Циньсе гордо выпятила грудь перед сёстрами, приглашая их взглянуть — действительно ли изменилось что-то и стало ли ещё красивее.
Остальные пока не приступали к работе. Увидев, что Циньсе всю ночь трудилась в поте лица и уже надела готовое изделие, они оценили результат: грудь и вправду стала высокой и упругой!
— Эта штука просто волшебная! Мне тоже очень нравится, — воскликнула Сюэ Ли, самая юная из всех, но уже страстно увлечённая всем, что делает женщину прекраснее и соблазнительнее.
Чжи Си по-прежнему выглядела хрупкой и нежной. Взглянув на Циньсе, она тоже признала, что вещица вышла отличной, однако в её глазах мелькнуло недовольство.
— Да, эта вещь действительно замечательна, — сказала она, а затем добавила: — Вижу, у Цы всегда столько всего хорошего. Если бы она всё это выпускала на продажу, скольких женщин порадовала бы!
Хоу Чунь нахмурилась. Она явственно заметила ту секунду зависти, что мелькнула в глазах Чжи Си. Как женщина, Хоу Чунь была крайне чувствительна к подобным взглядам — даже мимолётный проблеск не ускользал от неё.
Среди тех, кто добрался до звания богини красоты, мало кто был лишён хитрости. Сейчас дело лишь в том, кто умеет прятать её глубже.
Хотя все четверо оказались в нынешнем положении, каждая из них лелеяла надежду когда-нибудь покинуть особняк князя Нин.
Пока между ними нет соперничества, но что будет после их ухода? Тогда начнётся настоящее состязание в изяществе и обаянии — и некоторые уже думают об этом.
Хоу Чунь промолчала.
Шэнь Цы, выслушав всех, сказала:
— Не всё, что у меня есть, я обязана выпускать. И даже если сделаю, это не значит, что обязательно пойдёт в продажу.
По крайней мере, подводку для глаз и некоторые косметические средства из будущего она не собиралась производить. Такие вещи слишком сложно изготовить, в отличие от масок для лица.
К тому же сейчас она хотела сосредоточиться исключительно на дизайне. Её цель — продавать одежду с безупречным вкусом. Бельё тоже одежда, его можно выпускать. А остальное — не её забота и не в её планах.
Будущее покажет. Пока же она мечтала задать тон моде столичных красавиц — именно в этом она преуспевала.
Услышав эти слова, Чжи Си больше ничего не сказала. Она решила, что Цы просто не хочет делиться своими находками, но не выразила этого вслух.
Ведь у неё самой глаза миндалевидные, а у Цы есть средство, делающее глаза больше, выразительнее и даже создающее двойное веко. Однажды она мельком видела эту волшебную палочку. Раз Цы так сказала, значит, не желает делиться.
Ладно, не стоит об этом думать — только расстроишься.
Шэнь Цы, конечно, колебалась. У неё и так немного таких вещей, да и делиться нечем. К тому же она боялась, что, привыкнув к ним, девушки будут требовать большего. Во времена древности многие изобретения будущего просто невозможно воспроизвести.
Не то чтобы совсем нельзя — просто не хватает денег, людей и времени. Хотя всё это можно решить, но только когда «Павильон Рассеянных Забот» станет невероятно богатым.
Осмотрев плоды труда подруг, она напомнила:
— Работайте хорошо. Вам причитающееся — ни гроша меньше.
Услышав ответные заверения, Шэнь Цы вышла из комнаты.
Хоу Чунь проводила её взглядом. Хотелось подойти и сказать кое-что, но она так и не двинулась с места и не произнесла того, что накопилось у неё внутри.
Выйдя из Уйбая, Шэнь Цы неспешно дошла до озера и остановилась, задумчиво глядя вдаль.
Ей казалось, что всё изменилось. Но когда началось это изменение?
Быть может, с того момента, как принцесса Пэйю скупила всю коллекцию «Павильона Рассеянных Забот»? Или когда заключили договор на продажу масок? А может, с того дня, когда она выдала четырём красавицам первое жалованье за пошив одежды?
На поверхности ничего не изменилось, но в глубине чувствовалась перемена.
Шэнь Цы ясно ощущала: стоит затронуть интересы — и дружба теряет свою чистоту.
Тем более что они знакомы совсем недавно, а раньше даже были врагами.
Иногда ей казалось, будто она — хозяйка, а четыре красавицы — работницы.
Работницы почтительно кланяются хозяйке, но в душе мечтают либо занять её место, либо перейти под крыло кого-то ещё влиятельнее.
Той искренней сестринской привязанности, что была при первой встрече, почти не осталось.
-------------------------------------
Шэнь Цы хотела лично сходить за продуктами, но последствия встречи с Сун Чэньчжао всё ещё давали о себе знать. Маленький Сун отсутствовал во дворце, а Таоин, судя по всему, не годилась для защиты. Поэтому она быстро приняла решение:
поручить Таоин купить всё необходимое, а самой дожидаться в особняке князя Нин. Когда продукты придут, она сразу начнёт готовить. По словам Таоин, Сяо Сун вернётся примерно к полудню — значит, надо рассчитывать на это время.
— Похоже, я переоценила свои силы.
Шэнь Цы смотрела на царящий вокруг хаос и горько жалела. Ведь она совершенно не умела готовить!
Она не умела забивать курицу, поэтому эту работу выполнил повар особняка, господин Ли, заодно и выпотрошил её.
Она не знала, как варить бульон. Не представляла, что нужно добавлять в куриный суп.
Поэтому она разогрела масло на сковороде и уже собиралась высыпать туда курицу, когда господин Ли вовремя остановил её:
— Девушка, подождите!
Шэнь Цы растерялась:
— Что такое? Разве так нельзя? — всё же послушно опустила миску с мясом.
— Вы уверены, что хотите сварить бульон? — спросил повар с ужасом, не понимая, что она вообще задумала.
Шэнь Цы кивнула, не видя в этом ничего странного:
— Конечно! В чём проблема?
— Вы точно умеете готовить? — продолжал он в ужасе, словно впервые в жизни видел человека у плиты.
Шэнь Цы подумала: «Как он смеет сомневаться во мне?! Пусть я и не готовлю, но ведь видела, как это делают!»
Она закатила глаза:
— Я умею! Поверьте мне!
Затем с важным видом продолжила:
— Разогреваем сковороду, высыпаем курицу, добавляем чуть-чуть соли, вливаем немного вина, заливаем водой до краёв и накрываем крышкой. Ждём!
— Это проверенный старинный рецепт! — закончила она с таким видом, будто ждала похвалы от господина Ли.
Но она не заметила, что в её рассуждениях явно что-то не так.
Выслушав её «рецепт», господин Ли побледнел. От изумления он перешёл к настоящему ужасу и почувствовал, что ему осталось недолго жить!
— Девушка Шэнь… Вы это серьёзно?? — Он всё ещё верил в доброту мира и решил, что ни в коем случае не позволит ей снова приближаться к кухне. Нужно было немедленно выставить её за дверь!
Шэнь Цы не поняла, в чём дело, и была выдворена из кухни в полном недоумении:
— А???
Ароматный куриный бульон медленно томился на огне, источая насыщенный, согревающий дух.
Шэнь Цы лишь издалека вдохнула этот запах и восхитилась мастерством господина Ли. Она честно признала: кухня — не её стихия. Пусть этим занимается повар!
Небо темнело, вечер приближался.
Большой князь всё ещё не возвращался.
Шэнь Цы последние дни была занята подготовкой осенней коллекции. После обсуждения с четырьмя красавицами они договорились представить новинки накануне седьмого числа седьмого месяца. В тот же день запустят продажу нового белья — ожидаемый спрос должен быть высоким.
Она уже подготовила подробный план и организовала рекламную кампанию. Эти задачи она поручила Лун Юэ, а Сун Гуаньсюэ попросила ненавязчиво намекнуть столичным девушкам, что скоро состоится презентация.
Теперь оставалось лишь дождаться нужного дня и запустить продажи осенней коллекции в «Павильоне Рассеянных Забот».
Свет за окном постепенно угасал, и наступила ночь. Недавний ливень очистил небо, и теперь на чёрном бархате сверкали звёзды, будто выложенные вдоль Млечного Пути.
Но Большой князь всё ещё не вернулся.
Шэнь Цы немного поиграла в «Счастливые тройки» на телефоне, но быстро заскучала. В последнее время она полностью погрузилась в дела «Павильона», а здесь, без интернета, телефон стал бесполезной игрушкой.
Она решила привести в порядок свой чемодан и с удивлением обнаружила, что подводка для глаз исчезла. Подумав, она решила: либо потеряла сама, либо кто-то взял.
Однако кроме подводки всё остальное на месте, поэтому она не стала устраивать скандал.
Впредь нужно будет запирать дверь, вне зависимости от того, кто взял вещь. Больше нельзя быть такой беспечной.
Пусть забрали — не такая уж ценная вещь. Шэнь Цы не хотела создавать проблем и решила подождать: посмотрим, проявит ли вор раскаяние.
Аккуратно сложив телефон и остальные вещи, она вышла из комнаты. На небе сияла полная луна, окружённая звёздами, будто цветком в окружении лепестков.
Звёзды и луна сияли чистым светом, Млечный Путь протянулся над безмолвной землёй, и лишь шелест листвы нарушал тишину.
Вот и осень наступает, — подумала она.
Шэнь Цы стояла во дворе и смотрела на мерцающие огоньки в окнах четырёх других комнат, чувствуя ночную прохладу и одиночество. Лёгкий ветерок сорвал несколько листьев с деревьев — ночь действительно становилась холодной.
Она позвала Таоин:
— Мне кажется, осень уже на пороге.
Таоин тоже почувствовала ночную прохладу и, улыбнувшись, ответила:
— Осень действительно приходит. В этом году она, кажется, наступила особенно рано.
— Да уж, будто за одну ночь наступила. Днём ещё палило солнце, а ночью уже дует холодный ветер.
Действительно, осень вот-вот придёт.
— Госпожа, проголодались? Может, подать вам миску куриного бульона? — тихо спросила Таоин, робко взглянув на Шэнь Цы.
Упоминание бульона вызвало у Шэнь Цы смутную грусть:
— Господин Ли так долго варил бульон… А того, кого ждали, всё нет.
— Он так и не вернулся? — повернулась она к служанке.
Расстояние между Уйбаем и Циньнинцзюем было немалым, дворы не мешали друг другу, поэтому Шэнь Цы ничего не знала о том, что происходило в Циньнинцзюе.
— На самом деле… господин уже вернулся, — тихо ответила Таоин, чувствуя себя виноватой и робкой.
Шэнь Цы удивилась, но быстро пришла в себя. Конечно, ведь какое она имеет значение для него? Просто посторонняя.
Если он не счёл нужным сообщить ей об отъезде, то и о возвращении тоже не обязан.
Чем больше она думала об этом, тем хуже становилось на душе. Она-то собиралась утешить Сяо Суна, ведь он сегодня выглядел расстроенным. А оказывается, в его сердце для неё нет места?!
— А мне какое дело, вернулся он или нет? — резко бросила она и развернулась, чтобы уйти в свою комнату, явно сердясь.
Над дворцом повеял холодный ветер. Луну на небе начала закрывать туча, но вскоре снова выглянула, озаряя всё своим светом.
Шэнь Цы уже собиралась открыть дверь, но, услышав лёгкий вздох Таоин, остановилась как вкопанная посреди лунной ночи.
В конце концов она медленно развернулась и побежала к Циньнинцзюю, оставив Таоин одну во дворе.
Лунный свет заливал весь особняк князя Нин, освещая дорогу к Циньнинцзюю и отражаясь в листве высоких деревьев, создавая игру света и тени.
Листья шелестели на ветру, усиливая ощущение осенней прохлады и одиночества. Казалось, осень наступила за одну ночь.
-------------------------------------
Шэнь Цы остановилась у ворот Циньнинцзюя.
Здесь было тише обычного. Лунный свет словно не проникал сюда. Вокруг царила кромешная тьма, будто за каждым углом притаились чьи-то глаза, и от этого мурашки бежали по коже.
Она пошла на кухню. К счастью, угли ещё тлели, и она разогрела сегодняшний куриный бульон. Затем, держа в руках миску с горячим супом, вернулась к Циньнинцзюю.
Она не знала, что, когда в первый раз колебалась у ворот Циньнинцзюя, из тени выскользнула тень и доложила хозяину о её появлении.
Тот лишь тихо произнёс:
— Ничего страшного.
Слабый свет свечи освещал его бледные губы. После ухода тени он снял серебряную маску, открыв лицо, измождённое и мертвенно-бледное, с уродливым, бросающимся в глаза шрамом на левой щеке.
В свете мерцающей свечи в комнате явственно проступала ещё одна фигура.
Когда Шэнь Цы подошла к Циньнинцзюю с миской бульона, она заметила у стены знакомую фигуру и окликнула:
— Цзинъюй, что ты здесь делаешь? Ты что, подглядываешь?
Тот явно испугался, а увидев, кто перед ним, испугался ещё больше, будто его поймали на месте преступления.
«Неужели прямо сказать, что ждал именно тебя?!» — подумал он про себя.
Вслух же ответил сухо:
— Я несу ночную вахту. Разве нельзя?
http://bllate.org/book/7699/719190
Готово:
