— Да-да, и меня не забудьте! — воскликнула госпожа Лу.
— А меня! Посчитайте и меня! — подхватили односельчане, едва она замолчала. Ведь это же сама богиня! Такой шанс нельзя упускать.
Чжоу Вань, однако, покачала головой:
— Когда я смотрела на ту колдунью, у меня за спиной будто стояло солнце — жарко и тепло. А теперь, когда ведьма ушла, этого ощущения нет. Похоже, сила уже исчезла.
Боясь, что ей не поверят, Чжоу Вань взяла оберег, приложила его к груди госпожи Лу, затем сняла и брызнула на него водой. Госпожа Лу широко раскрыла глаза и долго ждала, но на бумаге так и не появилось ни одного иероглифа.
— Ах… правда, силы больше нет! Значит, богиня ушла, — разочарованно пробормотала госпожа Лу.
Староста Чжоу погладил лежавший у него в руке оберег и мысленно возликовал: эти четыре иероглифа, возможно, написала сама богиня!
Чжоу Вань продолжила объяснять:
— Богиня также сказала, что в том котле вовсе не масло. Оно лишь кажется кипящим, но на самом деле совсем не горячее.
Все двинулись к котлу. Огонь под ним почти погас, но от остаточного жара жидкость всё ещё слегка бурлила. Увидев, что люди колеблются, Чжоу Вань мягко улыбнулась:
— Не бойтесь! Правда, не горячее. Смотрите.
С этими словами она снова опустила руку в котёл и перемешала содержимое.
— Теперь у меня ведь нет никаких сил, а мне ничего не сделалось.
Тут выступил Сангоу и тоже засунул руку:
— Ой-ой, мать моя! Та ведьма нас обманула! Котёл выглядит страшно, а на деле — тёплый! Если бы не Вань-дочка, я бы и не осмелился сунуть туда руку!
Как только он это сказал, остальные деревенские один за другим начали проверять сами:
— И правда не горячий! Но ведь это же масло?
— Выглядит как масло, а руке — ничего! Неужели богиня всё ещё здесь?
Чжоу Вань покачала головой:
— В этом нет ничего удивительного. В большом котле на самом деле внизу налит соевый соус, а сверху лишь тонкий слой масла. Все знают, что соевый соус при нагревании быстро закипает, и пузырьки поднимают масло наверх, создавая видимость кипящего масла. Вот так та старуха и обманывала людей.
Жители деревни Чжоуцзя пришли в полное недоумение, а потом принялись ругать колдунью:
— Эта злая ведьма! Как она посмела!
— Мы слишком мягко обошлись с ней, отпустив так просто!
— Вань-дочка, попроси богиню вернуться и поймать её снова!
Староста Чжоу, решив, что пора заканчивать, прочистил горло и махнул рукой:
— Хватит! Вань-дочка получила наставление от богини и помогла нашей деревне. Она устала — не надо её больше донимать. Отныне все должны слушаться богиню и больше не верить всяким обманщикам вроде этой колдуньи.
При этих словах он строго посмотрел на госпожу Лу — именно она привела эту ведьму в деревню и чуть не испортила фэн-шуй всего селения.
Госпожа Лу поняла суровый смысл последней фразы старосты и потупилась, не осмеливаясь возразить. Так эта комедия и закончилась.
Семья Чжоу Эрчжу направилась в заднюю часть деревни. Теперь Чжоу Вань стала настоящей знаменитостью.
— Вань-эр, а когда ты снова увидишь богиню во сне? Обязательно скажи мне! Я тогда к тебе приду за советом, — просила одна из соседок.
Чжоу Вань улыбнулась и кивнула. Что бы ни говорили, она соглашалась — ведь увидеть богиню во сне или нет, решать только ей самой.
Дома она наконец расслабилась:
— Уф, устала до смерти! Ради этих двух лянов серебра сегодня выложилась по полной.
Госпожа Чжэн укоризненно заметила:
— Ты ещё говоришь! Почему не предупредила заранее ни меня, ни отца, прежде чем совать руку в тот котёл? У меня чуть сердце не остановилось от страха!
Чжоу Вань высунула язык:
— Мама, я же не думала, что старуха пойдёт на такой трюк. Я рассказала только Сиши, забыла вам сказать.
Госпожа Чжэн взглянула на улыбающегося Сиши и с лёгким упрёком сказала:
— Раньше ты каждый день его дразнила, а теперь вон как подружились.
Затем, вспомнив происшествие, она с опаской спросила:
— Скажи честно, тебе правда снилась богиня?
Чжоу Вань весело ответила:
— Конечно, нет! Богиня же занята — разве ей до меня? Я же говорила: раньше мне во сне являлось некое божество, и я у него немного научилась.
Госпожа Чжэн в сотый раз поблагодарила того духа:
— Слава небесам! Моя дочь — счастливица. Благодарю богиню за защиту!
Чжоу Вань не стала спорить с матерью из-за путаницы в обращениях. Главное, что дело сделано.
— Ладно, хватит на сегодня. Пойду отдохну.
Между тем Чжоу Цзиньчжу разговаривала с госпожой Цянь:
— Мама, тот юноша — жених Вань-эр?
Госпожа Цянь щёлкала семечки:
— Ну конечно! Я всегда говорила: ваша ветвь семьи — сплошные глупцы. Зачем связываться с таким бедняком, у которого ни дома, ни земли? Какой смысл в этой помолвке? Фу!
Чжоу Цзиньчжу теребила платок:
— Мама, а тот парень… его зовут Сиши, да? Он такой красивый.
— Красота — не еда и не золото! От красоты сыт не будешь, особенно если ты мужчина. Девушкам красота помогает выгодно выйти замуж, а ему-то зачем? — Госпожа Цянь взглянула на задумчивую дочь. — Слушай сюда: даже не думай ни о чём таком! Раз не получилось попасть во дворец, будешь слушаться меня. Дождёшься, пока тётушка Хань найдёт тебе сына землевладельца. Вот выйдешь замуж — и родне поможешь.
Чжоу Цзиньчжу извилась всем телом и, прищурив такие же узкие глазки, как у матери, сказала:
— Мама, тогда уж выбирай мне хорошенького землевладельца! Я же такая красивая — не стану выходить за уродца!
Госпожа Цянь плюнула шелуху:
— Ещё бы! Мы будем выбирать не спеша. Нельзя же, как Вань-эр, брать первого встречного без гроша за душой — только ветром питаться.
Но слова матери не достигли сознания Чжоу Цзиньчжу. Она вспоминала, как под большим деревом в деревне Сиши ловко и смело схватил ту колдунью, которую никто не осмеливался тронуть. Он был так красив и силён… От одной мысли об этом ей стало стыдно.
Под вечер, пока госпожа Цянь ворчала, подсчитывая, сколько серебра украла у них колдунья, Чжоу Цзиньчжу тихонько выскользнула из двора. Солнце ещё пекло, на дороге почти никого не было. Она шла, то и дело оглядываясь, и наконец добралась до дома Чжоу Эрчжу. Во дворе было тихо, плетёная калитка не была плотно закрыта. Чжоу Цзиньчжу колебалась долго, но всё же не решилась войти — с детства она ни разу не переступала порог дома дяди, и внезапный визит показался ей слишком дерзким, хоть она и не обладала бесстыдством своей матери.
— Цзиньчжу, ты чего тут стоишь? Хочешь к дяде заглянуть? — окликнул её проходивший мимо односелец.
— А? Ах… да, просто поиграть зашла, — запнулась Чжоу Цзиньчжу, не зная, что ответить. К счастью, деревенский не придал значения и пошёл дальше.
Увидев, что он скрылся из виду, Чжоу Цзиньчжу топнула ногой и собралась тихонько войти во двор. В этот момент дверь внутри скрипнула, и на пороге появился юноша в одежде учёного. Через мгновение он полностью вышел наружу.
Сиши нес два ведра воды.
Чжоу Цзиньчжу загорелась. Она взглянула на него, потом опустила ресницы и снова начала крутить свой платок, следуя за Сиши к огороду за домом.
Там росли разные овощи — всё благодаря Сиши. Каждый день, кроме дождливых, он поливал грядки. Сегодня Чжоу Цзиньчжу как раз застала его за этим делом.
Сиши донёс вёдра до огорода и начал черпать воду ковшом. Вдруг перед ним возникла чёрная фигура.
Чжоу Цзиньчжу, увидев, что Сиши поднял на неё взгляд, взволновалась и, сделав стеснительный жест, подмигнула ему.
— Ты мне мешаешь, — бесстрастно произнёс Сиши.
— Как? Ты меня не узнаёшь? — обиженно спросила Чжоу Цзиньчжу.
— Не узнаю. Ты мне мешаешь, — повторил он.
— Я… я дочь старшего брата Вань-эр, меня зовут Цзиньчжу. Можешь звать меня Цзюй-эр. Ты Сиши, верно? Можно мне называть тебя Сиши-гэгэ?
Она нарочито смягчила голос, добавив в него кокетства.
Сиши начал терять терпение. Он обошёл Чжоу Цзиньчжу и направился к грядке с огурцами, не обращая на неё внимания.
Но Чжоу Цзиньчжу решила, что её красота сразила его наповал. Она шаг за шагом следовала за ним, болтая без умолку:
— Сиши-гэгэ… Мама сказала, что ты собираешься перейти в дом Вань-эр и стать зятем-приёмным. Но послушай: Вань-эр — хворая девчонка. С тех пор, как я себя помню, она ни разу не вставала с постели. Сейчас, конечно, выздоровела, но характер у неё невыносимый — совсем не похожа на настоящую девушку. Жениться на ней — тебе только жизнь испортить.
Сиши поливал баклажаны, будто рядом никого не было.
Чжоу Цзиньчжу не унималась:
— Сиши-гэгэ, разве я не красивее Вань-эр? Я ведь чуть не попала во дворец! Если бы не завистники, сейчас была бы императрицей или наложницей. Мне кажется, ты очень красив, и я тоже красива — мы идеально подходим друг другу.
Говоря это, она покраснела от собственной смелости.
Сиши аккуратно полил все овощи и вылил последнюю воду из вёдер. Затем поднял пустые коромысла, собираясь уходить.
Чжоу Цзиньчжу всё это время говорила без остановки, но кроме первой фразы «Ты мне мешаешь» так и не дождалась ответа. Она в отчаянии схватила верёвку коромысел:
— Сиши-гэгэ! Ты хоть слышишь, что я говорю?
Сиши едва не упал от рывка, но остановился и посмотрел на её руку. Затем произнёс фразу, которой его научила Чжоу Вань:
— У тебя лицо большое. Сходи-ка домой и посмотри в зеркало.
Автор говорит:
В моём городе выпал снег — первый снег 2020 года. А у вас снег идёт? Люблю вас, чмоки!
— Лицо большое? Да у меня лицо маленькое! Я и так знаю — оно гораздо меньше, чем у Вань-эр. У девушки лицо должно быть маленьким, чтобы быть красивой. Вот поэтому-то я и красивее её, — самодовольно прижала ладони к щекам Чжоу Цзиньчжу и приблизилась к Сиши. — Сиши-гэгэ, правда ведь?
Сиши вдруг испуганно посмотрел за её спину, бросил вёдра и стремглав бросился бежать.
Чжоу Цзиньчжу осталась стоять как вкопанная. Она топнула ногой:
— Эй, Сиши-гэгэ! Что с тобой? Твои вёдра и коромысла…
Она сделала пару шагов вслед за ним и вдруг услышала за спиной гул. Обернувшись, она завизжала:
— А-а-а! Что это?! Пчёлы одержимы духом!
В доме Чжоу Эрчжу Чжоу Вань после дневного сна сидела у окна и задумчиво смотрела вдаль, как вдруг Сиши ворвался в комнату в совершенно несвойственном ему возбуждении. Она тут же окликнула его:
— Сиши, что случилось?
Увидев Чжоу Вань, Сиши успокоился и улыбнулся. Он оглянулся назад, подошёл к окну и увидел, что у неё на щеке ещё остался след от подушки — милый и немного глуповатый. Не задумываясь, он потрепал её по голове.
— Вань-эр, Цзиньчжу из дома старшего дяди говорила о тебе плохо и сказала, что хочет быть со мной.
Чжоу Вань широко раскрыла глаза и тут же нахмурилась. Она недовольно покосилась на Сиши:
— Ты согласился?
Сиши выглядел совершенно невинно:
— Нет, я убежал.
Чжоу Вань шлёпнула его по руке, всё ещё лежавшей у неё на голове:
— Дурак! Ты мой! Какое отношение она имеет к тебе? Ладно, хватай дубинку — пойдём её проучим!
Она уже направилась к двери, но Сиши удержал её за руку. В уголках его губ играла улыбка, в голосе звенела радость:
— Вань-эр, я велел ей пойти домой и посмотреться в зеркало.
— Сиши, ты стал злым! — удивлённо воскликнула Чжоу Вань, поднявшись на цыпочки и обхватив его шею. — Ты что, нарочно меня ревновать заставил?
Сиши не сопротивлялся, позволяя ей притянуть себя ближе. Лицо Чжоу Вань медленно приближалось, заполняя всё его зрение. Он растерялся, не зная, куда девать глаза, и честно ответил:
— Нет, не нарочно.
— Значит, моя Цзиньчжу-цзе действительно приходила и до сих пор там? Она поняла, что значит «посмотри в зеркало»?
Чжоу Вань отпустила его и махнула рукой, приглашая зайти в дом.
Сиши вошёл, принял из её рук чашку с чаем и сделал большой глоток, наконец расслабившись.
— Большой рой пчёл летел прямо на нас. Я убежал, а она осталась на месте.
Чжоу Вань фыркнула:
— На этот раз прощаю. А в следующий раз, если кто-то снова скажет обо мне гадость, что ты должен делать?
Сиши ответил, не задумываясь:
— Хватать дубинку и бить его.
http://bllate.org/book/7702/719385
Готово:
