Нин Хэинь на миг даже подумала, что умрёт от возмущения — до того её задело поведение этого проклятого евнуха.
Кто бы мог подумать, что он, пристально разглядев её несколько долгих мгновений, вдруг серьёзно спросит:
— Кто посмел бы тебя оскорбить?
«Да пошёл ты!» — мысленно выругалась Нин Хэинь.
Этот чёртов евнух просто не считал её человеком!
Даже у собаки есть собственное достоинство, чёрт побери!
Чтобы доказать своё самоуважение, Нин Хэинь выпалила без единой паузы:
— Прошлой ночью ко мне в комнату пробрался кто-то! Он залез прямо в мою постель, приставил к горлу кинжал и пригрозил, чтобы я не кричала! Потребовал деньги, власть, красоту — всё отказался брать! Сказал, что хочет только меня! А потом… поцеловал в ухо и заявил, что через три дня придёт забрать мою девственность!
Чжуан Цзэ молчал.
— Поэтому я всю ночь просидела на ложе, не сомкнув глаз, а сегодня утром стала требовать выдать меня замуж за ДевятиТысячелетнего — ведь другого выхода нет! Моё тело может принадлежать только ему! И представь, как раз когда я дремала в павильоне, сам ДевятиТысячелетний явился навестить меня! Я была так счастлива!
Выражение лица слушающего сначала стало невыразимым, затем, будто уловив важную деталь, его узкие глаза наполнились кровожадным блеском. Та самая знакомая аура убийцы снова накрыла всё вокруг.
Нин Хэинь вздрогнула.
Рука Чжуан Цзэ была ледяной до костей. Когда его пальцы прижались к её пульсирующей жилке на шее, она словно услышала, как её сердце заколотилось всё быстрее и быстрее — от страха.
Её ноги медленно оторвались от земли. В глазах Чжуан Цзэ бушевала тьма, перемешанная с густой кровавой краснотой, будто сам ветер пропитался запахом крови.
Его слегка покрасневшие губы шевельнулись, и голос прозвучал настолько мягко и зловеще, что у неё заложило уши:
— Разве ты не знаешь… что я бесполезный человек?
— Кхе-кхе!
Нин Хэинь закашлялась, лицо её начало наливаться багровым цветом.
Чжуан Цзэ резко отпустил её, позволив рухнуть на землю.
— У тебя последний шанс сказать правду.
— Говори…
— Зачем ты…
— Можно же руками! — выпалила Нин Хэинь.
Она быстро вскочила с пола и продолжила:
— В этом мире ведь не только мужское… э-э… орудие способно доставить женщине удовольствие! Если чувства двоих искренни, между супругами найдётся масса других радостей! Да и я искренне люблю ДевятиТысячелетнего, так что мне совершенно не нужны эти глупости! Желание сохранить всё для него — лишь проявление моей преданности. Если же какой-нибудь другой мужчина меня осквернит, лучше уж сразу умереть!
Выговорив всё одним духом, Нин Хэинь плотно сжала губы.
— Это чистая правда.
Взгляд стоявшего перед ней человека застыл, но кровавый отблеск в глазах не угас.
Нин Хэинь гордо вскинула подбородок:
— Я всё сказала. Убивай, если хочешь.
Она так долго тянула шею вверх, что мышцы начали ныть, но лицо этого проклятого евнуха наконец дрогнуло. Его опущенные веки скрывали непоколебимую решимость.
— Я никогда не нарушаю обещаний.
— Раз сказал «три дня» — значит, три дня.
Нин Хэинь проводила его взглядом, пока он бесцеремонно уходил, и, потирая шею, рухнула на землю:
— Чёрт!
Вскоре прибыл императорский указ.
Приняв указ, Нин Хэинь испытывала противоречивые чувства.
Свадьба с этим чёртовым евнухом назначена через три дня… Неужели он действительно собирается устроить кровавую баню в брачную ночь?
Беспощадный ублюдок!
Прошло два дня. В этот день жители Шанцзинчэнга издалека заметили у ворот резиденции ДевятиТысячелетнего хрупкую девушку в белом платье. Её тонкая талия изгибалась, словно ива на ветру, и каждый шаг казался неустойчивым. Большой белый цветок в причёске едва держался, делая её ещё более жалкой и трогательной.
Она подошла к воротам резиденции, за ней в два ряда выстроились слуги с музыкальными инструментами. Они начали играть с таким воодушевлением, будто сами были заворожены мелодией.
Печальные звуки суны и эрху слились в скорбную гармонию, но даже они меркли перед пронзительным голосом девушки.
Она прикладывала к глазам маленький белый платочек и сокрушённо пела:
— Белокочанная капуста, пожелтела в поле…
В пятнадцать лет жизнь оборвалась…
Слёзы сами катятся, вспомнив это…
Мой муж в подземном царстве…
Муженька… муженька…
Зрители не могли сдержать слёз. Кто-то первый бросил ей медяк. Остальные последовали примеру, и вскоре перед ней зазвенела целая горстка монет.
Нин Хэинь: «…»
«Да что за чёрт!»
Она ведь пришла не милостыню собирать, а играть роль!
Едва она решила перейти чуть в сторону, как «бах!» — прямо перед ней на землю упала золотая слитка, сверкая на солнце среди медяков.
Нин Хэинь на миг замерла, вытирая слёзы, а потом широко улыбнулась:
— Спасибо, добрый человек! За что благодарю вас! Хотите послушать что-нибудь ещё? Любую песню сыграю!
Из резиденции ДевятиТысячелетнего как раз выносили паланкин. Тонкая рука, только что протянутая наружу, исчезла внутри.
— Не нужно песен. Это деньги за лекарства.
— Подать…
— Собак.
Нин Хэинь: «?»
Этот проклятый евнух не шутил, когда говорил «собак».
Едва он закончил свою язвительную фразу, как через несколько секунд раздался лай — громкий, злобный, всё громче и громче.
Подняв глаза, Нин Хэинь увидела пять огромных волкодавов, привязанных к поводкам охранников. Из пасти у них текла пена, а под ногами уже образовалась лужа.
Люди, ещё недавно с любопытством наблюдавшие за происходящим, мгновенно рассеялись — неизвестно, чего они больше боялись: собак или их хозяина…
Того же самого проклятого евнуха.
Как только охранники ослабили поводки, Нин Хэинь решила сдаться и быстро наклонилась, чтобы подхватить золотой слиток.
«Месть — дело десятилетнее!»
— Гав-гав-гав!
Собаки залились лаем.
Музыканты, игравшие на сунах и эрху, растерянно переглянулись. Им было велено играть до конца — иначе каждому предстояло сотню раз прыгать лягушкой, «ради укрепления здоровья», как выразилась их барышня.
Она заявила, что их физическая подготовка настолько плоха, что они не смогут защитить даже старика или ребёнка.
Пока они колебались, перед их глазами мелькнула белая фигура, и раздался крик, эхом отдавшийся по всей улице:
— Передайте отцу, что я не приду домой ужинать~
— Не… приду домой!
Нин Хэинь пустилась бежать, не переводя дыхания, и остановилась лишь тогда, когда силы совсем иссякли. Оглянувшись, она увидела слева неприметную тканевую лавку, а справа — недавно открывшийся ресторан «Пьянящий Аромат».
Она не помнила, чтобы в том эротическом романе упоминалось это место. Значит, если спрятаться там, возможно, получится избежать погони?
— Всё из-за этого чёртова евнуха! — пробормотала она, прежде чем войти в лавку, и плюнула на землю.
Прошло около получаса, и небо начало темнеть. Ранее пустынный вход в «Пьянящий Аромат» теперь оживился: девушки у дверей зазывали прохожих, и заведение преобразилось, став ярким и шумным.
Люди всех возрастов и полов не могли удержаться, чтобы не бросить взгляд на происходящее. Многие, заглянув один раз, уже не могли оторваться.
— Посмотрите, какой красивый молодой господин! Алые губы, белоснежные зубы — просто красавец…
— Неужели и такие ходят в дома терпимости?
— Эх, жаль такую внешность!
Нин Хэинь переоделась в чёрный халат, надела на голову небольшую золотую диадему (поддельную), в руках держала золотой веер (тоже фальшивый) и с видом величайшего денди шагнула через порог «Пьянящего Аромата».
Девушки у входа готовы были впиться в неё глазами. Нин Хэинь прекрасно это понимала, но лишь слегка приподняла бровь и выложила на ладонь золотой слиток:
— Выкуплю всё заведение. Достаточно?
У нового ресторана почти не было клиентов — снаружи лишь создавалось впечатление оживлённости, но внутри, кроме девушек, почти никого не было.
Хозяйка заведения засияла от радости и поспешно протянула руку:
— Достаточно, достаточно! Молодой господин, видимо, предпочитает уединение. Сейчас же попрошу остальных гостей уйти и закрою двери. Все наши девушки будут стараться изо всех сил ради вас!
Нин Хэинь лениво помахала веером:
— Нет-нет… Зачем прогонять других гостей? Это было бы крайне невежливо — как со стороны меня, так и со стороны вас, мамаша.
Хозяйка растерялась:
— Тогда что вы имеете в виду, молодой господин?
Нин Хэинь поманила её пальцем, и та наклонилась, чтобы услышать шёпот. По мере того как хозяйка слушала, её недоумение сменилось восторгом, и глаза заблестели всё ярче.
Ещё через полпалочки времени все девушки «Пьянящего Аромата» вышли в зал. На лицах у них сияли самые сладкие улыбки, взгляды были томными, а голоса — нежными и соблазнительными.
Самое главное — в руках у каждой была обычная писчая бумага.
Обычная бумага, которую дома даже для туалета не использовали, теперь казалась невероятно ценной благодаря тому, что на ней было написано:
«Сегодня вечером в „Пьянящем Аромате“ состоится грандиозный праздник! Предъявите этот билет — и вход бесплатный! Кроме того, у дверей вы получите изысканный подарок! Всего сто мест — первым ста посетителям!»
— Весь вечер в „Пьянящем Аромате“ оплачивает господин Гоу! Такой возможности больше не будет — скорее заходите!
— Бесплатные угощения, развлечения и подарки — где ещё такое найдёшь?
— Малыш, загляни? Не бойся, сестричка не кусается…
Девушки зазывали гостей во весь голос, а у входа в «Пьянящий Аромат» внезапно появился прилавок с масками.
Старик-торговец был в восторге: каждый, кто получал бумажку, аккуратно отдавал её ему и получал взамен маску с наставлением обязательно надеть её перед входом.
Обычно он продавал по паре масок в день, но сейчас кто-то заказал сразу целую партию по обычной цене — только расплачиваться будут не деньгами, а этими бумажками. Как только маски закончатся, он сможет обменять бумажки на деньги.
На двух корзинах у него лежало не меньше сотни масок. Если всё распродаст, можно спокойно жить два-три года.
Старик счастливо пересчитывал бумажки, услышав, как посетители обсуждают «сто мест», и лишь усмехнулся про себя.
Тот, кто придумал такой ход, — настоящий хитрец.
Внутри ресторана тоже стояли охранники. Каждому, кто пытался войти без маски, давали три предупреждения, а затем безжалостно лишали права на участие.
Второй этаж полностью закрыли, оставив доступным только первый. Все столы и стулья убрали, оставив лишь колонны и пустую сцену. Большинство пришедших — бедняки, надеявшиеся на бесплатное зрелище — разочарованно переглядывались. Под масками их лица выражали недовольство.
— Здесь даже хуже, чем снаружи! Хоть бы девушек посмотреть…
— Где же обещанное веселье?
— Пусть кто-нибудь объяснит, в чём дело!
Шум в зале не утихал.
Среди толпы, тоже в маске, Нин Хэинь улыбнулась и кивнула в сторону сцены. Слуги, давно готовые к действию, мгновенно среагировали.
Все свечи в зале одновременно погасли. Ярко освещённый «Пьянящий Аромат» погрузился во мрак.
Толпа взревела ещё громче.
Но почти сразу наступила тишина.
Из кромешной тьмы на сцене появился источник света.
Там стояла женщина в длинном изумрудном платье, лицо её скрывала одноцветная вуаль, открывая лишь холодные, лишённые эмоций глаза. В руках она держала мешочек, из которого одна за другой вылетали светлячки, окружая её мягким сиянием. Она была неописуемо прекрасна.
Женщина поднялась на сцену, но не повернулась к зрителям. Вместо этого она посмотрела на пустой мешочек, потом на свободных светлячков, кружащих вокруг неё, и уголки её глаз мягко изогнулись в искренней улыбке.
Закончив это действие, она бросила мешок и, наконец, обернулась к залу. Хотя на лице всё ещё играла улыбка, в глазах уже не было прежней радости.
Из темноты донёсся вступление музыки, и женщина начала двигаться в такт. Её взгляд был соблазнительным, но в глубине глаз читалась ледяная отстранённость. Зелёные светлячки танцевали вместе с ней, их слабое мерцание словно отражало её внутреннее состояние…
Когда танец закончился и красавица сошла со сцены, свечи снова зажглись, но зрители всё ещё оставались в оцепенении.
Ярко разодетая хозяйка заведения вышла на сцену, приложила скрученную бумажку ко рту и, громко крикнув, вернула всех в реальность:
— Дорогие гости! Сегодняшний грандиозный праздник в „Пьянящем Аромате“ официально начинается!
http://bllate.org/book/7698/719119
Готово:
