К тому же её слегка тревожило одно.
Она боялась, что, стоит только всему выйти наружу, отношение к ней изменится. Боялась и того, какие непредвиденные последствия это может повлечь. Вся эта путаница мыслей неизбежно раздражала, и она машинально откладывала признание.
Возможно, ей действительно нужен был повод — тот самый момент, когда всё само собой ляжется и она сможет рассказать обо всём хотя бы самым близким. Она больше не хотела держать это в тайне.
Раньше, пока она ещё не вернулась на путь культивации, скрывать было оправданно. Но теперь всё изменилось. С того самого мгновения, как ей удалось войти в состояние поглощения ци, она уже принципиально отличалась от обычных людей. После достижения стадии основания её внешность перестанет меняться, а продолжительность жизни значительно увеличится — в этом она не сомневалась ни на миг. Она точно знала: рано или поздно достигнет этой стадии. А тогда скрыть станет невозможно. Лучше признаться самой, чем ждать, пока правда вскроется сама.
Это ведь самые любящие её люди.
Глубоко в душе она верила: даже узнав правду, они не изменят к ней отношения. Она по-прежнему останется для них той самой Сяо Гуай, которую все так баловали с детства!
Пока подождёт. Расскажет, как только будет готова.
— Ещё скажешь хоть слово — обижусь, — ровным, почти лишённым эмоций голосом произнёс Му Шаоцзин. И хотя в его интонации не было угрозы, Гу Аньцинь почему-то сразу стало спокойнее.
Она улыбнулась ему:
— Хорошо, больше не буду. Продолжим?
Му Шаоцзин взял нож — и этим ответил.
…
Чжэн Чжоу во второй половине дня снова пришёл — причём уже в четыре часа.
Хотя его очередь ещё не подошла, он предпочёл заранее прийти и немного подождать, чем опоздать и потерять своё место в очереди. С момента утреннего обеда прошло почти восемь часов, и чтобы хорошенько наесться днём, он специально ничего не ел с утра — ни крошки.
Правда, если раньше он приходил с радостным возбуждением, то на этот раз был явно недоволен.
Всё дело в том, что он хотел привести сюда старшего брата, чтобы тот тоже попробовал эту чудесную еду, но его «негодный» старший брат заявил, будто у него нет времени.
«Неужели только твоё время дорого? — возмущался Чжэн Чжоу про себя. — У госпожи Гу разве не занято? Чтобы попасть сюда, нужно стоять в длинной очереди! А если опоздаешь — и вовсе места не достанется! Только благодаря моей сообразительности я могу приходить сюда дважды в день!»
А он так старался! Всё зря.
«Фу, неблагодарный!» — зло подумал Чжэн Чжоу. «Подожди, скоро ты поймёшь, чего лишился!»
Но плохое настроение мгновенно испарилось, как только его номер наконец назвали.
«Пусть мой братец и не оценил, зато найдутся те, кто ценит по достоинству!» — подумал он, глядя на друзей, которые пришли вместе с ним.
— Пойдёмте, нас вызывают, — сказал он и направился к столику.
Как только они уселись, Чжэн Чжоу тут же начал быстро тыкать пальцем в меню.
Некоторые блюда он уже пробовал утром, другие — ещё нет. Но он был совершенно уверен: раз уж госпожа Гу такая великолепная повариха, значит, всё, что бы она ни приготовила, будет вкусно. Поэтому заказывал без колебаний.
Хотя, надо признать, вариантов в меню было не так уж много. Гу Аньцинь намеренно ограничила выбор блюд: первые три дня после открытия ожидались очень напряжёнными, и слишком большое разнообразие усложнило бы работу, замедлило бы подачу. Чтобы спокойно пережить этот стартовый период, она решила временно сузить ассортимент.
Позже меню будет обновляться гораздо чаще, и тогда выбор станет по-настоящему богатым. Она никого не обидит — гостей ждёт только лучшее.
Когда блюда начали подавать, компания Чжэн Чжоу, как обычно, потянулась за палочками — каждый хотел первым схватить кусочек.
Но в самый последний момент Чжэн Чжоу резко остановил их:
— Стойте!!!
Все замерли с палочками в воздухе и удивлённо уставились на него.
— Что опять, Чжэн-гэ?
Они находились в зале на втором этаже. Хотя в одном помещении стояли три стола, они были разделены ширмами и не видели друг друга, так что здесь было чуть приватнее, чем внизу. Их группа сидела у стены, за девятым столиком, и теперь все одновременно повернулись к Чжэн Чжоу.
Тот сглотнул комок в горле:
— Никто не трогает еду!
— Подождём, пока всё принесут!
Его слова вызвали хор стонов:
— Почему, Чжэн-гэ? Ты что, не голоден? От запаха уже живот сводит, а есть нельзя?! Это же жестоко!
На самом деле Чжэн Чжоу чувствовал то же самое.
Но…
— Когда всё принесут, я сделаю несколько фотографий и отправлю старшему брату! Так что потерпите немного!
Он хотел показать своему брату, что тот зря отказался.
Друзья отлично понимали его порыв: ведь они сами видели, как он радостно звонил брату, а потом — как злился после отказа.
Однако один из них осторожно предложил:
— А почему бы не фотографировать каждое блюдо отдельно? Так фото получится крупнее, чётче и эффектнее. Цель-то — чтобы брат позавидовал, верно? А если снимать весь стол целиком, детали будут плохо видны.
Он старался думать быстрее обычного — лишь бы скорее начать есть.
Чжэн Чжоу на секунду замер. Да, логично.
Но признавать, что сам до этого не додумался, было бы слишком унизительно. Поэтому он сердито бросил:
— Тебе-то что? Не твоё дело!
И тут же потянулся к только что поданному блюду, достал телефон и начал делать снимки.
Чжэн Хан находился в офисе и занимался документами, когда его телефон начал непрерывно подавать сигналы.
Он нахмурился, но дождался окончания текущего дела, прежде чем взял аппарат.
Это были сообщения от младшего брата.
Ранее тот звонил, рассказывал, что нашёл невероятно вкусный ресторан, где даже очередь пришлось занимать, чтобы попасть внутрь. Звонил, чтобы пригласить его пообедать вместе.
Но Чжэн Хан отказался — работа не ждала.
Братец тут же обиженно бросил трубку.
Вспомнив об этом, Чжэн Хан расслабил брови и даже уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Он открыл WeChat.
Первое, что появилось на экране, — увеличенное фото «гунбао цзидин».
Цветовая гамма была просто восхитительной. Даже сквозь экран блюдо выглядело так аппетитно, что сразу захотелось попробовать.
Он прищурился и пролистал дальше.
За первой картинкой следовала ещё одна, и ещё… Все они были сделаны явно не из интернета, а прямо сейчас, на месте.
Учитывая, где сейчас находится его брат, происхождение фотографий не вызывало сомнений.
Чжэн Хан не удержался и тихо рассмеялся.
«Видимо, решил подразнить меня после отказа? — подумал он. — Какой же всё-таки ребёнок!»
С интересом он просмотрел все изображения одно за другим.
Когда новые фото перестали поступать, наконец пришло текстовое сообщение:
— Видишь? Это всё то, что я сейчас ем! Глупый старший брат, ты даже не представляешь, чего лишился! Ладно, не стану тратить на тебя время — я пошёл есть!
Чжэн Хан фыркнул и расхохотался.
Эти слова напомнили ему милую детскую улыбку братика.
Оказывается, хоть тот и вырос, но по-прежнему остаётся таким же очаровательным!
Что до «невероятной еды» — да, Чжэн Хан признавал: фотографии действительно вызывали аппетит. Но только и всего.
Он ведь не новичок в гастрономии. Почти все знаменитые частные кухни в столице он уже пробовал. Конечно, еда там отличная, но со временем всё становится привычным. Неужели в этом маленьком заведении готовят настолько лучше, как утверждает его брат?
Развеселившись, он отложил телефон и снова погрузился в работу.
Тем временем Чжэн Чжоу, закончив «дразнить» старшего брата, наконец-то принялся за еду.
Он чуть с ума не сошёл от голода!
А вот Чжэн Хан, которого побеспокоили, получил лишь развлечение, зато Гу Аньчэн, другой старший брат, в это время уже наслаждался ужином от «Усадьбы Пяти Вкусов».
Вчера еду принесли рано, а сегодня, когда время подходило, а доставки всё не было, он начал томиться в ожидании. Но потом позвонил двоюродный брат и сообщил, что занят, поэтому прислал вместо себя сотрудника ресторана.
Гу Аньчэн ждал и ждал — и наконец дождался своего ужина.
Как только контейнер оказался в его руках, он нетерпеливо открыл крышку.
Аромат, вырвавшийся наружу, заставил его наслаждённо прикрыть глаза:
— Ах, вот он, родной вкус! Никто не готовит так, как моя Сяо Гуай!
Он зачерпнул ложкой немного супа и сделал глоток.
Насыщенный, свежий вкус рыбного бульона мгновенно покорил его. Он никогда не любил курицу, поэтому сестра всегда использовала рыбу для его блюд — и в супе, и в основных.
Но сегодня…
— Да это же невероятно вкусно! — широко распахнул глаза Гу Аньчэн.
Он не поверил и тут же зачерпнул ещё одну ложку.
Чёрт, правда вкуснее, чем вчера!
Отложив ложку, он взял палочки и отправил в рот рыбную фрикадельку. Нет, это не показалось! Сегодня всё действительно вкуснее вчерашнего.
Будто вся свежесть ингредиентов была полностью раскрыта.
Этот совершенный вкус вызвал даже лёгкое волнение.
Подумав, что Му Шаоцзин и Гу Аньчи сейчас рядом с сестрой и могут есть такое каждый день, Гу Аньчэн почувствовал зависть и досаду.
Почему я именно сейчас получил травму?! — внутренне завопил он. — Какой же я неудачник!
Ли Кай, который привёз ужин, увидел, что Гу Аньчэн уже начал есть, и собрался уходить.
Он знал, что этот господин — старший брат владелицы ресторана, поэтому относился к нему с особым уважением. Наблюдая за его «хищным» способом поедания, Ли Кай вежливо спросил:
— Господин Гу, вам что-нибудь ещё нужно? Если нет, я пойду.
Подобную реакцию он видел уже не раз за последние два дня — ничуть не удивлялся. Сам и его коллеги вели себя точно так же, а то и ещё более яростно.
Гу Аньчэн наконец оторвал взгляд от еды и собрался было махнуть рукой, но вдруг замер:
— Погоди. Аньчи сказал, что занят и послал тебя привезти ужин. У вас в ресторане так много работы?
Ли Кай тут же оживился:
— Конечно! У нашей хозяйки такой талант к кулинарии, что с самого открытия вчера и до сегодняшнего дня у нас постоянно аншлаг! Многие даже в очередь не успевают встать!
Он теперь был частью «Усадьбы Пяти Вкусов».
Успех заведения вызывал у него огромную гордость, а к хозяйке он питал настоящее преклонение.
Гу Аньчэн не удивился — он и сам в этом не сомневался. Его никогда не беспокоило, что у сестры не будет клиентов; он переживал лишь, что ей будет тяжело справиться в одиночку. Вчера Аньчи уже живописал ему «праздник открытия», так что сегодня он просто хотел услышать это ещё раз.
На лице Гу Аньчэна появилась тёплая улыбка, но тон его вопроса внезапно изменился:
— Даже если в ресторане много клиентов, у вас же есть персонал. Неужели Аньчи настолько занят, что не может выкроить ни минуты? Или… случилось что-то?
Хотя он всё ещё улыбался, Ли Кай почувствовал лёгкий озноб.
«Почему вдруг хозяин стал таким… опасным? — растерянно подумал он. — Неужели это и есть врождённое величие человека из знатной семьи?»
Но скрывать он не стал и рассказал о небольшом инциденте вчера днём, завершив:
— Господин Гу просто хочет избежать повторения подобного, поэтому сегодня весь день стоит у входа.
С Гу Аньчи он был знаком лучше, поэтому называл его «молодой господин Гу», а Гу Аньчэна — «господин Гу». Разумеется, это также объяснялось тем, что Гу Аньчэн выглядел зрелее и обладал более внушительной аурой. Даже лёжа в больнице, он сохранял свою мощную харизму.
Ли Кай ожидал, что господин Гу разозлится — ведь вчера молодой господин Гу был очень недоволен, услышав об этом. А старший брат, да ещё и родной, должен быть ещё злее.
Однако он ошибся.
Гу Аньчэн выслушал всё с прежней улыбкой и кивнул:
— Ладно, я всё понял. Можешь идти.
«Вот и всё?» — недоумённо подумал Ли Кай, покидая палату.
Этот господин Гу оказался куда труднее понять, чем он думал.
Но долго размышлять он не стал — это не его дело.
http://bllate.org/book/7703/719448
Готово:
