— Вань, всё это моя вина, не грусти, — тихо уговаривал её Сиши, внимательно глядя на выражение её лица.
Чжоу Вань посмотрела на осторожно стоявшего рядом Сиши и невольно улыбнулась:
— Сиши, ты ни в чём не виноват. Если бы не ты, меня — бедную девчонку из нищей семьи — давно бы увезли силой. Кто я такая, чтобы ссориться с ними? Нам просто повезло: господин У, хоть и рассержен, остался разумным. Он не стал требовать возмещения за сына, которого ты ранил, а даже дал десять лянов серебра! Пусть от этого маленького дела со временем можно было бы получать больше, но десять лянов — всё равно немало. Это же больше десяти тысяч!
Сиши вспомнил мерзкую физиономию У Нэна и процедил сквозь зубы:
— Этого человека стоило побить.
Услышав гнев в его голосе, Чжоу Вань мягко улыбнулась:
— Сиши, почему ты такой добрый?
Эти слова лишь усилили чувство вины в сердце Сиши. Он покачал головой:
— Я не сумел тебя защитить.
Чжоу Вань вдруг почувствовала, будто в лютый мороз взошло тёплое солнце и весь её мир наполнился уютом и теплом.
Как только они вернулись к своему прилавку, соседи тут же окружили их с расспросами — все давно привыкли друг к другу, а Чжоу Вань славилась своей вежливостью и живым характером, потому все её любили.
Чжоу Вань уже договорилась с У Юйцаем и теперь не могла говорить о нём плохо, поэтому лишь улыбалась и подробно объясняла: всё было недоразумением, господин У купил её рецепт, чтобы преподнести его императорскому двору, и это большая честь для их пирожков с яйцом.
Когда окружающие узнали, что Чжоу Вань больше не сможет продавать пирожки, все поняли: хотя деньги и были заплачены, сын того дома сразу же начал грубо приставать к девушке, едва увидев её. Значит, семья эта привыкла давить на простых людей. Запретить торговлю — всё равно что украсть семейную реликвию.
Чжоу Вань не заботило, что думают другие. Она уже смирилась с потерей: если одна дорога закрыта, найдётся другая. Вместе с Сиши она вернула чугунную сковороду-аоцзы книжному лавочнику, вернула арендованный столик, собрала вещи и отправилась домой с двумя печками за спиной.
Дома госпожа Чжэн уже начинала волноваться. Погода становилась всё жарче, обычно дочь возвращалась к полудню после утренней торговли. Сегодня же не было базара, но дети всё ещё не пришли.
Только она об этом подумала, как Чжоу Вань и Сиши вошли в дом. Выслушав рассказ, госпожа Чжэн тоже расстроилась — ведь доходное дело отобрали! — но, боясь расстроить дочь, тут же стала её успокаивать.
Чжоу Вань улыбнулась:
— Мама, со мной всё в порядке. Жаль, конечно, что нельзя больше делать пирожки с яйцом, зато у меня остаются запечённые сладкие картофелины. А если и те нельзя будет продавать — найду что-нибудь ещё! К тому же мы получили десять лянов серебра. Господин У оказался довольно справедливым человеком. Только его сын… настоящий подлец! Хорошо, что Сиши был рядом и защитил меня.
Госпожа Чжэн ещё больше убедилась, что сватовство прошло удачно, и принялась горячо хвалить Сиши. Так этот инцидент и сошёл на нет.
Чжоу Эрчжу, человек простой и добродушный, желал лишь спокойной жизни для жены и детей. Узнав, что дело прекращено, он не выразил ни малейшего сожаления:
— Ладно. Сейчас лето, всё жарче и жарче. Пускай дочка дома отдохнёт. А когда минует зной, чем бы ты ни захотела заняться, отец тебя поддержит.
Чжоу Вань особенно любила эту беззаботную интонацию отца. Ведь кроме смерти, в жизни нет ничего непоправимого, а они ещё далеко не на мели.
Так Чжоу Вань и Сиши вернулись к прежнему укладу: Сиши переписывал книги, а Чжоу Вань читала или рассказывала ему сказки из прошлой жизни — мифы, знаменитые произведения. Память её была не идеальной, но то, что она пересказывала, звучало удивительно живо и увлекательно. Сиши каждый день слушал её и думал, что на свете нет никого умнее его Вань.
Новость о том, что Чжоу Вань больше не торгует, быстро разнеслась по деревне. Большинство лишь сожалело и вскоре забыло. Но мать Чжоу Цзин, госпожа Лу, решила, что ей есть что сказать.
— Если бы её дело продолжалось, это было бы чудом! Вы же помните, тогда я рассказывала о чудесах колдуньи, а эта девчонка прямо в лицо заявила: «Всё это обман!» Колдунья наверняка узнала об этом. Ясное дело — именно поэтому её бизнес рухнул! Не веришь колдунье — вот тебе и расплата!
В деревне сейчас бушевал культ колдуньи. Эти слова нашли отклик: ведь дочь госпожи Лу действительно попала во дворец, а Чжоу Вань, не верящая в колдунью, лишилась своего дела и теперь не заработает ни гроша. Значит, колдунья и вправду всемогуща!
С тех пор колдунья регулярно приезжала в деревню Чжоуцзя, распространяла учение, смотрела фэншуй, исполняла желания, лечила болезни и помогала зачать детей. Почти все в деревне хоть раз покупали у неё святую воду. Только семья Чжоу Эрчжу никогда не обращалась к ней. Слухи о Чжоу Вань быстро распространились и дошли до ушей госпожи Чжэн.
Госпожа Чжэн, вняв словам дочери, до сих пор твёрдо отказывалась ходить к колдунье за амулетами и обетами. Но теперь, когда дело дочери провалилось, да ещё и подруги постоянно твердили одно и то же, она, как простая женщина, не выдержала и начала думать, что, возможно, дочь и правда прогневала колдунью.
Чжоу Вань замечала всё за матерью. Однажды, увидев, что та собирается выходить с деньгами, она окликнула её:
— Мама, куда ты собралась?
Госпожа Чжэн не стала скрывать:
— Вань, сегодня колдунья приедет. Думаю, стоит купить для нашей семьи амулет на удачу. В последнее время у нас всё идёт не так гладко.
Чжоу Вань почувствовала раздражение к этой старухе:
— Мама, ты опять забыла мои слова? Всё это обман! Разве она может решать, будет у нас удача или нет? Никогда! Не трать деньги зря.
Госпожа Чжэн колебалась:
— Но ведь многие в деревне ходили к ней за детьми или удачей — и всё сбылось!
Чжоу Вань не знала, как ей объяснить:
— Да не у всех же получилось! Если бы всё было так просто, почему не все получают желаемое? И если бы она и вправду была такой могущественной, разве стала бы торчать в нашей глухой деревне? Пошла бы прямо в столицу предсказывать судьбу самому императору!
Не дожидаясь ответа матери, Чжоу Вань прищурилась и притворно обиженно добавила:
— Мама, неужели тебе так не терпится, чтобы мы с Сиши снова начали зарабатывать?
Госпожа Чжэн тут же забыла про колдунью и подошла ближе:
— Ты что такое говоришь, дурочка? У нас теперь достаточно денег. Просто я переживаю за тебя — вдруг опять кто-нибудь обидит?
Чжоу Вань обняла мать за руку. Ей стало легче на душе: хорошо, что родители пока не знают о наглых выходках сына господина У, иначе точно не усидели бы дома. Она убеждала мать:
— Ну вот, всего один случай, а ты всё ещё переживаешь! Прошло уже несколько дней — забудь об этом. Мама, я серьёзно: всё, что говорит колдунья, — ложь. Мне кажется, вся деревня сошла с ума. Куда ни пойду — везде твердят, какая она чудотворная. Все кладут в её карманы серебро. Если бы у неё и вправду были силы, зачем ей нужны деньги? Сама бы сотворила сотни лянов! На других я повлиять не могу, но ты не смей тратить наши сбережения. Мы с таким трудом их заработали, а мне они ещё пригодятся.
Госпожа Чжэн с удовольствием слушала болтовню дочери, радуясь её находчивости, и наконец согласилась:
— Ладно, мама послушается тебя. Теперь, что бы ни говорили, я больше не поверю.
Однако через несколько дней в деревне случилось важное событие. Чжоу Эрчжу, едва войдя в дом, сказал жене:
— Слышал от Эртеша у входа в деревню: теперь с каждой семьи будут собирать деньги, чтобы колдунья изменила нам судьбу!
Чжоу Вань, сидевшая рядом с Сиши и разбирающая вышивальные нитки госпожи Чжэн, широко раскрыла глаза:
— Папа, правда? Да вы что, совсем спятили в деревне?
Чжоу Эрчжу сделал большой глоток холодного чая и с облегчением выдохнул:
— Именно так. Эртеш рассказал: колдунья осмотрела фэншуй нашей деревни и сказала, что здесь скоро появится знатный человек. Но пока его судьба бедная, поэтому нужно изменить судьбу всей деревни, чтобы он смог проявить своё величие. Теперь каждый смотрит на своего ребёнка и думает: а вдруг это он? Многие уже ходили к старосте уговаривать. Староста сам поверил — лично просил колдунью назначить день для изменения судьбы всей деревни.
Госпожа Чжэн целый день не выходила из дома и ничего об этом не знала:
— Муж, пусть меняют, но зачем с каждой семьи брать деньги? Хоть бы кто хотел — тот и платил!
Чжоу Эрчжу покачал головой:
— Этого я не знаю. Подождём. Завтра в городке нет работы, схожу в поле прополоть и заодно расспрошу.
Но на следующий день, едва Чжоу Эрчжу собрался выйти, к ним явился сам староста. Пришёл он не один — вместе с ним был его старший сын Чжоу Чжили. Семья как раз закончила завтрак, и, услышав голоса, все выбежали встречать гостей.
— Дедушка Чжоу, какая честь — вы сами пожаловали! И брат Чжоу тоже! Надо было просто позвать меня!
Староста покачал головой:
— Это дело требует личного присутствия — так проявляется искренность.
Чжоу Вань сразу поняла, зачем они пришли. Она и Сиши принесли гостям табуреты, и все уселись во дворе. Было ещё рано, и в тени было прохладно. Чжоу Вань подала чай и спросила:
— Дедушка-староста, вы пришли по поводу изменения судьбы всей деревни?
Староста с наслаждением отхлебнул чай и, обращаясь к сыну, сказал:
— Видишь, я же говорил — эта девочка проницательная! Сразу угадала, зачем я пришёл. Будь у меня такой внучок, я бы был счастлив вдвойне!
Чжоу Чжили, чьё имя полностью соответствовало его внешности — он выглядел образованным и благовоспитанным, — одобрительно кивнул:
— Отец прав. Эта девочка поистине одарённа.
Родителям всегда приятно слышать похвалу в адрес ребёнка. Чжоу Эрчжу рассмеялся:
— Дедушка Чжоу, брат Чжоу, хватит её хвалить — ещё возомнит о себе невесть что! Так скажите, правда ли, что деревня хочет изменить судьбу с помощью колдуньи?
Староста поднял брови:
— Как ты можешь так говорить? Неужели ты не веришь в силу колдуньи? Сперва и я не верил, но она описала всю мою жизнь до мельчайших деталей! Даже болезнь в детстве назвала точно. Разве это не чудо? Я пережил четырёх императоров, многое уже и сам забыл, а она знает!
Чжоу Чжили тоже выглядел убеждённым:
— Второй Столп, отец говорит правду. Более того, она знает точные бази каждого из нас! Всё сошлось идеально. Сейчас мир во всём мире, и она права: в деревне Чжоуцзя обязательно появится знатный человек. Нам нельзя мешать ему — надо изменить судьбу!
Чжоу Вань видела их фанатичные лица и понимала: как самые влиятельные люди деревни, они, конечно, считают, что знатный человек непременно родится в их семьях. Поэтому она промолчала и задала самый важный вопрос:
— Дедушка-староста, а сколько с каждой семьи берут?
Именно ради этого староста и пришёл, так что он не стал тянуть:
— С каждого старше десяти лет — по пять цяней серебра. Если у кого остался только один родитель — платить половину.
Чжоу Вань аж дух захватило:
— Значит, нам придётся заплатить два ляна? Это же больше двух тысяч! Нам хватило бы на полгода!
Староста кивнул:
— Это немного. Колдунья сама настояла на минимальной сумме. Она сказала: чем больше заплатишь, тем выше будет статус знатного человека. Но, зная, что деревня бедна, она не позволила брать больше. Какая доброта!
Чжоу Вань не выдержала: в деревне старше десяти лет — сотни людей! Эта ведьма за один день разбогатеет! Она еле сдержалась, чтобы не закатить глаза, и спросила:
— Дедушка-староста, а лекарь Сунь согласен?
Она знала: с появлением колдуньи пациентов у лекаря Суня стало гораздо меньше. Раньше он ежедневно ездил в город на работу и не сильно зависел от этих мелких доходов, но важнее всего было чувство нужности. Отец рассказывал: деревня приняла лекаря Суня именно потому, что он мог лечить болезни. Все эти годы, если у кого-то болела голова или живот, лекарь Сунь никогда не отказывал. А теперь к нему почти не обращались.
http://bllate.org/book/7702/719381
Готово:
