После пари Чэнь Луншэн долго не тревожил Цзянь Чжи — вся зима прошла спокойно. Однако Цзянь Чжи не верила, что этот школьный задира так просто сдастся. У неё в прошлом уже были друзья из числа богатеньких хулиганов: если такой задира натыкался на сопротивление, он либо объединялся с другими такими же, чтобы отомстить, либо переходил на новую жертву. Их тянуло к издевательствам, как к наркотику.
Некоторое зло не знает ни эпох,
…ни возраста.
*
Когда весна набрала в рот глоток божественного дыхания и выдохнула его над производственной бригадой Ланъво, гора Ланъво за спиной постепенно окрасилась в зелёный. Наконец минул ледяной период, и свиная трава начала пробиваться на склоне горы. Жители деревни один за другим отправились на базар за поросятами.
Цзянь Далиан вспомнил, что дочь читала «Опыт активного развития свиноводства» и «Народные рецепты лечения свиных болезней», и специально выбрал субботу, когда у неё не было занятий. Едва забрезжил рассвет, он разбудил дочь.
На базаре Цзянь Далиан сначала не спешил покупать поросёнка, а повёл дочь к ларьку с жареными пончиками и купил сразу три штуки. Свежие, горячие пончики хрустели сахарной корочкой; стоило укусить — и язык обжигало взрывом сладкого жара. Мягкое тесто, пропитанное маслом, наполняло рот блаженным ароматом.
С тех пор как Цзянь Чжи оказалась в семидесятых годах, она не ела пшеничной муки. И теперь, отведав воздушного пончика, она почувствовала давно забытое волнение.
Цзянь Далиан потёр руки и, глядя на довольное лицо дочери, сказал:
— Вкусно, да? Когда я впервые попробовал такое, меня привёл мой покойный отец. Боже правый, я тогда подумал: ничего вкуснее в жизни не ел!
Цзянь Чжи уже съела один пончик, но, услышав эти слова, протолкнула остальные отцу:
— Ешь, ешь! Я наелась.
Цзянь Далиан отстранил их:
— Папа не будет. Ешь сама. И не надо оставлять им — остывшие уже не те.
Цзянь Чжи поняла, что «они» — это старшая сестра и младший брат. Её тронула эта простая, искренняя отцовская любовь. Хотя для неё пончики вовсе не были чем-то особенным, сейчас каждый укус казался пропитым счастьем.
Покончив с пончиками, Цзянь Чжи последовала за отцом к продавцам поросят. Глядя на толпу хрюкающих малышей, она машинально вспомнила прочитанное когда-то:
— Сначала нужно выбрать того, у кого блестящая шкурка, потом — чтобы морда не была слишком длинной и острой; копыта тоже не должны быть чересчур удлинёнными… и обязательно бодрого.
Цзянь Далиан удивился:
— Целая наука получается! Разве все свиньи не глупые?
Цзянь Чжи поспешно возразила:
— Нет, свиньи очень умны. Украинская армия даже использовала их вместо служебных собак…
Цзянь Далиан был поражён. Он не знал, что в «Опыте активного развития свиноводства» упоминается Украина.
На самом деле всё это знание пришло к ней не из семидесятых, а из двадцать первого века. В последний раз она говорила подобное ещё в пещере, когда объясняла Ахуану. Воспоминание вызвало перед глазами крошечную фигуру, словно пламя, и шелест переворачиваемых страниц.
Цзянь Далиан заметил, что дочь задумалась:
— О чём ты?
Она скучала по Ахуану.
Давно не виделись.
*
Вернувшись домой, они поместили поросёнка в загон. Тот тут же захрюкал и жадно навалился на свиную траву.
Цзянь Далиан и Цзянь Чжи переглянулись и, довольные, вошли в дом.
Едва переступив порог, они увидели человека, сидящего на лежанке.
Ху Юань молча грела воду у печки, а на краю лежанки сидела бабушка Ван Цзяньши и будто бы подметала пол метёлкой, хотя тот и так был безупречно чист.
Увидев входящих, бабушка спрыгнула с лежанки:
— Как раз кстати! У меня к вам отличное предложение.
Цзянь Далиан обрадовался:
— Предложение?
А у Цзянь Чжи в висках застучало. Отец раньше был слепо почтительным сыном, но после истории с птичьими яйцами немного поумнел. Однако даже сейчас он всё ещё сильно уступал своей матери в хитрости. Цзянь Чжи категорически не верила, что сегодняшнее «предложение» окажется чем-то хорошим.
Ван Цзяньши радостно сообщила:
— Цзянь Саньфэнь два дня назад купил поросёнка. Я вам говорила: выбирать поросят надо рано, иначе достанется только то, что осталось. Этот поросёнок просто чудо — ест хорошо, спит крепко, за два дня уже заметно подрос!
Цзянь Далиан заинтересовался:
— Да? Жаль, мы не успели купить раньше.
Видя интерес сына, Ван Цзяньши почувствовала уверенность. Она взяла с полки чистую эмалированную кружку, налила в неё кипяток, что только что вскипятила Ху Юань, поставила остывать на подоконник и продолжила с довольным видом:
— Не беда, что купили позже. Даже если поросёнок окажется не лучшим — неважно. Я вот хочу обсудить с тобой это отличное предложение…
Цзянь Чжи уже не выдержала:
— Бабушка, да в чём дело-то?
Ван Цзяньши бросила взгляд на внучку, но обратилась к сыну:
— У Цзянь Саньфэня здоровье слабое, утром не встаёт. Купил поросёнка, а ухаживать за ним не может. Вот я и подумала: пусть поросёнка принесут к вам в загон, пусть Цзянь Чжи за ним ухаживает. Вам ведь всё равно добавлять корм и траву… А наш поросёнок такой бодрый и быстро растёт — он вашему тоже поможет скорее набрать вес! Разве не замечательно?
Цзянь Чжи тут же спросила, пока родители не ответили:
— Хорошо, бабушка. Значит, когда осенью свинью продадут, деньги все пойдут нам?
Бабушка презрительно скривила губы:
— Цзянь Эрнизы, о чём ты думаешь? Поросёнка купил твой третий дядя, значит, деньги от продажи — ему. Ты же всего лишь соберёшь чуть больше травы да добавишь корму. Разве это стоит денег?
Цзянь Чжи словно ударило молнией — снаружи до хрустящей корочки, а внутри — до мягкости. Теперь она окончательно поняла: бабушка снова балует своего ленивого младшенького сына и хочет за счёт их семьи получить выгоду.
Не успела она возразить, как Цзянь Далиан уже принял решение:
— Ладно, пусть завтра принесут поросёнка. Цзянь Чжи недавно так хорошо разбирается в свиноводстве — пусть потренируется.
Вторая молния ударила прямо в сердце — теперь она была прожарена со всех сторон.
Ван Цзяньши быстро ушла. Цзянь Чжи топнула ногой и обратилась к родителям:
— Как можно было согласиться?! Цзянь Сань… нет, наш дядя разве больной? Он просто лентяй! И собирать траву — разве это так просто, как говорит бабушка!
Цзянь Ин, которая только что штопала брату штаны в спальне, вышла наружу:
— Да, траву собирать очень хлопотно. Чтобы прокормить одну свинью, Цзянь Чжи должна вставать в пять утра и идти в горы за травой до рассвета. Потом сразу завтракать и в школу. А если будет две свиньи… Эрнизы придётся вставать в четыре тридцать!
Бывшая любительница поспать Цзянь Чжи почувствовала, как сердце её замерло.
— Нет, нет! Сейчас же пойду к бабушке и скажу, что не буду кормить! — воскликнула она и направилась к двери.
Цзянь Далиан строго окликнул:
— Стой!
Он никогда ещё не говорил так сурово. В его голосе звучали и беспомощность, и горечь — чувства взрослого мужчины, разрываемого между долгом и невозможностью угодить всем:
— Цзянь Чжи, ты обязана кормить эту свинью. Ты же знаешь, какой твой дядя. Если ты не возьмёшься, поросёнок может умереть с голоду. А бабушке уже не под силу ходить в горы за травой.
Цзянь Чжи остановилась, взглянула на отца и тяжело вздохнула:
— Ладно…
*
Ночью Цзянь Чжи сидела на ступеньках у входа и смотрела на звёзды, вспоминая фразу, которую осознала вчера в школе:
Некоторое зло не знает ни эпох, ни возраста.
Как она не верила, что хулиганство Чэнь Луншэна закончится само собой, так и не верила, что бабушка в будущем станет справедливой ко всем внукам.
Зло остаётся злом — его нельзя оправдать возрастом или эпохой. Кто-то бросал её книги в выгребную яму, кто-то выгонял её в лютый мороз в глухую гору; кто-то в двадцать первом веке ел летучих мышей ради прихоти, а кто-то продолжал торговать дичью даже во время разгула коронавируса.
Эти люди, это зло — не зависят ни от времени, ни от возраста. Они прекратят своё поведение лишь тогда, когда столкнутся с наказанием, причём частым и достаточно суровым.
Хотя, скорее всего, они и тогда не раскаются по-настоящему — просто поймут, что за зло последует кара, и из страха перестанут творить его.
Цзянь Чжи глубоко вздохнула под ночным небом:
— Ах, если бы поросёнок Цзянь Саньфэня исчез ещё до рассвета! Пускай поволнуются! Пускай узнают, что значит лениться!
*
На следующее утро около пяти часов Ван Цзяньши, держа фонарь, постучала в ворота:
— Быстрее вставайте! Случилось несчастье!
Цзянь Чжи как раз одевалась, собираясь за свиной травой. Ху Юань тоже только что слезла с лежанки. Цзянь Далиан, ещё сонный, спросил с кровати:
— Мама, что случилось?
Ван Цзяньши взволнованно закричала:
— Наш поросёнок пропал! Просто исчез!
Цзянь Чжи: ????
Ху Юань:
— Мама, как это — пропал?
Ван Цзяньши:
— Вчера вечером я ещё кормила его бардой. Дверь загона была плотно закрыта. А сегодня утром, когда я с Цзянь Саньфэнем пошли нести поросёнка вам, заглянули в загон — а его там нет!
Автор примечает: в этой главе появились морализаторские рассуждения из-за статьи на Guokr о торговле дичью. В статье говорится, что в вопросах правового регулирования торговли дичью Китаю ещё предстоит долгий путь совершенствования.
…
Цзянь Эрнизы говорит: «Идите быстрее!!!»
*
Спасибо «Шао И» за питательную жидкость! Я считаю, что этот стакан на вкус как молочный чай!
Раннее утреннее солнце освещало двор дома Ван Цзяньши. Пустой свинарник тщательно осмотрели под светом фонаря, но кроме остатков барды в корыте, мерцающих насмешливо, там ничего не было.
Ван Цзяньши и Цзянь Саньфэнь переглянулись, затем посмотрели на Цзянь Далиана:
— Как такое могло случиться? Украл кто-то?
Цзянь Далиан покачал головой:
— Дверь загона не сломана, в грязи нет следов. Странно… Словно поросёнок испарился.
Ван Цзяньши повысила голос, не веря своим ушам:
— Неужели эта глупая свинья сбежала?
Цзянь Далиан раздражённо закурил и вдруг вспомнил:
— Свиньи-то не глупые. Очень умные. Украинская армия даже использовала их вместо служебных собак.
Ван Цзяньши: …
Надо было искать свинью. Трёх детей Цзянь отправили бегать по всей деревне. Хотя все понимали, что это бесполезно, но не могли ослушаться бабушки и отца. Они стучались во все дома, осматривали все дорожки и спрашивали каждого встречного:
— Вы не видели бодрого поросёнка?
Люди сначала участливо спрашивали, сбежал ли поросёнок или его украли, но, услышав, что он просто исчез без следа, думали, что дети шутят.
Цзянь Чжи шла за сестрой и пинала камешки, совершенно не желая искать свинью. Подойдя к дому Чэнь Луншэна, она нахмурилась и сказала сестре:
— В этот дом я не пойду.
Цзянь Ин, зная, что между ними была ссора, особенно из-за свиней, отпустила сестру домой.
Но Цзянь Чжи не пошла домой — она направилась в горы.
В тусклом утреннем свете, ступая по росе, она тяжело дышала, поднимаясь вверх. При свете рассвета она увидела, как дикие птицы покидают гнёзда на вершинах деревьев, а пшеница на террасных полях уже выпускает ростки. Люди бригады сосредоточенно работали в полях, забыв о прежних ловушках для фазанов.
За всю прошедшую зиму никто, кроме семьи Цзянь, так и не поймал ни одного фазана.
Добравшись до глубин задней горы, где воздух стал разрежённым, у неё зазвенело в ушах и участилось сердцебиение. Цзянь Чжи сложила ладони рупором и наконец выкрикнула давно забытые слова:
— Ахуан, я голодна!
…
Гора молчала. Лишь шелестел опавший лист. На её слова никто не ответил.
Она решила, что Ахуан просто не услышал, и крикнула ещё дважды:
— Я голодна! Я голодна!
Но ответа всё равно не было.
Возможно, Ахуан куда-то ушёл.
Осознав, что редкая встреча была упущена из-за несчастливого стечения обстоятельств, Цзянь Чжи почувствовала глубокую грусть.
http://bllate.org/book/7701/719313
Готово:
