Цюнь Юй молча размышляла: если бы сегодня она не дала Сяо Юньи шанса объясниться, недоразумение накопилось бы безгранично, и они отдалились бы друг от друга — остатки доверия и общения между ними были бы окончательно разрушены.
Дальнейшие действия императрицы пока неясны, но разделённых противников всегда легче одолеть, чем сплочённых. Цюнь Юй ещё раз поблагодарила свою излишнюю сентиментальность и болтливость — именно они помогли ей избежать беды! «Спасибо, спасибо моему трусоватому инстинкту — он спас меня!»
В этот момент всё внимание Сяо Юньи было приковано к его воскресшей одежде. Длинный разрыв у локтя был аккуратно зашит так, что почти не бросался в глаза; осталось лишь завершить вышивку узора. Строчка была тонкой, и там, где следовало скрыть шов, его действительно не было видно. Однако Сяо Юньи оказался неблагодарным чудаком и с каменным лицом произнёс:
— Так себе.
В течение трёх лет, проведённых в полной зависимости, вещи, предназначавшиеся для Павильона Звёздной Луны, каждый месяц задерживались во Дворце внутренних дел. У Цюнь Юй не было выбора: платья она штопала и снова носила, одеяла перешивала и перекраивала. Отчаяние заставило её освоить искусство вышивки на высочайшем уровне.
«Так себе» — это всё же намного лучше, чем «ничего не стоит». Цюнь Юй, повидавшая немало светских сцен и набравшаяся опыта, тихо улыбнулась:
— Ваше Высочество могли бы сказать, что вышивка у меня хуже, чем у пятой принцессы.
Сяо Юньи не стал церемониться:
— Да, хуже.
Цюнь Юй поддразнила, вспомнив прежнее мастерство принцессы:
— Пятая принцесса вышивала по-особенному — очень плотно, прямо как огромный многоножка.
Сяо Юньи двумя пальцами провёл по выпуклым стежкам:
— Облачный узор?
— Да, — ответила Цюнь Юй. — Ваше Высочество, осторожнее, не уколитесь иголкой. Разрыв можно было просто зашить потайными стежками, но я добавила в начале фиолетово-белый облачный узор. «Фиолетовые облака с востока» — символ великих стремлений и высоких помыслов. Он подходит как к одежде, так и к Вам, Ваше Высочество.
Сяо Юньи продолжил её мысль:
— Потому что в моём имени есть иероглиф «юнь» (облако). Значит, любые изображения или надписи, связанные с облаками, могут служить намёком на мою личность и стать своего рода знаком отличия.
Надпись на черепе, возможно, тоже указывает на личность покойного!
Цюнь Юй, заметив скорбное выражение лица Сяо Юньи, решила, что он вновь погрузился в грустные воспоминания и вот-вот заплачет:
— Ваше Высочество, Ваше Высочество! Я так долго шила — хоть бы похвалили!
Белые кости уже несколько дней лежали без движения, но теперь появилась зацепка. Пусть даже вместо тыквы окажется арбуз — он готов был принять любой результат. Сяо Юньи большим пальцем провёл по облачному узору:
— Хочешь навестить Юй Цзин?
Месячное заточение Цюнь Юй закончилось, и она, конечно же, хотела узнать, как дела у подруги.
— Хочу, — кивнула она.
Сяо Юньи дал разрешение:
— Завтра в час петуха отправимся вместе в Дом графа Цзинъаня.
На следующий день под вечер небо было ясным и чистым.
Когда карета проехала уже порядочное расстояние от дворцовых ворот, Сяо Юньи немного расслабился. Цюнь Юй, прижавшись к Бибо, чтобы согреться, заговорила лишь тогда, когда поняла, что настроение у него улучшилось:
— Ваше Высочество, у Вас на душе тяжесть.
Печать наследного принца для выхода из дворца всё это время хранилась у неё. Одна из причин заключалась в том, что Сяо Юньи обычно всё делал сам: чтобы выйти из дворца, ему не требовалось предъявлять печать — любой стражник или офицер узнавал лицо наследного принца. Но только что у ворот он молчал, предоставив Цюнь Юй показать печать.
Сяо Юньи не стал говорить о своих переживаниях:
— Сегодня из дворца вышли только ты и Бибо.
— Поняла, — сразу сообразила Цюнь Юй. — Неудивительно, что Вы не взяли Лянь Вэня — Вы не хотите, чтобы кто-то узнал о Вашем маршруте.
— Пусть он охраняет кабинет, — сказал Сяо Юньи.
Таким образом создавалось впечатление, будто наследный принц всё ещё находится в своём кабинете. Цюнь Юй всё поняла, но, никогда ранее не сталкиваясь с подобными интригами, почувствовала лёгкое беспокойство:
— Но, Ваше Высочество, Вы ведь живой человек! Шпионы повсюду, за стенами уши… Как Вы можете быть уверены, что никто не увидит Вас?
— Ха, — коротко фыркнул Сяо Юньи. — Ты знаешь, сколько людей следят за мной, мечтая приклеить глаза к моей спине?
Цюнь Юй не преуменьшала своих знаний — хоть она и слышала о придворных интригах, она оставалась полной профанкой в этом деле:
— Не знаю.
Сяо Юньи произнёс без особого нажима:
— Отец следит ради контроля, императрица — ради точной информации, министры — чтобы быть в курсе. А Чунминское управление просто без дела сидит.
Цюнь Юй подумала про себя: «Легко сказать — всего несколько фраз! А ведь эти люди, наверное, могут сосчитать, сколько волосков Вы теряете каждый день».
— За мной следят от лучших мастеров из Императорской гвардии до простых слуг, которые еле ноги волочат. Если я хочу скрыться от всех, у меня есть свои способы, — добавил Сяо Юньи, не в силах удержаться от колкости. — Сегодня, например, я взял тебя.
Цюнь Юй не обиделась, а лишь рассмеялась:
— Ваше Высочество, не сваливайте вину на меня. Это Вы сами всё задумали. Раз Вы ничего дурного не замышляете, Вам нечего бояться, что мастера доложат своим хозяевам. Просто Вы не хотите, чтобы обычные чиновники узнали, что Вы направляетесь в Дом графа Цзинъаня.
Сяо Юньи не прокомментировал, тем самым подтверждая догадку Цюнь Юй:
— Меньше дел — меньше хлопот.
Граф Цзинъань стар и болен, но семья Юй не ушла из политики. Если Сяо Юньи явится в их резиденцию, даже не имея скрытых целей, другие обязательно заподозрят, что он пришёл повидаться с Юй Цзин, командующей войсками. Он не боится, что об этом узнает император Юнсин, и ему безразлично, что думает императрица. На время скрыв своё местонахождение, он сможет отсеять тех, кто ограничен в возможностях, но питает к нему непозволительные надежды.
К тому времени, как они услышат, что наследный принц выехал из дворца, Сяо Юньи уже покинет Дом графа Цзинъаня, и вся информация у них ограничится лишь фактом «наследный принц выехал из дворца».
Карета постепенно замедлила ход и остановилась в глухом уголке оживлённого рынка. Никто из прохожих не заглядывал в глубокий переулок. Сяо Юньи молча встал, готовясь выйти. Цюнь Юй, которая, казалось, начала понимать его настроение, вновь растерялась:
— Ваше Высочество, мы ещё не доехали до Дома графа.
— Угу, — тихо и неопределённо ответил Сяо Юньи. — Когда доберёшься до Дома графа, иди прямо к Юй Цзин.
— А Вы разве не пойдёте к генералу Юньхуэй? — не успела договорить Цюнь Юй, как в карете уже не осталось и следа от Сяо Юньи. Лишь занавеска слегка колыхнулась, и карета тут же тронулась дальше.
С самого вчерашнего дня Цюнь Юй думала, что Сяо Юньи хочет обсудить с Юй Цзин какие-то важные дела и просто заодно берёт её с собой. Теперь же она заподозрила, что он использует её поездку как прикрытие для чего-то другого — у него явно есть скрытые цели.
Планы Сяо Юньи всегда осуществлялись безупречно, и на этот раз не стали исключением. Агент, который следил за ним весь путь, убедился, что его господин подошёл к Дому графа Цзинъаня, быстро сбросил ночную одежду и слился с толпой, став обычным уличным торговцем.
Сяо Юньи бесшумно прошёл через небольшой холм и заросли кустарника, не оставив ни единого следа. С восточной стороны кустов лежала куча сена — на вид большая, но на самом деле состоящая лишь из нескольких тонких связок. Он затаил дыхание, одним движением смахнул сено на землю, и перед ним предстала потайная дверь, встроенная в серую стену.
Едва он поднял руку, дверь тихо щёлкнула и распахнулась, словно приглашая гостя.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество, — изнутри раздался голос мужчины, сидевшего в инвалидной коляске. Он слегка поклонился и улыбнулся: — Прошу прощения за то, что не вышел встречать.
Проход за дверью вёл прямо в Дом графа Цзинъаня. В коляске сидел старший сын графа — Юй Цзюнь, также известный как Юй Вэньхэ. Сяо Юньи вошёл в дом и повернул рычаг на стене, чтобы закрыть потайную дверь:
— Скорее всего, правильнее сказать: давно не виделись. То, что ты ждал меня здесь, уже само по себе большое усилие.
Юй Цзюнь был старше Сяо Юньи на восемь лет. Из-за знатного происхождения из рода Юй он в тринадцать лет на два года стал товарищем по учёбе второго принца. Позже, когда граф Цзинъань получил тяжёлое ранение, пятнадцатилетний Юй Цзюнь возглавил армию. Однако, прежде чем он успел взять на себя бремя управления родом, потерял способность ходить.
Отец languished на больничном ложе, младшая сестра нуждалась в заботе. Юй Цзюнь, чей юношеский задор ещё не угас, впал в отчаяние и ежедневно мучился, балансируя на грани безумия. И тогда, когда все вокруг насмехались над падением дома Юй, юный Сяо Юньи лично попросил императора позволить Юй Цзюню вновь стать его товарищем по учёбе.
Это продолжалось до тех пор, пока Сяо Юньи не стал наследным принцем.
За такую милость Юй Цзюнь клялся хранить благодарность всю жизнь. Именно он обучал свою сестру Юй Цзин воинскому искусству и стратегии, передавая ей своё рвение и верность. Сяо Юньи понимал стремление Юй Цзюня отплатить ему, но относился к нему скорее как к старшему брату и никогда не называл себя «Ваше Высочество» в его присутствии.
С годами их дружба стала чистой и искренней, свободной от фальши и пустых слов. Им не нужно было постоянно быть вместе — достаточно было того, что Юй Цзюнь всегда готов был прийти на зов и отдать жизнь за Сяо Юньи.
— В детстве, чтобы играть в прятки, Ваше Высочество приказали взорвать дыру в нашей стене. Со временем эта дыра стала нашим тайным убежищем, и я всё больше ценю её пользу, — улыбнулся Юй Цзюнь, глядя на Сяо Юньи с теплотой и гордостью: «Мой младший брат, наконец, вырос».
— С тех пор как Вы уехали на юг, прошло почти полгода, и мы не виделись.
Сяо Юньи положил руку на ручку коляски:
— Получил моего голубя?
— Конечно, иначе откуда мне знать, что ждать Вас? — Юй Цзюнь, освободив руки, беззаботно повертел запястьями. — Но в письме Вы лишь сказали, что хотите меня увидеть, не объяснив причин. Неужели это то, что нельзя написать?
Сяо Юньи мысленно кивнул и покачал головой, но не двинул шеей:
— Наоборот, причина умещается в одну строку. Просто после покушения во дворце появилось множество мастеров с отличной лёгкостью, которые днём и ночью следят за каждым моим шагом — словно небо оплело меня сетью. Вэньхэ, я не был уверен, дойдёт ли голубь до тебя.
Юй Цзюнь вздохнул:
— В Вашем голосе слышится усталость. Значит, так и не нашли того, кто стоит за убийцей?
— Убийца словно возник из ниоткуда — никаких следов. Одна волна ещё не улеглась, — тихо сказал Сяо Юньи, — а другая уже настигла.
Юй Цзюнь, человек внимательный и предусмотрительный, заранее отослал слуг из кабинета. Сяо Юньи подтолкнул его внутрь, закрыл дверь и быстро подошёл к столу, чтобы взять кисть и окунуть её в тушь. Юй Цзюнь почувствовал напряжение в воздухе:
— Вокруг Вас множество талантливых людей. Неужели никто не может разделить с Вами бремя?
Сяо Юньи писал, не отрываясь:
— Никому нельзя доверять.
Юй Цзюнь подкатил коляску к противоположной стороне стола и, взглянув на бумагу, сразу сказал:
— Это язык шуле.
Попал в цель! В глазах Сяо Юньи мелькнула радость:
— Граф Цзинъань раньше охранял западные границы, и ты тоже там некоторое время жил. Я решил рискнуть и проверить, сможешь ли ты разгадать мою загадку.
Юй Цзюнь кивнул:
— По счастливой случайности отец любил собирать книги — после каждой победы он привозил целые возы. Мне было нечем заняться, так что я учил языки и читал книги, чтобы скоротать время. Цзин тоже немного знает, но она мало времени провела на Западе и не сможет определить конкретную страну.
Сяо Юньи перевернул лист, чтобы Юй Цзюнь лучше видел:
— Что означает это слово? Говори прямо, не надо щадить мои чувства.
— Зачем щадить? — удивился Юй Цзюнь и прочитал: — Тахи Гули.
Сердце Сяо Юньи дрогнуло.
— … — Юй Цзюнь понял, что имел в виду Сяо Юньи под «не щадить чувства», и спокойно добавил: — Цветок хайтан.
Тан — именно так звали в девичестве мать Сяо Юньи, императрицу Сяо Цы.
Сяо Юньи прикрыл ладонью лоб и закрыл глаза:
— Шэнь Цзюэ не соврал мне.
— Шэнь Тинцзюнь? — Юй Цзюнь сохранял нейтралитет по отношению к Чунминскому управлению. — Ваше Высочество, Вы ещё и с ним связались?
Сяо Юньи опустил руку и сел, решив рассказать Юй Цзюню всё с самого начала:
— Вэньхэ, слышал ли ты о том, как в день Чунъян наследная принцесса исчезла?
— Кое-что дошло до слухов, — ответил Юй Цзюнь. — Говорили, будто она упала в колодец. Цзин сильно переживала.
— Тогда её искали не только мои люди. Отец разрешил Чунминскому управлению оказывать всестороннюю помощь, — сказал Сяо Юньи, глядя на мерцающий огонь свечи. — Человека нашёл Шэнь Цзюэ, но не в колодце — это было покушение. Мы держали всё в строжайшей тайне, и новость пока не просочилась наружу.
— Вы, конечно, подозревали Шэнь Цзюэ, — предположил Юй Цзюнь. — Вы лучше него знаете дворец, так как он сумел найти наследную принцессу первым?
Сяо Юньи помахал рукой, давая понять, что это не главное:
— В том колодце, кроме Цюнь Юй, лежал скелет человека, умершего много лет назад и полностью разложившегося до костей.
Он указал на написанное на бумаге:
— На черепе было вырезано именно это слово.
— Вырезать слова на черепе, — усмехнулся Юй Цзюнь. — Не слышал о таких извращённых обычаях.
Сяо Юньи продолжил:
— Я спросил Шэнь Цзюэ, но он знал лишь слово «цветок». Как раз того, чего я больше всего боялся — мне даже во сне не хотелось видеть, что это означает цветок хайтан.
— Значит, Вы пришли ко мне за подтверждением. Увы, Шэнь Цзюэ не солгал — Ваш кошмар стал явью, — Юй Цзюнь взял листок и внимательно его рассматривал. — Ваше Высочество считаете, что это намёк.
Сяо Юньи нахмурился:
— Намёк на личность того, кому принадлежат кости.
— Ваше Высочество, давайте взглянем на это иначе, — Юй Цзюнь опасался, что Сяо Юньи вот-вот отправится копать императорскую гробницу. — Государство Шуле было полностью уничтожено Великой Лян двадцать лет назад — не присоединено, а именно уничтожено. И вдруг в заднем саду императорского дворца Великой Лян обнаруживается скелет с надписью на языке Шуле, да ещё и с намёком на девичье имя императрицы Сяо Цы.
Сяо Юньи продолжил:
— Восстание Шуле подавлял лично мой дядя. Когда подавление не увенчалось успехом, он уничтожил государство целиком. Дядя много потрудился и заслужил великую славу, но погиб по дороге обратно в Великую Лян.
Юй Цзюнь с сожалением сказал:
— Двадцать лет назад Ваше Высочество ещё не запомнили ничего.
— Это настоящая жалость, — с грустью ответил Сяо Юньи. — Я помню лишь доброту и мягкость дяди. А его любимые боевые техники теперь можно представить лишь по мёртвым записям в его рукописях.
http://bllate.org/book/7695/718902
Готово:
