Вчера почти не ел мяса, а теперь внучка говорит — ешь сколько хочешь! Старик, конечно, не упустил шанс и принялся за любимое блюдо.
Ещё даже не отведав, он уже почувствовал аромат. Клейкий рис снаружи пропитался соусом и выглядел так аппетитно, что слюнки потекли сами собой. Когда кусочек оказался перед ним на тарелке, запах стал ещё насыщеннее.
Старик не удержался и положил его в рот.
Рис оказался мягким, но при этом упругим — легко разжевывался, несмотря на возраст. Внутри были мелко нарезанные грибы и кубики лотоса, а само рёбрышко источало пряный аромат свинины. Блюдо было совсем не жирным, зато невероятно насыщенным по вкусу: во время готовки весь соус полностью впитался в рис и начинку.
От одного укуса старика переполнило счастье!
Он съел рёбрышко за несколько глотков, наслаждаясь каждой секундой, и от удовольствия даже глаза прищурил.
— Сяо Гуай, — обратился он к внучке, — мне кажется, ты сегодня готовишь ещё вкуснее, чем раньше.
В этом он был уверен.
Сидевшие за соседним столом молча кивнули в знак согласия. Они тоже так думали.
Действительно вкуснее!
Гу Аньцинь не стала скромничать:
— Да, мои кулинарные навыки немного улучшились. Сейчас чуть вкуснее, чем раньше. А в будущем будет ещё лучше.
Все замолчали.
«И так уже невероятно вкусно… Что же будет потом?» — подумали они.
Никто не сомневался, что она говорит правду. И именно поэтому всем казалось невероятным: может ли человек вообще готовить на таком уровне?
Ду Жунь тихонько простонала:
— Я в настоящей пытке: и больно, и приятно!
Хотя она говорила шёпотом, за таким близким столом её услышали.
Женщины повернулись к ней с вопросительными взглядами.
Ду Жунь, не переставая есть, продолжала бурчать:
— Если так дальше пойдёт, я не знаю, на сколько килограммов поправлюсь! Придётся бегать в спортзал вдвое чаще. Но отказаться невозможно… За такой вкус я готова хоть бесплатно работать!
Её слова заставили остальных женщин на мгновение замереть с палочками в руках. Но тут же все хором кивнули, лица их выражали одновременно блаженство и страдание. Они прекрасно понимали Ду Жунь — ведь чувствовали то же самое.
Только Фань Ся тихо заметила:
— Мне не страшно, я от природы худощавая.
Впервые в жизни она радовалась своему метаболизму.
За это её тут же осадили:
— Предательница!!!
Крик получился настолько хоровым и громким, что мужчины за столом недоумённо переглянулись.
«Разве можно болтать, когда столько вкусного?!» — подумали они, занятые едой.
Реакция сотрудников была столь же яркой.
Не отставали и те, кто сидел за столом с Гу Аньцинь.
Два старика так и мельтешили палочками.
Гу Аньчи, жуя, бормотал:
— Сестрёнка, ты точно моя родная сестра! Я теперь здесь обосновался — только не прогоняй меня!
Пусть даже придётся тратить больше времени — ради такого угощения всё терпимо.
— Не прогоню, — улыбнулась Гу Аньцинь. — Как закончу с делами на эти дни, найду время и пригласи своих двух друзей. Приготовлю им особый ужин — хочу поблагодарить.
Ведь те парни и двоюродный брат помогали ей целый день: возили по магазинам, расставляли мебель и оборудование, изрядно потрудились. Она всё помнила.
Услышав это, Гу Аньчи наконец поднял голову.
Когда все уже ждали, что он скажет что-то развёрнутое,
— Хорошо! — ответил он и снова уткнулся в тарелку.
Он не отказал по трём причинам: во-первых, с сестрой не церемонятся; во-вторых, если бы отказал за них, друзья точно бы его избили; и в-третьих, он знал: пропустить такое угощение — значит потом жалеть всю жизнь. Так что пусть наслаждаются.
Му Шаоцзин до этого молча ел, но теперь спросил:
— Какие друзья?
Гу Аньчи был слишком занят, чтобы сразу ответить, поэтому за него сказала Гу Аньцинь:
— Друзья Сяо Чи. Именно они помогали нам выбрать обеденные столы, кухонную утварь, витрины для зала и всё остальное.
Гу Аньчи энергично закивал. Раз сестра объяснила, ему не нужно было открывать рот.
Дед Гу одобрительно кивнул:
— Да, благодарность им вполне уместна.
Но руки его при этом не прекращали движения. Сегодня можно было есть без ограничений — как же упустить такой шанс! Да и нельзя проигрывать старому Чжао: посмотри, как тот жуёт, словно боится, что отберут!
Поскольку сегодняшние блюда оказались ароматнее вчерашних, все ели быстрее. Уже через двадцать минут обед закончился, и на столах не осталось ни крошки.
Гу Аньцинь специально готовила с запасом, чтобы все наелись досыта. Но даже так еды хватало впритык — остатков не было никогда. Посетители тоже не оставляли лишнего, поэтому уборка после них занимала минимум времени.
Когда официанты занялись уборкой, Гу Аньцинь вернулась в свои покои в другом крыле зала. Ей нужно было восстановить силы перед второй половиной дня: рабочий день продлится дольше, чем утром, и состояние должно быть идеальным.
Вернувшись в покои, она села на кровать, скрестив ноги, и начала практиковать технику. Оставшаяся в даньтяне энергия желания постепенно превращалась в духовную силу и впитывалась в тело. Утром она уже достигла пика первого уровня Сбора Ци, а весь день активно расходовала духовную силу.
Благодаря такой нагрузке она уже ощущала приближение прорыва.
Первые четыре уровня Сбора Ци относятся к низшей ступени, пятый–седьмой — к средней, а восьмой–десятый — к высшей. На ранних этапах прогресс обычно идёт быстро, поэтому прорыв не стал для неё неожиданностью.
Энергия желания, полученная сегодня утром, составляла две трети от вчерашней, но её качество было выше. Чем сильнее радость того, кто излучает энергию желания, тем мощнее сама энергия. Поскольку сегодняшняя еда оказалась вкуснее вчерашней — благодаря глубокой обработке духовной силой — клиенты были в восторге, и отдаваемая ими энергия желания стала особенно насыщенной и богатой.
После полного поглощения этой энергии ей даже не пришлось использовать духовный камень — граница между уровнями преодолелась сама собой, и она достигла второго уровня Сбора Ци.
От первого до второго уровня прошло менее половины дня.
Даже самый одарённый практикующий дао не смог бы повторить подобное.
Прорыв дал ощутимые преимущества: объём хранимой духовной силы увеличился, а после нескольких кругов циркуляции усталость, накопленная за утро, полностью исчезла. Это создало благоприятный цикл, дававший ей силы выдерживать такой напряжённый график.
Пока Гу Аньцинь медитировала, во двор продолжали прибывать новые гости.
Сейчас как раз подходило обычное время обеда: не все приходят заранее. Вчера, в день открытия, многие спешили прийти пораньше, но сегодня, в воскресенье, большинство предпочитало приходить ближе к одиннадцати часам.
Тем, кто уже побывал здесь вчера и видел, насколько быстро заканчивались места, сегодня приходилось приходить ещё раньше — кто знает, достанется ли столик к обеду?
Среди таких посетителей были и Чжэн Чжоу с компанией. Вчера их было много, сегодня прибавилось ещё. Из-за этого забронировать место стало почти невозможно.
Например, сейчас пара мужчин вошла и удивилась, увидев всего четыре свободных стола — и те все заняты.
— У вас что, больше нет мест? — спросил один, обращаясь к Инь Лань.
Кто вообще открывает ресторан всего на четыре стола?
Инь Лань после обеда сразу вернулась на пост — каждый день к ней обращалось множество гостей, и она редко отлучалась.
— Есть места наверху, в залах на втором этаже, — ответила она с лёгким поклоном, — но они тоже полностью заняты. Простите, но на сегодня все бронирования закончились. Приходите завтра!
Благодаря «подвигу» Чжэн Чжоу все слоты на сегодня были расписаны ещё до окончания их смены.
Посетитель оцепенел:
— Как так? Уже всё занято?
Друг толкнул его в бок:
— Пойдём, раз всё занято.
Выходя, он пробормотал:
— Тут явно дорого, а ты всё равно хотел зайти… Ну вот, повезло — теперь пойдём куда-нибудь ещё.
— Но так вкусно пахнет! Наверняка очень вкусно!
— …
Они ушли, но подобных случаев было немало. Конечно, иногда кто-то снимал бронь — не все готовы часами ждать ради еды, особенно если ещё не пробовал. Но таких было гораздо меньше, чем желающих попасть внутрь.
Инь Лань постоянно повторяла одно и то же десятки раз в день.
Услышав её слова, Ду Жунь и Гу Аньчи решили не отдыхать. Вместе с двумя охранниками они направились к главным воротам.
Обычно, когда номерки заканчивались, Инь Лань сразу сообщала об этом Ду Жунь, и та объясняла гостям ещё у входа, чтобы те не тратили время зря. Но сегодня всё совпало неудачно: как раз в момент, когда должны были передать информацию, начался обед, и у ворот никого не оказалось. Поэтому гости заходили прямо во двор и узнавали о нехватке мест уже внутри.
Что до Гу Аньчи — после вчерашнего инцидента с Го Вэньвэнь он решил лично дежурить у ворот вместе с охраной. Правда, обед брату сегодня он отправит не сам, а через закупщика.
К тому времени, как Гу Аньцинь завершила медитацию, её уровень стабилизировался на втором уровне Сбора Ци.
Она вышла из покоев и направилась на кухню. За этот час обед в зале и на втором этаже закончился, и теперь предстояло обслужить полностью новую смену гостей.
Гу Аньцинь снова надела фартук и обратилась к Му Шаоцзину:
— Спасибо тебе, старший брат Шаоцзин. Ты очень помог.
У неё была духовная сила, которая легко снимала усталость. А у него — нет. Его труд был настоящим и изнурительным.
От этого в душе Гу Аньцинь шевельнулась лёгкая вина.
Не потому, что просила помочь — между ними не было нужды в таких формальностях.
А потому, что не могла рассказать ему свою тайну.
Если бы она объяснила, то, имея огромные запасы в своём пространстве и будучи духовным поваром, могла бы помочь ему стать сильнее. И не только ему — ещё брату, двоюродным братьям и всей семье.
Шаоцзин и её брат — военные, им постоянно грозит опасность. Если бы они обладали настоящей силой, риск получить ранения снизился бы многократно. Это принесло бы только пользу.
Но как начать разговор?
«Слушай, в прошлой жизни я была практикующей дао… А в этой родилась заново»?
Как-то странно звучит.
http://bllate.org/book/7703/719447
Готово:
