Бибо предложила:
— Может, вам стоит немного прогуляться? А как перестанете клевать носом — тогда и читайте.
Цюнь Юй прижала ладони к вискам и задумалась, чем бы взбодриться:
— Да куда тут гулять… Лучше уж… — принести цинь?
Она не договорила — сквозь завывание ветра уже прокатился громкий возглас:
— Его Высочество наследный принц прибыл!
Цюнь Юй поспешила к двери, но выглядело это скорее так, будто она пыталась выпроводить кого-то прочь, а не встречать гостя:
— Ваше Высочество? В такое позднее время вы всё ещё на улице?
Фраза сорвалась с языка непроизвольно, однако Сяо Юньи услышал в ней совсем иное. Что за «гулянки»? Неужели она думает, будто он без дела шатается мимо Павильона Звёздной Луны, лишь бы выпросить у неё чашку чая?
Сяо Юньи холодно бросил:
— Неблагодарная.
Ладно. Цюнь Юй отступила на два шага, чтобы пропустить его внутрь, и сделала реверанс. Её голос звучал спокойно, но с лёгкой фальшивой кокетливостью:
— Приход Вашего Высочества наполняет моё сердце радостью, хотя я и держу себя в руках. Однако в Павильоне Звёздной Луны сейчас ни горячего чая, ни лепёшек с пастой — только ничтожная я сама. Если Ваше Высочество всё ещё желаете войти, то прошу милости.
Раз уж она уже рассердила Сяо Юньи, пусть уж лучше обидит его ещё сильнее, пока он снова не начал говорить невесть что.
У Сяо Юньи и так болела голова после бесконечных причитаний Су Юаня, и ради продления жизни своего сердца он давно научился избирательно глухнуть к словам Цюнь Юй. Например, сейчас он услышал лишь четыре самых бесполезных слова: «Ваше Высочество, входите».
Ну раз можно — войду!
Цюнь Юй, следуя за ним, подумала про себя: «Почему он не огрызнулся? Неужели оглох от злости?»
Сяо Юньи без лишних слов уселся за стол и решительно отказался заходить глубже в покои. Его взгляд упал на тонкие, белые, как луковица, пальцы Цюнь Юй — повязки на них не было. Он отвёл глаза:
— Рука зажила. Можно играть на цине.
Тон его был полон презрения, будто он сказал: «Свинья откормилась — пора резать». Рана действительно зажила, и Цюнь Юй могла играть на цине, но ведь она хотела играть, чтобы отвлечься, чтобы обрести покой духа, чтобы вспомнить родную Наньчжао.
Играть вместе с мужем под луной и цветами, вдвоём отражаясь в воде.
А не потешать кого-то, словно уличная музыкантша.
Настроение мгновенно упало. Цюнь Юй послушно встала позади Сяо Юньи, но всё же возразила:
— Не хочу.
Сяо Юньи обернулся и пристально посмотрел на неё:
— Чего не хочешь?
Цюнь Юй встретилась с его ледяным взглядом и почувствовала страх:
— Играть… не хочу играть.
Сяо Юньи не стал торопиться. Вместо этого он быстро схватил её левую руку. Её ладонь была не слишком мягкой — в ней чувствовались кости, готовые сопротивляться. Такой же была рука Юйэр. Он никогда не хотел ломать эту стойкость.
— Ты быстро учишься, — произнёс он. — Уже осмеливаешься противиться воле Его Высочества.
Его внимание привлекло чёрное пятно на тыльной стороне её ладони, и он резко сменил тему:
— Откуда это?
Цюнь Юй только теперь заметила чернильное пятно. Она закрутила прядь волос вокруг пальца и указала на лежавшую на столе бухгалтерскую книгу:
— Я только что сверяла счета. Видимо, случайно испачкалась.
Внимание Сяо Юньи переключилось на книгу. Он отпустил её руку и машинально перелистал несколько страниц соседнего реестра. Аккуратные строки цифр — от нескольких мелких серебряных монет до крупных банковских билетов — были рассчитаны с исключительной точностью.
Неужели это внезапная проверка? Цюнь Юй почувствовала себя ученицей частной школы. Она хоть и не любила заниматься счетоводством и часто клевала носом от скуки, но как только книгу присылали ей на проверку, она никогда не позволяла себе халатности. Каждая строка в её реестре была безупречна.
Когда расчёты были готовы, она отправляла реестр вместе с книгой в управление дворцового хозяйства. Это не только доказывало, что она действительно проверила документы, но и чёрным по белому лишало недоброжелателей возможности найти повод для интриг.
Сяо Юньи просмотрел ещё несколько страниц, лицо его оставалось непроницаемым. Он оттолкнул реестр и спросил:
— Ты видела, как Юйэр вела свои расчёты?
«Конечно», — подумала Цюнь Юй. Ведь именно она когда-то их писала! Но вслух она кивнула и сочинила правдоподобную историю:
— Вести записи я научилась у пятой принцессы.
С детства у неё была привычка лично проверять всё, что попадало ей в руки. Позже она поняла, что хорошая память не заменит плохих записей, и стала заносить всё важное на бумагу. Цюнь Юй с недоумением смотрела на Сяо Юньи, но тот лишь холодно произнёс:
— Действительно, ворона в павлиньих перьях.
Под этим едким замечанием Цюнь Юй, однако, не растерялась. Ведь ошибок в расчётах она не допустила — чего бояться?
— Мои расчёты точны и безошибочны. Если Ваше Высочество считает, что я что-то упустила, прошу прямо сказать.
Сяо Юньи постучал пальцем по столу, давая понять, что она должна сама взять реестр. Цюнь Юй повиновалась. Сяо Юньи теперь напоминал строгого учителя частной школы:
— Видишь, где ошибка?
Цюнь Юй чуть ли не прилипла глазами к бумаге:
— Нет.
— Если даже такого не замечаешь, глаза тебе даром пропали, — раздражённо вырвалось у него. Он вырвал у неё реестр и ткнул пальцем в пустые места: — Вот здесь! И здесь! И здесь! Где твои рисунки? Съела?
Цюнь Юй на миг опешила, а потом невольно рассмеялась:
— Рисунки? Ваше Высочество имеете в виду… те самые человечков?
Он не ошибся. По сравнению с прежними записями, в этом реестре действительно не хватало иллюстраций. Цюнь Юй прекрасно помнила, откуда взялись эти «человечки». Тогда она только что из пятой принцессы Наньчжао превратилась в наследную принцессу Великой Лян — из жизни, полной удовольствий, перешла к обязанностям, которые нужно было выполнять, чтобы заслужить право на эти самые удовольствия.
Всё во Восточном дворце требовало её личного контроля. Подбор людей ещё можно было терпеть — живое общение не так уж и скучно. Но ежемесячная сверка счетов казалась ей настоящей пыткой. Тогда она едва осилила чтение срединных иероглифов, да и цифры сами по себе были сухи и однообразны. Поэтому, считая, она начала рисовать в своём реестре — сначала маленькие рожицы, потом целых человечков.
Вскоре каждая страница превращалась в миниатюрную историю, где через диалоги персонажей она одновременно и развлекалась, и производила расчёты. Это был идеальный способ скоротать время.
Такие уловки годились лишь для личного употребления. Цюнь Юй никогда не рассказывала об этом Сяо Юньи, да и сами рисованные реестры давно затерялись где-то.
Как он узнал — уже не имело значения. Главное, что её детские шалости стали для Сяо Юньи эталоном ведения счетов! Разве это не всё равно что публичное унижение?
Сяо Юньи явно не одобрял её легкомысленного вида. Он постучал костяшками по столу:
— Что тут смешного? Я требую, чтобы ты во всём подражала Юйэр — даже в самых мелочах. Должна быть точной копией.
На этот раз его слова звучали насмешливо, но не над Цюнь Юй, а над самим собой:
— Во Восточном дворце не должно остаться и тени другой женщины.
— Ваше Высочество… — Цюнь Юй хотела что-то сказать, но проглотила слова «Зачем вы так мучаете себя?»
Он помнил все привычки и особенности Юйэр — даже те, о которых она сама давно забыла. Что это значило? Возможно, Сяо Юньи был человеком с тонкой душевной организацией, но стеснялся проявлять это открыто?
Расширение Сада Шэнмина — делал тайком. Ему нравились её лепёшки с пастой — тоже скрывал. Подглядывал, как она рисует человечков в реестрах, — опять же втайне… Если бы он сам не проговорился сейчас, Цюнь Юй ни за что не поверила бы, что высокомерный и холодный Сяо Юньи на самом деле невероятно внимателен к деталям.
Его прежняя отстранённость, которую она принимала за долг, вдруг предстала перед ней как маска. Сколько же сил ему стоило скрывать свою искреннюю привязанность?
Они ведь уже муж и жена. Почему он так боится показать свои истинные чувства?
Правый глаз Цюнь Юй начал подёргиваться. Если бы кто-то, ранее тёплый и заботливый, вдруг стал холодным, она просто страдала бы от этого. Но если холодный человек вдруг раскрывает в себе скрытую теплоту, то прежде чем растрогаться, она начинает тревожиться.
Почему Сяо Юньи прячет свои чувства? Что его останавливает?
В голове Цюнь Юй мелькнула страшная мысль: а вдруг раньше он тайно следил за каждым её шагом, а теперь, потеряв память, перепутал воспоминания и вообразил, будто любит Юйэр?
По спине её пробежал холодок.
Раньше она знала лишь то, что не является для него Юйэр.
Но теперь она задалась вопросом: а тот ли перед ней человек, в которого она влюбилась в двенадцать лет?
Сяо Юньи, заметив её испуг, едва сдержался, чтобы не швырнуть реестр ей на голову. Он встал и приблизился:
— Ты поняла, что я сказал?
Цюнь Юй хотела отступить, но тело не слушалось. Она любила Сяо Юньи. Хотела сейчас обнять его, поцеловать, прошептать ему на ухо: «Ваше Высочество, что бы ни случилось, я всегда с вами».
Но теперь… она не смела.
Она оперлась на стол, чтобы не упасть, и дрожащим голосом прошептала:
— Да. Впредь я буду вести один реестр с расчётами и один — с рисунками.
Во Восточном дворце, нет — во всём дворце, во всей Великой Лян больше не было никого, кому она могла бы полностью довериться.
— Чего ты дрожишь? — недовольство Сяо Юньи росло: эта непослушная «замена» всё больше раздражала его. — Если тебе всё ещё холодно в этой комнате, можешь лечь спать прямо в печи.
Их роли поменялись местами: теперь Сяо Юньи был озадачен, а Цюнь Юй молчала. В голове у неё царил хаос, и среди сумятицы то и дело звучало: «Мне надо вернуться в Наньчжао к маме». Она решила, что пора выпроводить его:
— Я вдруг вспомнила! Наблюдатели небесных знамений сказали, что в последнее время Павильон Звёздной Луны неблагоприятен для посещения наследным принцем. Лучше Вам пока не приходить сюда!
Сяо Юньи не шелохнулся:
— Какой наблюдатель осмелился такое сказать? Почему бы ему не заявить, что весь Восточный дворец неподходящее место для Его Высочества? Может, сразу передать весь дворец в управление наследной принцессе?
— Я говорю правду! — Цюнь Юй уже подавала знак Бибо открывать дверь. — Ваше Высочество ведь знает, что я не святая. Вдруг навлеку на Вас беду?
Сяо Юньи холодно ответил:
— Моя судьба крепка. Если и будет вред, то я навлеку его на тебя.
Бибо дрожащими руками распахнула дверь, внутри же трепетало от страха: «Господин и госпожа становятся всё страннее — даже спорят, кто кого “сглазит”!»
— Раз так сильно хочешь, чтобы я ушёл, не стану задерживаться, — сказал Сяо Юньи. Ветер развевал его длинные волосы, несколько прядей нежно ложились на лицо. — Скоро праздник Чунъян. Надеюсь, ты уже всё подготовила.
Цюнь Юй растерялась:
— Подготовила? Что именно?
Сяо Юньи загадочно усмехнулся:
— Императрица устраивает пир в честь Праздника Двойной Девятки для нашей великой бабушки. Неужели наследная принцесса ничего об этом не знает?
— Бибо! — в сердце Цюнь Юй всё похолодело. Полмесяца она притворялась, будто находится на покое после выкидыша, и новости не доходили до неё. А раз императрица не сочла нужным сообщить ей лично, значит, хочет устроить ей публичное унижение. — Закрой дверь! Не хочу, чтобы Ваше Высочество простудился.
В глубине глаз Сяо Юньи мелькнули искорки:
— Хочешь знать подробности?
Ну конечно! Цюнь Юй энергично кивнула:
— Очень хочу!
Сяо Юньи захлопнул бухгалтерскую книгу:
— Тогда сыграй мне на цине!
Считая с прошлой ночи, Цюнь Юй уже полдня пребывала в унынии.
Дело было не в том, что она играла Сяо Юньи на цине целый час подряд, а в том, что он сообщил ей: в день Праздника Двойной Девятки императрица устраивает пир во дворце, и каждая хозяйка должна лично приготовить блюдо, связанное с этим праздником, чтобы угостить им старшую императрицу.
Дворцовые пиры обычно делились на две части: впереди наряженные наложницы соперничали в красоте и изяществе, а сзади маленькие принцы и принцессы веселились и ели. Сяо Юньи легко мог сослаться на государственные дела и не появляться, но Цюнь Юй, как наследной принцессе, обязательно нужно было присутствовать — и при этом оказывалась в неловкой позиции.
Формально Восточный дворец тоже считался «дворцом», но по статусу она должна была сидеть сзади и развлекать младших принцев и принцесс. Получалось, что делать блюдо — неловко, а не делать — ещё хуже. Даже если она что-то приготовит, вряд ли сможет сравниться с мастерством опытных наложниц. А если вдруг старшая императрица спросит — будет просто ужасно неловко.
В общем, в день Чунъяна ей гарантировано позориться.
— Этот наследный принц — мастер уклоняться от дел, — Цюнь Юй безнадёжно растянулась на столе и крутила кисточку скатерти. Через некоторое время стало больно, и она приподняла голову: — Только что спросила у поваров на кухне — никто не знает толком, что готовить. Бибо, у тебя нет подружек на императорской кухне? Пусть помогут советом.
Она вздохнула:
— Можно, конечно, в розовые пирожки добавить сухих осенних листьев — очень по-осеннему. Жаль, что могут отравиться.
Бибо энергично замотала головой:
— Госпожа слишком переоценивает меня. Да и, по-моему, все наложницы уже обошли императорскую кухню. Если мы повторим чьё-то блюдо, это будет не помощь, а удар ниже пояса.
Цюнь Юй упала духом:
— Скорее, «соль на рану».
Бибо была права. Если бы она повторила блюдо какой-нибудь доброй наложницы вроде госпожи Шуфэй, ещё можно было бы оправдаться. Но если совпадёт с блюдом наложницы, жаждущей милостей императора, её угощение потеряет всякий блеск, и та наложница возненавидит её до смерти.
http://bllate.org/book/7695/718888
Готово:
