— Если Сяо Юньи говорит, что обижен, — значит, он уж точно не станет делать ничего, что могло бы кому-то доставить удовольствие. Он упрямо отказывался ложиться, а Цюнь Юй не могла позволить будущему наследному принцу просто сидеть и наблюдать, как она спит. Так они и просидели вдвоём на огромном ложе, где можно было бы творить всё, что душа пожелает, в полном одиночестве до самого рассвета.
Цюнь Юй кланялась так низко, что шея уже готова была сломаться. В таких условиях мечтать о том, чтобы лечь рядом с ним, было глупо — лишь бы сама не заразилась его глупостью! С первыми лучами солнца она поскорее выгнала Сяо Юньи из покоев и собралась наконец-то вздремнуть, но аромат, оставшийся на постели, — тот самый, что был присущ только ему, — настолько нарушил её покой, что заснуть стало совершенно невозможно.
В итоге, разозлившись до крайности, она вскочила, привела себя в порядок — и снова захотела спать.
— Боже правый, что же за день сегодня выдался! — Цюнь Юй, сидя за низким столиком посреди комнаты, прижала к ладоням горячий чай, поданный Бибо, и безучастно смотрела в открытую дверь. — Меня отравили, украли деньги, похитили и чуть не заживо закопали! Еле-еле выжила, а теперь ещё и лицо напрягать, изображать чужую тень и подбирать идеальный момент для дерзости!
Она глубоко вдохнула аромат чая:
— От запаха чай прекрасен и бодрит, но на вкус… горчит.
Бибо заботливо набросила ей на плечи плащ:
— Вы совсем измучились этой ночью. Но служанка заметила, что ваши отношения с Его Высочеством стали ближе, и искренне радуется за вас.
— Ближе? — Цюнь Юй недоумённо запрокинула голову и посмотрела на неё снизу вверх. — Ты опять что-то себе вообразила? Разве ты не видела, с какой резвостью я сегодня утром выпроводила Его Высочество? Ещё чуть-чуть — и руками бы потянулась!
Просто фраза «Наследный принц и наследная принцесса провели ночь вместе, но утром принцесса вышвырнула принца за дверь» звучала слишком ужасно!
Мысленный образ Сяо Юньи ещё не рассеялся, как вдруг перед входом в спальню появился он сам — живой, настоящий. Лицо у него было такое мрачное, будто от него за несколько улиц воняло! Цюнь Юй в панике поставила чашку, выдохнула на ладони и поспешно встала:
— Ваше Высочество, простите, не заметила вас. Принцесса кланяется наследному принцу.
Сяо Юньи, не обращая внимания ни на кого, широкими шагами прошёл в покои и сел. За ним следовал ещё один человек.
Его Высочество никогда не приводил посторонних в Павильон Звёздной Луны. Цюнь Юй невольно заинтересовалась этим неожиданным гостем, который буквально сиял белизной. Она начала разглядывать его снизу вверх: осанка безупречна, вид — внушительный.
Цюнь Юй ещё не успела разглядеть лица Шэнь Цзюэ, а он уже не сводил с неё глаз:
— Министр Чунминского управления Шэнь Цзюэ кланяется наследной принцессе.
Чунминское управление? Сам загадочный министр Чунминского управления стоял перед ней! Значит, этим ведомством всё-таки управляют живые люди! От изумления Цюнь Юй прикусила язык:
— Так вы и есть тот даос… то есть, министр!
Шэнь Цзюэ опустил широкие рукава и улыбнулся, прищурив глаза:
— Именно так, Ваше Высочество.
— Вы?! — Язык всё ещё болел, а сама она будто молнией поражённая — в ужасе заикалась: — Вы… вы министр Чунминского управления?!
— Вина за обман лежит целиком на мне, — Шэнь Цзюэ, не дожидаясь упрёков, честно признал свою вину: — А за то, что допустил похищение Вашего Высочества, я вдвойне виноват.
Все знали, что Шэнь Цзюэ — заслуженный чиновник прежней эпохи, не раз спасавший положение. Такое искреннее раскаяние поставило Цюнь Юй в тупик. Она неловко поправила серёжку:
— Да ладно вам… Вы действовали в своих интересах, у каждого свои трудности. К тому же со мной ведь ничего не случилось. Я не держу зла, не переживайте.
Губы Шэнь Цзюэ дрогнули в улыбке, которую он тут же сдержал, словно переполненный благодарностью за понимание:
— Ваше милосердие и доброта так велики, что даже если бы мне пришлось весь день трудиться ради вашего спасения, это всё равно стоило бы того.
Сяо Юньи прикрыл кулаком рот:
— Кхм!
Цюнь Юй сделала вид, что ничего не услышала, и жестом пригласила Шэнь Цзюэ сесть напротив:
— Как это понимать?
— Ваше Высочество, быть может, не в курсе, — Шэнь Цзюэ без колебаний опустился на циновку и начал рассказывать, глядя прямо ей в глаза: — Вчера, когда вы исчезли, Его Высочество так тревожился и измучился, что не слушал никого вокруг.
Цюнь Юй приложила ладонь ко лбу и подумала про себя: «Да ну уж, конечно, верю!»
— Благодаря мудрому руководству Его Высочества, — продолжал Шэнь Цзюэ, — мне удалось начать поиски в заднем саду. Я прекрасно понимаю, как сильно Его Высочество страдал от разлуки с вами, поэтому, желая облегчить его муки и спасти вас, я не позволял себе ни минуты отдыха.
Наконец он широко улыбнулся:
— Главное, что вы целы и невредимы.
Цюнь Юй невольно сопереживала:
— Так это вы меня нашли? В такой ливень… Вам и вашим людям пришлось нелегко.
— Слуга смущён, — скромно ответил Шэнь Цзюэ.
Сяо Юньи молчал, но мысленно уже представлял, как врезает кулаком в эту наглую физиономию. При такой толстой коже, наверное, даже вмятины не останется — разве что ямочка от улыбки!
«Что за чушь он несёт? — бушевал внутри Сяо Юньи. — Хвост уже до небес поднял! „Ваше Высочество, слушайте: пока я искал вас, Его Высочество всё время плакал и капризничал. Я его утешал и одновременно старательно вас искал. Это именно я вас нашёл! Мы с вами, Ваше Высочество, просто созданы друг для друга!“»
А эта дурочка ещё и подыгрывает! А ему, Сяо Юньи, разве не пришлось мокнуть под дождём? Неужели он не устал? Они вдвоём будто воздухом его дышат!
Сяо Юньи хрипло произнёс:
— Подать!
— Ваше Высочество? — отозвалась Бибо.
— Подать министру Шэню чашку зелёного чая, — процедил Сяо Юньи, хрустя костяшками пальцев. — Кипяток! Пускай полощет рот!
Цюнь Юй почувствовала неладное и удивлённо посмотрела на Сяо Юньи:
— С чего это вдруг полоскать рот кипятком?
Затем обратилась к Шэнь Цзюэ:
— Министр, а какой чай вы обычно предпочитаете? Прикажу подать.
— Вот и глухота прошла, — сухо бросил Сяо Юньи вместо ответа. — Какой ещё чай! Разве у него за пару слов слюна высохнет?
Цюнь Юй нахмурилась: «Сяо Юньи никогда не говорил так грубо с достойными чиновниками. Неужели болезнь усугубляется? Ему уже недостаточно придираться только ко мне?»
Она и так высоко ценила способности Шэнь Цзюэ, а теперь ещё и почувствовала к нему сочувствие. Раз уж Сяо Юньи из-за болезни стал раздражительным, она, как наследная принцесса, обязана показать гостю, как в Восточном дворце принято принимать уважаемых людей:
— Бибо, принеси маленькую бутылочку гуйхуацзю.
Шэнь Цзюэ слегка удивился, затем опустил глаза и тихо улыбнулся:
— Ваше Высочество помнит.
В ту ночь в Персиковом Источнике он как раз заказал гуйхуацзю.
— Что тут помнить, — сказала Цюнь Юй, тоже улыбнувшись. — Вы, наверное, пробовали все вина Поднебесной. Я не хочу выставлять напоказ своё знание, просто боюсь ошибиться и подать то, что вам не по вкусу.
— Ваше Высочество слишком скромны, — мягко возразил Шэнь Цзюэ. — Слуга всёцело предан Императору и не имеет времени наслаждаться красотами или винами. Но сегодня… благодарю вас за возможность почувствовать эту редкую минуту покоя.
Цюнь Юй сначала боялась, что после постоянных ссор с Сяо Юньи может случайно обидеть Шэнь Цзюэ, но, к своему удивлению, обнаружила, что официальный тон заразителен — и сама заговорила сухим канцелярским языком:
— Министр, вы лично контролируете всё в Чунминском управлении. Я не имею представления о ваших трудностях и не стану судить о них.
Их беседа текла так легко, что даже звук, с которым Бибо поставила бутылку на стол, прозвучал как помеха. Сяо Юньи мысленно повторил восемьсот раз «терпеть», и хотя его терпение, обычно холодное, как лёд, теперь бурлило и вот-вот выкипит досуха, он всё ещё сдерживался.
Но если сейчас прервать Шэнь Цзюэ, как тогда узнать тайну черепа?
— Ваше Высочество преувеличиваете, — Шэнь Цзюэ, казалось, завершил этап вежливых комплиментов и перешёл к делу, хотя на самом деле направил разговор на Цюнь Юй: — Вы, оказывается, любите вино.
Любовь к вину у неё действительно была — привычка, оставшаяся с юности в Наньчжао. Хотя Шэнь Цзюэ и не льстил ей напрямую, Цюнь Юй всё равно замахала руками:
— Нет-нет, я не изучаю вина специально, просто выбираю те, что не жгут и не горчат, полегче на вкус.
— Это как раз показывает, что Вы не гонитесь за внешним блеском, а цените суть напитка, — улыбнулся Шэнь Цзюэ. — Осмелюсь предположить: родина Вашего Высочества — в Краю Облачных Туманов, где поют птицы и цветут цветы. Там, наверное, множество фруктовых вин — у каждой семьи свой рецепт, и нет среди них лучших или худших. То, что приятно на вкус, и есть настоящее вино.
Услышав «Край Облачных Туманов», Цюнь Юй оживилась. Ей было приятно, что Шэнь Цзюэ так точно угадал её мысли, и она с восхищением воскликнула:
— Вы и это знаете? Да вы не просто эрудированы — вы словно читаете чужие души! Есть ли на свете хоть что-то, чего вы не знаете?
— Вопросов бесконечно много, — ответил Шэнь Цзюэ, — но на каждый вопрос найдётся ответ. Даже если раньше я не знал о Наньчжао, ради вас я изучил всё необходимое. — Он улыбнулся, скромно, но с достоинством: — Раз уж Ваше Высочество упомянули об этом, позвольте задать один вопрос.
Сяо Юньи, который до этого постукивал пальцами по столу, теперь начал царапать ногтем поверхность — сам того не замечая, полностью погрузившись в слова Шэнь Цзюэ: «Хорошо, пусть задаст один вопрос — и проваливает!»
Цюнь Юй с готовностью кивнула:
— Говорите.
Шэнь Цзюэ сразу перешёл к сути:
— Ваше Высочество в расцвете лет, но одеваетесь с такой строгостью и скромностью. Неужели яркие цвета — красный, пурпурный — вам не по душе?
Цюнь Юй никак не ожидала такого вопроса. Она посмотрела, как Шэнь Цзюэ отвёл взгляд, и машинально оглядела себя: сегодня на ней был светло-зелёный нижний слой, коричнево-зелёная юбка, поверх — плотные широкие рукава с вышитыми журавлями и тучами, отливающими золотом, и только что надетый Бибо серо-серебристый меховой плащ. Всё вместе выглядело довольно уныло.
Раньше в Наньчжао она целыми днями носила алые шёлковые штаны и юбки, а первые придворные наряды после свадьбы тоже были преимущественно розовыми. Но после покушения на Сяо Юньи она стала ощущать отвращение к ярко-красному. Для неё этот цвет перестал означать радость новобрачных и стал предвестником беды.
Она боялась, что красный цвет может навлечь несчастье на Сяо Юньи, и никогда бы себе этого не простила.
Поэтому при выборе одежды она намеренно избегала ярких оттенков, повторяя себе снова и снова: «Мне не нравятся сочные цвета». Со временем она сама поверила в это.
И вот уже несколько лет она спокойно и естественно носила только приглушённые тона.
— Да, — Цюнь Юй утопила волнение в глубине души и спокойно улыбнулась: — То, что носит большинство девушек, мне не очень подходит.
Шэнь Цзюэ, казалось, хотел сказать нечто большее:
— В Наньчжао вы, наверное, были жизнерадостной девушкой, прекрасной, как луна и цветы. Почему же теперь боитесь ярких красок?
Цюнь Юй вежливо улыбнулась, но опустила ресницы и промолчала.
Сяо Юньи слушал их диалог и вдруг отчётливо увидел в памяти: Юйэр в венке из цветов и разноцветных лент стоит на берегу реки Сиэры, смеётся и запускает в небо длинную алую ткань, словно воздушного змея.
Не она стояла среди цветущих деревьев — скорее, весь склон, усыпанный азалиями, расцвёл ради неё.
Образ Юйэр никогда не был таким ясным в его воображении. Сяо Юньи захотел продлить это видение и медленно закрыл глаза, но вместо ожидаемого погружения в прошлое увидел лишь Цюнь Юй — сидящую перед ним, словно испуганная зимняя цикада.
Сердце его сжалось от раздражения. Улыбка Шэнь Цзюэ теперь казалась ему вызывающе наглой. Он срочно искал повод выместить злость:
— Шэнь Цзюэ! Я разрешил тебе войти в Павильон Звёздной Луны не для того, чтобы ты здесь болтал и мешал наследной принцессе!
— Ничего страшного, — Цюнь Юй очнулась и инстинктивно встала на защиту гостя. — Министр, наверное, пришёл не просто так. Я отвечу на любой ваш вопрос.
— Да у него и в помине нет никакого плана! — перебил её Сяо Юньи, будто Шэнь Цзюэ был прозрачным. — С тех пор как вошёл, ни слова по делу не сказал. Одни коварные замыслы! Не высовывайся, не поддерживай чужих!
Цюнь Юй всегда безоговорочно поддерживала Сяо Юньи. Её уважение к Шэнь Цзюэ было вызвано не столько восхищением талантом, сколько желанием сохранить лицо Сяо Юньи. Она не стала спорить, но взгляд её невольно упал на локоть Сяо Юньи.
— Ах! — воскликнула она. — Ваше Высочество, на рукаве у вас трещина!
Какая трещина? Какой порез? У Шэнь Цзюэ в голове больше хитростей, чем у всех портных Поднебесной! Он пришёл в Павильон Звёздной Луны и ни слова по существу — цель его визита остаётся загадкой. Сяо Юньи не мог упустить ни одного выражения лица Шэнь Цзюэ и даже не взглянул на Цюнь Юй:
— Я знаю.
— А… — Цюнь Юй почувствовала себя неловко, надула щёки и тихонько выдула воздух. — В другой раз я сама зашью.
На этот раз Сяо Юньи не стал ругать её за болтливость, а даже бросил вызов Шэнь Цзюэ, приподняв бровь: «Болтай хоть до завтра о моей одежде — всё равно шить её будет только она, одна она!»
Шэнь Цзюэ промолчал.
— Ваше Высочество, — Бибо вернулась после разговора с горничной, и лицо её стало серьёзным. — Из дворца Чанчунь прислали известие: императрица приглашает вас разделить с ней обед.
http://bllate.org/book/7695/718899
Готово:
