— Давайте начнём с благодарности нашему сегодняшнему почётному гостю, благодаря которому мы все собрались здесь вместе, — господину Гоу! Устроим ему бурные аплодисменты!
В зале невольно захлопали.
— Ладно-ладно, не нужно так усердствовать. Уверена, эти аплодисменты уже достигли сердца господина Гоу. А если вы хотите поблагодарить его ещё раз и получить шанс на подобное в будущем, хорошенько прочистите уши и внимательно послушайте, что я скажу дальше!
Все тут же насторожились.
Мадам Пьянящего Аромата с удовлетворением прищурилась, прочистила горло и кивнула:
— Ну-ка, следуйте за моим ритмом и двигайтесь вместе со мной!
Публика недоумевала, но, вспомнив, что все в масках и никто не узнает друг друга, нехотя начала медленно кивать головами.
— Вот-вот, именно так! Но этого мало — давайте живее!
Сорвав с головы заколку, мадам распустила волосы и начала бешено трясти головой из стороны в сторону.
— Ещё живее! Проявите весь свой пыл! Кричите всё, что хотите сказать, двигайте телом и не останавливайтесь! Продолжайте так до конца!
Люди в зале: «…»
Кто-то начал шептаться:
— У мадам Пьянящего Аромата, наверное, крыша поехала?
— Да уж, неудивительно, что дела у неё идут так плохо, — отозвался другой.
Никому не хотелось смотреть на истерики сумасшедшей, но в следующий миг внезапно зазвучала музыка — захватывающая, возбуждающая, проникающая в самую душу. Ноги словно приросли к полу, а движения мадам вдруг показались идеально синхронными с ритмом мелодии.
И теперь…
Теперь так и хотелось последовать её примеру.
Свет свечей вовремя погас, и единственное освещение сосредоточилось на сцене — на этой безумно раскачивающейся женщине.
— Да плевать! Всё равно в масках — чего стесняться? — раздался чей-то голос.
Один человек в толпе первым начал раскачиваться, за ним последовали другие, и вскоре все пустились во все тяжкие.
Нин Хэинь, сидевшая за кулисами, ясно ощущала этот взрыв энергии и восторга.
Обычным людям в древности постоянно приходится держать себя в узде, так что редкая возможность выпустить пар — настоящее счастье. К тому же самый яростный танцор — сама мадам, зрители находятся в полумраке, на лицах маски… всё это сильно снижало чувство стыда.
Но главное —
Диджейская музыка оказалась чертовски залипательной.
Нин Хэинь специально выбрала самый классический трек: медленное начало позволяло войти в ритм, а затем…
Её пальцы замерли, последний аккорд прозвучал, и музыка резко оборвалась.
Она почти услышала коллективный вздох разочарования.
Поднявшись, Нин Хэинь улыбнулась ошеломлённому юному музыканту рядом:
— В боевых искусствах говорят: «Единственное, что важно, — это скорость». То же самое верно и для музыки.
— Значит, господин… — глаза юноши загорелись надеждой, — вы собираетесь научить меня…
— Нет-нет-нет-нет-нет, — замахала она веером, — быстро! Понимаешь? Быстро!
— Они уже привыкли к этому ритму, так что теперь…
— Можно просто играть как попало.
После восстановления памяти Нин Хэинь никак не могла избавиться от своей старой привычки — язык часто заплетался, и она ляпала глупости. К счастью, местные жители не понимали значения её слов.
Юный музыкант был вне себя от восторга:
— Учитель! Теперь я всё понял!
Он торжественно сел перед цитрой, излучая ауру великого мастера.
Нин Хэинь улыбнулась ему и вышла из-за кулис. В тот же миг музыка вновь заполнила зал.
Она сделала шаг — и вдруг замерла.
Так и хотелось раскачиваться…
Нин Хэинь: «…»
Какого чёрта? Даже «как попало» звучит так заразительно?
— Такая возвышенная музыка, как «Янчунь Байсюэ», низведена до уровня потехи для толпы… Поистине печально и унизительно.
На фоне бешеной, по мнению Нин Хэинь, «как попало» мелодии вдруг прозвучал холодный голос прямо у неё в ухе.
— Благодарю, друг. Если бы не ты, я бы и не заметил… Э-э?
Нин Хэинь осеклась, взгляд её застыл, и она медленно повернула голову. Перед ней стоял высокий мужчина в маске кролика. Она невольно сглотнула.
Взгляд за маской уже не был таким зловещим и жестоким, как в ту ночь. Теперь в нём читалась лёгкая насмешка.
Он чуть заметно сглотнул, рука сама собой легла ей на талию, и он наклонился, почти касаясь губами её уха. Голос стал тише шёпота:
— Ты, как всегда, предусмотрительна… Столько людей — наверняка очень колюче…
Не договорив слово «колюче», он вдруг ослабил хватку — и с грохотом рухнул на колени.
Нин Хэинь: «?»
Перед ней появился человек в маске пса. Он неторопливо спрятал окровавленный кинжал и достал белоснежный шёлковый платок, чтобы аккуратно вытереть лезвие.
За его спиной продолжали буйствовать танцующие люди, никто не заметил происходящего в темноте. Казалось, весь мир исчез, оставив только их двоих.
Закончив протирать кинжал, человек в маске пса поднял глаза и бросил на неё короткий, ледяной взгляд.
— Теперь я могу носить фамилию Чжуан?
Нин Хэинь: «?»
Убивать на людях — вы что, совсем без страха?
Человек с пронзённой почкой всё ещё стоял на коленях и вдруг резко схватил её за пояс. За маской сверкнули глаза, полные ярости.
«Чёрт!»
Нин Хэинь отпрыгнула назад, крепко ухватившись за пояс:
— У тебя же почка пробита! Что ещё тебе нужно?
От её рывка раненый рухнул на пол.
Бум!
Звук напоминал поклон до земли. Нин Хэинь оцепенела.
Вокруг продолжался безумный танец, никто ничего не заметил.
Чжуан Цзэ убрал кинжал и снова посмотрел на неё. Кончики его глаз слегка приподнялись, и в тёмных, как уголь, глазах вспыхнула улыбка.
Хотя он улыбался, Нин Хэинь ясно ощутила исходящую от него угрозу, будто он говорил:
«Завтра настанет твой черёд».
«Чёрт!»
Вот он, настоящий злодей!
Просто психопат-убийца!
Она бросила взгляд на принца соседнего государства, который всё ещё лежал в позе поклона, и, видя, как из-под его руки сочится кровь, тихо пробормотала:
— Служишь по заслугам… Неужели не знал, что мой будущий муж ревнив?
Улыбка Чжуан Цзэ застыла.
Глаза лежащего распахнулись. Нин Хэинь осторожно обошла его, весело прищурившись, и взяла за руку мужчину в белых одеждах:
— Пришлось проделать такой путь ради меня? Устал?
Чжуан Цзэ: «…»
Нин Хэинь:
— Ревность — дело хорошее, но переусердствовать не стоит!
Ресницы Чжуан Цзэ дрогнули. Он резко вырвал руку и ушёл.
Нин Хэинь облегчённо выдохнула. Она уже хотела позвать кого-нибудь, чтобы убрали тело принца соседнего государства, как вдруг мелодия закончилась, и мадам Пьянящего Аромата громко провозгласила:
— Сейчас я случайным образом выберу двух счастливчиков, которые поднимутся на сцену и потанцуют вместе с нашими девушками! Как вам такая идея?
— Отлично!!! — раздался хор одобрения.
— Ты, ты и ты! Ты, в маске пса! — мадам заметила, что кто-то пытается уйти, и тут же окликнула его.
Чжуан Цзэ замер.
— Да, именно ты! Не оглядывайся по сторонам! — крикнула мадам. — Ты явно не наигрался! Значит, ты первый счастливчик! Прошу на сцену!
Нин Хэинь: «…»
«Не наигрался»?
Скорее, «не наубивался».
Она отчаянно моргала мадам, пытаясь дать понять, чтобы та выбрала кого-нибудь другого. Та, однако, всё поняла превратно:
— Ах, у этого господина такой голодный взгляд! Тогда и ты второй счастливчик! Давайте оба поднимайтесь!
Нин Хэинь: «?»
Какого чёрта «голодный»?
Все взгляды обратились на неё. Нин Хэинь занервничала и обернулась, чтобы проверить, где тело принца, но обнаружила, что его и след простыл. Даже крови на полу не было видно в полумраке.
Словно здесь никогда и не происходило убийство.
Вот это да! Уже второй раз видит, как кто-то исчезает прямо сквозь землю.
Она снова посмотрела вперёд — к Чжуан Цзэ уже подходили несколько особо ретивых, готовых вытолкнуть его на сцену.
Сердце Нин Хэинь упало. Если этот «собачий евнух» сейчас устроит резню, она станет преступницей даже в загробном мире!
Не раздумывая, она растолкала толпу и бросилась к нему, взяв за руку — ту самую, что только что держала кинжал.
— Господин, пойдёмте вместе? — широко улыбнулась она.
Вокруг раздались недовольные возгласы.
Чжуан Цзэ наклонился к её уху. Его голос заставил её кожу покрыться мурашками:
— У этого чиновника нет склонности к любви между мужчинами…
— Эй, вы двое! Чего тут целуетесь? — сзади кто-то неожиданно толкнул Чжуан Цзэ.
Тот по инерции наклонился вперёд, и его незамаскированные губы оказались прямо у её уха.
Ухо Нин Хэинь вспыхнуло, а взгляд Чжуан Цзэ стал ледяным.
Толкнувший совершенно не чувствовал опасности. Увидев, как двое «прильнули» друг к другу, он подыграл окружающим:
— Смотрите, как они приударились! Давайте устроим представление! Поцелуйтесь хоть разочек! Мы ведь ещё не видели, как целуются двое мужчин, верно?
Стоя рядом с Чжуан Цзэ, Нин Хэинь ощущала самую лютую угрозу. Её пробрал озноб.
А тот болтун всё продолжал, не замечая, как пальцы «собачьего евнуха» медленно сжимаются, а нога делает шаг вперёд — готовясь лишить его жизни.
В эту долю секунды Нин Хэинь больше не могла медлить. Увидев, что он вот-вот ударит, она рванула вперёд:
— Господин!!
Толпа увидела, как более низкий из двух «господ» встал на цыпочки, обхватил шею высокого и прижался губами к его губам.
Нин Хэинь прикрыла глаза, сглотнула ком в горле.
Оказывается, у этого чёртова евнуха губы мягкие и прохладные — будто целуешь ледяной желе.
Все вокруг остолбенели. Мадам вовремя вклинилась:
— Пожелаем этим двум влюблённым счастливого союза!
Толпа машинально зааплодировала. За кулисами юный музыкант одной рукой играл на цитре, а другой — неизвестно откуда взявшейся трубе, исполняя весёлую свадебную мелодию.
Чжуан Цзэ отстранил её и молча ушёл.
Нин Хэинь побежала за ним.
Остальные стояли ошарашенные. Мадам многозначительно усмехнулась:
— Одна ночь любви стоит тысячи золотых.
— А-а-а… — раздался хор понимающих вздохов.
В Пьянящем Аромате снова воцарилось веселье.
Чжуан Цзэ вышел на улицу, снял маску и бросил её на прилавок. Старик, присматривающий за масками, протянул пять пальцев с жадной улыбкой:
— Пять монет, господин.
Чжуан Цзэ без раздумий бросил ему слиток серебра — по крайней мере, на пять лянов.
Старик остолбенел. Обычно маска стоила три монеты, а последнюю маску пса он собирался оставить внуку. Но, увидев богато одетого господина, решил рискнуть и запросил пять монет. А получил пять лянов!
Нин Хэинь, наблюдавшая за этим сзади, поморщилась от боли в сердце.
Этот «собачий евнух» транжирит деньги! Так скоро всё истратит!
Она шла за ним некоторое время, пока он вдруг не остановился и не обернулся. Его глаза были чёрны, как бездонная ночь.
— Не думай, что благодаря трёхдневному сроку я сейчас не убью тебя.
— …Великий ДевятиТысячелетний не может нарушать слово.
Глаза Чжуан Цзэ сузились, из них сочилась опасность.
Его рука сомкнулась на её шее. Нин Хэинь задохнулась, глядя в его бездонные глаза.
— Сейчас я убью тебя, и никто об этом не узнает…
— У тебя такие мягкие губы.
Рука Чжуан Цзэ ослабла.
Нин Хэинь причмокнула:
— Хочу поцеловать ещё раз.
Губы Чжуан Цзэ слегка сжались.
Нин Хэинь сглотнула:
— Поцелуемся?
Чжуан Цзэ полностью отпустил её. И тогда Нин Хэинь сама встала на цыпочки и прикоснулась к его губам.
Едва их губы соприкоснулись, она почувствовала что-то твёрдое у себя в животе.
«О боже, сейчас умру!»
«Может, сменить тактику?»
— Нин Хэинь?
Из-за угла появился князь Янь. Он шагал под лунным светом, застыл на месте, и его красивое лицо потемнело от гнева. Выражение сменилось от шока к ярости.
— Ты, бесстыдница! Целуешься с первым встречным мужчиной?!
— Нет? — Нин Хэинь опустилась на пятки и серьёзно ответила: — Это не «первый встречный мужчина».
— Ты… — Цзи Минхуай был вне себя. — На людях, при всех, и всё равно утверждаешь, что он не «первый встречный»?
http://bllate.org/book/7698/719120
Готово:
