Цюнь Юй подняла глаза на плащ Сяо Юньи и тихо отозвалась:
— Мм.
— Да как тебя до сих пор не заморозило насмерть, — едко бросил Сяо Юньи. — Столько болтаешь!
Во дворце Фэнсян всё ещё стояла обстановка, оставленная со времён свадьбы наследного принца. Цюнь Юй только вошла и даже не успела вспомнить прежние дни, как Сяо Юньи резко потянул её к высокому трону.
Художник, до этого бледный от страха, внезапно будто получил помилование и энергично показал Цюнь Юй большой палец.
Цюнь Юй растерянно наблюдала, как Сяо Юньи и художник беззвучно переговариваются жестами в воздухе. Лишь когда принц закончил, она наконец спросила:
— Ваше Высочество, вы же хотите написать портрет пятой принцессы… Зачем тогда приказали художнику рисовать с меня?
Это же полное безумие!
— Не одно и то же, — сразу отрезал Сяо Юньи. — Я велел ему скопировать твою фигуру, но Юйэр в тысячу раз прекраснее тебя. Просто улыбнись чуть шире обычного и не двигайся.
Цюнь Юй раскрыла рот, но в итоге лишь вздохнула:
— Да.
Сяо Юньи отослал всех прислужников и уселся в стороне:
— Ты ведь хотела узнать, что задумал император? Так я сейчас всё тебе расскажу.
Цюнь Юй понизила голос:
— Ваше Высочество, художник всё ещё здесь.
— Он ничего не слышит и не может говорить, — холодно пояснил Сяо Юньи. — Иначе разве стал бы он самым ценным живописцем при дворе?
Цюнь Юй онемела. Глухота и немота мастера означали, что он никогда не сможет передать чужие тайны, шепот за закрытыми дверями. В императорском дворце, особенно в гареме, такой навык стоил целого состояния.
Не дожидаясь, пока она опомнится, Сяо Юньи начал:
— Отец сказал, что ты благоразумна и умеешь держать себя. На словах это похвала, но на деле — всего лишь утешение после твоего выкидыша.
В императорской семье женщину считали «благоразумной», если она не поднимала шума, не устраивала сцен и не мешала государю делами. Цюнь Юй привыкла к такому, но всё же удивилась:
— Причина есть всегда. Откуда же она взялась у меня?
— Сегодня утром Чунминское управление подало доклад, — ответил Сяо Юньи. — Отец передал его мне лично. В нём — вся правда о падении служанки с горы.
— Что?! — воскликнула Цюнь Юй. — Невозможно! Я только вчера вечером обсуждала с генералом Юй Цзин, насколько странно выглядит это дело. Чунминское управление даже не допрашивало меня — откуда им знать всю правду?
— Не волнуйся, — медленно произнёс Сяо Юньи, беря в руки чашку чая. — В ночь на пятнадцатое число восьмого месяца ты встретила ту служанку на кухне, а потом она упала с горы прямо у тебя на глазах. Знаешь, почему?
Мысли Цюнь Юй перемешались:
— Я как раз собиралась вам доложить! В ту ночь на кухне я заметила одну служанку по имени Сяо До — она вела себя очень странно!
— У неё на руке был свежий ожог, — продолжил Сяо Юньи, так и не отведав чай. — Чунминскому управлению было нетрудно связать её с кухней. При обыске у неё нашли зелье для аборта. Теперь ты поняла, что она хотела сделать той ночью на кухне?
— Подсыпать его в лекарство для сохранения беременности! — догадалась Цюнь Юй. Она ведь не была беременна; лекарства ей выписывали лишь для вида, и она их не пила.
Чем дальше она думала, тем глубже заходила в тупик:
— Но почему она не стала подсыпать яд и вместо этого бросилась с горы?
Сяо Юньи встретился с ней взглядом:
— В докладе сказано: потому что она столкнулась с тобой, а ты проявила к ней доброту и заботу.
Цюнь Юй вспомнила: в ту ночь она спешила испечь пироги и действительно была добра к своей помощнице. Но как Чунминское управление узнало об этом?
Сяо Юньи одним духом завершил рассказ:
— Служанка растрогалась твоей добротой, но если бы не выполнила задание — её ждала бы смерть. Поэтому она предпочла умереть у тебя на глазах, оставив тебе зелье в качестве подсказки. Правда, она, видимо, не ожидала, что от такого зрелища ты потеряешь ребёнка от испуга.
«Какая же упрямая дурочка!» — подумала Цюнь Юй. Если бы Сяо До просто рассказала ей всё, возможно, у неё остался бы шанс выжить. Сердце её сжалось от горечи, но вслух она лишь сказала:
— Сегодня я по-настоящему оценила силу Чунминского управления.
— Да брось, — вырвалось у Сяо Юньи. На самом деле он сам передал все улики из Восточного дворца и тело убийцы, найденное прошлой ночью, прямо в Чунминское управление — специально, чтобы Шэнь Цзюэ, этот мерзавец, получил всю славу. К тому же тот сумасшедший напал на него вчера именно потому, что Шэнь Цзюэ убил шестерых его товарищей. Но об этом Сяо Юньи решил пока не рассказывать Цюнь Юй.
Цюнь Юй была благодарна Чунминскому управлению за то, что оно сняло с неё и генерала Юй подозрения. Теперь настал самый важный момент:
— Ваше Высочество, кто же хотел погубить меня?
Сяо Юньи положил руки на колени и спокойно произнёс имя:
— Су Лин.
Художник закончил портрет. Сяо Юньи напомнил Цюнь Юй: «Найди время сходить в храм предков». На следующий день стояла ясная погода, и после обеда Цюнь Юй отправилась в храм, подвязала рукава и начала протирать надгробные знаки предков.
Знаки стояли давно, но благодаря стараниям прислуги на них почти не было пыли. Работа шла легко, да и Сяо Юньи милостиво освободил её от коленопреклонений, так что Цюнь Юй с благоговением принялась за дело.
Однако чем больше она старалась не думать ни о чём лишнем, тем настойчивее в голову лезли тревожные мысли. Она колебалась: вчера Сяо Юньи лишь сказал, что Су Лин уже в тюрьме, но не объяснил, как будет разрешено дело. Стоит ли ей делать вид, что ничего не знает, или, как мать, потерявшая ребёнка, требовать полного возмездия?
Впрочем, главное — Чунминское управление сделало всё блестяще. Теперь Цюнь Юй поняла, почему народ так боится этого ведомства. Во-первых, оно имеет дело со смертью и жизнью, словно загробный суд. Во-вторых, его способность раскрывать преступления граничит с чтением мыслей — оттого никто не осмеливается творить зло.
Протирая знак за знаком, Цюнь Юй постепенно вошла в ритм и уже собиралась ускориться, как вдруг перед ней предстал надгробный знак покойной императрицы Хэ.
Императрица Сяоцзы, мать Сяо Юньи.
Госпожа Шуфэй рассказывала ей кое-что об этой женщине. Род Хэ происходил с юга, но сама императрица родилась в столице и была нежной, как девушки из Цзяннани — скромной, мягкой, но при этом достойной звания первой женщины империи.
Её жизнь полностью соответствовала посмертному титулу: благочестивая, добрая, кроткая. Хотя она рано ушла из жизни, в сердцах императора и Сяо Юньи она навсегда осталась неувядающей, несравненной глицинией.
А Сяо Юньи — единственное доказательство того, что она жила, её кровь и плоть, оставшиеся в этом мире. Цюнь Юй не отрываясь смотрела на знак, аккуратно сложила тряпку самой чистой стороной и, протирая, мысленно произнесла: «Покушение миновало, но заказчик ещё на свободе. Покойная императрица, с небес храни наследного принца от бед и болезней».
— Или… злодей уже пойман, просто принц не говорит мне, — тут же добавила она про себя и даже пожаловалась покойной императрице: — Полмесяца я не решалась заговорить с ним об этом покушении, но ведь двор и Чунминское управление не спят! Наверняка у него уже есть план.
— Наследная принцесса? — Бибо неизвестно откуда появилась у двери. — О чём вы так задумались?
Цюнь Юй поправила знак и нарочито строго ответила:
— Ни о чём. Просто размышляю: как это Чунминское управление такое всеведущее? Бибо, скажи, не гадают ли они там на картах?
Бибо ткнула себя пальцем в лоб:
— Разве я знаю? Об этом лучше спросить у генерала Юй — она же бывала в Чунминском управлении. Спросите, живёт там инспектор или даосский монах?
— Да ты что, всерьёз приняла мои шутки? — засмеялась Цюнь Юй. — Я ещё не закончила. Подожди немного.
Тут Бибо вспомнила о главном:
— Простите, госпожа! Наследный принц прислал вестника: неважно, чем вы заняты, вы должны явиться в Павильон Суйнин в течение получасовой свечи.
Хотя Цюнь Юй и не видела слугу Сяо Юньи, фраза точно исходила от самого принца. Она почтительно поклонилась предкам и вышла из храма, уже на улице спросив:
— Какое выражение лица было у того, кто передавал приказ? Взволнованное, раздражённое или… он давился от смеха?
Если взволнован — дело срочное. Если раздражён — принц в ярости. А если давился от смеха… значит, ничего серьёзного, и можно найти повод не идти!
— По-моему, он очень спешил, — ответила Бибо, помогая Цюнь Юй сесть в паланкин. — Я специально спросила у него, и он сказал лишь, что, выходя из павильона, видел, как преступницу волокут в Павильон Суйнин.
Цюнь Юй всё поняла: это Су Лин! Сяо Юньи собирается допрашивать её!
Разрушенную оконную раму в Павильоне Суйнин уже починили. Цюнь Юй велела проводить себя, но едва она вошла в передний зал, как увидела Сяо Юньи и женщину в тюремной одежде, растрёпанную и стоящую на коленях. Это была Су Лин.
Увидев Цюнь Юй, она бросила на неё злобный взгляд, но в её ослабевшем теле осталось лишь отчаяние и страх.
Сяо Юньи мельком глянул на курильницу — половина свечи уже сгорела, остался лишь уголёк.
— Наследная принцесса прибыла. Садись.
— Благодарю, Ваше Высочество, — Цюнь Юй заняла место рядом, осторожно приподняв подол, чтобы Су Лин не могла его схватить. Впервые в жизни она видела заключённую. Су Лин выглядела удивительно чисто — без ран и грязи, но от неё веяло такой зловонной порочностью, что Цюнь Юй, хоть и старалась быть храброй, почувствовала мурашки:
— Здесь такой сквозняк… Почему вы допрашиваете её прямо в зале?
— Чтобы не пачкать мой кабинет, — ответил Сяо Юньи, бросив на неё короткий взгляд. — Дело расследовало Чунминское управление, а эту женщину привели из его тюрьмы. Отец велел тебе самой решить её судьбу. Но за покушение на наследника казнь неизбежна.
Цюнь Юй на самом деле боялась, но как наследная принцесса и жертва она обязана была сохранять достоинство. Она слегка кивнула:
— Раз её выпустили из Чунминского управления живой, значит, она уже всё сказала.
Услышав название ведомства в третий раз, Су Лин не выдержала:
— Да, это я всё сделала! Хотите убить — убивайте, скорее!
— Мне интересно другое, — подняла подбородок Цюнь Юй, глядя сверху вниз. — Ты узнала о моей беременности только на пиру. Как же ты успела той же ночью внедрить свою шпионку во Внутренний дворец?
Сяо Юньи невольно бросил на неё удивлённый взгляд.
Лицо Су Лин побледнело, но она всё ещё оставалась прекрасной. Однако теперь она лишь покорно приняла свою участь:
— Она была моей служанкой. После пира я велела ей проникнуть во Внутренний дворец и действовать.
Цюнь Юй усмехнулась. Как профессионалка в сочинении небылиц, она сразу уловила несостыковку:
— Ты быстро пришла в себя. Эти отрепетированные слова — думаешь, я поверю?
— Веришь — не веришь, у меня всё равно только эти слова, — холодно улыбнулась Су Лин. — Или ты хочешь меня убить?
— Убить? — Цюнь Юй выпрямила спину. Перед лицом такой упрямой самоубийцы любые пытки бесполезны. Нужно дать ей проблеск надежды. — Конечно. Тот, кто тебя подослал, всё чётко распланировал: если бы ты убила моего ребёнка, я бы потеряла милость принца, а ты вошла бы во дворец. А если провал — тебя бы подставили, а он остался бы в тени. Думаешь, я не знаю, кто он? Просто хочу дать тебе шанс выжить. Всё зависит от тебя.
Су Лин горько рассмеялась:
— Наследная принцесса, ведь это я погубила вашего ребёнка! Вы ещё предлагаете мне жизнь? Вам не надоело играть в бодхисаттву?
Сяо Юньи уже начинало бесить:
— Сказал: если скажешь — останешься жива. Если нет — назад в тюрьму Чунминского управления. Там будешь мучиться до смерти без лечения.
Упоминание Чунминского управления подействовало лучше любой угрозы. Цюнь Юй видела, как Су Лин задрожала — она явно не хотела возвращаться в тот ад.
— У тебя не было времени достать зелье для аборта, — продолжила Цюнь Юй, играя в паре с Сяо Юньи. — Значит, тебе помогал кто-то при дворе. Самый заинтересованный в том, чтобы у меня не было ребёнка… Догадываешься, о ком речь?
Она переглянулась с Сяо Юньи. Его уверенный взгляд говорил одно: императрица.
Су Лин рухнула на пол и, словно сойдя с ума, забормотала:
— Это не я сказала! Это вы сами догадались! Я ничего не говорила! Ничего!
— Значит, твоя семья ещё может остаться в живых, — мягко сказала Цюнь Юй и улыбнулась Сяо Юньи. — Но помни: тот, кто может убить тебя, может и спасти. Например, вот он — наследный принц. Разве не идеальный бог, за которого стоит ухватиться?
Сяо Юньи прищурился: «Она что, пытается меня возвеличить до небес?»
— Наследный принц… — Су Лин робко откинула спутанные волосы, хотела взглянуть на него, но не осмелилась. — Я… любила вас. Я мечтала стать вашей женой. Госпожа сказала, что если я буду слушаться, мечта сбудется… И я больше ни о чём не думала.
Бедняжка, — беззвучно вздохнула Цюнь Юй и бросила на Сяо Юньи взгляд, полный вопроса: «Что теперь делать?»
Сяо Юньи нахмурился: «Ты так уверенно болтала, а сама даже не решила, что с ней делать?»
http://bllate.org/book/7695/718886
Готово:
