Сун Гуаньсюэ, заметив, что старшая сестра не отвечает, обратилась к окружавшим их дамам:
— Сегодня я хотела показать вам эту маску для лица, но, похоже, не вышло. Что ж, госпожа Лю, возьмите подруг и попробуйте её сами. Я пришлю слуг — пусть доставят маску прямо к вам домой.
Госпожа Лю кивнула и распрощалась с остальными девушками.
Теперь в покоях Сун Гуаньсюэ остались только они вдвоём: служанки вышли провожать гостей, и в помещении воцарилась тишина.
— Гуаньсюэ, сколько лет мы не виделись, — вздохнула принцесса, с теплотой глядя на младшую сестру. — Ты так выросла.
У Сун Гуаньсюэ тоже навернулись слёзы. В тот день, когда она отправляла наряд, она велела слуге отнести его — сама не пошла. Её мучило чувство вины за то, что столько лет избегала старшую сестру.
— Как ты сюда попала? Если брат узнает… — Она опустила голову. — Он снова будет тебя отчитывать.
Принцесса лишь мягко улыбнулась и погладила Гуаньсюэ по голове:
— Глупышка.
— Все эти годы я редко выходила из дворца, потому что люди боятся меня, сторонятся. Ты тоже не приходила… Я понимала, что делаешь это ради моего же блага, но всё равно думала: а вдруг и ты меня избегаешь?
— Но сегодня ты прислала мне платье… И я решилась навестить тебя.
Принцесса кружнула перед младшей сестрой, и даже в зрелом возрасте в её глазах блеснула девичья радость:
— Посмотри, как мне идёт! Мне очень нравится.
У Сун Гуаньсюэ снова навернулись слёзы:
— Значит… брат относится к тебе неплохо? — Она не могла не спросить. — Тебя ведь не держат под домашним арестом, но ты всё равно не выходишь?
— Да, — вздохнула принцесса. — Он человек вспыльчивый, но чётко разделяет добро и зло. За то дело он меня не тронул.
На самом деле всё было не так просто. Даже если бы он и хотел провести чёткую грань, она всё равно принимала участие в тех событиях. Просто все эти годы она оказывала ему одну услугу — заботилась о женщине, заточённой во дворце, утешала её одинокую душу.
Принцесса больше ничего не сказала об этом. Она лишь пришла взглянуть на Гуаньсюэ и уже собиралась уходить:
— Я не знала, что у тебя сегодня гости. Прости.
— Гуаньсюэ, я просто хотела тебя увидеть.
Когда принцесса заметила, что служанка возвращается, она тихо добавила, чтобы услышала только сестра:
— Но я не свободна. Я не могу покинуть дворец и ничего не знаю о том, что происходит за его стенами. Если сможешь, расскажи мне, как сейчас поживает брат. Позаботься о нём немного.
— Спасибо.
Эти слова были произнесены так тихо, что их услышала лишь Сун Гуаньсюэ. В её сердце осталось горькое чувство.
Гуаньсюэ кивнула. Взгляды сестёр встретились — и обе поняли, что делать дальше.
— Конечно, — прошептала она.
— Но я не стану помогать ему, — добавила прямо, глядя принцессе в глаза.
Она была молода тогда, но не глупа. Она прекрасно понимала: если бы брат не занял трон, его ждала бы чаша с ядом или клинок палача. Она не могла представить, как её любимый брат лежит мёртвым.
Принцесса не рассердилась. Она лишь мягко улыбнулась:
— Ты уже совсем взрослая. Не упрямься и не делай глупостей.
Она ушла.
Сун Гуаньсюэ поняла: речь шла о замужестве. В императорской семье нет места свободе.
* * *
В отличие от шумных и оживлённых улиц, особняк князя Нин оставался мрачным и безлюдным.
Недавно прошёл ливень, смыл летнюю жару и оставил после себя прохладу.
Лепестки кувшинок на пруду были сбиты дождём, лишь самые стойкие бутоны ещё держались. Красные карпы метались в воде, но когда дождь прекратился, всё успокоилось.
Маленькая рыбка укрылась под листом кувшинки, а небо, будто разорванное в клочья, вдруг озарила первая полоса света.
Сун Синчжоу стоял в павильоне и смотрел на этот пробивающийся свет, любуясь пейзажем, словно написанным тушью.
Рядом бесшумно появился Цзинъюй и, склонив голову, доложил:
— Люди устранены.
Тот, кто прислал своих шпионов в особняк князя Нин, даже не подозревал, что под чужими лицами теперь скрывались люди самого Сун Синчжоу. Те, кого считали лазутчиками, теперь работали на него, сообщая «тому» ложные сведения.
— Оставить «того»? — спросил Цзинъюй, сохраняя серьёзность, несмотря на обычную игривость.
Оба понимали, о ком речь. Кто ещё мог передавать информацию из особняка? Кто ещё сообщил «тому», что у князя Нин появилась женщина, похожая на первую красавицу прежних времён?
— Пока оставить, — равнодушно ответил Сун Синчжоу. — Если причинит ей вред — убить.
Князь Нин нахмурился — он, никогда не терявший самообладания, теперь искал оправдание своей тревоге:
— Она ещё пригодится.
Он лишь использует её. Ничего больше.
Цзинъюй запомнил приказ, но почувствовал странность. Подумав, он поморщился от головной боли и перешёл к следующему докладу:
— Из дворца пришла весть: император выбирает жениха для принцессы Пэйю. Говорят, он склоняется к младшему сыну семьи Ло.
Он колебался, но всё же решил говорить прямо, хоть источник и ненадёжен:
— Говорят, принцесса хочет выйти замуж за нынешнего национального наставника. Но разве тот может сравниться с Ло? Только одно не пойму: семья Ло давно в упадке, зачем император всё ещё хочет выдать за них принцессу?
— Он хоть и подавляет семью Ло, но их военная власть всё ещё в силе, — ответил Сун Синчжоу, глядя на пробивающийся свет. — Ло Линфэн возвращается в столицу.
Генерал Чжэньюань возвращается.
— Немедленно отправлю тайное письмо генералу Се, чтобы он был готов, — сказал Цзинъюй, кланяясь.
Столица волнуется, как небо после бури. Многое должно начаться уже сейчас.
* * *
В Уйбае Шэнь Цы пересчитывала деньги до одури:
— Эй, сколько это в серебряных лянах?
Подняв глаза, она увидела, что Таоин стоит с лицом, будто проглотила лимон.
— Госпожа, я уже много раз объясняла: такой слиток — десять лян.
Шэнь Цы пересчитала деньги и радостно воскликнула:
— Теперь я смогу содержать Сяо Суна!
Она решила: сегодня обязательно купит курицу и сварит для него куриный бульон!
Заметив, что Таоин молчит, Шэнь Цы удивлённо подняла голову — и увидела человека в серебристо-белой маске. Таоин уже исчезла.
Сун Синчжоу, не зная почему, после ливня направил шаги к Уйбаю. Он лишь хотел напомнить:
— Сегодня прохладно. Не забудь надеть тёплую одежду.
Шэнь Цы сдвинула к нему всю горку серебра и, хоть денег было немного, радостно объявила:
— Посмотри! У меня так много денег!
Сун Синчжоу опустил взгляд на кучу монет и слитков… и замер.
Какая… богатая девушка.
Лето восьмого года эры Чанкан, четырнадцатое число шестого месяца.
С раннего утра в особняке князя Нин зашуршала жизнь.
Лето тянулось бесконечно — даже в шестом месяце жара не спадала.
Рассвет только начинал розоветь, жара ещё не подступила — самое время отправляться в путь.
Слуги уже подготовили карету. Как обычно, возницей стал Цзинъюй, и карета медленно покатила по пустынным улицам, миновала городские ворота и устремилась к далёкому храму.
А Шэнь Цы в это утро решила приготовить целый стол вкусностей для Сяо Суна.
Она собралась спросить у князя Нин, какие у него предпочтения, но Таоин сообщила, что он уже уехал.
— Так рано? — удивилась Шэнь Цы. По её представлениям, Сун Синчжоу почти не выходил из дома. Сегодняшний отъезд был настоящей загадкой.
(Хотя на самом деле она ошибалась: он часто выходил, просто она об этом не знала.)
Таоин не знала, как объяснить, и после долгих колебаний тихо сказала:
— Сегодня господин отправился в храм Цичань помолиться.
— А, — кивнула Шэнь Цы. Значит, в храм за молитвой.
Древние люди, видимо, верили в силу храмовых молитв.
Таоин, видя, что Шэнь Цы не собирается расспрашивать дальше, заволновалась. Хотя она и не любила вмешиваться в чужие дела, за эти дни начала воспринимать Шэнь Цы как вторую хозяйку.
После внутренней борьбы она всё же прошептала:
— Госпожа Шэнь… сегодня день поминовения матери господина.
— Он, скорее всего, будет в плохом настроении. Если вы сумеете его немного развеселить… было бы замечательно.
Шэнь Цы замерла. Сегодня день поминовения его матери… Значит, он поехал в храм, чтобы помолиться за неё.
Она всегда думала, что этот человек лишён всяких привязанностей, что его сердце — крепость изо льда. Но теперь поняла: за этой бронёй скрывается уязвимая, ранимая душа, которую он бережно прячет от чужих глаз.
Шэнь Цы кивнула и больше ничего не сказала.
За эти дни дела в Павильоне «Рассеянных Забот» наладились. Набрали новых вышивальщиц, которые день и ночь трудились над новыми нарядами. Павильон снова начал работать в полную силу.
Посетительниц было немного, но стабильно. В основном это были дочери богатых домов, которые жаловались, что нет новых моделей, и просили побыстрее сшить что-нибудь новенькое.
Вчера Шэнь Цы показала четырём красавицам нижнее бельё и даже продемонстрировала свой запасной комплект.
Девушки пришли в восторг. Шэнь Цы спросила, смогут ли они повторить. Узнав, для чего это предназначено, те заверили, что легко справятся.
Осеннюю коллекцию уже спланировали: двенадцать комплектов одежды, каждый со своим характером, передающих осеннюю прохладу и изящество.
Эту серию назвали просто — «Осень». Основной цвет — тёплый жёлтый, очень красивый.
Шэнь Цы полностью доверяла мастерству четырёх красавиц и поручила им создать эти двенадцать комплектов. Им предстояло много работы.
Когда первый комплект будет готов, нужно будет сделать эскизы для массового производства. Эти модели будут простыми, без изысков, сильно отличающимися от уникальных двенадцати.
Ведь женщины не любят, когда у кого-то такое же платье. Каждая хочет быть единственной в своём наряде.
Поэтому Шэнь Цы решила: эти двенадцать комплектов выпустят единожды. В мире не будет второго такого же. Цена, конечно, будет высокой. Это эксперимент и риск.
Если коллекция окажется успешной и принесёт прибыль, можно будет выпускать больше тематических серий по тому же принципу.
А вот нижнее бельё — другое дело. Его можно производить массово. Спрос будет огромный, и они займут рынок.
Все изделия Павильона «Рассеянных Забот» — и одежда, и бельё — будут украшены фирменным знаком: семилепестковым цветком. Его будут вышивать цветной нитью, подбирая под тон ткани.
Этот знак станет символом Павильона. Обладательница вещи с таким цветком будет чувствовать себя особенной.
Идею предложили несколько дней назад, и четыре красавицы проявили большой интерес к новому белью.
В Уйбае снова царило оживление.
— Какая гениальная вещь! Я уже сшила себе и примерила. Грудь стала такой подтянутой и упругой! Ах, как же мне это нравится!
http://bllate.org/book/7699/719189
Готово:
