — потому что у меня есть несколько других методик практики. Хотела бы, чтобы вы тоже попробовали. Если получится — будет замечательно.
Это усилит не только вас самих, но и весь наш род.
— Мы тоже можем практиковать?! — воскликнул Гу Аньчи, самый младший и потому самый наивный. От неожиданной радости он чуть не взлетел под потолок. — Значит, и я смогу летать по небу и мгновенно перемещаться?!
Мысль об этом сводила его с ума.
А насчёт того, что у сестры была прошлая жизнь?
Разве это так трудно принять?
Возможно, у каждого есть прошлая жизнь — просто после перерождения все забывают. А сестре повезло — она вспомнила. Но разве это делает её чужой? Они ведь двадцать с лишним лет живут вместе! Это главное. Ничто другое не имеет значения.
Гу Аньчи сегодня был настоящим заводилой. Каждый раз, когда атмосфера начинала становиться слишком напряжённой, он своим неожиданным вопросом или восклицанием возвращал всем лёгкость.
Гу Аньцинь встретила его горящий взгляд и кивнула:
— Да, можете.
— Но… — она сделала паузу. — Практиковать можно только при наличии духовного корня. Это вы должны понимать. Удастся ли вам войти на путь — пока неизвестно.
Даже если корень есть, практика в этом мире, лишённом ци, будет невероятно трудной. Не думайте, что мой путь — пример для всех. Моё пробуждение — исключение, а не правило.
Гу Аньчи немного успокоился, но не удивился:
— Я понимаю. Но уверен, что мне повезёт! Даже если вдруг не получится — я не буду сожалеть. Ведь этот шанс дал мне ты, сестра.
Во время их диалога остальные молчали.
Но когда разговор окончательно начал склоняться в сторону практики, дед Гу прервал их:
— Практику обсудим позже. Вы не задумывались, почему сегодня здесь только вы?
Атмосфера снова стала серьёзной.
Не давая гадать, дед прямо сказал:
— Дело в том, что это одновременно и великая удача, и огромная опасность. Пока у вас нет сил защитить себя, чем меньше людей знает об этом — тем безопаснее. Люди непредсказуемы. Достаточно намекнуть на возможность бессмертия — и многие сойдут с ума от жажды власти. Я это прекрасно понимаю.
Все согласно кивнули. Они видели: дед защищает Сяо Гуай, и возражать не собирались. Но дед решил быть ещё откровеннее — особенно по отношению к Гу Аньбо, Гу Аньяну и Гу Аньчи.
— Возможно, вы недоумеваете, почему мы ничего не сказали вашим родителям. Я долго думал и решил: пока в этом нет необходимости. Будущее рода Гу — в ваших руках, молодых. К тому же, как сказала Сяо Гуай, чем моложе практикующий, тем выше шансы на успех. В возрасте ваших родителей вряд ли удастся достичь чего-то значимого. У них и так полно своих дел — не стоит тратить их время впустую.
Дед не был жесток — просто трезво оценивал ситуацию.
Сыновья и невестки были надёжны, но чем больше людей знает тайну, тем выше риск её раскрытия. Даже если сыновья и невестки молчаливы, у невесток есть свои семьи — это факт.
Цзяо Цин и её муж присутствовали здесь по одной-единственной причине: они родные родители Гу Аньцинь. Только и всего.
Даже дочерям дед не собирался ничего сообщать.
Если бы они были моложе, он, возможно, подождал бы, пока положение стабилизируется и молодое поколение окрепнет, а потом постепенно посвятил бы их в тайну. Но сейчас дело обстояло иначе: обе дочери давно вышли замуж, у них уже взрослые дети. Они, конечно, остаются дочерьми рода Гу, но одновременно — члены других семей. Это реальность.
После переезда в особняк даже еженедельные семейные ужины отменили.
Раньше они были нужны, чтобы поддерживать связи. Но теперь, когда все выросли и отношения устоялись, дед посчитал их излишними. Во-первых, не хотел перегружать внучку. Во-вторых, если расстояние способно разрушить связь, значит, она и так была хрупкой.
Как глава рода, дед Гу должен был думать и о внучке, и о будущем клана. Именно такая решимость и построила дом Гу таким, какой он есть сегодня.
Старый, но по-прежнему железный.
— В общем, ситуация ясна, — завершил дед, честно изложив все соображения. — Есть ли у вас какие-то мысли?
Вопрос был адресован трём младшим внукам.
Гу Аньчэн и Му Шаоцзин возражений не имели — первый был родным братом Гу Аньцинь, второй…
http://bllate.org/book/7703/719464
Готово:
