— Подбирайте, подбирайте! Разве такой статный и прекрасный наследный принц может быть не достоин? — воскликнула Цюнь Юй, выскользнув из-за спины Хэ Чжижу. Она быстро подбежала к нему и сделала реверанс: — Дядюшка, Его Высочество просто скучал по мне! Поэтому и вызвал — чтобы я сыграла на цине и побеседовала с ним.
Хэ Чжижу решил, что пора прекратить упрёки: мальчик вырос, ему нужно сохранить лицо, а урок, кажется, усвоен. Он спросил Цюнь Юй:
— Правда?
Та обернулась и подмигнула Сяо Юньи: «Разве мы не договорились? Вне дворца, даже если тебе не хочется, надо делать вид, будто влюблён!»
Сяо Юньи холодно и безжалостно фыркнул:
— Кто начал эту игру? А? Кто?
Цюнь Юй тут же опустила голову и приняла покорный вид:
— Ваша супруга виновата.
Но в следующий раз снова осмелюсь!
— Правда-правда, дядюшка! — вмешался Лянь Вэнь, надеясь загладить свою вину и ловко вклиниться в разговор. — Его Высочество так заботится о наследной принцессе! Только что лично отправился в Сад Шэнмина и строго проследил, чтобы слуги тщательно вымыли кровь под искусственной горкой.
Он нарочито растроганно добавил:
— Боялся, что наследная принцесса расстроится при виде этого!
«А прямо сказать — разве это не причинит ещё большей боли?» — подумала Цюнь Юй, отказавшись дальше тянуть Лянь Вэня за язык. Но ведь именно она спасла Сяо Юньи, и теперь ни за что не позволит ему упасть. Глубоко вздохнув, она с благодарностью произнесла:
— Я понимаю заботу Вашего Высочества.
На этот раз Сяо Юньи сдержался и не стал раскрывать правду: кровь под горкой была просто отвратительна на вид, и он лишь мимоходом приказал убрать её. Совершенно точно не ради этой женщины Цюнь Юй!
«Эта женщина… эта женщина хитра, как лиса, умеет притворяться, переворачивает истину с ног на голову, выдумывает небылицы и никак не поймёт, что она всего лишь замена! Всё чаще переходит границы, эгоистична и ещё осмеливается торговаться со мной! Просто ловко вертит языком и пользуется тем, что немного похожа лицом на Юйэр, чтобы вызывать жалость и манипулировать людьми!» — мысленно проклял он её тысячу раз.
Его взгляд невольно опустился на нефритовую подвеску у себя на поясе — чистую, без единого изъяна. Форма и резьба были несовершенны, но… но это Юйэр вырезала её собственноручно.
Нефрит остался, а человек уже не тот. Юйэр… его Юйэр…
Цюнь Юй последовала за его взглядом и увидела подвеску. Они стояли близко, и она смогла рассмотреть детали. Бусины, шнур и кисточки были новые — таких она раньше не видела, поэтому сначала не узнала. Но сам кусочек белоснежного нефрита… Это был тот самый подарок, который она вручила Сяо Юньи в день его рождения, сразу после свадьбы в Великой Лян.
В Наньчжао нефрит славился на весь мир, и среди приданого Цюнь Юй было немало драгоценных камней. Этот экземпляр отличался особой нежностью и мягкостью, белоснежный, словно свежий жир, и при постоянном ношении даже укреплял здоровье.
Тогда она была ещё юной и любила всё делать сама, чтобы удивить Сяо Юньи. Но переоценила свои силы: резьба по дереву ей давалась легко, а вот нефрит оказался слишком твёрдым.
Сначала она хотела вырезать дракона, потом решила сделать тигра, затем — только голову тигра, но в итоге получилось нечто совершенно неузнаваемое, с двумя странными длинными ушами.
Когда она вручила подарок, то сказала, что это «величественный кролик».
Помнила и его слова:
— Мастерство наследной принцессы великолепно! Этот кролик — живой!
А она ответила:
— Ваше Высочество, вы держите его вверх ногами…
Она думала, что этот уродливый предмет навсегда останется на дне сундука, но оказалось, что он не только сохранил его, но даже просверлил отверстие и сделал из него подвеску.
«Похоже, у Сяо Юньи вместе с разумом испортился и вкус», — подумала Цюнь Юй.
Хэ Чжижу уже почти успокоился и не собирался продолжать отчитывать Сяо Юньи — всё-таки ребёнок вырос, ему нужно сохранять лицо, главное — понял урок.
— Ваше Высочество, впредь вы должны хорошо обращаться с наследной принцессой, — начал он, но не успел договорить, как Сяо Юньи, этот непокорный мужчина, поднёс руку и вытер настоящую слезу.
Хэ Чжижу остолбенел: «Неужели я довёл наследного принца до слёз?!»
Цюнь Юй чуть не подпрыгнула от отчаяния и готова была зажмурить глаза дядюшке. Она знала эту особенность Сяо — в любой момент может разрыдаться, как Мэн Цзяннюй, и ни капли не заботится о том, чтобы сохранить лицо!
Госпожа Чжан, до этого молчавшая, первой пришла в себя. Она достала платок и подошла к Сяо Юньи с простыми, сердечными словами:
— Ваше Высочество, дядюшка, конечно, погорячился. Он старый упрямец, откуда ему знать ваши с наследной принцессой чувства?
Так собрание для порицания Сяо Юньи внезапно превратилось в попытки утешить плачущего наследного принца.
Сяо Юньи не мог справиться с болью в сердце. Он любил только Юйэр, а все вокруг заставляли его любить Цюнь Юй. Приняв платок от госпожи Чжан, он искренне прошептал:
— Моё сердце… моё сердце принадлежит только Юйэр.
Строгий наставник Хэ Чжижу тут же смягчился:
— Вот именно! Ваше сердце всегда было у наследной принцессы — это прекрасно. Просто иногда стоит лучше выражать свои чувства, чтобы не возникало недоразумений.
Услышав слова «наследная принцесса», Сяо Юньи понял, что его по-прежнему никто не понимает. Тоска и обида переполнили его, и слёзы хлынули рекой.
Хэ Чжижу: «??»
Цюнь Юй: «…»
В такой момент нужен был кто-то, кто возьмёт ситуацию под контроль. Цюнь Юй потянула за рукав дядюшки:
— Дядюшка, вы же знаете, насколько сильный дух у Его Высочества. Просто… ребёнка мы потеряли, и он, конечно, очень переживает.
Хэ Чжижу вдруг всё понял. Он думал только о чувствах Цюнь Юй, забыв, что Сяо Юньи — отец этого ребёнка! После выкидыша Цюнь Юй он, наверное, тоже страдал, а сегодня, видимо, наконец не выдержал.
Цюнь Юй, «оплакивающая потерю ребёнка мать», взяла на себя роль миротворца:
— Поэтому, дядюшка, прошу вас, не принимайте сегодняшнее состояние Его Высочества близко к сердцу. Если об этом узнают посторонние, это никому не пойдёт на пользу.
Хотя это и не позор, но ведь речь шла об идеальном образе Сяо Юньи — такое нельзя допускать к огласке. Хэ Чжижу энергично закивал:
— Наследная принцесса права, старый слуга понимает.
Едва он договорил, как вовремя появилась Бибо:
— Наследная принцесса, обед готов.
Цюнь Юй почувствовала, что её спасли, и улыбнулась, словно после великого бедствия:
— Прошу Ваше Высочество, дядюшку и тётю проследовать в столовую.
Сяо Юньи уже перестал плакать. Сначала он хотел просто уйти, но потом подумал: «Это мой Восточный дворец, мои дядя и тётя. Если кому и уходить, так это Цюнь Юй — чужачке. Почему это должен уходить я?»
Цюнь Юй обычно плохо читала людей, но сейчас уловила малейшие оттенки его лица и мысли. В его глазах больше не было терпения — там появилась лёгкая враждебность.
«Похоже, сегодня я слишком далеко зашла с этой шуткой…»
Хэ Чжижу заметил, что Цюнь Юй задумалась, и вдруг вспомнил про надпись:
— Ах да, совсем забыл! Наследная принцесса ждёт моих иероглифов.
— Именно, благодарю вас, дядюшка, — сказала Цюнь Юй, намеренно не глядя на Сяо Юньи и слегка прикрывая стол, чтобы он не увидел, что пишет Хэ Чжижу.
Сяо Юньи потемнел взглядом, но промолчал.
На бумаге красовались два чётких иероглифа: «Мэн Ши». Цюнь Юй тут же похвалила дядюшку, свернула лист и передала Бибо. Краем глаза она наблюдала за Сяо Юньи — он стоял, заложив руки за спину, и в его лице читалась сложная гамма чувств.
— Дядюшка, — сказала Цюнь Юй, уже не в силах скрывать упадок настроения, — мне вдруг стало нехорошо. Пусть Его Высочество проводит вас в столовую.
Она с трудом сглотнула ком в горле:
— Перенесите трапезу на Восточную Террасу и хорошо обслужите дядюшку и тётю.
Восточная Терраса находилась недалеко от Павильона Звёздной Луны и славилась прекрасным видом. Но этот поступок лишь ещё больше отдалил Сяо Юньи.
Хэ Чжижу не успел её остановить — Цюнь Юй уже прошла мимо Сяо Юньи и исчезла.
Сяо-упрямец и Цюй-дерзкая
Острое лезвие было аккуратно вставлено в медную трубку с небольшой щелью. Цюнь Юй зажала красную нить зубами, одной рукой натянула её и начала наматывать на трубку. Вскоре в её руках появился изящный резец.
Бибо, наблюдавшая за этим, дрожала от страха:
— Наследная принцесса, будьте осторожны! Не пораньтесь!
— Ничего страшного, это умение я переняла у брата, — сказала Цюнь Юй, подняв резец и с любовью разглядывая его. — Столько дней без дела — наконец-то занятие нашлось!
С момента визита дяди и тёти прошло уже семь дней. Все эти дни Сяо Юньи ни разу не заходил в Павильон Звёздной Луны, постоянно перемещаясь между Покоями Янсиньдянь и Павильоном Суйнин. Цюнь Юй не особенно переживала из-за его отсутствия — она ждала только одного: чтобы он наконец покинул Восточный дворец. Тогда у неё будет повод отправиться в храм предков.
И вот, наконец, вчера он уехал. Бибо выбрала из Павильона Звёздной Луны служанку, искусную в каллиграфии. Цюнь Юй взяла её с собой под предлогом молитвы и полдня стояла на коленях в храме предков. Пока она читала молитву, служанка, копируя надписи на надгробных знаках, аккуратно выводила нужные иероглифы на бумаге.
И правда, почерк дядюшки Хэ почти не отличался от надписей на знаках! Теперь, когда форма иероглифов была известна, оставалось лишь последнее — самое важное! Цюнь Юй нетерпеливо засучила рукава, положила тонкий лист бумаги на священное сандаловое дерево и начала осторожно вырезать контуры резцом.
В прошлой жизни вырезала нефритовую подвеску, в этой — надгробный знак. Похоже, всё ради Сяо Юньи.
Цюнь Юй усмехнулась: «Какая же я заботливая супруга!»
Бибо, держа маленькую кисточку, аккуратно сметала древесную пыль. «Как наследная принцесса может улыбаться, делая такое неблагоприятное дело?» — думала она с тревогой.
Цюнь Юй заметила её недовольство и подняла глаза:
— Девочка, не хмуришься всё время, а то состаришься раньше времени и тебя никто не захочет брать замуж.
— Я хочу служить вам всю жизнь, — надула губы Бибо. — Вам не стоит беспокоиться обо мне. Просто… как вы с Его Высочеством дошли до такого? Раньше я боялась Его Высочества, а теперь, стоит увидеть его — шея леденеет.
Цюнь Юй была полностью погружена в работу над знаком и рассеянно ответила:
— Пока я здесь, Его Высочество сначала меня казнит. У тебя ещё будет время убежать.
Кисточка Бибо замерла в воздухе.
— Кстати, — не поднимая головы и медленно, будто размышляя вслух, добавила Цюнь Юй, — Бибо, на кого, по-твоему, сейчас похож Его Высочество?
Бибо не ответила. Вся её фигура обмякла, и она мгновенно опустилась на колени.
Цюнь Юй продолжила сама:
— Сейчас он как пчела! Если бы просто работал день и ночь — ещё ладно, так ведь ещё и жужжит, и жало у него ядовитое!
— Может, проблема во мне? Просто он совершенно не понимает, что я говорю, — пробормотала она, завершая первый иероглиф и внимательно рассматривая свой труд. — Люди и животные…
Перед ней внезапно возникла тень. Цюнь Юй удивлённо подняла голову и прямо в упор столкнулась со зловещим взглядом Сяо Юньи.
«Как он так бесшумно подкрался?!» — в панике она отбросила надгробный знак назад. Тяжёлое дерево глухо ударилось о постель. В суматохе резец соскользнул и оставил на пальце глубокую царапину.
Капля крови выступила на ране. Цюнь Юй машинально вытерла её о край юбки и, кланяясь, сказала:
— Ваше смиренное присутствие кланяется Его Высочеству.
— Оставь, — холодно бросил Сяо Юньи, усаживаясь за стол и упрямо не глядя на неё. — Люди и животные разные.
«Хорошие слова он не слушает, а плохие запоминает отлично», — подумала Цюнь Юй, пряча резец в рукав и насильно улыбаясь:
— От чего сегодня страдает Его Высочество?
Брови Сяо Юньи нахмурились.
Цюнь Юй тут же поправилась:
— Какой ветер сегодня дует, что принёс Его Высочество с таким окаменевшим лицом? Наверное, на дворе уже осенняя прохлада, и вы, проходя мимо Павильона Звёздной Луны, решили зайти согреться.
Бибо послушно подала Сяо Юньи чай. Он даже не понюхал его, а отодвинул чашку подальше, касаясь её лишь ногтем и держа рукав в стороне от стола, будто клялся не прикоснуться ни к одной пылинке из Павильона Звёздной Луны:
— Ты умеешь играть роль на людях, но передо мной не нужно притворяться.
«Это ведь мы вместе играем эту роль!» — хотела возразить Цюнь Юй, но решила быстрее избавиться от этого неприятного гостя. Её тон и выражение лица выдавали явное желание поскорее закончить разговор:
— Зачем пожаловал Его Высочество?
Сяо Юньи вытянул шею и холодно уставился вперёд, игнорируя Цюнь Юй:
— Замена должна понимать своё место. Разве это подходящее выражение лица?
«Да, да, я должна улыбаться, ведь тогда я похожа на Юйэр», — мысленно вздохнула Цюнь Юй. На её щеках появились ямочки, но голос прозвучал равнодушно, будто ученик, читающий утреннее наставление во сне:
— Так что вам нужно?
— Наследная принцесса — особа высокого происхождения, — саркастически усмехнулся Сяо Юньи, — я не смею вас приглашать. Но вы всё ещё должны мне мелодию на цине.
«Упрямый как осёл и мстительный до мелочей», — подумала Цюнь Юй, но не стала спорить:
— Бибо, принеси инструмент.
— Не надо, — наконец Сяо Юньи повернул голову и взглянул на порезанный палец Цюнь Юй.
Он всегда был проницателен и замечал всё. Цюнь Юй, словно обожжённая, мгновенно спрятала руку за спину. В душе она одновременно испугалась и надеялась: «Он заметил, что я поранилась. Не разрешает играть… Неужели заботится обо мне?»
http://bllate.org/book/7695/718879
Готово:
