Его всё ещё тревожило, что он выразился недостаточно ясно:
— У Вашего Высочества болит голова? Не выспались?
Сяо Юньи умел как никто отличать искренность от подхалимства. В глазах Шэнь Цзюэ он увидел ровно половину того и другого:
— Ты хочешь служить Мне. Но если Отец заметит, что воспитанник Чунминского управления, которого он сам готовил, склоняется ко Мне, неизвестно, кого он накажет — тебя или Меня.
— Наследный принц тоже государь, — ответил Шэнь Цзюэ, и в его тоне прозвучало нечто новое по сравнению с прежними разговорами. — Его Величество — редкий мудрый правитель, и Ваше Высочество — тоже. Хотя Мне и не следовало бы вмешиваться в дела вне Чунминского управления, всё же вынужден сказать ещё кое-что. Месяц назад, когда Я допрашивал Су Лин, приказ о вырывании языка исходил не от Меня, а от самого Императора.
Сяо Юньи вовремя прибыл до казни и лично забрал Су Лин на допрос — конечно, он помнил этот случай:
— Ты намекаешь, что Отец сознательно защищает императрицу?
— Не смею, — ответил Шэнь Цзюэ, хотя на деле подтвердил это молчанием. — Пусть она ещё и пишет, но после вырывания языка считается, что допрос окончен — это правило, известное всем. Именно потому, что Я не мог уловить истинного замысла Его Величества, и не осмелился доложить, дабы не спугнуть зверя и не испортить всё одним неверным шагом.
Все его слова были продиктованы заботой о Сяо Юньи:
— Сейчас ближе всех к покойной императрице Сяо Цы именно Вы, Ваше Высочество. Мне искренне не хочется видеть, как двадцать лет спустя праведная государыня остаётся без справедливости, а виновный в её гибели продолжает жить безнаказанно.
— Ты не явился с пустыми руками, — пробормотал Сяо Юньи, хмурясь и не выражая своего мнения. Он лишь окликнул: — Лянь Вэнь!
Лянь Вэнь быстро вошёл:
— Ваше Высочество.
— Пусть наследная принцесса войдёт, — сказал Сяо Юньи, глядя в окно на смутный силуэт в светлом одеянии. — Сколько уже стоит там, всё ходит взад-вперёд.
Шэнь Цзюэ бросил взгляд на то место, где стояла Цюнь Юй, и невозмутимо продолжил:
— Ваше Высочество правы. У Меня действительно есть кое-что, что Вас заинтересует.
С этими словами он достал из-за пазухи перстень с цветным камнем в золотой оправе и поднёс его Сяо Юньи.
Тот на миг растерялся: «Неужели взятка? Да ещё и такая скупая?»
Цюнь Юй прошла мимо Лянь Вэня, впуская в комнату холодный воздух. Обернувшись, она увидела рассыпанные по полу шахматные фигуры. Лянь Вэнь ведь сказал, что Сяо Юньи с Шэнь Цзюэ вместе… Неужели наследный принц рассердился?
— Подданная кланяется Вашему Высочеству, — выпалила Цюнь Юй, не успев даже встать прямо от волнения. Пройдя за ширму, она увидела обоих мужчин: один сидел сурово, другой улыбался, протягивая кольцо. Картина была настолько странной, что она не знала, плакать ей или смеяться.
— Э-э… — протянула она с натянутой улыбкой. — Я помешала вам?
— Наследная принцесса преувеличиваете, — Шэнь Цзюэ спрятал кольцо в ладонь и встал, почтительно поклонившись. — Это Я слишком долго задержался у Вашего Высочества и заставил Вас простужаться на ветру.
Цюнь Юй поклонилась Сяо Юньи и, повернувшись к Шэнь Цзюэ, слегка улыбнулась:
— Господин Шэнь слишком любезен. Подданная вовсе не хотела мешать и уже собиралась уйти, но Ваше Высочество велел войти.
Оба теперь смотрели на Сяо Юньи. Тот, не разглядев толком кольца, уставился на белую руку Шэнь Цзюэ:
— Зачем ты явился днём?
Фраза прозвучала резко, будто он намекал, что Цюнь Юй имеет смысл появляться только ночью для супружеских утех, а в остальное время её визиты — лишь пустая трата времени. Шэнь Цзюэ усмехнулся:
— Наследная принцесса искренняя и горячая — не смогла дождаться вечера.
На самом деле Цюнь Юй сейчас действительно была полна решимости, но вовсе не ради мужа. Пока она переписывала расходную книгу, услышала, что глава Чунминского управления доложил Императору и закрыл дело о её падении в колодец. Это её встревожило: жизнь только вернулась, а разобраться толком в происшествии ещё не успела — и вот уже решили всё за неё?
Она никак не могла понять, чья это затея. Если Шэнь Цзюэ — он же спас её и всегда был справедлив, да и врагом не был; если Сяо Юньи — ему тоже нет смысла всё сваливать на ветер. В голове крутилась лишь одна мысль: её бросили. Чувство безопасности стремительно таяло. Цюнь Юй тут же вскочила и побежала в Павильон Суйнин, утешая себя по дороге: «Ну что ж, у меня есть уши и язык, руки и ноги — два живых человека сидят передо мной, уж они-то объяснят!»
— Подданная принесла расходную книгу, — сказала она, входя в тёплый зал. Решимость, накопленная по дороге, тут же растаяла, и Цюнь Юй сменила тактику, протягивая книгу с надеждой проникнуть в суть дела: — Прошу Ваше Высочество проверить.
Сяо Юньи взял книгу и уже раскрыл её, как вдруг вспомнил, что у него важные дела:
— Некогда.
Шэнь Цзюэ, обладавший острым зрением, успел прочесть открытую страницу. Это была вовсе не расходная книга, а скорее иллюстрированная повесть в обложке отчётности. Уголки его губ слегка дрогнули: «Неужели у Цюнь Юй такая привычка? Она любит рисовать? Или… не умеет читать иероглифы и потому выражает мысли через рисунки?»
— Господин Шэнь, — Цюнь Юй заметила, как он напряг шею, — у вас застудило шею?
Шэнь Цзюэ спокойно принял обычный вид:
— Наследная принцесса обладает разносторонними интересами. Её рисунки… э-э… весьма своеобразны.
«Хвалить такое — всё равно что выцарапывать себе глаза», — подумал он. Цюнь Юй прикрыла ладонью половину лица:
— Красиво, правда? Ваше Высочество научил.
Шэнь Цзюэ улыбнулся про себя: «Их интимные игры — не для моих ушей».
Головная боль Сяо Юньи усилилась. Он сдержался, чтобы не выругаться, лишь благодаря врождённому воспитанию:
— Можешь идти.
— Подданная не может уйти! — Цюнь Юй в отчаянии нарушила послушание. Пока не узнает правду, она ни за что не уйдёт. Избегая предостерегающего взгляда Сяо Юньи, она небрежно прочистила горло: — Подданная ещё приготовила немного закусок. Ваше Высочество, продолжайте беседу, а Я всё расставлю.
С этими словами она оглядела беспорядок на столе:
— Э-э… Можно убрать шахматную доску?
Каждое её движение выглядело непринуждённо, но на самом деле всё было продумано, чтобы не противоречить Сяо Юньи. Поэтому даже эта маленькая попытка сопротивления казалась особенно слабой. Шэнь Цзюэ внимательно следил за малейшими изменениями в её выражении лица. Как может наследная принцесса, которой наследный принц якобы дарит всё своё внимание, быть такой напуганной и робкой? Это было непонятно.
— Благодарю наследную принцессу, — мягко сказал Шэнь Цзюэ, собирая белые фигуры. В памяти всплыл день, когда Цюнь Юй исчезла, и как Сяо Юньи тогда метался в тревоге. Для наследного принца Цюнь Юй — не Цюнь Юй и даже не его жена. Она всего лишь необходимая фигура на шахматной доске: наследная принцесса, заложница мира между Наньчжао и Восточным дворцом Великой Лян.
Что до Сяо Юньи — с самого брака он не раз использовал Цюнь Юй как щит, отказываясь брать в гарем других женщин. Раньше Шэнь Цзюэ думал, что наследный принц глубоко привязан к ней, но теперь, похоже, в сердце его живёт кто-то другой.
Шэнь Цзюэ невольно улыбнулся ещё шире. Он поставил верно. Вместо того чтобы тратить силы на наследную принцессу, он нашёл более короткий путь — дело императрицы Сяо Цы. Двойной удар: Сяо Юньи не сможет уклониться и будет вынужден столкнуться с реальностью.
А в тот момент, когда наследный принц окажется в безвыходном положении, наступит его, Шэнь Цзюэ, час — завоевать доверие и расположение будущего государя!
На всякий случай стоило бы хорошенько разузнать и о той, чьё имя значится в сердце наследного принца.
Цюнь Юй аккуратно убрала доску и передала её Лянь Вэню, велев ему и Бибо ждать снаружи. Ни одна фигура не звякнула, когда она складывала их в футляр. Раскрыв коробку с едой, она выложила приготовленные угощения: тарелку своих розовых пирожков с пригоревшим дном, тарелку снежно-белого желе от повара и тарелку вчерашних кисло-сладких пельменей.
Можно сказать, она очень постаралась — совсем не похоже, что всё это собрано наспех.
— Ваше Высочество, попробуйте. Господин Шэнь тоже не церемоньтесь, — Цюнь Юй подвинула розовые пирожки поближе к Сяо Юньи и, опершись подбородком на ладонь, стала ждать их разговора. — Ешьте и говорите.
— Наследная принцесса, — мягко предупредил Шэнь Цзюэ, — кажется, эти пирожки пригорели. Может, уберём?
— Нет-нет, Ваше Высочество как раз любит такие, — махнула рукой Цюнь Юй.
— Цюнь Юй, — Сяо Юньи глубоко вздохнул, — выходи.
Горло Цюнь Юй сжалось. Она вскинула подбородок и повторила его тоном:
— Если Ваше Высочество считает подданную обузой, пусть представит, будто пригласил её сам.
Дело с костями он скрывал от Цюнь Юй, ведь кроме как провести ночь в одном колодце с ними, она к ним отношения не имела. Каждый новый участник — лишняя дыра, через которую просочится тайна.
На самом деле Сяо Юньи было всё равно, знает Цюнь Юй или нет. Его раздражало лишь возможное разглашение секрета:
— Кто тебе сообщил?
— Да разве нужно сообщать? — обида прошлой ночи ещё не прошла, и Цюнь Юй заняла позицию обиженной, но правой. — Речь идёт о моей жизни! Я ещё жива, неужели мне нельзя узнать правду?
Сяо Юньи дотронулся до пирожка — он был тёплый:
— Ты пришла узнать, кто хотел убить тебя, сбросив в колодец?
— А разве есть другой повод? — Цюнь Юй посмотрела на странно молчавшего Шэнь Цзюэ, и её решимость мгновенно испарилась. — Ваше Высочество… Вы ведь не обсуждаете какие-то другие государственные тайны?
Сяо Юньи с досадой откусил пирожок:
— Как ты думаешь?
Цюнь Юй опустилась с колен на стул и, рыдая, упала ему на колени, но цели своей не оставила:
— Умоляю, позвольте подданной умереть, зная правду!
«Позор!» — подумал Сяо Юньи, хватая её за руку, чтобы поднять. Но не успел сказать ни слова, как услышал:
— Ай!
— Да что ты вопишь! — не выдержал он. — Я же не давил!
Её рука была худой, почти кожа да кости, и больно было даже от лёгкого сжатия. Цюнь Юй жалобно уселась:
— Э-э-э…
Теперь Сяо Юньи понял, откуда берётся головная боль — от злости! У него уже выработалась условная реакция:
— Ещё раз пискнёшь — выгоню!
Шэнь Цзюэ молча наблюдал. Такое поведение наследного принца давно пора было оклеветать как жестокое обращение с женой, но слухов не было — значит, подобные странности в их паре обычное дело, и слуги к ним привыкли.
Он, человек бывалый, увидев, что оба вдруг уставились на него, вежливо произнёс нейтральную фразу:
— Наследная принцесса тоже ешьте.
«Скорее говори, чтобы Я мог уйти!» — кричала душа Цюнь Юй, но на лице играла улыбка:
— Накрасила губы, не буду.
Шэнь Цзюэ невольно процитировал:
— «Алые уста скрывают жемчужные зубы, красота подобна прекрасному нефриту». Даже помада наследной принцессы необыкновенна.
Цюнь Юй указала пальцем:
— В ней добавлено масло цветов лотоса. Господину Шэнь с такой белой кожей тоже подойдёт.
Сяо Юньи внутри словно выпил настой лотоса — кисло стало. Но если другие, почувствовав ревность, сразу заявляют о своих правах, то он лишь молча кипел внутри, наблюдая, как далеко ещё зайдёт эта игра.
Чтобы потом прибрать обоих.
Поэтому он сказал:
— Раз наследная принцесса хочет знать подробности, пусть господин Шэнь расскажет.
Шэнь Цзюэ был только рад:
— Будьте спокойны, наследная принцесса. Дело выяснено. Один евнух, убирая территорию, случайно обнаружил открытый колодец и, желая уберечь других от несчастного случая, закрыл его крышкой. Он и не знал, что Вы уже внутри.
— Невозможно, — насторожилась Цюнь Юй. — Я кричала изо всех сил! Разве он не услышал?
Шэнь Цзюэ улыбнулся:
— Он глухой.
Цюнь Юй нахмурилась:
— Разве он не увидел меня — такую большую?
Шэнь Цзюэ кивнул:
— Он слеповат.
— … — Цюнь Юй сжала кулаки в рукавах. — Господин Шэнь думает, что подданная поверит? Вы не знаете, что там было! Когда он закрывал колодец, делал это решительно — он вовсе не собирался выпускать меня живой! Я несколько часов пролежала в этой грязной могиле, и лишь чудом меня нашли. Это настоящее чудо, что Я выжила!
— Верите Вы или нет, наследная принцесса, — голос Шэнь Цзюэ стал ровным, но твёрдым, — Я лишь излагаю факты. Человек признал вину, наказан и изгнан из дворца. Больше, чем это, сделать в рамках полномочий Чунминского управления невозможно.
Цюнь Юй не хотела обвинять Шэнь Цзюэ, но и так просто отпускать дело не собиралась. Она повернулась к Сяо Юньи:
— Ваше Высочество, подданная хочет лично увидеть этого человека.
Сяо Юньи ещё не ответил, как Шэнь Цзюэ вздохнул:
— Я следил за его судьбой. Пятьдесят ударов бамбуков изувечили его, и, не получив лечения, он умер.
Глаза Цюнь Юй потускнели:
— Если господин Шэнь следил за ним, значит, у Вас самих были сомнения. Почему, зная, что он ранен, не назначили лечение и дальнейшее расследование?
Шэнь Цзюэ встал и учтиво поклонился:
— Простите, наследная принцесса. Под «следил» Я имел в виду лишь наблюдение — не связался ли он с настоящим заказчиком. Но до самой смерти он ни с кем не контактировал, что подтверждает его показания. Кроме того, его раны — справедливое наказание. Спасать его не входило в обязанности Чунминского управления.
Цюнь Юй молчала, опустив голову.
Шэнь Цзюэ продолжил утешать:
— Я понимаю Ваши чувства, наследная принцесса. Но Вы целы и невредимы. Более того, именно благодаря падению в колодец были обнаружены старинные кости, что, возможно, разрешит давнюю загадку Вашего Высочества. Всё к лучшему.
Сяо Юньи резко вскинул глаза:
— Шэнь Тинцзюнь!
— А? — Шэнь Цзюэ улыбнулся в самый раз. — Ваше Высочество разве не рассказывали об этом наследной принцессе?
Если бы родина Цюнь Юй находилась на западных границах, Шэнь Цзюэ, зная правила приличия, никогда бы не стал раскрывать тайну ради мелкой выгоды. Но надпись на костях явно не имела к ней отношения. Он хотел проверить: действительно ли сердце Цюнь Юй полностью принадлежит Сяо Юньи.
Хотя, впрочем, это его совершенно не касалось.
http://bllate.org/book/7695/718906
Готово:
