Он помолчал мгновение и окликнул:
— Лянь Вэнь!
— Слушаю, — немедленно отозвался тот.
— Вырви этой мерзавке язык и заточи под замок. Ни единого слова не должно просочиться наружу, — голос Сяо Юньи стал ледяным. — Объяви, будто она уже мертва, и пошли за Су Юанем — пусть приходит забирать тело!
Услышав отцовское имя, Су Лин наконец утратила самообладание. Она завопила, умоляя о пощаде:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Я всё скажу, всё расскажу! Только не трогайте мой род, прошу вас!
Цюнь Юй не выдержала. Ведь она на самом деле не потеряла ребёнка, а значит, вовлекать в это её семью было совершенно излишне. Она уже собралась просить пощады:
— Ваше Высочество…
Но Сяо Юньи сделал вид, что не слышит:
— Уведите.
Передняя зала внезапно опустела, будто эхо ещё несётся от криков Су Лин. Цюнь Юй смотрела на суровое лицо Сяо Юньи и невольно сглотнула.
Сяо Юньи поднялся, брови его всё ещё были нахмурены:
— На что ты так смотришь? Вставай.
Цюнь Юй глуповато улыбнулась:
— Мне страшно стало, ноги подкосились. В моей памяти — и в этой жизни, и в прошлой — я видела вас только серьёзным за работой. Вы всегда холодны, но никогда не были таким… безжалостным и пугающим, как сегодня.
Сяо Юньи возразил:
— Тогда перестань смотреть!
«Потому что вы красивы», — хотела сказать Цюнь Юй, но лишь надула губы и медленно выпрямилась:
— У Вашего Высочества ещё есть ко мне дела? Если нет, то я пойду в храм предков.
Сяо Юньи направился внутрь:
— Тебе же холодно. Иди за мной в кабинет.
Кабинет был уютный и тёплый. Цюнь Юй уселась и с наслаждением поджала под себя ноги, голос её стал мягче:
— Ваше Высочество, вы правда собираетесь наказать семью Су Лин?
Сяо Юньи машинально перелистывал бумаги на столе:
— У тебя есть мысли. Говори.
Цюнь Юй понимала, что стоит обсудить это с ним всерьёз. Она задумалась на миг:
— По мнению вашей супруги, во-первых, Су Лин не причинила мне вреда, а во-вторых, действовала по приказу императрицы. Вместо того чтобы карать её родных, разве не лучше подумать, как пройти испытание самой императрицей?
Сяо Юньи даже не поднял глаз:
— Продолжай.
Дальше — уже переходило границы. Как бы ни поступала императрица, она всё равно остаётся императрицей, и Цюнь Юй не смела судить её напрямую. Она решила остановиться вовремя:
— Ваша супруга глупа.
Сяо Юньи сказал:
— Раз тебе удалось заставить Су Лин заговорить, глупой тебя не назовёшь. Хотя немного недалёкой — да.
Цюнь Юй взглянула на него: «А в чём разница?»
— Но ведь Су Лин чуть не лишилась возможности говорить, — спокойно добавил Сяо Юньи, словно всё происходящее находилось под его полным контролем. — Чунминское управление уже приговорило её к вырыванию языка. Если бы я пришёл чуть позже, она больше не смогла бы указать, кто стоял за всем этим.
«Вы ведь тоже используете наследную принцессу!..»
Смеркалось.
Заместитель министра работ Су Юань, услышав, что его дочь казнена, рыдал всю дорогу до Восточного дворца. А когда сошёл с повозки, вовсе лишился чувств — ему не хватило воздуха.
Лянь Вэнь и его люди тайно провели Су Юаня через потайной ход в Павильон Суйнин. К тому времени Цюнь Юй уже ушла, и в просторном кабинете остался лишь Сяо Юньи, освещённый свечой, писавший что-то за столом. Он мельком взглянул на вошедшего — действительно Су Юань.
— Всё сделано? — спросил он.
— Да, — ответил Лянь Вэнь, кланяясь. — Как вы приказали, мы подготовили человека, похожего на господина Су, одели его в ваши одежды и отправили с гробом из дворца.
Сяо Юньи едва заметно кивнул, на лице проступила усталость:
— Приведите его в чувство.
На голову Су Юаня вылили кувшин холодной воды. Он замахал руками и ногами, будто тонул, закричал и в ужасе огляделся — но быстро понял, что находится не в темнице, а в Павильоне Суйнин во Восточном дворце.
Перед ним стоял наследный принц, глаза которого, казалось, светились зелёным, будто он вот-вот начнёт резать плоть и пускать кровь!
— В-ваше Высочество! — Су Юань, с его острыми чертами лица и двумя редкими усиками под носом, рухнул на колени и пополз к ногам Сяо Юньи. — Ваше Высочество! Моя дочь была безумна, совсем безумна! Старый слуга виноват перед вами, виноват!
Его поза не загораживала свет. Сяо Юньи сразу всё понял и остался невозмутим:
— Ты человек редких способностей. Когда ты сопровождал меня на юг для борьбы со стихией, твои заслуги были велики. Я думал, ты выложился полностью. Оказалось, борьба со стихией была лишь поводом. Ты и пальцем шевельнуть не успел — и всё уже сделал.
Су Юань уловил скрытый смысл и, движимый инстинктом самосохранения, упрямо отрицал:
— Старый слуга верен Великой Лян до конца! Никаких других мыслей у меня нет!
— Думаешь, в государстве не хватает верных и талантливых чиновников? — Сяо Юньи хлопнул ладонью по столу, положив перо. — Ты сумел подсунуть Су Лин в мой отряд под видом служанки и не раз пытался навредить мне. Верность? Ха! Наглость!
С обеих сторон головы Су Юаня стекали капли — невозможно было различить, вода это или пот.
Сяо Юньи продолжил:
— Раньше ничего не происходило, поэтому я закрывал на это глаза, позволяя тебе искупить вину заслугами. Но теперь ты слишком далеко зашёл — связался с императрицей! И сейчас, когда речь зашла о ней, ты пытаешься свалить всю вину на дочь. Смешно! Перед смертью она всё ещё молила о милости для семьи Су, а ты бросил её без малейшего сожаления.
Услышав упоминание императрицы, Су Юань понял: наследный принц раскрыл всё до последней детали. Императрица уже стоила ему одной дочери — он не мог потерять должность и дом!
— Ваше Высочество! Я всё расскажу! Это императрица! Именно она заставила старого слугу! На весеннем банкете в марте она обратила внимание на мою дочь и сказала, что хочет сделать её вашей наложницей. Это её идея — переодеть Су Лин в служанку! Это её план — вызвать выкидыш у наследной принцессы!
Он снова зарыдал:
— Как я мог ослушаться императрицу? Что она говорила и чему учила мою дочь — я не знаю! Если бы я знал, чем всё кончится, предпочёл бы удариться головой о стену, чем подчиниться ей!
Сяо Юньи, раздражённый его воплями, вдруг вспомнил картину самоубийства — кровь повсюду, весь кабинет в пятнах. Он брезгливо нахмурил брови:
— Что она пообещала тебе взамен?
Су Юань задрожал:
— Ну… это… дочь…
Сяо Юньи резко перебил:
— Что тебе лично!
Су Юань понял, что пути назад нет. Он припал лбом к полу:
— Министр работ! Императрица обещала мне пост министра работ после успеха!
Действующий министр был стар и скоро уходил в отставку; многие метили на его место. Сяо Юньи презрительно усмехнулся:
— Министр работ… Если бы ты добился этого своим талантом, я, возможно, и помог бы тебе. Но вини себя самого — ты выбрал не ту опору.
— Придворная жизнь кажется спокойной, но на самом деле — бурное море. Старый слуга слаб и вынужден был выбирать между вами и императрицей! — Су Юань, казалось, решил высказать всё перед смертью. — Ваше Высочество, поймите отцовское сердце! Кто не желает дочери хорошей судьбы?
Сяо Юньи мгновенно пронзил его взглядом:
— Хватит врать. Ты присягнул императрице, а дочь выдал замуж за меня. Со стороны кажется, будто Су Лин сама сумела привлечь внимание, но на деле ты просто предусмотрел два пути. Если бы я пал, твоя дочь погибла бы, но должность осталась бы. Если бы пала императрица — ты бы выжил благодаря дочери и её влиянию при дворе.
— Очень умно придумал. Но если уж умирать Су Лин, то по-моему мнению, ты заслуживаешь смерти куда больше.
Су Юань, конечно, не обладал мужеством удариться головой о стену. Уловив в словах наследного принца проблеск надежды, он жадно воскликнул:
— Ваше Высочество! Моя дочь уже заплатила жизнью — одна жизнь за другую! Больше я не желаю карьеры, не стану вступать в интриги! Что будет между вами и императрицей — я сделаю вид, что ничего не знаю! Прошу, пощадите семью Су!
Лянь Вэнь тут же оттащил его бьющиеся в истерике руки:
— Наглец! Как смеешь торговаться с наследным принцем!
Сяо Юньи остановил его:
— Подай прошение императору, сложи с себя все должности и уезжай на родину. Тогда я не трону семью Су.
— Сложить с себя…? — Су Юань не хотел соглашаться, но вдруг всё понял и вскричал: — Вы… вы хотите назначить своего человека заместителем министра работ, чтобы потом легко занять пост самого министра! Таким образом, всё Министерство работ станет вашим!
Сяо Юньи прямо ответил:
— Да. Ты абсолютно прав.
— Старый слуга… старый слуга тоже может служить вам! — отчаянно воскликнул Су Юань, усики его задрожали.
Сяо Юньи пристально смотрел на него и, когда тот перевёл дух, сказал:
— Человек, способный использовать собственную дочь, мне не нужен и не заслуживает доверия.
— Использовать? — Су Юань горько рассмеялся и вдруг захохотал безудержно. — Если это использование, то а вы? Разве вы не используете наследную принцессу? Не используете собственного ещё не рождённого сына?
Лицо Сяо Юньи мгновенно похолодело:
— Что ты сказал?
— Вы разобрались с моей дочерью при ней, а ночью вызвали меня во дворец, — Су Юань смеялся всё громче, слова его стали невнятными, но каждое дошло до ушей Сяо Юньи: — Вы так радовались, найдя во мне виновного! Теперь вы можете дать наследной принцессе удовлетворение и заодно заполучить одно из шести министерств. Ваше Высочество! Пусть я уйду в отставку, пусть уеду! Но знайте: ваше Министерство работ вы получили ценой жизни ещё не рождённого ребёнка!
В воздухе сверкнула молния — меч выскочил из ножен и уткнулся в горло Су Юаня. Сяо Юньи двигался с поразительной точностью, даже одежда не помялась. Лезвие уже прорезало кожу, холод стали пронзил Су Юаня до мозга костей, сломив последнее сопротивление.
Но Сяо Юньи не двинулся дальше.
Если бы всё это действительно причинило вред Цюнь Юй и ребёнку, стал бы он сегодня так доволен своим «двух зайцев одним выстрелом»?
Если бы Цюнь Юй узнала, что он обменял её чудом сохранившуюся жизнь на контроль над Министерством работ, что бы она подумала?
Разве он… действительно использует Цюнь Юй?
Лянь Вэнь, боясь, что наследный принц в гневе проткнёт Су Юаня, оттащил того подальше и спросил:
— Ваше Высочество, как поступить?
Сяо Юньи долго не решался опустить меч:
— Последний раз спрашиваю: уходишь в отставку или нет?
Су Юань, наконец, смирился. Его шея обмякла, и он кивнул — тяжелее этого кивка в жизни не делал.
— Тайно отвезите его домой, — приказал Сяо Юньи. — Если через три дня я не услышу, что Су Юань подал прошение и покинул столицу, ждите конфискации имущества и ареста всей семьи.
Лянь Вэнь поспешил позвать людей. Они унесли Су Юаня через потайной ход. Лянь Вэнь, всё ещё возмущённый, пробормотал:
— Такой подонок… Ваше Высочество так легко его отпускает?
Слово «подонок» почему-то задело самого Сяо Юньи. Он мрачно взглянул на Лянь Вэня:
— Пошли людей. Пусть по дороге из столицы изувечат его — чтобы до конца дней не мог встать с постели. Но чтобы никто другой не пострадал. Он ведь хотел обменять одну жизнь на другую? Пусть теперь сам платит за дочь.
Лянь Вэнь задумчиво спросил:
— А что делать с Су Лин?
— Ты не устанешь? — Сяо Юньи вернул меч в ножны и равнодушно бросил: — Заключи её до отъезда семьи Су из столицы, потом выпусти из дворца. Пусть живёт, как сможет.
— Есть.
Лянь Вэнь получил новое задание и теперь должен был доложить о прежнем. Хотя кабинет Павильона Суйнин был безопасен, о следующем стоило говорить осторожнее. Он подошёл ближе к плечу Сяо Юньи и прошептал:
— Ваше Высочество, насчёт боевых приёмов, которые вы велели проверить… всё безрезультатно. Никаких полезных сведений.
Сяо Юньи остался бесстрастен:
— Так и должно быть. «Безжалостное убийство» — уникальный приём, созданный покойным дядей императора. В мире не существует его аналогов. Мне непонятно лишь одно: почему в ту ночь убийца применил именно его.
Но если бы этот приём усвоил кто-то посторонний, обязательно появились бы слухи.
Лянь Вэнь серьёзно кивнул:
— Я продолжу следить. Будьте спокойны, Ваше Высочество.
Бумаги на столе были в беспорядке, но Сяо Юньи уже не хотел их читать. Он смотрел в окно — на ясную луну.
Лянь Вэнь, наблюдая за ним, осторожно предложил:
— Ваше Высочество, вы много трудились в эти дни. Может, пора вернуться в Фэнсян-гун и отдохнуть?
«Вы ведь тоже используете наследную принцессу!»
Слова Су Юаня снова пронеслись в голове Сяо Юньи. Он задумался на мгновение — и вдруг всё понял.
Какая разница, считать ли это использованием или нет? Главное — рядом есть женщина, которой можно воспользоваться!
И ведь он уже использует Цюнь Юй как замену Юйэр. Разве это не использование? Использование — это не «один раз» или «никогда». Раз уж она рядом и не против, почему бы не воспользоваться?
Например, прямо сейчас он захотел воспользоваться ею — чтобы послушать, как она играет на цине.
.
Цюнь Юй, обнимая бухгалтерские книги, уже почти полчаса дремала. Она читала цифры, теряла сознание, потом резко кивала головой и просыпалась, снова читала число, проговаривала его про себя… А потом вдруг спохватывалась: зачем ей вообще зубрить эти книги?
Она на секунду приходила в себя — и снова кивала.
Бибо уже не выдерживала:
— Наследная принцесса, если вам так хочется спать, ложитесь. Прочитаете завтра днём.
— Нельзя, — бормотала Цюнь Юй сквозь сон. — Управление дворцового хозяйства уже несколько раз напоминало. Если я снова задержу отчёт, придёт сама императрица.
При упоминании императрицы она вдруг стала бодрее — и по спине пробежал холодный пот.
http://bllate.org/book/7695/718887
Готово:
