Эти три духовные травы отличались широким применением и при этом были довольно просты в выращивании.
Поэтому Гу Аньцинь первой делом выбрала именно их.
Затем она посадила ещё несколько часто используемых духовных растений.
На участке площадью около ста квадратных метров всё пространство, кроме узкой дорожки по центру — достаточно широкой, чтобы по ней могли пройти два человека, — было плотно занято грядками.
В самом центре Гу Аньцинь специально оставила небольшой пустой клочок земли.
Здесь она собиралась вырастить особое растение под названием «цветок Лунной Девы».
Цветок Лунной Девы не относился к духовным травам и не годился в пищу.
Однако при должном уходе, достигнув зрелости, он становился отличным помощником.
Он умел обогащать питательными веществами все живые существа вокруг, обладающие ци. А если повезёт и из цветка родится дух цветка, тот сам станет заботиться обо всех живых созданиях в своём окружении —
ещё ответственнее и внимательнее, чем человек.
Такой помощник особенно ценился среди практиков кулинарного пути, как Гу Аньцинь.
Именно с расчётом вырастить духа цветка «Лунной Девы» она и оставила центральный участок: пусть тот возьмёт под свой контроль всю стеклянную оранжерею — будет просто замечательно.
Закончив посадку, Гу Аньцинь улыбнулась — чувство удовлетворения переполняло её.
За окном уже рассвело.
Бросив последний взгляд на только что засеянную землю, она развернулась и покинула оранжерею, тщательно заперев за собой дверь, чтобы случайные гости, забредшие во двор, не потревожили посадки.
Выйдя из заднего двора, она направилась во внутренний.
Неожиданно у входа в главный двор она столкнулась лицом к лицу с Му Шаоцзином.
Увидев её, Му Шаоцзин явно удивился:
— Ты так рано поднялась? Почему не поспала ещё немного?
Он думал, что Сяо Гуай ещё спит.
Ведь вчера она так устала.
Но по её виду было ясно, что она только что вернулась из заднего двора.
Гу Аньцинь кратко ответила:
— Выспалась. Просто вышла прогуляться. А ты разве не тоже рано встал, брат Шаоцзин?
На последнюю фразу Му Шаоцзин лишь пожал плечами.
Он привык вставать рано — после стольких лет службы в армии мог вскочить по первому зову в любое время. С ним ей не сравниться.
Он внимательно осмотрел лицо Гу Аньцинь.
Убедившись, что она действительно отдохнула, он успокоился.
Её щёки пылали здоровым румянцем, глаза сияли, весь вчерашний упадок сил будто испарился — словно она приняла какое-то чудодейственное снадобье.
Он даже предположил, что после вчерашнего переутомления сегодня ей будет нелегко.
Теперь же понял, что недооценил её выносливость и силу воли.
— Главное, что выспалась, — сказал он.
Они вместе вошли в главный двор.
Перед тем как зайти в холл, Гу Аньцинь свернула к Гу Сяоин и подняла с земли нержавеющий тазик, который оставила здесь чуть раньше.
Уловив недоумённый взгляд Му Шаоцзина, она машинально пояснила:
— После пробуждения полила дерево, тазик временно оставила здесь. Теперь забираю обратно.
Му Шаоцзин кивнул:
— А-а.
Он не совсем понял, зачем она это объясняет.
Но не стал задерживаться на этом вопросе.
Было ещё не шесть утра.
Во всём главном дворе, кроме них двоих, никого не было.
Гу Аньцинь с тазиком вернулась на кухню, чтобы начать готовить завтрак.
Риса на кухне оставалось предостаточно.
Солёных закусок, которые отлично подходили к каше, тоже хватало.
Их она заготовила заранее, ещё до открытия усадьбы — они прекрасно возбуждали аппетит.
Остальное — лишь мелкие ингредиенты и всякая мелочь.
А вот мяса и свежих овощей почти не осталось.
Летом она никогда не хранила овощи и мясо на ночь. Каждый день при закупке она заранее сообщала поставщикам, сколько ей нужно исходя из плана на день.
Хотя невозможно было рассчитать идеально точно,
по крайней мере, крупных излишков не возникало.
Остатки были минимальны — вечером всё съедали сами.
Пока Гу Аньцинь варила кашу, Му Шаоцзин вызвался промыть рис.
Едва рис попал в кастрюлю, как у ворот двора уже подъехала машина — приехали два закупщика.
Поскольку они начинали работу раньше всех, Гу Аньцинь выдала им ключ от главных ворот. Хлебный фургончик они купили вместе с ней ещё до открытия — раз уж пользоваться им им, то и комфорт должен быть их.
Оба вошли, каждый с мешком за плечом, и, увидев Гу Аньцинь и Му Шаоцзина, хором поздоровались:
— Доброе утро, хозяйка! Доброе утро, господин Му!
Гу Аньцинь вышла проверить качество продуктов и одобрительно кивнула:
— Доброе утро!
Овощи стоило лишь перебрать и помыть — и можно использовать.
А вот мясо не всегда приходило уже подготовленным.
Куры и рыба, например, были живыми.
Многие морепродукты только недавно выловили.
Чтобы достать всё это, закупщикам приходилось объезжать несколько мест.
Хорошо ещё, что в это время большинство людей ещё спали, и дороги не были загружены — иначе они не успели бы так быстро.
Такая свежесть была гарантией качества.
Но обработка требовала времени.
Именно поэтому два помощника приходили так рано — чтобы всё подготовить.
Гу Аньцинь, поставив кашу на плиту, заодно вскипятила воду —
её использовали, чтобы ошпарить кур перед ощипыванием.
Вскоре пришли и два помощника.
Началась активная подготовка.
Летом на кухне мусор накапливался очень быстро.
От жары запахи распространялись моментально, поэтому мусор выносили часто, чтобы сохранять чистоту.
Эту обязанность в основном выполняли закупщики.
После утренних закупок у них почти не оставалось других задач, и когда остальные были заняты, они помогали — выносили мусор или иногда убирали использованную посуду.
Сначала Гу Аньцинь даже думала нанять отдельного человека для уборки мусора.
Но потом решила, что это излишне.
При найме она спросила мнение закупщиков: если они согласятся брать на себя эту работу, зарплату можно увеличить. Так и получилось —
ведь сейчас очевидно, что отдельного уборщика не нанимали.
По сути, кроме слишком раннего начала рабочего дня, у закупщиков не было особых трудностей, и свободного времени у них оставалось много.
Если кто-то сильно уставал, мог даже вздремнуть в комнате для персонала.
Гу Аньцинь ничего против не имела.
Действительно, трудно найти более лояльного и ненавязчивого работодателя.
Главное — качественно выполнять свои обязанности, а в остальном свобода была почти полной. Поэтому сотрудники и трудились с таким энтузиазмом.
Время шло, и к восьми часам утра все работники усадьбы заняли свои места.
Можно было принимать гостей.
Среди сегодняшних посетителей было немало вчерашних — они вернулись.
Много и новых лиц.
Ведь вчера был всего лишь первый день открытия — не все, кто хотел поддержать новую усадьбу, смогли выкроить время именно тогда. Плюс те, кто вчера не попал внутрь, но видел, как другие наслаждаются едой, сегодня пришли снова —
из зависти и нетерпения.
И многие боялись повторения вчерашней ситуации, когда даже номерок не достался.
Поэтому сегодня гости приходили особенно рано.
Но поскольку все думали одинаково, ранние посетители собрались плотной толпой, и в целом сегодняшний поток оказался даже больше, чем вчера.
Хэ Жуй, управляющий, рассаживал гостей за столы.
Всего тринадцать мест — и к девяти часам все оказались заняты.
На некоторых столах, где сидело мало людей, их даже рассадили вместе с другими — на общие места.
Несмотря на это, нашлись и такие, кому места не хватило.
Им выдали номерки и предложили немного подождать.
Зато теперь очередь двигалась быстро — вторая волна гостей не ждала долго.
Чжэн Чжоу был одним из тех, кто сразу попал за стол.
Вернувшись домой вчера, он всё больше и больше вспоминал вкус блюд из Усадьбы Пяти Вкусов —
сегодняшняя еда казалась безвкусной, а ночью ему даже приснилось, как он вволю наедается в усадьбе.
Поэтому сегодня он встал ни свет ни заря и привёл с собой компанию друзей.
Сели они за тот же десятый столик.
Вчера пришли скорее из любопытства, ради интереса.
А сегодня — исключительно ради еды.
Он лихо, одним махом, заказал целый стол.
Чем быстрее закажешь — тем скорее принесут.
Он уже не тот новичок вчерашнего дня — сегодня он опытный посетитель [доволен собой]!
Заказав, он нетерпеливо стал ждать.
И его стратегия оправдалась.
Официанты сновали туда-сюда, и скоро наступила очередь их стола.
Первым подали мапо-тофу.
Он уже пробовал это блюдо вчера.
Нежное, острое, восхитительное — идеально сочеталось с рисом, и чем больше ешь, тем вкуснее.
Только подумал об этом — слюнки потекли.
А теперь, когда блюдо появилось на столе, все дружно потянулись за ложками, будто кто-то лишит их порции. Руки тянулись одновременно, и ложки даже звонко стукнулись друг о друга.
Чжэн Чжоу тоже не отставал.
Но, зачерпнув ложку тофу, он вдруг удивлённо воскликнул:
— Э?
— Что случилось, брат Чжэн? — тут же спросил кто-то из компании.
Все следовали за Чжэн Чжоу как за лидером, да ещё и за его счёт ели — потому его реакция их особенно волновала.
— Не знаю, может, мне показалось, — слегка замялся Чжэн Чжоу, внимательно глядя на содержимое ложки, — но сегодня тофу выглядит будто бы аппетитнее вчерашнего?
С этими словами он подул на ложку и отправил кусочек в рот.
Едва тофу коснулся языка, выражение его лица резко изменилось.
Через несколько секунд он покраснел до корней волос, а глаза даже слегка увлажнились.
Все за столом переполошились —
перестали есть и начали тревожно расспрашивать:
— Брат Чжэн, с тобой всё в порядке?
— Слишком остро?
— Поперхнулся?
— Брат Чжэн, скажи хоть слово! Мы с ума сходим!
Чжэн Чжоу проглотил тофу и воскликнул, почти со слезами на глазах:
— Да это же вообще не тофу! Как же вкусно!!!!!!!
Это в тысячу раз вкуснее, чем вчера!
И, не дав друзьям опомниться, он с молниеносной скоростью протянул ложку к тарелке.
Мгновение — и в тарелке остались лишь крошки.
Остальные остолбенели от его реакции.
Вчера они тоже пробовали — было очень вкусно, вкуснее любого тофу, который они ели раньше, но не до слёз же!
Хоть они и растерялись, поведение Чжэн Чжоу — скорость, жадность и эмоции после первого укуса — вызывало огромное любопытство.
Некоторые уже успели зачерпнуть себе по ложке.
Сгорая от нетерпения, они последовали примеру Чжэн Чжоу и отправили тофу прямо в рот.
Едва вкус коснулся языка, их лица приняли то же самое выражение, что и у Чжэн Чжоу.
И они начали действовать ещё быстрее.
Слов не требовалось — всё было ясно без слов.
Но некоторые, слишком обеспокоенные состоянием Чжэн Чжоу, забыли про тофу. Когда они наконец протянули руки, в тарелке уже не осталось ничего.
Их постигло разочарование —
смотреть, как товарищи наслаждаются, а самому не попробовать!
Один особо наглый парень заметил, что у сидящего рядом в миске ещё осталось немного, и, прикрывая лицо рукой (на случай удара), быстро перехватил ложку и отправил тофу в рот.
— Охренеть! Да это же не тофу! — вытаращив глаза, воскликнул он, повторяя слова Чжэн Чжоу.
Нежный, горячий, острый — богатство вкусов взрывалось во рту. После того как тофу разваливался, ощущалась лёгкая сладость самого бобового продукта. При проглатывании аромат и жар словно проникали прямо в сердце. Он клялся: никогда в жизни не ел ничего вкуснее!
Ради этого укуса можно и удар получить.
Только он так подумал — как получил шлепок по затылку.
— Ты совсем совесть потерял? Из моей миски воруешь? — возмутился обделённый друг. Он только начал смаковать первый кусочек, как вдруг обнаружил, что в миске остались одни крошки. Злился невероятно.
Он обвёл взглядом стол в поисках тарелки с тофу.
????
Тарелки не было — сосед зачерпнул остатки и смешал с рисом.
Неужели так можно?
— Скотина!!!
http://bllate.org/book/7703/719444
Готово:
