— Пхах! — Чжоу Вань не удержалась и рассмеялась. — Ты, конечно, умеешь говорить! Ну ладно, так и сделаем.
Она вдруг вспомнила про мёдовые шарики, о которых упоминал Сиши, и с любопытством спросила:
— А какой величины был этот пчелиный ком? Даже тебя напугал!
Сиши расставил руки, изображая огромную дыню:
— Огромный! Целый чёрный клубок! Ты же сама говорила — ядовитые, могут ужалить до смерти! Вот я и убежал… Иначе бы пришлось драться.
Чжоу Вань на мгновение замерла, задумалась, а потом хлопнула в ладоши:
— Пойдём посмотрим!
Сиши тут же схватил её за руку:
— Там много пчёл! Ужалят тебя!
Но Чжоу Вань покачала головой:
— Сиши, это же роение! Ты понимаешь, что такое роение? — Она потянула его за руку, направляясь к выходу. — Когда в улье слишком много мёда и рабочих пчёл, он переполняется. Тогда матка откладывает яйца для новой королевы и улетает со старым ульем, унося с собой половину пчёл, чтобы основать новый дом. Во время роения пчёлы сыты — у каждой во рту мёд, поэтому они совершенно безобидны. Это самый безопасный момент! Если мы сумеем собрать их и поместить в место, пропитанное мёдом, они там и останутся строить новый улей.
Сиши переписал множество книг, но ни разу не встречал ничего о пчёлах. Он не знал, кто такие матка и рабочие пчёлы, но после объяснений Чжоу Вань всё стало ясно.
— То есть они не жалят? Ты хочешь их приручить?
Чжоу Вань радостно хлопнула его по руке:
— Сиши, ты становишься всё умнее! Может, они ещё не улетели далеко. Пойдём проверим!
Пока они разговаривали, уже подошли к задней части дома и чуть не столкнулись с человеком, бежавшим им навстречу.
— Сестра Цзиньчжу? Ты ещё здесь?
Перед ними стояла Чжоу Цзиньчжу — растрёпанная, запыхавшаяся, будто бежала без оглядки. Она оглянулась назад и закричала:
— Пчёлы одержимы! Целый огромный рой отделился! Вань-эр, ведь ты можешь говорить с Бодхисаттвой! Быстро попроси её послать огонь и сжечь их всех!
Чжоу Вань проследила за её взглядом и тут же схватилась за сердце:
— Что ты наделала?! Как ты могла их разогнать?! — Перед ними был не единый плотный ком, а несколько разрозненных кучек пчёл. Огород был весь вытоптан, грядки с овощами повалены.
— Что я наделала?! Лучше спроси, что сделали эти одержимые пчёлы! Я просто наклонилась поднять палку, а они — бац! — целым клубком прямо мне под зад! И начали жужжать вокруг! Да разве это терпимо? Я взяла палку и давай их отбиваться! Иначе бы точно ужалили до смерти! И всё равно одна всё-таки ужалила! Посмотри на мою руку! — Чжоу Цзиньчжу завопила от обиды.
Чжоу Вань увидела нескольких мёртвых пчёл и только руками развела:
— Если бы ты их не трогала, они бы тебя и не тронули. Беги скорее домой — рука уже опухает! Если лицо распухнет, замуж не возьмут!
Чжоу Цзиньчжу испугалась, бросила взгляд на Сиши, хотела что-то сказать, но тут же настороженно посмотрела на Чжоу Вань и лишь кивнула:
— Я ухожу.
Чжоу Вань потянула Сиши поближе. Несколько пчелиных комков беспорядочно жужжали, пытаясь снова соединиться.
— Сиши, — торопливо сказала она, — я хотела проследить за ними и узнать, где они построят новый улей, но теперь это невозможно. Неизвестно, в каком комке матка. Старая матка после выхода из улья очень уязвима — может погибнуть в любой момент. Беги домой, принеси нашу старую глиняную чашу и весь оставшийся мёд!
Сиши видел, как Чжоу Вань стоит совсем близко к пчёлам, а те даже не пытаются её ужалить. Он кивнул с полным доверием и быстро побежал домой.
Оставшись одна, Чжоу Вань оглядела задний двор, бормоча про себя: «В тени, проветриваемо, прохладно…» Её взгляд упал на уголок у западной стены. Вероятно, чтобы укрепить глиняный дом, там был сложен аккуратный каменный уступ, образовавший с задней стеной почти прямой угол.
Чжоу Вань как раз пропалывала сорняки, когда Сиши вернулся, неся большую глиняную чашу за спиной.
— Вань-эр, ставить её сюда?
— Да. Здесь прохладно, да и вообще мы живём в задней части деревни — людей мало, ветер свободно проходит. Пчёлы, наверное, согласятся здесь поселиться. Положи чашу на бок.
Чжоу Вань руководила, пока Сиши немного углубил землю, затем уложил чашу параллельно стене так, чтобы дно упиралось в каменную кладку, а горловина смотрела на восток. Всё было установлено прочно и надёжно.
— Отлично! Сиши, давай мёд. А ты беги домой и принеси ту большую железную пластину, на которой мы пекли сладкий картофель. Горловина у чаши слишком широкая — пчёлам будет некомфортно. Закрой её пластиной, оставив лишь узкую щель для входа и выхода.
Пока Сиши спешил домой разбирать глиняную печурку, Чжоу Вань осмотрела банку с мёдом. Половина банки была ещё полна — это она купила на свои заработанные деньги весной, чтобы каждый день угощать семью. Теперь пришлось пожертвовать всем.
Не раздумывая, она сорвала веточку с листьями, окунула в мёд и начала тщательно намазывать внутренние стенки чаши. К счастью, госпожа Чжэн была аккуратной хозяйкой: хоть чаша и была давно треснувшей, с отбитым дном и совершенно негодной для хранения воды, внутри она была вымыта до блеска и не имела постороннего запаха.
Когда Сиши вернулся с вымытой железной пластиной, Чжоу Вань уже закончила намазывать мёд. Она взяла пластину, приложила к горловине чаши и удовлетворённо кивнула:
— В самый раз!
Они вместе воткнули пластину в землю под нужным углом, оставив сверху лишь узкую щель. Затем набрали травы и укрыли ею чашу снаружи. Всё было готово.
Пока Чжоу Вань мазала мёд, несколько пчёл уже начали кружить рядом. Она обрадовалась и с надеждой посмотрела на остальные комки — те пока не проявляли активности. Похоже, затея с поимкой роя удастся!
Их возня у задней стены не осталась незамеченной для Чжоу Эрчжу и госпожи Чжэн. Сначала они решили, что дочь помогает Сиши поливать огород, но потом услышали странные звуки. Однако выходить не стали. Лишь когда молодые вернулись домой, родители вызвали их в гостиную и спросили:
— Как это — разводить пчёл? Да разве их можно держать? Они же летают! Их ведь не привяжешь!
— Папа, зачем их привязывать? — засмеялась Чжоу Вань. — Раз они поселятся у нас за домом, значит, будут нашими!
— Но… но… — Чжоу Эрчжу всё ещё не понимал. За всю жизнь он видел, как держат цветы или птиц: цветы не улетят, а птиц сажают в клетки. А пчёлы? — Ты что, собираешься поставить в эту большую чашу цветущие растения?
Чжоу Вань расхохоталась. Похоже, в этой деревне, кроме знати в уездном городе, никто толком не знал о пчёлах. Её отец, как и многие, думал, что пчёлы просто собирают мёд и залетают в любой улей поблизости.
Она подробно всё объяснила, и только тогда Чжоу Эрчжу с женой немного успокоились. Но госпожа Чжэн всё ещё волновалась:
— Дочка, а вдруг они залетят в дом и начнут жалить? Или когда ты будешь собирать мёд — они обязательно ужалят тебя!
— Мама, не переживай! Пчёлы никогда не жалят первыми, если их не трогать. А когда придёт время собирать мёд, у меня найдётся способ. Просто будем хорошо за ними ухаживать — и всё будет в порядке.
На следующее утро Чжоу Вань первой отправилась проверять улей. За ней, на цыпочках и в полной тишине, шла вся семья. Подкравшись к чаше, она приложила ухо к стенке и, услышав знакомое жужжание, радостно моргнула и показала всем жестом: «Получилось!»
Чжоу Эрчжу и госпожа Чжэн вчера боялись подходить, чтобы не спугнуть пчёл, а сегодня пришли посмотреть на чудо. Они повторили за дочерью — и действительно услышали гул. Значит, пчёлы уже начали строить новый дом!
Дома Чжоу Вань с воодушевлением рассказывала о планах:
— Сейчас день, лучше не трогать их. Папа, тебе нужно сплести циновку. А вечером мы с Сиши соорудим над ульем навес. Ещё надо немного углубить землю вокруг чаши, чтобы дождевая вода не затекала внутрь.
Уже через несколько дней Чжоу Вань заметила, что отдельные пчёлы начали вылетать за нектаром. Весь улей пришёл в порядок, и она наконец перевела дух. Теперь, когда пчёлы обосновались, можно будет не только продавать мёд, использовать его для запекания сладкого картофеля, но и пить самой без угрызений совести.
Чжоу Вань радовалась про себя, не подозревая, что в деревне её уже считают почти святой. Все знали: дочка Чжоу Эрчжу — избранница Бодхисаттвы! Хотя её дело с лепёшками и провалилось, она тут же занялась разведением пчёл.
Пчёлы! Жужжат, конечно, приятнее комаров, но ужаливают куда больнее. Одного укуса хватит, чтобы рука распухла на десять–пятнадцать дней.
Мать Чжоу Цзин, госпожа Лу, всегда была главным источником деревенских сплетен. А теперь, когда её дочь попала во дворец, к ней особенно прислушивались. Однажды вечером, когда спала дневная жара, жители деревни собрались на улице, чтобы отдохнуть и послушать новости. Все окружили госпожу Лу.
— Вы и представить себе не можете! — вещала она, размахивая руками и разбрызгивая слюну. — На этот раз я и правда восхищена Вань-эр из семьи Эрчжу! Этому простаку Эрчжу, видно, в прошлой жизни сильно повезло — такая дочь родилась!
Госпожа Лу говорила с пафосом:
— Пчёл! В моём родном уездном городе никто и слыхом не слыхивал, чтобы их держали! Это же опасность! Один неверный шаг — и ужалили! Вон Цзиньчжу из семьи Дачжу — и та пострадала! Говорят, огромный чёрный рой прямо к дому Эрчжу устремился. А Цзиньчжу как раз была за их домом. Пчёлы — хоп! — и окружили её, ужалили в руку! До сих пор не заживает!
Люди слушали, затаив дыхание, и госпожа Лу заговорила ещё охотнее:
— Цзиньчжу, конечно, глуповата. Эти пчёлы ведь летели именно к Вань-эр! А у той — руку подняла: «Ступайте, селитесь в уголке за домом!» — и пчёлы, как один человек, устремились в ту большую чашу! Никто даже не видел, как она их заклинала, а они сразу успокоились и остались! Разве не чудо?
Такие истории всегда вызывают интерес, особенно если они о чём-то совершенно новом.
— Я тоже слышал! Сам ходил смотреть за домом Эрчжу. Только близко не подходил — вдруг Вань-эр махнёт рукой, и пчёлы вылетят жалить! Но своими глазами видел: пчёлы то вылетают, то возвращаются — явно обосновались!
Этот человек хорошо знал семью Эрчжу и говорил уверенно:
— Вань-эр — настоящая счастливица! В нашей деревне все помнят: в детстве она была такой хилой, что в несколько лет ещё не ходила, пугалась любого человека и плакала. Потом заболела всерьёз. Когда мы с Эрчжу ходили в горы, она лежала у него на руках — кожа да кости, ни единого живого признака. Вернулись такие же, как ушли. Болела годами, потом и вовсе впала в забытьё. Я тогда думал: не выживет. А вот ведь! Не только выздоровела, но стала умнее и красивее с каждым днём. В нашей деревне нет девушки краше неё!
Увидев, что госпожа Лу недовольна, он вызывающе поднял голову:
— Слушай, тётушка Лу, не злись! Твоя Цзинь — конечно, удачлива, попала ко двору императора. Но подумай: даже император не сравнится с Бодхисаттвой! Мы все своими глазами видели: Вань-эр умеет общаться с небесами! Иначе как объяснить, что пчёлы слушаются её?
Это прозвучало убедительно, и все закивали. Госпожа Лу хотела возразить, но, подумав, лишь холодно бросила:
— Эх… Моей дочери Бодхисаттва милости не оказала — пришлось идти во дворец служанкой. А у кое-кого дочь не попала во дворец, да ещё и Бодхисаттву рассердила — вот пчёлы её и ужалили…
В деревне шли свои разговоры, но Чжоу Вань не обращала на них внимания. Жара уже усилилась, и торговать в уезде стало невозможно. Зато у неё появилось новое дело, которое сулило прибыль.
Автор говорит:
Благодарю ангела Янь Сюнь за питательную жидкость! Обнимаю! Дорогие читатели, не забудьте добавить в избранное! Гладит вас по головке~
Чжоу Вань читала вместе с Сиши множество переписанных им повестей. Хотя у неё самого опыта сочинительства не было, она ведь выросла в эпоху информационного изобилия — так что идей для историй у неё хватало.
http://bllate.org/book/7702/719386
Готово:
