Тут же все вновь засомневались: как так? Девчонка Чжоу Вань засунула руку в кипящее масло — и вытащила её невредимой! Снова взглянули на котёл: масло бурлило, раскалённое до предела. Неужели и эта девочка обрела божественную силу?
Чжоу Вань сжала кулак и помахала им колдунье:
— Эй, колдунья, видишь? Со мной всё в порядке! Я опустила руку — а масло тёплое, совсем не жжётся!
Колдунья с ужасом наблюдала, как Чжоу Вань погружает руку в котёл. Услышав эти слова, она испугалась, что её обман раскроют, и быстро сообразила:
— Глупая девчонка, ты ничего не понимаешь! Я увидела твою белоснежную ручку, погружающуюся в масло, и мне стало так жаль, что она превратится в обгоревшую кость, что проявила чудо и охладила масло. Иначе думаешь, остались бы у тебя руки?
Деревенские наконец «поняли»: только так всё и могло быть! Их благоговение перед колдуньей возросло ещё больше.
Чжоу Вань не ожидала такой находчивости от старухи — не зря же та всех вокруг водит за нос. Теперь никто не решится проверить её слова сам. Она лишь беззаботно улыбнулась:
— А какие ещё у тебя есть чудеса?
На лице колдуньи мелькнула насмешка: «Маленькая нахалка, хочешь со мной сражаться? Посмотрим, как ты справишься дальше».
И правда, колдунья принялась за своё дело с таким размахом, что деревенские остолбенели. Чжоу Вань спокойно наблюдала: это была та же самая чепуха, что раньше рассказывала госпожа Лу — будто бы под деревом в деревне завелся злой дух, который высасывает удачу у всего селения. Если не изменить судьбу, тот, кто должен был стать знатным человеком, лишится своей удачи и прочее в том же духе.
Колдунья заметила, как на неё смотрят с благоговейным доверием, и самодовольно кивнула: деревня снова стала её добычей.
— То, что ты поймала за духа, — громко перебила Чжоу Вань общее восхищение, — вовсе не то. — Она махнула рукой Сиши, и тот достал из корзины приготовленные заранее вещи.
— Вот мои талисманы. Где бы ни приклеился такой лист, там сразу станет ясно, что на самом деле происходит в этом месте. Сейчас я покажу вам, работает ли моя сила.
Она хлопнула большим талисманом по стволу дерева, затем сняла его и положила на камень. Пробормотав заклинание, она вылила из фляги воду в миску:
— Это святая вода, над которой я всю ночь читала молитвы.
Как и колдунья, она плеснула воду на талисман — и тот тут же окрасился в красный цвет.
Все замерли в изумлении: на большом камне медленно проступил образ дракона, парящего среди облаков. Он был весь кроваво-красный, с высоко поднятой головой, мощным телом и острыми когтями — величественный и грозный. Толпа невольно ахнула.
Колдунья никак не ожидала, что после одного плеска воды появится такое чудо. Она бросила взгляд на Чжоу Вань и растерялась.
Но у Чжоу Вань уже был готов ответ:
— Уважаемые старейшины! Когда я лежала без сознания, со мной часто играл дракон именно на этом дереве. Она сказала, что это дерево уже обрело разум, собирает удачу и благословения и является местом благодати. Ни один злой дух не осмелится приблизиться сюда — откуда же он мог взяться?
Теперь деревенским оставалось только верить: разве в ясный день можно увидеть такое чудо, если не обрести божественной связи? После изумления последовала радость. Особенно обрадовался староста:
— Вань-девочка, это правда? Ты действительно видела дракона в нашей деревне вместе с божеством?
Чжоу Вань серьёзно кивнула:
— Конечно! И не только это. Дедушка-староста, божество ещё сказала, что тебе предназначена великая удача.
Староста широко распахнул глаза, сделал шаг вперёд, чуть не упав, и заторопился:
— Правда ли это?
— Разве я стану врать? Не верите — проверьте сами.
Едва она договорила, как Сиши, её верный помощник, уже протянул ей новый талисман. Чжоу Вань «бах!» — прилепила его на грудь старосты, пробормотала заклинание, сняла лист и снова плеснула святой воды.
— Человек с удачей! Боже милосердный, я человек с удачей!
Староста умел читать. На талисмане чётко проступили четыре большие иероглифа: «Человек с удачей». Он поднял руки к небу и начал кланяться:
— Благодарю божество! Да хранит нас божество!
Теперь взгляды деревенских на Чжоу Вань полностью изменились. Эта тихоня, оказывается, общалась с божествами! Какое счастье для деревни! Все наперебой стали просить:
— Вань-девочка, погадай и мне!
Но Чжоу Вань покачала головой:
— Раз вы верите в мою силу, давайте лучше погадаем этой колдунье, которая прикидывается святой.
Колдунья с самого начала поняла, что девчонка раскусила её уловки и даже научилась подделывать чудеса. Она испугалась, что та устроит ей ловушку, и тут же заявила:
— Девочка, раз ты обрела божественную связь, значит, мы с тобой — соратницы. Если деревня Чжоуцзя теперь под твоей защитой, я больше не буду вмешиваться.
Но деревенские не согласились:
— Нет! Ты нам всё время наговаривала про духов и несчастья, а Вань-девочка говорит, что наше село — место благодати! Неужели ты просто обманывала нас ради денег?
Эти слова подхватили многие:
— Именно! Наша деревня хоть и бедная, но во времена прежних войн сюда даже не добрались враги. Все, кто укрылся в горах, потом вернулись живыми и здоровыми. Откуда у нас столько зла, как ты твердила?
Цель Чжоу Вань была достигнута, и она стала ещё увереннее:
— Колдунья, раз ты сама утверждаешь, что общаешься с богами, почему же боишься, чтобы я погадала тебе?
Она направилась к колдунье с талисманом в руке. Та, конечно, не собиралась сдаваться и попыталась убежать. Но Сиши уже стоял рядом и, едва колдунья двинулась, одним стремительным движением схватил её за руку и заломил за спину. Колдунья тут же обездвижилась.
— Ты, простолюдинка! — закричала колдунья в ужасе. — Как ты посмела трогать тело, освящённое богами? Спасите меня!
Её приспешники, привыкшие запугивать людей, растерялись при виде такого поворота. Но прежде чем они успели подойти, Сиши ногой отправил их одного за другим в грязь.
Чжоу Вань весело приклеила талисман колдунье на спину:
— Колдунья, божество приснилось мне и велело раскрыть твою подлость. Ты вредишь деревне Чжоуцзя, обманываешь и грабишь людей. Сегодня ты не уйдёшь.
Она не стала снимать талисман, а сразу же плеснула на него воду. Лист прилип к спине колдуньи, и на нём медленно проявились два крупных иероглифа. Те, кто не умел читать, забеспокоились:
— Ой! Там тоже появились знаки! Что там написано? Быстрее скажите!
— Ах! «Колдунья-ведьма!» — кто-то крикнул.
Толпа, окружавшая колдунью, разом отпрянула:
— Боже! Она ведьма!
Кроваво-красные буквы на спине старухи сочились, словно кровь капала на землю. Люди замерли от страха. Теперь колдунья уже не казалась милосердной святой — скорее, зловещей ведьмой. Они с благоговением смотрели на Сиши, державшего её: этот юноша — настоящий герой!
Чжоу Вань, увидев, как некоторые деревенские вот-вот упадут в обморок, весело сказала:
— Не бойтесь! Божество оберегает нас. Сегодня оно дало мне силу, чтобы остановить эту обманщицу и защитить вас от обмана. Боги никогда не допустят, чтобы с нами случилось зло.
Люди закивали:
— Верно! Наша деревня Чжоуцзя — место истинной удачи! Если бы не Вань-девочка, эта ведьма продолжала бы нас обманывать, может, даже украла бы нашу удачу себе!
Чжоу Вань, видя их гнев, решила укрепить их понимание:
— Значит, мы все были обмануты. Возьмём, к примеру, Ацзин из дома госпожи Лу. Она умна и красива, вполне могла бы быть выбрана ко двору. А колдунья выдала это за свою заслугу! Если бы она и правда общалась с духами, почему же дочь госпожи Цзян не стала императрицей? Всё это ложь! Она просто обманщица. Её правило простое: если желание исполняется — это её заслуга, если нет — вы недостаточно искренни. Всегда найдётся оправдание.
Среди деревенских всегда найдутся сообразительные. Один из них тут же кивнул:
— Вань-девочка права! Именно так! Я никогда не прошу никого, но мои желания всё равно сбываются. Эта ведьма явно нас обманывала!
Госпожа Лу, увидев чудо собственными глазами, теперь верила ей безоговорочно:
— Тогда, Вань-девочка, что делать с деньгами, которые я отдала этой ведьме?
Чжоу Вань рассмеялась:
— Забрать обратно! Это ведь наши деньги — их и надо вернуть.
— У меня нет денег! — завопила колдунья, не в силах пошевелиться. — Кто посмеет требовать деньги, того я прокляну! Пусть он никогда не узнает счастья в жизни!
Госпожа Лу вздрогнула:
— А… а мне тогда брать или нет? Ведь она же ведьма!
Но Чжоу Вань не испугалась:
— Если не вернёшь деньги, мы отведём тебя к начальнику округа. Ты такая могущественная — выйди сама из тюрьмы! Я знаю все твои уловки и расскажу обо всём не только начальнику, но и всем, кого ты обманула. Посмотрим, кто тогда будет тебя бояться.
Колдунья наконец испугалась по-настоящему. Мелкие крестьяне — это одно, но в городе она обманывала богатых. Если правда всплывёт, ей не поздоровится.
Чжоу Вань не собиралась жестоко наказывать колдунью. У неё не было власти, и она хотела лишь защитить свою деревню от обмана. Что до богачей — пусть сами выбирают своих шарлатанов.
В итоге колдунья сдалась. За время обманов она скопила немало серебра, и Чжоу Вань просто забрала всё и передала старосте, чтобы тот потом разделил между обманутыми.
— Ладно, — громко сказала Чжоу Вань. — Я знаю, что ты этим зарабатываешь на жизнь. Но если ещё раз увижу тебя здесь — выложу все твои секреты на свет. — Она наклонилась и тихо добавила: — Ты думаешь, что твоя магия непобедима? Будь осторожнее. Эти уловки знают не только ты и я. В следующий раз тебе не отделаться так легко. Не будь такой жадной.
Колдунья удивлённо подняла голову: она не ожидала, что у этой девчонки окажется хоть капля доброты. Она открыла рот, но ничего не сказала, и ушла прочь со своими приспешниками, опустив голову от стыда.
Талисман со словами «Человек с удачей» староста аккуратно сложил и убрал. Чжоу Вань специально не перелила воду, поэтому краска не расползлась — лишь четыре чётких, мощных иероглифа, ярко-красных на солнце, источающих радость. Хотя изменить судьбу, конечно, невозможно, староста всё равно чувствовал досаду:
— Вань-девочка, так просто её отпустить? Эта ведьма ещё говорила, что у меня дух на теле! Такую нельзя прощать!
С уходом колдуньи страх у деревенских исчез. Теперь они смотрели на Чжоу Вань так же, как раньше смотрели на колдунью — с жаром и восхищением:
— Вань-девочка! Вань-божественная! Вань-чудотворка! Ты ведь общалась с бодхисаттвой! У тебя наверняка великое счастье! Погадай и мне!
Чжоу Вань покачала головой:
— Откуда у меня великое счастье? Если бы оно было, разве мой бизнес прогорел бы?
Чжоу Вань долго думала и решила: не стоит учить деревенских, как делать красные талисманы. Пусть они больше не будут обмануты, но в этом мире полно злых людей — если кто-то начнёт использовать этот трюк для обмана, будет ещё хуже.
Она рассказала заранее придуманную историю:
— С тех пор как я очнулась, бодхисаттва больше не являлась мне. Но вчера мне приснилось, что она разбудила меня и сказала: «В деревню Чжоуцзя пришла ведьма, чтобы навредить людям. Я даю тебе на один день божественную силу, чтобы ты победила её и сообщила всем: ваша деревня — место благодати. Жизнь здесь будет становиться всё лучше и лучше. Больше не верьте шарлатанам и гадалкам». Я проснулась и подумала, что это просто сон, но увидела на кровати несколько талисманов — значит, бодхисаттва действительно явилась!
Деревенские слушали, затаив дыхание, и кивали:
— Да, да! Мы и правда счастливцы! Если бы не Вань-девочка, кто знает, что бы сотворила эта ведьма! Поистине бодхисаттва явилась!
Но нашлись и упрямцы. Госпожа Лу была первой:
— Вань-девочка, ведь прошёл ещё не весь день! Наверняка сила ещё осталась. Погадай скорее Ацзин — станет ли она императрицей? Если ей повезёт, и тебе удача прильнёт!
http://bllate.org/book/7702/719384
Готово:
