Ли Сяолю тут же нахмурился. Ведь Су Жуй сказала это из заботы — как можно так грубо с ней обращаться? Он уже собирался вступиться за неё, но вдруг снова услышал её голос:
— Мне жаль твою жену и ребёнка. Такой узколобый человек, как ты, не достоин быть ни мужем, ни отцом.
Су Жуй разозлилась всерьёз. Взяв мальчика за руку, она без обиняков обличила мужчину, уютно устроившегося в кресле.
Всё это видел Кэ Вэнь. Как мужчина, он действительно почувствовал стыд за того парня, но подобное отношение было бичом эпохи: женщину, чья честь была запятнана — независимо от обстоятельств, — всегда презирали. Сама пострадавшая уже не могла поднять головы: её либо выгоняли из дома, и она влачила жалкое существование, либо кончала с собой. Однако реакция Су Жуй его ничуть не удивила — именно в этом и заключалась её необычность.
Су Жуй присела перед мальчиком, крепко взяла его худые плечи и решительно сказала:
— Не волнуйся, малыш. Сестра обязательно спасёт твою маму!
Мальчик, услышав это, кивнул сквозь слёзы.
Когда Су Жуй вышла из дома, она увидела Кэ Вэня, стоявшего прямо за дверью. Очевидно, он всё видел. Подумав, что он тоже мужчина и, возможно, мыслит так же, как и тот внутри, она сердито фыркнула и быстро зашагала прочь.
Кэ Вэнь с невинным видом смотрел, как она уходит, но тут же поспешил за ней:
— Как там пострадавшие?
— Несколько лёгких ранений, всё уже обработано! — холодно ответила она, не замедляя шага.
Кэ Вэнь больше не говорил, просто шёл следом. В конце концов, Су Жуй не выдержала. Она остановилась и, нахмурившись, спросила:
— Все ли мужчины в вашем веке такие? Из-за этой проклятой патриархальной спеси вы готовы отправить женщин, уже оказавшихся в беде, прямиком в ад? Ведь они совершенно невиновны!
Кэ Вэнь смотрел на её всё ещё гневное лицо и на несколько секунд опешил. Похоже, она причислила его к тому типу мужчин! Но почему она сказала «в вашем веке»?
— Не все мужчины такие. Я лично не разделяю подобных взглядов. Мужчины и женщины равны, а уж тем более женщина здесь — жертва, — серьёзно сказал Кэ Вэнь, глядя ей в глаза.
— Значит, если бы это случилось с тобой, ты смог бы принять такое? — спросила она.
— Это не вопрос принятия или непринятия. Речь идёт об ответственности. Ни один мужчина не хочет, чтобы его женщину тронул другой, но ведь это несчастный случай.
— То есть ты всё равно будешь её презирать, просто из чувства долга не выгонишь? — Су Жуй снова зашагала вперёд, разочарованно нахмурившись.
— Во-первых, я никогда не допущу, чтобы с моей женщиной что-то случилось. А во-вторых, если вдруг такое произойдёт, то презирать должна будет она меня — ведь я не сумел её защитить. Именно я заслуживаю презрения, а не она.
После этих слов лицо Су Жуй наконец немного прояснилось. Похоже, этот мужчина всё-таки обладает благородством и не заражён устаревшими предрассудками. Ей стало так легко, будто рассеялся мрачный туман. Она протянула руку и мягко приложила большой палец ко лбу Кэ Вэня:
— Раз уж у тебя такое понимание, ставлю тебе лайк!
Ли Сяолю вдруг почувствовал себя яркой жемчужиной в ночи и весьма тактично отошёл в сторону.
Кэ Вэнь застыл от неожиданного жеста. Её палец был мягким и тёплым, и даже лёгкое прикосновение заставило его всего содрогнуться — точно так же, как тогда, когда она внезапно вскочила на коня и обхватила его руками. Эта женщина всегда умела заставить его сердце биться чаще.
— Если бы ты стала моей женщиной, ты была бы самой счастливой на свете! — сказал он, глядя на Су Жуй с глубоким смыслом в глазах.
— Такие слова нельзя говорить женщине без повода. А то она может ошибочно понять тебя! — с лёгкой иронией ответила Су Жуй, хотя в душе почувствовала приятную сладость.
Возможно, обоим показалось, что атмосфера стала слишком странной, и они лишь улыбнулись, больше ничего не говоря.
Днём Чэнь Шэн и Кэ Вэнь созвали экстренное совещание по делу деревни Синфэн.
— Цинь Дачун явно бросает нам вызов!
— Даже если у них нет недостатка в продовольствии, им всё равно нужно пополнять запасы!
— Наши солдаты круглосуточно охраняют деревню — даже муха не пролетит, не говоря уже о том, чтобы выбраться!
Обсуждали долго, но к единому мнению так и не пришли.
— Кэ Вэнь, а каково твоё мнение? — спросил Чэнь Шэн, заметив, что Кэ Вэнь всё это время молчал.
Кэ Вэнь отложил карту и нахмурился:
— Кроме инцидента в Синфэне, были ли за последние три месяца другие нападения Цинь Дачуна?
— Нет, — уверенно ответил Чэнь Шэн.
— Уезд находится всего в двадцати ли от Чэньцзячжэня. Если они не грабили окрестные деревни, значит, продовольствие поступает из уезда. Оттуда в Чэньцзячжэнь ведёт только одна дорога — через Фэндукоу. Это горная местность с крутыми склонами, и Фэндукоу — единственный проход. Достаточно перекрыть его — и проблема решена, — Кэ Вэнь водил пальцем по карте, и ситуация начала проясняться.
— Хорошо, сделаем так! Но мы не можем просто ждать. Что, если они месяц не покажутся? Нам что, целый месяц торчать здесь?
— Конечно, не будем ждать. Завтра я с несколькими людьми съезжу в уезд, посмотрю, нет ли там каких следов.
Все одобрительно кивнули, и совещание закончилось.
Су Жуй быстро узнала от Ли Сяолю, что Кэ Вэнь собирается в уезд. Услышав название «уезд Люйсюй», она вспомнила, как вместе с отцом покупала там сладости в старинной кондитерской «Чэньцзи». Особенно знамениты были их грецкие пирожные — каждый раз, проезжая мимо, они брали по нескольку больших пакетов.
Теперь ей вдруг захотелось вновь почувствовать тот вкус. Кроме того, она всё ещё переживала за мальчика из Синфэна — ведь обещала ему спасти маму. Правда, это дело отряда по борьбе с бандитами, а она могла помочь лишь моральной и материальной поддержкой.
На следующее утро, едва Кэ Вэнь с Хозяйкой и Да Нюем подошли к машине, как увидели Су Жуй, сидевшую за рулём.
— Ты здесь как оказалась? — удивился он.
— Буду твоим водителем! Я подумала, что твоя нога ещё не до конца зажила, так что бесплатно посижу за рулём ещё разок! — улыбнулась Су Жуй, хотя внутри немного нервничала.
— Гадаю, бесплатный водитель — лишь предлог, а на самом деле хочешь прогуляться по уезду? — сразу раскусил он её замысел.
— Ну… это тоже один из пунктов программы! — смущённо засмеялась она.
— Нет, у нас задание. Брать тебя с собой нельзя! — Кэ Вэнь без колебаний отказал.
— Вы занимайтесь своим делом, я — своим. Это же не мешает друг другу! — возразила Су Жуй. В этот момент подошёл Чэнь Шэн и, увидев Су Жуй за рулём, спросил:
— Доктор Су тоже едет в уезд?
Су Жуй поспешно кивнула. Кэ Вэнь уже собрался что-то сказать, но Чэнь Шэн с сожалением добавил:
— Я как раз хотел устроить сегодня после обеда перетягивание каната, чтобы поднять боевой дух отряда, и пригласить доктора Су быть судьёй.
— Боюсь, командиру придётся разочароваться. У доктора Су сегодня важные дела в уезде! — сказал Кэ Вэнь и, открыв дверцу пассажирского сиденья, сел внутрь.
Су Жуй, Хозяйка и Да Нюй переглянулись с изумлением: с каких пор Кэ Вэнь так резко меняет решение?
Уезд Люйсюй по общему виду мало чем отличался от уезда Наньлян. Су Жуй сразу захотела погулять по городу в одиночестве, но Кэ Вэнь тут же возразил. В итоге он разделил группу: Хозяйка и Да Нюй должны были проверить частных торговцев, а он сам с Су Жуй отправились в продовольственную станцию.
Хоть прогулка и не состоялась, Су Жуй отнеслась к заданию серьёзно — ведь от этого зависела судьба двух женщин из Синфэна и маленького Ху, который ждал возвращения матери. Поэтому она решила активно сотрудничать.
Было ещё не восемь утра, продовольственная станция только открылась, и у входа толпились люди, желающие получить пайки. Из-за давки Кэ Вэнь и Су Жуй отошли в сторону, к углу здания, чтобы подождать, пока очередь немного рассосётся.
Неподалёку стоял старик, торгующий деревянными куклами. Его игрушки были яркими и живыми, и Су Жуй заинтересовалась ими — захотелось купить одну Ху.
— Нравится эта кукла? — спросил Кэ Вэнь, заметив её взгляд.
— Да, хочу подарить Ху. Ему обязательно понравится! — ответила она.
— Тогда купим! — Кэ Вэнь направился к старику. Су Жуй улыбнулась и последовала за ним.
Кукол было много — в основном персонажи китайской мифологии: Сунь Укун, Не Чжа, Чжу Бацзе и другие. Все фигурки были искусно сделаны, некоторые даже двигали суставами. Су Жуй нравилась каждая, и в итоге она выбрала сразу шесть.
Когда она потянулась за деньгами, Кэ Вэнь опередил её и протянул старику три банкноты по одному юаню. Су Жуй смутилась:
— У меня есть свои деньги, не надо платить за меня!
Её ладонь легла на его руку, и Кэ Вэнь почувствовал, как сердце дрогнуло. Собравшись с мыслями, он сказал:
— В прошлый раз ты подарила мне одежду, теперь моя очередь — подарить тебе игрушки.
— Но это я покупаю для Ху. Раз уж дарю я, значит, и платить должна я! — возразила Су Жуй, а потом сама рассмеялась: ведь это же не детские игрушки.
— Я тоже дарю ему! — Кэ Вэнь второй рукой сунул деньги старику.
Старик взял деньги и, глядя на их соединённые руки, усмехнулся:
— Девушка, парень-то хороший. Дай ему шанс!
Су Жуй сразу поняла, что старик их перепутал. Она поспешно отняла руку и поблагодарила Кэ Вэня.
— Не стоит благодарности. Всего-то три юаня — намного дешевле твоей одежды! — улыбнулся он.
— Ладно! Тогда от имени Ху — спасибо! — Су Жуй радостно принялась рассматривать кукол.
В этот момент из переулка позади донёсся стон женщины. Су Жуй обернулась и увидела мужчину лет сорока, который одной рукой обнимал за талию молодую девушку, а другой грубо сжал грудь. На нём была форма работника продовольственной станции.
— Осторожнее, кто-нибудь увидит! — кокетливо сказала женщина, положив руки ему на плечи. На ней было модное кофейное пальто — такой фасон в те времена встречался редко.
— Кто посмеет? — хмыкнул мужчина и, не стесняясь, ущипнул её за ягодицу, отчего женщина игриво застонала.
— Пойдём! — Кэ Вэнь с отвращением потянул Су Жуй за собой. Та осталась в полном недоумении: разве в эту эпоху люди не считались консервативными? Тогда что это за сцена?
Внутри продовольственной станции толпились люди, получавшие пайки. Кэ Вэнь шёл впереди, Су Жуй следовала за ним. Вдруг кто-то сзади толкнул её, и она потеряла равновесие, упав прямо на Кэ Вэня. Он мгновенно обхватил её, прижав к себе.
Голова Су Жуй оказалась у него на груди, и она чётко услышала мощное, размеренное биение его сердца. В этот миг весь мир вокруг стал реальным и осязаемым. Впервые с тех пор, как она оказалась в этом мире, она почувствовала настоящую опору и спокойствие.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Кэ Вэнь.
— Да, спасибо! — поспешно отстранившись, она поправила одежду. И тут заметила, что толкнувший её — тот самый мужчина из переулка. Какой невоспитанный человек!
— Начальник Фан, вы пришли! — окликнул его другой работник в форме, несущий портфель. Начальник Фан холодно кивнул и направился на второй этаж.
— Подожди меня здесь! — сказал Кэ Вэнь и тоже пошёл наверх.
Су Жуй постояла в зале несколько минут, но от духоты и толпы стало некомфортно, и она вышла на улицу, решив подождать его у входа. И тут увидела напротив дороги знакомую вывеску — кондитерская «Чэньцзи»! Сердце забилось от радости: Кэ Вэнь, наверное, ещё не скоро выйдет, так что можно успеть купить сладостей.
http://bllate.org/book/7700/719247
Готово:
