Боевые заслуги принца Яньского были неразрывно связаны с его превосходным мастерством в боевых искусствах. После его смерти все записи о воинских приёмах изъяли и объявили императорской тайной. В наши дни, кроме самого императора Юнсина и наследного принца Сяо Юньи, вряд ли кто-либо ещё владеет этими знаниями.
Юй Цзюнь размышлял об этом и поспешил уйти от опасной темы:
— Внимательно сопоставив всё, я тоже не вижу логической связи между происшествиями.
— Вэньхэ… — произнёс Сяо Юньи, и в его голосе, обычно столь сдержанном, прорвалась редкая для него тревога: — Я боюсь, что этот заговор как-то связан со смертью моей матери.
Ранняя кончина императрицы Сяо Цы была незаживающей раной для Сяо Юньи — его самой болезненной уязвимостью. Юй Цзюнь помолчал, затем честно ответил:
— Возможно, так и есть. Но Ваше Высочество, диагноз всей императорской академии врачей единодушен: императрица скончалась от неизлечимой болезни. Вы можете не доверять кому угодно, но не императору.
Сяо Юньи закрыл глаза:
— Я знаю.
— И ещё, простите за дерзость, Ваше Высочество, — продолжил Юй Цзюнь, положив бумагу себе на колени и покатив коляску ближе к принцу. — Когда речь шла только об убийце, я ничего не заподозрил. Но стоило упомянуть Шэнь Тинцзюня — и я заметил сходство. Ваше Высочество, кто такой Шэнь Цзюэ?
Сяо Юньи поднял подбородок:
— Приёмный сын первого министра.
— А до этого? — мягко подтолкнул Юй Цзюнь.
Сяо Юньи глубже вдохнул через нос и промолчал.
Юй Цзюнь слегка улыбнулся:
— Он тоже появился словно из ниоткуда.
— Хорошо, муженька.
Карета остановилась у ворот Дома графа Цзинъаня. Цюнь Юй, опершись на руку Бибо, легко спрыгнула на землю. Управляющий дома, увидев гостью, немедленно опустился на колени — он мог забыть всё на свете, но не лицо наследной принцессы:
— Нижайший кланяется наследной принцессе!
— Вставайте, вставайте! — Цюнь Юй, предвкушая встречу с Юй Цзин, была в прекрасном настроении. — Проводите меня к вашему генералу Облачных Знамён.
Привыкнув к суровости и строгости Юй Цзин, управляющий был ослеплён тёплой, сияющей улыбкой наследной принцессы — будто встретил живую богиню милосердия. Он с почтением приложился лбом к земле:
— Слушаюсь!
Двор остался прежним, разве что покрылся слоем осенних листьев. Управляющий шёл впереди, но, добравшись до входа во внутренние покои, замешкался: служанки генерала с огромными мечами за спиной внушали ему благоговейный страх. Ему оставалось лишь торопливо прошептать:
— Наследная принцесса желает видеть генерала. Поскорее доложите!
— Наследная принцесса, — служанка коротко поклонилась, игнорируя суетливого старика, — генерал приказала: если придёте вы, докладывать не нужно. Прошу входить.
Каждое слово, сказанное людьми Юй Цзин, звучало с выученной жёсткостью. Цюнь Юй кивнула и направилась к двери, но едва она сделала шаг, как дверь распахнулась, и на пороге появилась сама Юй Цзин. Она потянула Цюнь Юй внутрь, внимательно осмотрела её с ног до головы, обошла вокруг и лишь убедившись, что с ней всё в порядке, облегчённо выдохнула:
— Слава Небесам! Как ты умудрилась упасть в колодец? К счастью, цела и невредима.
Цюнь Юй горько усмехнулась:
— Кто сказал, что я упала? Меня туда затащили и засыпали землёй.
Юй Цзин усадила её на мягкие подушки, но, услышав это, снова напряглась:
— По всему городу ходят слухи, будто наследная принцесса нечаянно свалилась в колодец. Я и думала: как можно в светлое время дня провалиться в колодец и не выбраться?
— Тс-с, — Цюнь Юй обхватила ладонями сжатые кулаки подруги. — В дворце распространили эту версию не просто так. Если бы правду узнали — что в день Чунъян наследную принцессу пытались убить, — кто знает, какие слухи пошли бы среди народа о дворцовых интригах?
Юй Цзин вздохнула:
— Если даже наследную принцессу могут убить, то безопасность столицы, хоть и не входит в мои обязанности, всё равно бросит тень и на меня.
— Да ведь и самого наследного принца однажды пытались убить, — сказала Цюнь Юй, повторяя услышанное от Сяо Юньи. — Лучше не поднимать лишнего шума. Наследный принц уже расследует дело, а тебе, Цзинцзе, с твоей военной властью месячная домашняя изоляция и так многое задержала. Не волнуйся обо мне.
— За безопасность столицы отвечает гарнизон «Перьевых Ликов», — согласилась Юй Цзин. — Мне нечего вмешиваться и рисковать, спугнув преступника раньше времени.
Цюнь Юй притворно легко улыбнулась:
— На самом деле, когда я искала госпожу Ци, случайно забрела в задний сад. Что до падения в колодец — да, это правда. Но ещё правдивее то, что я своими глазами видела, как его плотно закрыли крышкой.
Говоря это, она почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Глубоко вдохнув, она продолжила:
— Госпожа Ци — двоюродная сестра наследного принца, девушка из семьи Хэ.
Юй Цзин заметила испуг в глазах подруги:
— Не притворяйся передо мной храброй. Любой на твоём месте после стольких покушений испугался бы.
— Я не боюсь, — покачала головой Цюнь Юй, мило улыбаясь. — У меня есть наследный принц.
Юй Цзин снисходительно улыбнулась:
— Действительно. Против подлых убийц не убережёшься, но если наследный принц рядом — тебе ничего не грозит.
Она решила больше не ворошить страшные воспоминания:
— Ладно, ты явно пришла не только пожаловаться.
Цюнь Юй опустила голову, ресницы дрожали:
— Есть и дело… Только не знаю, удобно ли тебе сейчас.
— Не надо так уныло смотреть в пол, — Юй Цзин чуть не добавила: «Выпрями спину, подтяни живот, встань ровно!» — Говори, что нужно. Если смогу помочь — не откажусь.
Цюнь Юй послушно подняла глаза:
— Скажи… границы Великой Лян сейчас спокойны?
— Конечно, — Юй Цзин указала на себя. — Если бы было неспокойно, разве я сидела бы целый месяц дома?
Цюнь Юй, казалось, не поверила, и, надув щёчки, осторожно спросила:
— А если дело небольшое, и тебя не потревожили?
Юй Цзин приподняла одну бровь:
— Любое военное действие на границе требует моего разрешения. Говори прямо: что тебя интересует? Север? Юг?
— С севером я ничего не могу поделать… — тихо прошептала Цюнь Юй: — Наньчжао…
Юй Цзин погладила её по волосам:
— Не переживай. Если с Наньчжао случится беда, я первой отправлю весть в Павильон Звёздной Луны.
Значит, Сяо Юньи говорил правду: императрица использовала Наньчжао как приманку. Сердце Цюнь Юй наполнилось теплом, но тут же перед глазами возник презрительный взгляд императрицы, и улыбка её стала натянутой. Она с тревогой спросила:
— Цзинцзе… тебе не противно, что я принцесса Наньчжао?
— Именно потому, что ты принцесса Наньчжао, у тебя больше всех прав знать правду, — честно ответила Юй Цзин. — Иногда одного разговора достаточно, чтобы избежать войны и спасти тысячи жизней. Если между Великой Лян и Наньчжао вспыхнет конфликт, говорить сможешь только ты.
От этих слов по коже Цюнь Юй пробежала дрожь — её мать когда-то говорила нечто похожее, но с униженной покорностью наложницы. Здесь же звучала сила и достоинство. Она растерянно прошептала:
— Ты… не считаешь Наньчжао захолустной окраиной?
Шэнь Цзюэ называл Наньчжао «Краем Облачных Туманов, землёй свободы» — скорее всего, чтобы польстить. А в глазах императрицы эта земля была ничем не стоящей провинцией…
— Захолустье? — Юй Цзин щёлкнула Цюнь Юй по лбу. — Это ведь твой дом!
Пальцы Цюнь Юй похолодели от волнения. Она засмеялась и медленно кивнула.
Юй Цзин с нежностью смотрела на неё:
— Неудивительно, что сегодня ты говоришь запутанно. Теперь, когда всё выяснилось, ночью будешь спать спокойно.
— Да, — Цюнь Юй приложила ладони к щекам, чтобы согреть их, и вдруг вспомнила: — Цзинцзе, наследный принц привёз меня сюда, но почему-то до сих пор не появился.
— Наследный принц? — Юй Цзин повернулась к окну и взглянула на соседнее крыльцо. — Кажется, он уже уехал.
— Уехал?! — Цюнь Юй вскочила.
— Подойди сюда, — Юй Цзин показала на тёмное окно в соседнем доме. — Свет в покоях Юй Вэньхэ уже погашен. Разве что наследный принц останется там на ночь.
— Юй Вэньхэ? То есть Юй Цзюнь? — Цюнь Юй растерянно обернулась. — Значит, он пришёл навестить наследника!
— Юй Вэньхэ вчера получил письмо от наследного принца, — объяснила Юй Цзин. — Я увидела свет в его комнатах и, завидев тебя, поняла: вы приехали порознь.
Цюнь Юй стояла как вкопанная, наивно и жалобно:
— Он мне ничего не сказал…
— … — Юй Цзин распахнула дверь. — Беги! Пока карета не уехала без тебя!
.
Цюнь Юй в такие моменты была настоящей простушкой. Схватив Бибо за руку, она рванула вперёд. Бибо как раз учила служанку с мечом игре в «верёвочку» и, уносимая прочь, только успела крикнуть вслед:
— Эй-эй-эй! В следующий раз доиграем!
Улица перед домом была пуста. Цюнь Юй в ужасе вдохнула — и вовремя заметила знакомые колёса инвалидной коляски. Карета незаметно переехала за угол и стояла у стены. Цюнь Юй, подобрав длинные юбки, бросилась к ней и резко отдернула занавеску.
Сяо Юньи сидел внутри с закрытыми глазами.
Он не уехал! Гнев Цюнь Юй мгновенно испарился, и теперь она, запыхавшись, не знала, с чего начать:
— Ваше…!
— Цц, — Сяо Юньи нахмурился, раздражённый тем, что его отвлекли. — Твоих двух ног тебе мало?
Цюнь Юй, еле дыша, забралась в карету и лишь устроившись, почувствовала, что снова живёт:
— Почему вы ничего не сказали? Что, если бы я ждала вас у генерала до утра?
— Если бы так вышло, — спокойно ответил Сяо Юньи, — глупую наследную принцессу, не подлежащую лечению, оставили бы в Доме графа Цзинъаня.
Цюнь Юй, выбившись из сил, не стала спорить:
— Я ещё боялась, что вы в плохом настроении уедете один. Ладно, главное — вернуться во дворец.
Сяо Юньи, который уже снова закрыл глаза, вдруг открыл их:
— Ты хочешь вернуться во дворец?
Цюнь Юй, поглаживая перебивающееся сердце, удивлённо переспросила:
— А вы нет?
Сяо Юньи отвёл взгляд, не желая смотреть на неё.
— Вы правда не хотите возвращаться, — сказала Цюнь Юй. В полумраке кареты она чётко видела его выражение лица. Она подсела поближе: — Хорошо, я могу составить вам компанию.
Сяо Юньи не возразил, лишь глухо спросил:
— Тебе неинтересно, зачем я сюда приехал?
Цюнь Юй, решив подшутить, театрально вздохнула:
— Ваше Высочество, вы даже не объяснили, зачем выехали из дворца. Боюсь, спрашивать бесполезно.
Сяо Юньи замолчал.
Но шутки шутками — нельзя же, чтобы наследный принц, выехавший с тревогой в сердце, вернулся с ещё большей тяжестью. Цюнь Юй всегда умела видеть в нём хорошее. Она вновь почувствовала тепло в груди и мягко сказала:
— Ваше Высочество, у наследного принца тревоги — обычное дело. Я знаю, что не должна вмешиваться в дела правления, поэтому не стану спрашивать, что вас гнетёт.
— Я просто хочу быть рядом и разделить с вами эту тяжесть, — её глаза в темноте сияли, как звёзды. — Если, конечно, вы в этом нуждаетесь.
У Сяо Юньи заалели уши. Он глубже вдохнул:
— Сейчас ещё не начался комендантский час.
Цюнь Юй поняла. Обратившись к вознице, она весело приказала:
— В восточный рынок!
Карета покачивалась, приближаясь к оживлённому центру столицы. Сяо Юньи, казалось, действительно устал и снова закрыл глаза. Цюнь Юй перебирала складки платья:
— Ваше Высочество, вас не узнают на улице?
— Не имеет значения, — ответил он.
Карета остановилась в подходящем месте. Цюнь Юй первая вышла, опершись на Бибо. Сердце её бешено колотилось, будто готово взлететь вместе с праздничными фейерверками. Закат сменился лунным светом, улицы озарились тысячами фонарей. Она подняла глаза на давно не виденную ярмарку, подняла руку и, прочистив горло, сказала:
— Ваше Высочество, возьмите мою руку. Я проведу вас.
Сяо Юньи, выходя из кареты, слегка замялся:
— Не нужно.
Цюнь Юй опустила руку, когда он ступил на первую ступеньку:
— Точно не надо?
— Не надо! — Сяо Юньи, торопясь, не заметил последнюю ступеньку и споткнулся. Он удержал равновесие, но инстинктивно схватился за то, что было рядом.
Их пальцы переплелись.
— Отпусти, — попытался он вырваться, но Цюнь Юй крепко сжала его ладонь. В голове у неё прозвучал голос: «Он всегда был моим Сяо Юньи».
Бибо тихо напомнила:
— Наследная принцесса, здесь много людей. Может, лучше не так обращаться?
Цюнь Юй посмотрела на Сяо Юньи, стоявшего в свете фонарей, и дрожащим голосом произнесла слова, что три года берегла в самом сердце:
— Хорошо, муженька.
Муженька.
Впервые Цюнь Юй услышала это слово в ту ночь, когда прошло четыре месяца после их свадьбы — в праздник Шанъюань.
Луна висела над городскими башнями, улицы утопали в море цветных фонарей, а лёгкий снежок падал на сахарные ягоды хурмы, на подолы девушек и таял ещё в воздухе от жара людских тел и радостного гомона.
— Наследный принц, — Цюнь Юй высунула голову из кареты, её голос звучал робко на фоне всеобщего веселья, — а если мы так выйдем из дворца, отец и мать не рассердятся?
Сяо Юньи уже стоял у дверцы и, слегка улыбаясь, протянул ей руку:
— Дорога скользкая. Держись за меня.
http://bllate.org/book/7695/718903
Готово:
