Цюнь Юй слегка замялась — как же ей прямо сказать, что Сяо Юншу неравнодушен к Хэ Цимяо?
Сяо Юньи сразу уловил её колебания:
— Это связано с Сяо Юншу.
— Ваше Высочество опять всё знает, — тихо вздохнула Цюнь Юй. — Позвольте мне добавить: шестой принц, конечно, не всегда серьёзен, но в душе он добрый.
Сяо Юньи проигнорировал её добрые слова:
— Есть и другие причины.
Если продолжать дальше, то в ту ночь, когда она вышла из дворца и встретила Хэ Цимяо, образ девушки прочно засел у неё в голове, и она захотела сделать для неё что-нибудь полезное. Но если Сяо Юньи узнает, что Цимяо бездельничает и перепродаёт пирожные, та наверняка получит нагоняй.
Лучше свести всё к мелочам.
Цюнь Юй спокойно встретила его взгляд — ведь она ничего предосудительного не сделала:
— Её величество всегда заботится о родне Вашего Высочества. Я подумала, что это хороший повод познакомить её с Цимяо, чтобы в будущем подыскать девушке достойного жениха.
Сяо Юньи выслушал и произнёс:
— Раз додумалась до такого, значит…
Цюнь Юй насторожилась: неужели он собирается меня похвалить?
Но Сяо Юньи тут же вынес вердикт:
— Значит, ты стареешь.
Цюнь Юй: «…»
* * *
У входа в Павильон Звёздной Луны.
Наследная принцесса была уже в безопасности и пришла в себя, поэтому Бибо чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Получив от лекаря Сюй указания по лекарствам, она бегом помчалась обратно. Издалека она увидела, как Лянь Вэнь стоит перед дверью, сложив руки за спиной, и сердце её потеплело.
Для неё присутствие Лянь Вэня всегда означало надёжность и безопасность.
— Привет! — весело окликнула Бибо, как обычно тихонько поздоровалась с ним и уже собралась постучать в дверь, но Лянь Вэнь резко вытянул руку и преградил ей путь.
— Эй, чего ты делаешь!
Личико Бибо было раскрасневшимся от бега. Она подняла фарфоровое блюдо с пирожными:
— Наследная принцесса ничего не ела с обеда, наверняка проголодалась. Я проводила лекаря и зашла на кухню — вот принесла ей немного еды.
— Не входи! — Лянь Вэнь театрально закатил глаза. — Голодная — сама позовёт тебя.
Бибо помахала платочком:
— Да что ты такое говоришь! При наследном принце она точно стесняется просить. Надо просто поставить еду перед ней.
— Да ты совсем без соображения! — Лянь Вэнь в отчаянии сделал вид, будто топает ногой, но специально не слишком громко. — Разве сейчас подходящее время входить?
— Я поставлю еду и сразу выйду, в чём тут неуместность… — Бибо начала ворчать, но её голос становился всё тише, пока она наконец не поняла, к чему клонит Лянь Вэнь. — Ты… ты хочешь сказать, что наследный принц сегодня ночует в Павильоне Звёздной Луны?!
Лянь Вэнь торжественно кивнул:
— Точно так. Его Высочество уже начал… э-э-э… — Он даже изобразил, будто распускает пояс на талии, хотя пояса там вовсе не было.
— Раздевается! — Бибо чуть не запрыгала от возбуждения, но тут же заволновалась. — Ты уверен? Ведь наследный принц признаёт только прежнюю наследную принцессу, как он вдруг может быть так близок с нынешней?
— Малышка, я только что услышал это собственными ушами! — Лянь Вэнь знал, насколько остр слух у Сяо Юньи, и почти шептал, чтобы Бибо читала по губам: — В конце концов, это всё равно наследная принцесса. Разве плохо, если Его Высочество испытывает чувства? Сегодня он, несмотря на рану, искал её под дождём — я до сих пор тронут до слёз.
Бибо слушала с полным непониманием, с сомнением почёсывая подбородок.
Лянь Вэнь вздохнул:
— Не ломай голову. Просто радуйся тому, что Его Высочество и наследная принцесса наконец помирились.
Стены спален знати часто выкладывали глиняными горшками для лучшей звукоизоляции, а императорский дворец тем более строили так, чтобы секреты не просачивались наружу. Бибо, конечно, была простодушной, но не глупой:
— Ты слышал? Такие шутки не годятся! Не обманывай меня!
— Ну ладно, раз не веришь, — Лянь Вэнь тяжело вздохнул, присел и закатал узкие рукава, затем стал внимательно осматривать плотную деревянную дверь в поисках щелей. Нашёл подходящую и тихо прошипел: — Подойди сюда, послушай сама!
Щёки Бибо мгновенно вспыхнули:
— Что ты вытворяешь! Ты, наверное, частенько этим занимаешься! Осторожно, голову отрубят, если Его Высочество узнает!
— О чём ты думаешь?! — Лянь Вэнь сделал вид, будто бьёт себя по губам. — Я же каждый день стою на страже у дверей Его Высочества! Конечно, надо следить, чем он занят. Если вдруг они… ну, ты поняла… тогда я сразу заткну уши ватой!
Любопытство Бибо победило:
— Ты уверен? Ну ладно, послушаю совсем чуть-чуть.
Лянь Вэнь отступил, давая ей место:
— Прошу.
Бибо осторожно оперлась на резную дверь, стараясь не издать ни звука:
— Эй, если нас поймают, виноват будешь ты!
Лянь Вэнь фыркнул:
— Слушай скорее!
Бибо сосредоточилась изо всех сил, чтобы ничего не упустить:
Сначала раздался голос Сяо Юньи:
— Так нам обоим будет неудобно.
Затем Цюнь Юй ответила:
— Можно, Ваше Высочество, войдите чуть глубже.
Сяо Юньи:
— Всё равно не получается.
— И-и-и! — Бибо почувствовала, будто её лицо вот-вот расплавится от стыда. Она потеряла дар речи и, зажав лицо руками, присела у двери. — Всё из-за твоих глупых слов! Наследный принц и наследная принцесса уже… уже легли спать! Всё пропало! Если наследная принцесса узнает, мне конец!
Лянь Вэнь почесал брови:
— Странно… Они же только переодевались. Как так быстро улеглись? Что ты услышала?
(«Его Высочество сказал, что у него не получается», — подумала Бибо, пряча лицо между коленями, и долго не могла прийти в себя.)
— Не кори себя, — Лянь Вэнь совершенно не понимал её состояния и не умел утешать девушек, поэтому просто констатировал: — Мы ведь служим наследному принцу и наследной принцессе. В худшем случае мы просто убедились, что Его Высочество остаётся на ночь в Павильоне Звёздной Луны. А если бы Его Высочество приказал, даже в такой ситуации мы обязаны были бы войти.
— В твоих словах есть своя логика, — Бибо немного успокоилась и, приподняв шею, шепнула Лянь Вэню на ухо: — Но всё равно нельзя расслабляться. Хотя они и… э-э-э… вместе, но по их голосам чувствуется, что общение всё ещё натянутое, не искреннее.
Лянь Вэнь достал из одежды комок ваты и ловко скатал два шарика:
— Мы бессильны изменить их отношения, но ради блага Его Высочества и наследной принцессы должны делать всё возможное.
— Эти пирожные теперь не отнести, — Бибо устала держать блюдо и с сожалением поставила его так, чтобы Лянь Вэнь видел. — Жаль выбрасывать. Хочешь поесть?
Лянь Вэнь кивнул и скатал ещё два шарика ваты:
— А ты?
* * *
На следующий день дождь прекратился, и небо прояснилось. Павильон Суйнин.
Сяо Юньи был крайне осторожен: важные и неотложные сведения, которые нельзя было передавать письменно из-за риска утечки, доставляли лично через тайный ход в Павильон Суйнин.
Лянь Вэнь только что встретился с одним из информаторов и, выполнив задание, возвращался через тайный ход в кабинет Сяо Юньи, повторяя в уме каждое слово собеседника.
Сяо Юньи был за письменным столом и что-то писал. Лянь Вэнь подумал и решил сначала проверить настроение Его Высочества:
— Ваше Высочество, информатор доложил.
Сяо Юньи на мгновение замер с пером в руке:
— Дело касается дяди?
— Простите мою неспособность. Герцог Янь скончался слишком давно, но мы продолжаем искать любые улики, не упуская ни одной детали.
Лицо Сяо Юньи явно потемнело от разочарования. Лянь Вэнь поспешно добавил:
— Речь о Су Лин. По вашему приказу мы оставили её на произвол судьбы, и теперь она ходит по городу в тюремной одежде без языка, выживая лишь благодаря подаяниям.
Сяо Юньи не проявил интереса и лишь спросил вскользь:
— И что теперь?
Лянь Вэнь склонил голову:
— Прошлой ночью она вошла в «Персиковый Источник» и больше не выходила. Говорят, владелец заведения взял её к себе.
«Персиковый Источник» — именно там Цюнь Юй встретила Шэнь Цзюэ. Правый глаз Сяо Юньи внезапно дёрнулся, и его спокойное настроение мгновенно испортилось:
— Пусть живёт. Сними наблюдение за ней и переведи людей на оживлённые улицы. Особое внимание удели таким местам, как «Персиковый Источник». При малейшем подозрении немедленно докладывай.
Лянь Вэнь уже собрался ответить «слушаюсь», но в этот момент раздался стук в дверь. Слуга, не найдя Лянь Вэня у входа, осмелился постучать, но не решался войти:
— Ваше Высочество, инспектор Чунминского управления Шэнь-господин просит аудиенции.
— Цзэ! — Этот человек и правда не даёт покоя, как только о нём вспомнишь! Сяо Юньи прижал пальцем дёргающийся глаз. — Не принимать!
Слуга редко слышал голос наследного принца и особенно испугался, услышав такую резкость. Он тут же замолчал, но стоявший рядом Шэнь Цзюэ невозмутимо улыбался и настаивал:
— Его Высочество занято государственными делами и, вероятно, обеспокоено. Я как раз пришёл помочь разрешить трудности.
Его фальшивая учтивость вызвала у Сяо Юньи раздражение. Он прогнал Лянь Вэня и заодно хотел избавиться от обоих у двери:
— Кто там дежурит? Как смеете впускать посторонних в мой кабинет без разрешения? Вон!
Шэнь Цзюэ прекрасно слышал всё происходящее в комнате и спокойно ответил:
— Не вините их, Ваше Высочество. Я прибыл по устному указу Его Величества — для обсуждения важных вопросов.
Он протянул последние слова особенно медленно, отчего звучало ещё более вызывающе. Сяо Юньи вынужден был скрепя сердце поправить:
— Вали внутрь!
Шэнь Цзюэ был одним из немногих, кого император Юнсин жаловал настолько, что тот мог носить одежду, не соответствующую придворным нормам. Однако его белоснежный наряд в глазах Сяо Юньи напоминал похоронные одежды.
Войдя в кабинет, Шэнь Цзюэ вежливо поклонился:
— Министр Шэнь кланяется Вашему Высочеству.
Сяо Юньи только что отвлёкся, и чернильное пятно испортило лист бумаги. Холодно смяв его в комок, он бросил:
— У тебя есть рот не для того, чтобы болтать вздор.
— Слушаюсь, — Шэнь Цзюэ сразу перешёл к делу. — Прошлой ночью я не спал, исследуя белые кости на дне колодца. И мои усилия не пропали даром — с этими костями что-то не так.
Сяо Юньи признавал, что Шэнь Цзюэ — выдающийся судебный медик, и если тот обратил внимание на эти останки, значит, дело серьёзное.
— Подробнее.
Шэнь Цзюэ спокойно доложил:
— По форме черепа и тазовых костей, а также степени износа можно судить, что это останки пожилой женщины. Но поскольку прошло слишком много времени, некоторые детали установить невозможно.
— Пока я не вижу в этом ничего странного, — задумался Сяо Юньи. — Неужели кости принадлежат разным людям?
Шэнь Цзюэ слегка покачал головой, его длинные волосы мягко рассыпались:
— Я лично пересчитал: кроме нескольких осколков, разложившихся от времени, все двести с лишним костей целы. Именно потому, что они сохранились хорошо, на темечке черепа чётко видны следы резьбы.
Он указал пальцем на свой лоб.
Это уже не просто странно, а жутко. Сяо Юньи невольно почувствовал холодок на лбу:
— Похоже, её убили, а после смерти ещё и подвергли истязаниям — содрали кожу и вырезали что-то на черепе. Что именно вырезали — рисунок или иероглиф?
Шэнь Цзюэ немного замялся:
— Иероглиф.
Сяо Юньи не отступал:
— Какой иероглиф?
— Прошу прощения, Ваше Высочество, но пока я не получил точных данных, не могу говорить безосновательно, — Шэнь Цзюэ был совершенно серьёзен. — Сегодня я скажу вам одну вещь откровенно: хотя наследная принцесса уже в безопасности, Его Величество очень обеспокоен её исчезновением и приказал мне сотрудничать с Вашим Высочеством в поимке преступника.
Подозрения Сяо Юньи к Шэнь Цзюэ не уменьшились — кто знает, не играет ли тот роль сыщика, чтобы скрыть собственную причастность?
— Продолжай.
Шэнь Цзюэ поклонился:
— Однако о том, что на черепе вырезан иероглиф, я пока не докладывал Его Величеству, а пришёл сообщить Вам первому. Не ради чего-то другого, а лишь чтобы Ваше Высочество дало мне шанс. Когда я всё проверю, тогда и буду отвечать.
Всё сводилось к просьбе о сотрудничестве. Но тон Шэнь Цзюэ звучал так двусмысленно, будто он лично причастен к этой находке. Сяо Юньи промолчал:
— Что тебе нужно?
Шэнь Цзюэ, наконец получив желаемый ответ, расслабленно улыбнулся:
— Ваше Высочество великодушны. Мне нужно немногое — всего лишь бедренная кость, которую держала в руках наследная принцесса вчера.
Сяо Юньи тут же приказал:
— Лянь Вэнь, принеси бедренную кость инспектору Шэнь.
— Постойте, — Шэнь Цзюэ остановил Лянь Вэня и доброжелательно добавил: — На всякий случай я также хотел бы повидать наследную принцессу, чтобы выяснить все детали её похищения.
Уголки губ Сяо Юньи тут же опустились:
— Мечтаешь!
Шэнь Цзюэ улыбнулся:
— Иначе я не смогу сообщить Вашему Высочеству, какой иероглиф вырезан на черепе.
— Наследная принцесса пережила несколько потрясений подряд и сейчас в ужасном состоянии. Если тебе что-то нужно узнать — спрашивай у меня, — тон Сяо Юньи стал угрожающим. — Если я поймаю того, кто за всем этим стоит, милосердия не жди.
Шэнь Цзюэ незаметно закатил глаза, но продолжал настаивать, не боясь гнева принца:
— Устный указ Его Величества —
Сяо Юньи: — Тогда проваливай!
* * *
Цюнь Юй прошлой ночью беседовала с Сяо Юньи почти до полуночи, а потом ему стало неудобно возвращаться во Фэнсян-гун, поэтому он согласился провести ночь в Павильоне Звёздной Луны.
http://bllate.org/book/7695/718898
Готово:
