Цюнь Юй с готовностью выслушала Юй Цзин:
— В сердце у тебя, Цзин-цзе, наверняка уже есть ответ. Просто скажи его смело.
Юй Цзин кивнула:
— В тот день, после наказания, я хотела ещё раз заглянуть во Восточный дворец, чтобы взглянуть на тебя. Но по дороге услышала, как слуги перешёптываются: тело служанки, упавшей с горы, забрали люди из Чунминского управления.
По спине Цюнь Юй пробежал холодок. Она мало что знала об этом управлении, но даже могла наизусть процитировать: «Даже чиновникам не вмешиваться — пусть духи и боги уступят дорогу».
— Верно, — подтвердила Юй Цзин. — В народе, стоит только упомянуть Чунминское управление, сразу вспоминают эту поговорку. Неизвестно, кто её первым придумал.
— И всё же в ту ночь я отправилась туда.
Цюнь Юй встревожилась:
— Ты пошла в Чунминское управление ради меня? Это слишком опасно! Да и Его Величество терпеть не может, когда гражданские и военные чины сближаются. Если кто-то заметит тебя там, это плохо скажется на твоей репутации, Цзин-цзе!
Юй Цзин лишь махнула рукой и допила полчашки воды:
— Я бы даже хотела, чтобы кто-нибудь увидел. Пусть все узнают: наследную принцессу защищаю я.
В её словах звучал скрытый смысл. Цюнь Юй сделала вывод:
— Ты хочешь сказать… кто-то целенаправленно напал на меня?
Юй Цзин не решалась прямо упомянуть выкидыш Цюнь Юй и говорила крайне осторожно:
— Судмедэксперт из Чунминского управления сказал мне, что лицо той служанки угодило точно в камень и полностью исказилось. Она сделала это, чтобы скрыть свою личность, а затем упала прямо перед тобой. Разве это не попытка напугать тебя до выкидыша?
У Цюнь Юй не было особой скорби по утраченному ребёнку, но теперь, услышав анализ Юй Цзин, она по-настоящему испугалась. Она не знала, что лицо служанки разбилось о камень, и не думала, что та умерла перед ней именно для того, чтобы вызвать у неё выкидыш.
— Я сначала думала, может, служанка была недовольна чем-то и решила покончить с собой, чтобы выразить протест, — медленно произнесла Цюнь Юй. — К тому же существует множество способов вызвать выкидыш. Разве не проще подсыпать в еду какое-нибудь зелье, чем жертвовать жизнью?
Юй Цзин до этого думала только о том, что на Цюнь Юй покушались, и теперь замялась:
— Я и не подумала об этом… Ты права.
— Но одно мы поняли одинаково, — сказала Цюнь Юй, сжимая ледяную ладонь Юй Цзин и дрожа от страха. — Она нарочно умерла у меня на глазах.
Свеча догорела до самого конца, и комната погрузилась во мрак. Цюнь Юй с детства боялась темноты, но на этот раз не вскрикнула. Она грела тыльную сторону ладони Юй Цзин, а взгляд её следовал за угасающим светом.
Лунный свет проникал сквозь окно, рассыпаясь по полу, словно пепел от сожжённых бумажных денег, медленно возносящийся в небеса.
— Ах! — Бибо, держа в руках чашку с отваром красного сахара, распахнула дверь. — Почему погас свет? Не бойтесь, наследная принцесса, я сейчас зажгу для вас и генерала новую свечу.
Юй Цзин вздохнула:
— Огниво и короткая свеча лежат в первом ящике.
Цюнь Юй молчала. Она никогда ещё не оказывалась в такой ситуации: кто-то хотел убить её ребёнка, а возможно, и саму её. Только противник не знал, что она устроила фальшивую беременность. Если бы всё сошло с рук, дело можно было бы замять. Но Чунминское управление подбросило ещё угольков в огонь, запутав ситуацию ещё больше.
Она боялась. По-настоящему боялась. Она вернулась в эту жизнь не для того, чтобы позволить всяким ничтожествам уничтожить себя. Она мечтала прожить с Сяо Юньи всю жизнь вдвоём, и если с кем-то из них что-то случится, эта мечта так и останется несбыточной.
В комнате снова засветилось. Юй Цзин посмотрела на побледневшее лицо Цюнь Юй. Ладони наследной принцессы тоже стали холодными, но она всё ещё старалась согреть руку подруги.
Хотя Цюнь Юй и была наследной принцессой, в душе она оставалась юной девушкой, выросшей в любви и заботе родителей, не знавшей настоящих трудностей. Её доброта и доверчивость стали причиной того, что ею начали манипулировать и причинять ей боль.
Юй Цзин не могла сдержать сочувствия:
— Я знаю, о чём ты беспокоишься. Не волнуйся. Если во Восточном дворце тебе не удастся ничего выяснить, передай это мне. Я обязательно добьюсь правды.
— Нет свидетелей, нет доказательств, — тихо сказала Цюнь Юй, пряча страх в глазах и почти теряя надежду. — За всем этим стоит безжалостный человек. Раз служанка покончила с собой — значит, они не оставили нам ни единого следа.
Она сделала паузу и добавила с благодарностью:
— Я понимаю, Цзин-цзе, что ты делаешь это ради меня. Но ты занимаешь важную должность. Не жертвуй ради меня своей репутацией и карьерой из-за такой мелочи.
— Что могут увидеть другие? Лишь то, что я зашла в Чунминское управление и благополучно вышла оттуда, — спокойно ответила Юй Цзин. — Мои осведомители не проникнут во дворец, но и ты не теряй надежду. Чунминское управление доложит обо всём Его Величеству. Дело касается наследника трона — император непременно вмешается.
Цюнь Юй не знала, хорошо это или плохо — вмешательство императора. Ведь она с Сяо Юньи уже нарушили закон, обманув государя насчёт беременности. Она с тревогой прошептала:
— Будем надеяться.
— А ты пока будь особенно осторожна во дворце, — обратилась Юй Цзин к Бибо. — Следи внимательно за всем, что ест и пьёт наследная принцесса. Никакие посторонние не должны прикасаться к её еде и лекарствам. И если заметишь подозрительных людей во Восточном дворце, немедленно сообщи наследному принцу.
«Наследный принц…» Эти слова задели Цюнь Юй. Все, кроме неё, были обеспокоены её безопасностью. Юй Цзин сразу же всё поняла и строго предупредила её быть осторожной. А Сяо Юньи? Он вёл себя так, будто её вообще не существовало.
Нет, даже случайный прохожий спросил бы: «Ты в порядке?» Цюнь Юй незаметно спрятала руку в рукав и сжала кулак.
— Странники? — Бибо призадумалась, почёсывая подбородок. — Из новых лиц… кажется, только Сяо До.
— Сяо До? Кто такая Сяо До? — спросила Юй Цзин.
Цюнь Юй уже успокоилась и ответила:
— Та самая служанка, которую я видела ночью на кухне?
— Именно! — кивнула Бибо. — Тогда я не придала этому значения. Но с тех пор, как я стала готовить вам лекарства, я больше её не встречала. Я глупа, но сегодня, услышав ваши рассуждения, генерал, поняла: Сяо До показалась мне чужой именно потому, что я её раньше не видела.
Цюнь Юй вспомнила, как та помогала ей на кухне. Сама она не очень разбиралась в готовке, а Сяо До вела себя неловко, путала соль с сахаром. Раньше Цюнь Юй списывала это на волнение девушки при виде наследной принцессы, но теперь, после слов Бибо, всё выглядело подозрительно.
— Кроме меня, Сяо До видела только ты, — сказала Цюнь Юй, не зная, что Сяо Юньи уже начал проверку всех слуг. — Когда вернёмся во дворец, постарайся узнать, кто такая Сяо До.
Но тут же она одумалась:
— Нет, а вдруг это вымышленное имя?
— Постой, — вдруг прервала её Юй Цзин и потянулась к ней, но в последний момент остановилась. Она не подняла глаз, уставившись куда-то в одну точку. — Как ты сказала, её зовут?
Цюнь Юй опустила голову, следуя за взглядом Юй Цзин:
— Сяо До. До — как цветок.
Юй Цзин перестала дышать:
— Во что ты была одета в тот вечер?
— В какую одежду? Обычную, ничего особенного, — ответила Цюнь Юй, удивлённая таким вопросом. Но серьёзность подруги заставила её вспомнить. Она уставилась на свой верхний наряд и пояс: ткань была из шёлковой парчи нежно-розового оттенка.
И вдруг она всё поняла:
— Это платье из ткани, подаренной госпожой Шуфэй! Было два отреза — розовый и серебристо-фиолетовый. В тот вечер, чтобы не тратить время, я надела именно серебристо-фиолетовое платье.
— Вот оно что, — прищурилась Юй Цзин и указала на едва заметный узор на ткани. — Внимательно посмотри.
Узор был вышит нитками почти того же цвета, что и ткань. На ветвях, извивающихся причудливыми изгибами, среди нескольких незаметных листьев густо расположились бутоны цветов, будто готовые вот-вот распуститься.
Бутоны…
Цюнь Юй остолбенела. Её мир рушился на глазах. Последняя надежда на чью-то невиновность рассыпалась в прах. Она в ужасе зажала рот ладонью, с такой силой, что на белоснежной коже проступили красные следы!
Сяо До… Это имя придумали на месте, глядя на её платье!
Когда Бибо помогала Цюнь Юй сесть в карету, та всё ещё находилась в оцепенении. Она совершенно забыла вкус пирожных из коровьего молока. В ушах звучали лишь повторяющиеся предостережения Юй Цзин, а перед глазами стоял образ той, что называла себя Сяо До.
Чем больше она думала, тем сильнее казалось, что фигура Сяо До и упавшей с горы служанки поразительно похожи. Почему она не догадалась об этом сразу? Почему теперь, когда поняла, ничего нельзя исправить?
Судя по сегодняшнему разговору с Юй Цзин, Цюнь Юй убедилась: на неё действительно напали. Но оставалось множество вопросов: появилась ли та служанка на кухне случайно или намеренно? Упала ли она с горы по принуждению или сама покончила с собой? И главное — хотела ли она лишь напугать Цюнь Юй до выкидыша или убить её, чтобы не умирать в одиночестве?
И самое важное… Кто приказал Сяо До это сделать? Цюнь Юй вела себя скромно, была добра ко всем. Кто мог так её ненавидеть, чтобы спланировать столь коварное покушение?
А ведь Сяо Юньи тоже подвергся нападению… Может, эти события как-то связаны?
Рассказать ли ей ему обо всём этом?
Мысль о презрительной гримасе Сяо Юньи вызвала головную боль. Карета качалась не слишком сильно, но Цюнь Юй чувствовала, как покидает её последняя капля сил. Она больше не могла вынести ни одного удара.
Бибо обеспокоенно спросила:
— Наследная принцесса, вы устали. Может, вернёмся в Павильон Звёздной Луны?
— Не хочу возвращаться, — тихо покачала головой Цюнь Юй, хотя в трясущейся карете это движение почти не было заметно. — Во Восточном дворце меня никто не ждёт, зато кто-то ждёт, чтобы убить. Зачем мне туда возвращаться?
Того Сяо Юньи, который всегда защищал её, больше не существовало. Во Восточном дворце её никто не ждал.
Она плотнее запахнула плащ и даже подумала провести ночь в карете:
— Скоро закроют ворота?
Бибо укрыла её ноги пледом:
— Ещё больше часа осталось.
— Есть ли поблизости место, где можно выпить чаю и немного отдохнуть? — прошептала Цюнь Юй. — Мне нужно где-то уединиться и прийти в себя.
Бибо подумала и назвала знакомое заведение:
— «Персиковый Источник» работает до поздней ночи. Говорят, там подают разные угощения в зависимости от времени года. Мы ещё успеем.
Цюнь Юй не важно, куда ехать, и просто кивнула:
— Хорошо.
Возможно, из-за позднего часа, а может, потому что пирожные из коровьего молока уже раскупили, у входа в «Персиковый Источник» не было толпы. Под цветными фонарями царила тишина, придававшая заведению особую изысканность и утончённость.
Цюнь Юй впервые ступила в «Персиковый Источник» и сразу зажмурилась от яркого света. Видимо, недавно здесь сделали ремонт: деревянные лестницы и мебель блестели от свежего лака, весь зал был аккуратно прибран, а на красной сцене первого этажа лежали медяки и серебряные монеты. В общем, ничего «деревенского» в этом месте не осталось.
Официант радушно подбежал к ним. Увидев незнакомых гостей, он ничуть не удивился:
— Чем могу служить, господа?
Цюнь Юй молча отвела взгляд, думая про себя: «Не зря это заведение славится по всему городу — даже одежда официантов свежая и чистая».
Бибо быстро сориентировалась:
— Моя госпожа устала от прогулки и хочет немного отдохнуть. Дайте, пожалуйста, отдельную комнату. Мы сами выберем, что заказать.
— Отлично! — воскликнул официант. Он сразу понял по внешнему виду и манерам гостей, что перед ним состоятельные клиенты. Он провёл их на второй этаж и уже собирался отдернуть бусную занавеску, как вдруг его остановил другой официант.
Тот, такой же юноша, хотел что-то сказать коллеге, но, взглянув на Цюнь Юй, замолчал и лишь шепнул ему на ухо:
— Твой гость — важный, но и мой тоже!
Цюнь Юй услышала эти слова и невольно взглянула на человека за спиной второго официанта. Тот был одет в белые одежды, поверх которых накинут белый меховой плащ. Даже складки на его одежде казались упорядоченными. Половина волос была собрана в узел с помощью нефритовой диадемы, а другая — свободно ниспадала на спину, слегка вьющаяся.
Он тоже заметил Цюнь Юй и вежливо улыбнулся ей глазами.
Цюнь Юй не могла проигнорировать его и слегка поклонилась, как это делают столичные девушки.
Официанты долго перешёптывались между собой, пока наконец не подошли к своим гостям. Первый из них, обращаясь к Цюнь Юй, виновато улыбнулся:
— Простите, госпожа, у нас осталась всего одна комната. Этот господин зарезервировал её заранее.
Цюнь Юй прекрасно понимала правила приоритета и, сдерживая головную боль, мягко ответила:
— В таком случае не будем создавать вам неудобств.
— Госпожа! — окликнул её второй официант, явно передавая чьи-то слова. — Господин говорит, что если вы не против, можете разделить с ним стол.
Цюнь Юй снова взглянула на незнакомца. Он выглядел хрупким, болезненным, но лицо его было доброжелательным — явно из порядочной семьи.
И главное — он, судя по всему, не болтлив.
Сейчас ей нужно было лишь место, где можно спокойно посидеть. Пусть даже рядом будет чужой человек — лишь бы никто не мешал. Цюнь Юй приняла решение и дружелюбно улыбнулась:
— Благодарю за великодушие, господин. Сегодня чай буду заказывать я.
http://bllate.org/book/7695/718882
Готово:
