— Не хочу, — фыркнул староста Чжоу. — Он чужак! Как может делить с нами удачу нашей деревни? Мы тогда приютили его лишь потому, что он лечил односельчан. А теперь у нас есть колдунья. Она сказала: стоит раз в месяц выпить святой воды — и болезнь тебя не коснётся.
Чжоу Вань это знала.
— Дедушка староста, я ведь знаю: у Эрья в деревне болезнь уже давно тянется.
Чжоу Чжили вставил:
— Это мать её недостаточно искренна! Если сердце нечисто, святая вода, конечно, не подействует. Колдунье-то тут ни при чём! Кроме их семьи, в последнее время никто в деревне не болел. Послушай, невестка, тебе бы тоже сходить за святой водой. Выпьешь — сразу полегчает.
Чжоу Эрчжу посмотрел на старосту, который явно собирался заставить каждую семью платить, и почувствовал себя крайне неловко. Он колебался: отдать два ляна серебра — слишком больно. Ведь раньше их семья едва набирала сто монет!
Староста Чжоу, проживший всю жизнь в должности старосты, сразу прочитал его мысли. Затянувшись из своей глиняной трубки, он выпустил клуб дыма и заговорил:
— Послушай, Эрчжу, такая удача бывает раз в несколько поколений! Теперь вы уже не самые бедные в деревне. Вот даже вдова Лю, у которой сейчас почти нет денег, всё равно не хочет давать лишь половину — настаивает на пяти цянях! Боится, что удача ускользнёт. Так что готовься: сегодня вечером принесёшь мне деньги.
Чжоу Вань, однако, не верила, что все в деревне рады такой «удаче». Но если она первой выступит против, родителям потом будет ещё труднее жить среди односельчан. Лучше бы собрать всех недовольных вместе… Она быстро сообразила и предложила:
— Дедушка староста, вы так заботитесь о судьбе всей деревни! Не лучше ли сегодня объявить всем: завтра никто не выходит из дома, а собираемся у большого дерева в центре деревни и все вместе передаём деньги. Раз все едины духом, колдунья непременно почувствует нашу искренность!
Глаза старосты тут же загорелись:
— Отличная идея! Прекрасно! Так и сделаем. Сегодня деньги не надо нести — завтра всё сразу сдадим.
Сын старосты тоже одобрил. После короткой беседы он подхватил отца под руку, и они медленно ушли, оставив семью Чжоу Эрчжу в растерянности.
Чжоу Эрчжу немного подумал, но ничего умнее не придумал. Судя по пылу старосты, отказ — значит навлечь на себя немилость. В нынешние времена все живут при поддержке рода, и власть рода куда сильнее, чем у местных чиновников. Стоит только ошибиться — и выгонят из деревни Чжоуцзя. А таких случаев уже было немало.
Чжоу Вань, напротив, была совершенно спокойна:
— Папа, мама, не переживайте. Уверена, мы не единственные, кто не хочет платить. Завтра, если недовольных окажется много, им самим станет неловко. А если вся деревня согласится, чтобы колдунья творила свои чары… хм! Тогда я сама с ней «померяюсь силами» — посмотрим, чья магия сильнее: её или моя!
Автор говорит:
Поклон! Спасибо, ангелочки, что читаете! Прошу добавить в закладки мой новый роман «Учитель, у вас выросли уши»! Аннотация ниже.
В Небесах Восточного Зеркала правит Моли — фигура поистине страшная. Он прошёл сотни сражений, достиг бессмертия, будучи демоном, и тысячелетиями остаётся суровым, холодным, как лёд. Хотя обладает обликом небожителя, никто не осмеливается взглянуть на него прямо. Цветочная фея из Восточного Зеркала говорит: «Я живу во дворце повелителя уже тысячу лет, но никогда не видела, чтобы он улыбался!»
Бай Яо случайно стала бессмертной и чувствует себя крайне несчастной: ведь три других повелителя Небес славятся добротой и мягкостью, а ей достался именно этот ледяной и бездушный учитель.
Однажды, вернувшись после испытания, Бай Яо игриво склонила голову и милым голоском пропела своему учителю.
Моли не выдержал — уголки его губ чуть дрогнули, и на мгновение появилась улыбка. В тот же миг весь лёд во Восточном Зеркале растаял, а цветы расцвели повсюду. Бай Яо подняла глаза и увидела: её учитель с серьёзным лицом теперь имел на голове… две пушистые длинные ушки, которые трепетали от смущения.
Моли посмотрел на свою растерянную ученицу и потрогал макушку: «Ё-моё! Не сдержался — улыбнулся, и вот мои уши вылезли!»
Чжоу Вань не ошиблась: некоторые семьи действительно не хотели платить. Деревня Чжоуцзя хоть и бедна, но есть здесь и люди с головой на плечах — те, чьи дети работают в городе или учатся грамоте. Да и семей с одним ребёнком, как у них, почти нет; обычно по трое-четверо, а то и больше. Так что два ляна с человека — это уже совсем другие деньги.
Поэтому, едва староста Чжоу начал говорить, один из смельчаков тут же возразил:
— Староста Чжоу, если ваша семья хочет пригласить колдунью — приглашайте! Но зачем тащить за собой всю деревню? Мы только-только обрели спокойствие, последние пару лет понемногу скопили деньжат… А теперь всё сразу отдавать?
Староста не ожидал, что кто-то посмеет возразить с самого начала, и от злости даже усы задрожали:
— Сангоу, ты, старый хрыч! Твой старший сын всего несколько дней назад стал кем-то в городе, а ты уже осмеливаешься спорить со мной? Неужели не уважаешь старосту? Да и при вашем достатке эти деньги разве важны? Даже семья Эрчжу ничего не говорит!
«Ну всё, — подумала Чжоу Вань, — теперь ясно: мы в деревне — знаменитые бедняки».
Сангоу не собирался уступать:
— Дядя Чжоу, так нельзя говорить. Пусть мы и одного рода, одной фамилии, но вы слишком наседаете! Да, у нас этих денег не жалко, но ведь нельзя же заставлять насильно, как вола заставить пить! К тому же, по-моему, эта колдунья — обычная шарлатанка, никаких чудесных сил у неё нет.
Едва он это произнёс, как молчавшие до сих пор односельчане загудели. Первой выступила мать Чжоу Цзин, госпожа Лу. От жары и возмущения она закатала рукава:
— Сангоу! Остерегайся! Говоришь плохо о колдунье — громом поразит! Разве она тебя обманула? Где ты видел, чтобы она деньги крала? Что до других — мне всё равно, но колдунья связана с богами! Так нельзя говорить! А вдруг разозлится и на деревню Чжоуцзя беду наведёт? Тогда нам всем конец!
Тут же нашлось множество поддерживающих: «Верно, верно! Легко говорить, когда у тебя денег полно!», «Сангоу разбогател — и сразу задрал нос!», «Да у Чжоу Дачжу земли побольше будут, а у него-то всего ничего!»
Жена Чжоу Дачжу, госпожа Цянь, стояла в толпе и, услышав, что её называют помещицей, почувствовала гордость. Надо же заявить о себе! Она, похожая на Будду с круглым животом, подняла руку и громко воскликнула:
— Эй, послушайте меня! Все знают меня, Цянь-по, — славлюсь тем, что умею считать! Обычно я не верю ни монахам, ни даосам, но на этот раз просто не могу не поверить! Мой старший сын никак не мог жениться — я мучилась, ни есть, ни спать не могла. А как только дала ему выпить святой воды — представьте! Девушка сразу согласилась, да ещё и приданое в пять лянов обещала! Ну разве не чудо колдуньи?
Толпа одобрительно закивала, повторяя: «Колдунья сотворила чудо!» Но Сангоу остался непреклонен. Он был почти ровесником Чжоу Дачжу, но выглядел гораздо моложе.
— Эй, тётушка Эрчжу! Если колдунья такая сильная, почему не изменишь судьбу своей дочери? Слышал ведь, как чуть не попала во дворец! Пусть колдунья сделает так, чтобы твоя дочь снова туда попала!
Толпа взорвалась смехом. Все помнили, как дочь Чжоу Дачжу не попала во дворец из-за несвоевременного… газа. Хотя Сангоу и не хотел обидеть, все невольно вспомнили ту историю.
Сегодня здесь была и Чжоу Цзиньчжу. Услышав смех, она покраснела, как обезьяний зад, и заплакала:
— Мама!.. Посмотри, что ты наделала! Все надо мной смеются!
Родная дочь — родная дочь. Госпожа Цянь, хоть и злилась на неё за неудачу, но терпеть, чтобы другие её обижали, не собиралась. Её боевой дух мгновенно взлетел на три уровня:
— Фу! Сангоу, ты совсем совесть потерял! Так можно разговаривать? Это же Сам Император, воплощение Дракона! Колдунья разве может управлять Драконом? Слушай сюда: сегодня ты плохо сказал о колдунье, а завтра я пойду к ней и попрошу снять с твоего дома удачу! Всего несколько дней богатеешь — и уже прыгаешь передо мной! Ещё пожалеешь!
Сангоу был человеком с головой на плечах. Хотя слова вырвались сами собой и задели девочку, он почувствовал неловкость. Но угрозы госпожи Цянь разожгли его горячий нрав:
— Эй, постой! Кто не знает, откуда у тебя деньги и земля? Семья Эрчжу из-за тебя чуть не пропала! Ладно, раз ты так сказала — пусть весь мир рухнет, но моя семья ни цяня не даст!
Госпожа Цянь скрипнула зубами и шагнула вперёд, чтобы вцепиться в него. Староста, видя, что дело принимает скверный оборот, громко крикнул:
— Хватит! До чего довели! Цянь, встань в сторону! При муже твоём здесь не тебе распоряжаться!
Он прочистил горло:
— Слушайте все! В нашем роду Чжоу за многие поколения ни разу не родился благородный человек. А теперь появился шанс! У нас есть деньги — нельзя упускать! Сангоу, не говори глупостей. Колдунья сотворит обряд — может, не только старший сын разбогатеет, но и остальные за ним потянутся! Может, и в город переедете!
Но Сангоу не поддавался на такие уговоры:
— Дядя староста, не надо мне эту манну лить в уши. Эти деньги — не только я один не хочу платить. Правда ведь, друзья?
Несколько голосов тут же подтвердили. Староста забеспокоился:
— Какая неразбериха! Такое великое дело для будущих поколений — и находятся те, кто против!
Сангоу хитро усмехнулся и произнёс то, чего так долго ждала Чжоу Вань:
— А кто вообще проверял, настоящая ли у колдуньи сила?
Староста ещё не успел ответить, как госпожа Лу взволнованно вскричала:
— Как это «кто проверял»?! Моя дочь уже во дворце, я теперь тёща Его Величества! Разве мои слова могут быть ложью?
Сангоу уже собирался возразить, но вдруг раздался звонкий голос Чжоу Вань:
— Дедушки и бабушки, дяди и тёти! Не спорьте! Пусть колдунья просто покажет всем свою силу!
Это предложение все одобрили. Но госпожа Лу тут же возразила:
— Нельзя! Это будет неуважением к колдунье!
Чжоу Вань обратилась к старосте:
— Дедушка староста, если колдунья будет менять судьбу деревни, ей же нужно прийти, осмотреть фэн-шуй и провести обряд. Соберите тогда всех жителей — пусть все своими глазами увидят. Может, после этого все и захотят платить.
Староста подумал: «И правда! Сангоу и его компания уже подняли несколько семей. Лучше уж пусть колдунья покажет своё мастерство — тогда все поверят и станут искреннее. А чем искреннее — тем лучше изменится судьба!»
Он решительно махнул рукой:
— Хватит спорить! Вань-дочка права. Те, кто не верит, получат шанс убедиться. Уверен, колдунья милосердна и не обидится. Завтра пошлю людей к ней — назначим благоприятный день для осмотра фэн-шуй деревни!
Цель Чжоу Вань была достигнута. Она ушла вместе с толпой и даже не стала вечером рассказывать Сиши сказки, а повела его в город за покупками.
Вечером Чжоу Вань с Сиши усердно трудились в комнате. Сиши знал, что она готовит план разоблачения колдуньи, и с радостью помогал. Сейчас он сидел за столом и писал.
Он писал не кистью, а размоченным корнем лекарственного растения. Внимательно держа клубень, он спросил:
— Вань, зачем писать «колдунья-ведьма»?
Чжоу Вань хихикнула:
— На том обряде будем меряться с ней! Она ведь всегда брызгает святой водой — и тут же появляются кровь или демоны. Пусть попробует брызнуть на это!
Сиши представил эту сцену и невольно улыбнулся. Его опущенные ресницы выражали спокойствие и нежность.
— Озорница.
Чжоу Вань смотрела на профиль Сиши при свете лампы.
— Сиши, ты всё красивее и красивее становишься!
— Красивее? — не понял Сиши.
— «Красивый» значит «хорошо выглядишь», «статный». Мне кажется, Сиши с каждым днём всё приятнее смотреть.
Чжоу Вань, не отрываясь, уставилась на него, подперев подбородок ладонью.
Сиши впервые слышал от неё такие откровенные комплименты. Его рука замерла, он смутился и не знал, что сказать.
— Эй, Сиши! Я же сказала, что ты красавец! — капризно протянула Чжоу Вань.
— Ага.
http://bllate.org/book/7702/719382
Готово:
