Шэнь Цзюэ взглянул в сторону колодца. Камень, укрытый грязными листьями, давно слился с окружающей местностью, и уголки его губ чуть приподнялись:
— Наследная принцесса, потерпите ещё немного. Скоро я вытащу вас оттуда.
Дождь лил всё сильнее. Лянь Вэнь тревожно посмотрел на Сяо Юньи: дождевые струи промочили одежду и неотрывно стекали по его резко очерчённым скулам. Он бросил своё занятие и подбежал к наследному принцу:
— Ваше Высочество, позвольте мне подержать над вами зонт.
— Уходи, — отрезал Сяо Юньи, шагнув на другое место. Он даже не моргнул, лишь капли на ресницах непрерывно сменяли одна другую.
Лянь Вэнь в отчаянии воскликнул:
— Ваше Высочество! Ваша рана ещё не зажила — нельзя мочить её!
Сяо Юньи резко повторил:
— Я приказал тебе уйти!
Ещё один человек — ещё одна пара рук. Чем скорее найдут Цюнь Юй, тем скорее он перестанет стоять под дождём.
Перед глазами его всплывали призрачные образы — все они были Юйэр: то улыбающейся, то хмурой, то смеющейся. Но почему он не мог остановиться? Почему желание найти Цюнь Юй было таким неодолимым?
Убедившись, что уговоры бесполезны, Лянь Вэнь остался рядом. Под шум дождя едва пробивались слова наследного принца:
— Лянь Вэнь… если бы я расставил здесь целый стол пирожных из коровьего молока, она бы… может быть, перестала прятаться?
Может, она вышла бы и, как обычно, улыбнулась бы ему:
— Ваше Высочество, а как вы думаете?
— Второй старший брат!
— Второй старший брат! Эй-эй-эй! — раздался голос Сяо Юншу, сопровождаемый топотом по каменным плитам. Сяо Юньи выпрямился и увидел, как Сяо Юншу, запыхавшись, бежит под большим масляным зонтом и чуть не поскользнулся. Он выровнял походку и замахал рукой:
— Второй старший брат! Посмотри, что я принёс!
Слуга, державший зонт, тяжело дышал — руки у него совсем одеревенели. Зонт накренился, и капли упали на пояс Сяо Юншу. Тот тут же бережно вытер их ладонью:
— Держи ровно! Эта кожа не терпит воды.
Сяо Юньи закрыл и снова открыл глаза, словно пытаясь обмануть самого себя:
— Зачем ты пришёл?
Услышав ледяной тон, Сяо Юншу чуть не упал на колени. Он заикался от страха:
— Второй старший брат, исчезновение наследной принцессы… виноват я. Я не должен был просить её пригласить госпожу Хэ во дворец и позволять ей гулять в заднем саду одной!
— Не нужно больше ничего говорить, — перебил Сяо Юньи. За спиной Сяо Юншу стояла императрица, а за ней — паутина заговоров и интриг. Его наконец накрыл зонт, и, освободившись от дождевых капель, он почувствовал ясность в мыслях: — Уходи.
— Второй старший брат, не надо так! Мне очень страшно! — Сяо Юншу судорожно развернул помятый жёлтый листок и чуть ли не приложил его к лицу Сяо Юньи: — Посмотри, это точно поможет! Я не хочу загладить вину, честно!
Бумага была хрупкой, явно немолодой. Сяо Юньи двумя руками разгладил её. На листе не было ни единого иероглифа — только спутанные линии, чёрные и серые, прямые и изогнутые. Стиль рисунка был настолько причудлив, что, скорее всего, это действительно была работа Сяо Юншу.
Тот заговорил так быстро, будто боялся потерять драгоценное время:
— Это карта заднего сада, которую я нарисовал в детстве! Тогда сад ещё не запустел, дорожки были чёткими. Я услышал, что вы собираетесь начать поиски именно там, и сразу же стал рыться в сундуках, пока не нашёл её. Может, пригодится, а может, и нет!
Сяо Юньи с недоверием взглянул на рисунок, но, присмотревшись, смог различить среди хаотичных линий знакомые очертания: каменные дорожки, старое дерево посреди сада. Однако его внимание привлёк участок к северу от дерева — там, где на самом деле была пустая площадка, на бумаге красовалось кривое, едва узнаваемое круглое пятно.
Он затаил дыхание:
— Что это?
— Это… — Сяо Юншу повернулся к Сяо Юньи и напряг память: — Похоже на яму.
Десятки лет назад задний сад был оживлённым местом. А поскольку поблизости находился зал Шоуканьтан, где часто собирались знатные особы, поблизости обязательно должен был быть источник воды — на случай пожара.
Источник воды…
— Это колодец! — Сяо Юньи дрожащими руками сунул рисунок обратно Сяо Юншу: — Спрячь. Иди за мной.
Сяо Юншу кивнул, но не успел сказать и слова, как из сада выбежал слуга из Чунминского управления. Он выглядел так, будто несёт добрую весть:
— Ваше Высочество! Наш начальник обнаружил странный камень! Под ним оказался сухой колодец! Прошу вас, пожалуйста, пройдите!
Сяо Юншу хлопнул в ладоши:
— Какое совпадение!
Он уже собрался сказать Сяо Юньи, что тот сам только что упомянул колодец, но…
— Пойдём, — Сяо Юньи локтем слегка толкнул Сяо Юншу в рёбра — не больно, но достаточно, чтобы тот замолчал. Метод «следовать за ниточкой» известен всем, но если первая же ниточка ведёт прямо к цели… Это совпадение или чья-то уловка?
Шэнь Цзюэ стоял у колодца и, завидев Сяо Юншу, поклонился:
— Шестой принц, вы тоже пришли.
— Я натворил дел, не могу сидеть спокойно, — ответил Сяо Юньи, не упомянув ни слова о рисунке. — Неужели вы, господин Шэнь, обладаете даром искателя сокровищ? Есть ли что-нибудь в колодце?
Шэнь Цзюэ указал на верёвку у края колодца и бросил взгляд вниз:
— Колодец глубокий. Я уже послал людей вниз. Конечно, если Ваше Высочество не доверяете моим людям, можете отправить своих — вместе будет быстрее.
Вот зачем Шэнь Цзюэ умён: даже когда победа уже в шаге, он остаётся осторожным. Сяо Юньи молчал. Прошло всего несколько мгновений, как из глубины колодца раздался испуганный крик:
— А-а-а!
— Господин! Господин! В колодце мёртвый человек!
Мёртвый? Люди из Чунминского управления не видели Цюнь Юй! Зрачки Сяо Юньи сузились, сердце упало: «Цюнь Юй… только не она! Только не Цюнь Юй!»
«Под одеялом тепло».
Цюнь Юй очнулась на коленях. Голова раскалывалась, виски пульсировали, заставляя её открыть глаза. Но вместо привычной тьмы колодца перед ней простиралось яркое солнце и белые траурные ленты.
Сначала зрение, потом слух — со всех сторон доносились рыдания, каждое из которых давило ей на плечи.
Это же… траурный зал Сяо Юньи!
Лёд в её сердце растаял мгновенно. Она уставилась на огромную надпись «Покойся с миром» на гробу и не смела думать дальше! Ведь она вернулась на три года назад и спасла Сяо Юньи! В том мире он не умер — получил лишь ранение и должен был жить!
Но зловещий голос вновь прошёл насквозь, вырывая душу:
— Судьба уже решена. Ты же сама видела, как Сяо Юньи перерезали горло. Как он может жить? Почему он жив? В мире столько смертей и расставаний — почему именно тебе должно быть дано милосердие небес? Разве одних лишь воспоминаний и тоски хватит, чтобы изменить судьбу и вернуть его к жизни?
Ты просто спишь!
Да, это сон! Обязательно сон! Цюнь Юй попыталась встать, но тело будто придавило тысячей цзиней. Она хотела крикнуть, но язык онемел, будто его вырвали. Хотела позвать Сяо Юньи, позвать Бибо, но солёные слёзы сковали губы, а горло сжалось — ни звука не вышло.
— Наследная принцесса, наследная принцесса…
Тело будто не слушалось её. Цюнь Юй машинально повернула голову. Рядом рыдала Бибо:
— Наследная принцесса, держитесь! Вы должны держаться!
Цюнь Юй слабо выдохнула, почти беззвучно:
— Хорошо.
Бибо говорила ей те же слова в траурном зале.
После смерти наследного принца все дела Восточного дворца легли на плечи Цюнь Юй. Даже если сил нет, она должна держаться — ради последней чести Сяо Юньи. Она почувствовала, как поясница внезапно обмякла, и всё тело накренилось вперёд, приближаясь к холодному гробу.
Почти опрокинув белую свечу, предназначенную для умершего.
Всё повторялось — те же слова, та же сцена. Рыдания вокруг будто пытались вернуть её в реальность. Но ведь она спасла Сяо Юньи! Избежала роковой судьбы! Всё это было лишь сном…
— Ваше Высочество… — Цюнь Юй, опираясь на опухшие и посиневшие колени, медленно ползла к новому гробу. Она протянула руку, чтобы коснуться его, но слуги безжалостно оттащили её обратно на место — первой среди всех женщин Восточного дворца.
Она разочаровалась в себе. Мысль о предстоящих трёх годах разрывала сердце:
— Ваше Высочество! Забудьте обо мне — неважно! Просто не оставляйте меня одну в этом мире! Хорошо? Хорошо?!
Старшая служанка, повязавшая белую ткань на голову, равнодушно сложила руки, чтобы согреть их:
— Наследная принцесса сошла с ума от горя. Держите её крепче. Скоро начнётся процессия — вы ответите, если задержите её?
— Не трогайте меня! — Цюнь Юй, словно одержимая, вырвалась из рук слуг и снова попыталась встать, но упала. Она схватила рукав Бибо и показала ей на гроб: — Пойди, открой гроб! Наследный принц не умер! Он не может умереть! Быстрее!
Бибо поддержала её и, плача, покачала головой:
— Наследная принцесса, не пугайте меня! Его Высочество ушёл. Прошу вас, сдержите горе и позаботьтесь о здоровье.
— Невозможно! Я видела всё: он просил у меня розовые пирожки, велел рисовать человечков в учётной книге и сказал, что всегда будет ждать свою Юйэр… — Цюнь Юй с надеждой посмотрела на старшую служанку и, всхлипывая, приказала с несвойственной слабостью: — Я приказываю тебе… открой гроб!
Служанка мысленно выругалась: «Безумная женщина! Наследный принц мёртв — кто станет её слушать?» — и протяжно произнесла:
— Начинайте процессию!
— Не уносите Его Высочество! Прошу вас, не уносите! — Цюнь Юй умоляла служанку, будто обращаясь к самим духам подземного мира. Она не выдержит ещё трёх лет страданий. Раз всё равно придётся умереть, пусть лучше умрёт сейчас — вместе с Сяо Юньи!
— Пойдём, Бибо. Пойдём просить Его Величество… — Колени Цюнь Юй были мокры от слёз, дыхание сбивалось: — Пусть разрешит мне совершить сати… Пусть я уйду вместе с Его Высочеством!
— Совсем спятила, — проворчала служанка и наклонилась. Её лицо вдруг превратилось в лицо императрицы Лю. Та холодно усмехнулась, обнажив белоснежные зубы:
— Ты сама этого пожелала. Я исполню твою просьбу. Так я избавлюсь от одной занозы.
Это императрица! Именно она убила Сяо Юньи! Цюнь Юй изо всех сил потянулась к её вороту, но та мгновенно рассеялась. Когда зрение прояснилось, Цюнь Юй обнаружила, что лежит в четырёхстенном деревянном гробу!
«Жизнь вместе, смерть вместе». Она с трудом повернула голову. Рядом лежал Сяо Юньи — такой же, как в кошмарах: с кровавой раной на горле и открытыми, не закрытыми глазами!
Цюнь Юй окончательно сломалась и из глубины души закричала:
— Сяо Юньи!
Пустоту сознания мгновенно пронзил знакомый голос:
— Я здесь.
— Цюнь Юй, я здесь.
За окном бушевал гром, но его рокот не проникал в тёплую комнату. Цюнь Юй открыла глаза — перед ней всё ещё был тот самый золотистый балдахин.
— Ваше Высочество, — старческим голосом произнёс лекарь Сюй Хун, — наследная принцесса очнулась.
Сяо Юньи слегка кивнул. Он долго сидел у постели, но, увидев, что Цюнь Юй открыла глаза, неловко встал и отошёл подальше:
— Раз уж упала в обморок, могла бы хоть во сне вести себя прилично. Звать меня по имени — это уже слишком.
Во сне? Цюнь Юй ещё не пришла в себя. Она посмотрела на уклоняющийся взгляд Сяо Юньи и дрожащим голосом прошептала:
— Я… не во сне сейчас?
— Ударилась головой, что ли? — Сяо Юньи неловко кашлянул: — Сюй Хун, осмотри её ещё раз. Вдруг с умом что-то случилось.
Губы Цюнь Юй дрогнули, и, хотя голос был слаб, в нём звучала радость нового рождения:
— У вас-то с умом точно проблемы.
Раз умеет отвечать — значит, всё в порядке. Пусть в колодце она и пострадала, но это не отменяет наказания. Лицо Сяо Юньи стало суровым:
— Знаешь, сколько людей бросили на поиски? Не зная дороги, полезла в задний сад — храбрости хоть отбавляй.
— Я… — Цюнь Юй заметила Сюй Хуна и осеклась.
Сюй Хун вытер пот со лба и понимающе сказал:
— Пойду приготовлю лекарство для наследной принцессы. Бибо, проводи меня, пожалуйста.
Как только дверь закрылась, в покоях остались только они двое. Цюнь Юй с нежностью смотрела на Сяо Юньи и вдруг забыла, о чём хотела сказать. Её волновало другое:
— Почему ваша одежда мокрая?
— Глухая, что ли? Не слышишь, какой ливень за окном? — Сяо Юньи только теперь почувствовал холод — на улице он его не замечал, но теперь, после её слов, ощутил промокшую одежду.
Цюнь Юй втянула носом воздух:
— Вы промокли… из-за меня?
Сяо Юньи упрямо бросил:
— А кого ещё искать? Собаку?
Искать ту, кого легко обмануть, кто действует без размышлений, прыгает в любую яму и, если злится, способна укусить!
— Хе-хе, — Цюнь Юй поняла, что он злится, и, тяжело дыша, улыбнулась: — Вы целы и невредимы, можете спорить со мной… Это так хорошо.
Сяо Юньи не знал, какой кошмар она пережила. Ему показалось, что фраза звучит странно. Он уже забыл всю тревогу и отчаяние, которые испытывал, разыскивая жену:
— Если бы я был не в порядке, разве смог бы найти тебя в яме? Повезло тебе, что провела там всего полдня. Пробыла бы ещё сутки — пришлось бы сразу отправлять людей за гробом.
http://bllate.org/book/7695/718896
Готово:
