Сначала Гу Аньчи загрузил в стиральную машину первую партию белья, а потом встал рядом и стал ждать. Как только бельё постиралось, он собирался вынуть его и засунуть туда следующую — грязную.
Пока он ждал, Цинь Ань и У И переглянулись.
Затем оба разом шагнули вперёд и, схватив Гу Аньчи слева и справа, зажали ему шею.
Тот чуть не закатил глаза от удушья. Что за чёрт с ними приключился? Он рассерженно рявкнул:
— Вы чего удумали? Немедленно отпустите!
— Да ты, парень, совсем нечестен! — первым заговорил нападавший, ещё и осмелился обвинить жертву.
Гу Аньчи взбесился и сбросил их руки:
— При чём тут нечестность?
Цинь Ань скрестил руки на груди и уставился на него:
— Ты сказал лишь, что сегодня твоя сестра устраивает банкет и нам надо помочь, но умолчал, что придут одни сплошные важные персоны! Мы с У И чуть инфаркт не получили от страха! Неужели это не считается нечестностью?
У И тоже стоял рядом, скрестив руки и пристально глядя на него.
Под их многозначительными взглядами Гу Аньчи почувствовал лёгкое смущение. Он прикрыл рот кулаком и кашлянул:
— Да ладно вам! Все они очень дружелюбные, никого же не едят. Какая разница — сказали или нет?
Произнеся это, он сам убедил себя в своей правоте, и неловкость мгновенно испарилась.
Цинь Ань и У И лишь безмолвно переглянулись.
«Дружелюбные?»
Это потому, что у вас уже есть общие воспоминания и эмоциональная связь! Для обычных людей внезапно увидеть столько влиятельных фигур — само по себе потрясение!
— Слушай… — Цинь Ань замялся. — А что вообще у тебя за семья такая?
Он колебался, потому что не был уверен, уместен ли такой вопрос.
Ведь каким бы ни было происхождение Гу Аньчи, это не должно повлиять на их дружбу. Студенческие отношения, пожалуй, самые искренние: они сдружились исключительно из-за схожести характеров, без всяких корыстных интересов.
Но ведь и они — всего лишь двадцатилетние юноши.
Им тоже свойственно любопытство.
Столкнувшись с таким неожиданным поворотом, было бы странно ничего не спросить!
Они познакомились с Гу Аньчи только в университете.
По повседневным деталям было ясно, что денег у него всегда хватает — семья явно богатая. Хотя он и не расточителен, но в мелочах чувствовалась его состоятельность.
Кроме того, что Гу Аньчи, как и они, не нуждается в деньгах, о его семье они ничего не знали.
Пекин огромен.
Даже если все принадлежат к одному кругу, это ещё не значит, что все друг друга знают.
А положение семей Цинь Аня и У И явно не дотягивало до уровня семьи Гу — разница была слишком велика, поэтому они и не имели представления о подлинном статусе Гу Аньчи.
— Ну что ж… — Гу Аньчи почесал подбородок и всё же рассказал кое-что.
Он никогда не собирался скрывать происхождение.
Но и не стремился выпячивать своё положение. Пригласив их сегодня, он искренне считал их друзьями, поэтому, раз уж спросили, ответил.
Хотя рассказ был не слишком подробным, услышанное произвело на Цинь Аня и У И сильное впечатление. Пока они пытались осмыслить услышанное, одно стало совершенно ясно:
— Так ты получается и «военный внук», и «богатый сын» сразу! — воскликнули они в один голос.
Оба были глубоко поражены.
Немного времени ушло на то, чтобы прийти в себя, после чего они с любопытством уставились на Гу Аньчи:
— Верно, молодой господин Гу?
Это «молодой господин Гу» прозвучало явно насмешливо.
Но в их отношении к нему почти ничего не изменилось.
Поражение — поражением.
Но четыре года дружбы с Гу Аньчи — вот что для них настоящее.
Все эти сложные вопросы пока казались им далёкими и чуждыми. После первого шока именно личность самого Гу Аньчи оставалась для них главной.
Гу Аньчи с облегчением вздохнул.
Искренних друзей у него и правда немного. В его кругу большинство людей носят маски.
Многие отношения — просто формальности.
Поэтому он очень не хотел, чтобы внешние обстоятельства испортили его дружбу с этими двумя. Именно поэтому их реакция и принесла ему такое облегчение.
Как только их насмешки стихли, он прищурился и нарочито поправил прядь волос над лбом, изобразив высокомерное выражение лица:
— Раз уж узнали, так кланяйтесь и откланивайтесь!
Цинь Ань и У И переглянулись.
— Да иди ты! — хором крикнули они и снова бросились на него.
В мгновение ока трое снова завалились на пол в весёлой возне.
Тем временем Гу Аньцинь повела более чем десяток пожилых джентльменов и дам во внутренний двор. Часть охраны осталась у входа, другая часть следовала за группой. Со стороны это выглядело весьма внушительно.
Первой остановкой стала беседка.
Она стояла на небольшом возвышении, откуда открывался прекрасный вид.
Даже не говоря об окружающем пейзаже, сама беседка поражала изяществом: изогнутые карнизы, красные колонны и жёлтая черепица — всё создавало особое очарование. Внутри площадь составляла около десяти квадратных метров. С трёх сторон, кроме входа, располагались скамьи для отдыха.
Сидя на скамье и глядя наружу, можно было увидеть небольшой пруд.
Вокруг пруда росли декоративные деревья — красиво и прохладно. Ближе к воде пруд был окружён искусно расставленными камнями, чтобы никто случайно не упал.
Вода в пруду была прозрачной и чистой, без малейшего запаха.
На поверхности пышно цвели лотосы, источая тонкий аромат.
Рыбки то и дело выпрыгивали из воды и снова плюхались обратно, оживляя эту безмятежную картину.
От такого зрелища становилось по-настоящему легко на душе.
— Прекрасно! — не удержалась одна из пожилых дам, восхищённо воскликнув.
Здесь царили покой, свежий воздух и приятные виды, да ещё и пространства хватало — жить здесь было вовсе не тесно. Просто идеальное место для старости!
Хотя в военном посёлке тоже живётся неплохо, но такого ощущения комфорта там не найти.
Остальные полностью разделяли её мнение.
— Вы двое старикашек слишком хорошо устроились! Живёте вместе с Сяо Гуай, каждый день лакомитесь вкусностями и наслаждаетесь такой красотой — прямо райская жизнь! — с завистью заметил дедушка Цюй.
Дед Чжао погладил свою бородку и весело рассмеялся:
— Если нравится, приходите почаще! Здесь только мы с дедом Гу, нам не жалко будет добавить ещё несколько человек.
С этими словами он подмигнул Гу Аньцинь.
Гу Аньцинь улыбнулась в ответ:
— Дедушка Чжао прав. Подумайте об этом!
Некоторые из присутствующих действительно задумались.
Постоянно жить здесь, конечно, не вариант.
Но использовать это место для отдыха — почему бы и нет?
Гу Аньцинь, заметив их интерес, лишь улыбнулась, не настаивая больше.
Она прекрасно понимала: переусердствовать — значит испортить всё.
Побывав в беседке, группа отправилась дальше, осматривая другие места.
Последним пунктом стала стеклянная оранжерея во дворе.
Кто-то из гостей с любопытством спросил:
— Сяо Гуай, а зачем тебе здесь стеклянный дом? Цветы разводишь?
— Нет, — неожиданно ответила Гу Аньцинь. — Выращиваю еду!
— …
Ладно, теперь понятно!
Никто не стал комментировать это дальше и послушно последовал за Гу Аньцинь в дом, расположенный у дальней стены двора.
Главная цель этого визита — показать, что здесь много свободных комнат, и дать возможность гостям заранее освоиться.
Гу Аньцинь планировала, что если кто-то из них решит приехать, всех пожилых гостей, включая деда Гу и деда Чжао, лучше поселить именно здесь — во дворе.
Раньше она предлагала им боковой двор, потому что их было всего двое, да и он ближе к главному зданию. А задний двор слишком велик для двоих — было бы скучно.
Но когда соберётся компания, жить здесь будет идеально.
Задний двор отделён от внутреннего и практически представляет собой отдельную резиденцию.
Обычно туда никто не заходит. Когда пожилые гости поселятся здесь, можно будет установить правило: задний двор закрыт для посторонних, за исключением особых случаев. Тогда они смогут отдыхать в полной свободе и покое — разве не замечательно?
Проводив всех по местам, Гу Аньцинь ушла.
Ей нужно было отвезти обед брату и провести очередную процедуру лечения!
Прошло всего три дня — нельзя бросать начатое на полпути. Надо продержаться хотя бы неделю, тогда брат сможет выписаться, и ей не придётся специально ездить каждый день.
Конечно, никто не стал её задерживать — она отправилась навестить брата.
Дорога туда и обратно занимала примерно три часа.
Когда Гу Аньцинь вернулась, пожилые гости ещё не ушли — такие встречи случаются редко, все хотели побыть вместе подольше. Успеют уехать до заката, а заодно и ужином перекусить.
Однако настроение изменилось: вместо прежней лёгкости в воздухе витала лёгкая тяжесть.
Гу Аньцинь удивилась и тихо подошла к деду Гу, наклонившись, спросила ему на ухо:
— Дедушка, что случилось? Почему все такие невесёлые?
Дед Гу вздохнул, но ответил:
— Только что узнали: со стариком Чжэном плохо. Его госпитализировали, и врачи, кажется, уже вынесли предписание о критическом состоянии!
Старик Чжэн?
Гу Аньцинь задумалась.
В военном посёлке фамилия Чжэн встречается не у одной семьи, но учитывая госпитализацию и состояние здоровья, она быстро определила, о ком речь.
Чжэн Дунлай, старик Чжэн.
Дед Го Вэньвэнь.
Скорее всего, именно он и есть тот самый «старик Чжэн», о котором говорил дед.
Эта новость не вызвала у Гу Аньцинь никакой радости.
Она не питала злобы к старику из-за действий Го Вэньвэнь. Те мелкие интрижки и козни казались ей пустяками, недостойными серьёзного внимания.
Пусть старик Чжэн и не сумел должным образом воспитать внучку, но он — герой, посвятивший жизнь служению стране. Теперь, когда герой состарился и ослабел, вместо радости в сердце рождалась тяжесть.
Точно так же чувствовал сейчас и дед Гу.
Не то чтобы у них с Чжэном была особенно крепкая дружба — нет!
Просто они прошли один путь, жили долгое время в одном военном посёлке, были товарищами по службе. Хотя и не так близки, как те, кто пришёл сегодня в Усадьбу Пяти Вкусов, но всё же связаны общими воспоминаниями.
— Ах, если старик Чжэн уйдёт… — дед Гу покачал головой.
Смерть — неизбежна для всех.
Но видеть, как один за другим уходят знакомые люди, — это по-настоящему тяжело. Хотелось бы навестить его, но решили, что появление сразу всей компании в такой момент лишь создаст лишние хлопоты, поэтому и сдержались.
Сидевшая напротив него госпожа Хэ услышала его слова и недовольно бросила:
— Зачем ты говоришь об этом Сяо Гуай? Она ещё ребёнок! Такие разговоры плохо влияют на настрой. К тому же мы прожили долгую жизнь: всё видели, всё испытали, стали свидетелями и участниками развития страны. Нам есть чем гордиться!
То есть смерть — не повод для сожалений.
Она явно относилась ко всему философски, принимая жизнь и смерть с лёгкостью.
Из-за этого дед Гу даже показался ей боязливым перед лицом смерти.
Дед Гу почувствовал себя обиженным — как можно так оклеветать его перед внучкой?
Он сердито взглянул на госпожу Хэ:
— Я просто сказал вслух! Уж не собираешься ли ты читать мне нравоучения? Да и Сяо Гуай не такая хрупкая, верно, Сяо Гуай?
За несколько фраз он полностью восстановил бодрость духа.
Будто его недавняя грусть и не существовала.
Гу Аньцинь мягко улыбнулась:
— Конечно! И вы все будете жить долго-долго. Говорят, добрым людям воздаётся добром. Дедушка, госпожа Хэ и все остальные дедушки и бабушки — вы все добрые, и Небеса обязательно вас защитят.
Она говорила так, будто вовсе не была затронута новостью.
Но в душе уже приняла решение: нужно ускорить темп. Она не хочет снова пережить боль утраты, как после смерти бабушки. Не хочет, чтобы любой из этих достойных и милых стариков ушёл, не дав ей шанса хоть что-то сделать.
http://bllate.org/book/7703/719455
Готово:
