Когда человек по-настоящему радуется, эту радость невозможно скрыть. Цюнь Юй сначала не придала этому значения, но, хорошенько вспомнив, поняла: в последний раз она виделась с Хэ Чжижу в траурном зале Сяо Юньи.
Он за одну ночь поседел, бился грудью и рыдал безутешно, проклиная себя за то, что не сумел защитить единственного сына своей сестры. У Цюнь Юй тогда не было ни сил, ни права утешать его: она была всего лишь чужеземной принцессой, год как вышедшей замуж за Сяо Юньи, но так и не завоевавшей сердца мужа. В глазах других она, конечно, не могла понять горя семьи Хэ, потерявшей любимого сына и надежду.
Но, к счастью, всё это оказалось лишь кошмарным сном.
Цюнь Юй махнула Бибо, чтобы та помогла госпоже Чжан, а сама поддержала Хэ Чжижу, усаживая его обратно:
— Давно не виделись! Наследный принц и я очень скучали по вам с тётей. Сегодня, увидев, как бодр и здоров дядя, мы наконец облегчённо вздохнули.
— Ах ты, девочка, — улыбнулся Хэ Чжижу, — всё лучше и лучше говоришь!
В отличие от большинства, кто лишь вежливо кивает на комплименты, он умел из слов собеседника угадывать его учёность:
— Видно, много читаешь и учишься. Отлично, отлично!
Раз уж ей нужно было просить об одолжении, сначала следовало порадовать старика. Цюнь Юй двумя руками подняла чашку чая и поднесла её Хэ Чжижу:
— Да что вы! Я совершенно необразованна. Лишь благодаря вашей щедрости и наставлениям мне удалось разобраться в книгах Срединного государства и начать постигать обычаи Великой Лян.
— Не стоит благодарности! — Хэ Чжижу принял чашку, сделал большой глоток, погладил свою седую бороду и громко рассмеялся: — Это вы, наследная принцесса, одарены особым умом! Из всех моих учеников таких талантливых единицы. Будь вы с детства воспитаны в Великой Лян, непременно стали бы знаменитой красавицей и умницей столицы!
Госпожа Чжан тут же фыркнула, слегка остудив его пыл:
— Ты только мечтай! Она ведь наследная принцесса Наньчжао, первая красавица империи! Ей ли нужен твой титул «столичной умницы»?
С этими словами она ласково похлопала Цюнь Юй по руке.
Во дворце всегда приходилось говорить осторожно и сдержанно, поэтому слова госпожи Чжан показались Цюнь Юй особенно забавными.
Цюнь Юй смущённо улыбнулась, щёки её залились румянцем, будто солнечные лучи. Даже в этом слабом, болезненном виде её улыбка казалась искренней. Господин и госпожа Хэ, конечно, надеялись, что Цюнь Юй скоро оправится после потери ребёнка. Увидев её сегодня такой, они наконец смогли по-настоящему успокоиться.
Но у Цюнь Юй не было времени задумываться об этом. Она улыбалась ровно настолько, насколько позволяло тревожное сердце: как заговорить о просьбе так, чтобы это не выглядело навязчиво и в то же время доставило удовольствие дяде?
Хэ Чжижу, раз заведя речь, уже не мог остановиться. Он перебирал в руках буддийские чётки и тихо пробормотал:
— Сяо Юньи был поистине счастлив: жена у него — красавица, образованная и благородная. Теперь я хоть немного спокоен за его будущее.
Цюнь Юй кивнула слугам, чтобы подали ещё чаю, и мягко ответила:
— Дядя слишком хвалит. Наследный принц исключительно талантлив и прекрасен собой, ко мне всегда добр. Мы с ним едины сердцем — потому и живём в полной гармонии.
Лицо Хэ Чжижу озарила одобрительная улыбка, но тут же он вздохнул:
— С такой женой как вы, чего ещё может желать наследный принц? Сегодня я прямо заявляю: если он когда-нибудь обидит вас, сразу обращайтесь ко мне!
Хэ Чжижу был первым учителем Сяо Юньи. Хотя тот никогда не упоминал об этом прилюдно, в душе всегда питал к нему глубокое уважение. Цюнь Юй раньше слышала от госпожи Шуфэй, что в детстве, стоило Сяо Юньи проявить своенравие, как Хэ Чжижу безжалостно бил его линейкой — ни капли снисхождения! Даже покойная императрица не могла его защитить.
Со временем Сяо Юньи вырос настоящим молодцем — прямым, честным и безупречным; найти в нём хоть какой-то недостаток было невозможно.
Неужели у неё появилась новая опора? Цюнь Юй уже собиралась пошутить в ответ, как вдруг в комнату вбежала служанка. Приглядевшись, Цюнь Юй узнала ту самую девушку, которую отправила узнать, где сейчас Сяо Юньи.
Служанка, войдя, не произнесла ни слова, а сразу же опустилась на колени рядом с Цюнь Юй.
Госпожа Чжан удивилась:
— Что случилось? Ты чем-то провинилась?
Цюнь Юй горько усмехнулась про себя: по такому поведению ясно — Сяо Юньи снова наговорил грубостей, и служанка боится передать их вслух.
— Говори, что сказал наследный принц, — тихо сказала Цюнь Юй, незаметно бросив взгляд на Хэ Чжижу.
Тот, как и ожидалось, сразу же принял суровый вид наставника и сел прямо, ожидая слов служанки.
Служанка не просто опустила голову — она прижала лицо к полу:
— Наследный принц велел… велел наследной принцессе пойти во Фэнсян-гун и сыграть ему на цине.
Цюнь Юй ещё не успела ответить, как Хэ Чжижу резко воскликнул:
— Обед ещё не подали! О каком цине речь?
— Я… я сказала, что наследная принцесса приглашает Его Высочество в Павильон Звёздной Луны на трапезу, — голос служанки становился всё тише, — но Его Высочество сказал… сказал…
— Что сказал?! — нетерпеливо перебил Хэ Чжижу.
Служанка дрожащим голосом произнесла:
— Его Высочество сказал: «Кто вообще заботится, ела эта женщина или нет? Мне сейчас же нужна музыка!»
— Бах! — Хэ Чжижу с силой стукнул чашкой о стол.
Цюнь Юй уже привыкла к своеволию Сяо Юньи. Она собралась с духом и попыталась успокоить дядю:
— Дядя, не гневайтесь. Раз он хочет услышать музыку, я пойду и сыграю.
Но, сказав это, она тут же почувствовала, что звучит чересчур жалобно, почти как интриганка.
— Никуда ты не пойдёшь! — Хэ Чжижу решительно встал на её защиту. — Ты ещё совсем слаба после болезни! Даже если он не может быть рядом с тобой, как можно так бесцеремонно посылать тебя? Это не забота — это издевательство над твоими чувствами!
— Это… — У Цюнь Юй уже готова была длинная речь в оправдание Сяо Юньи, но теперь она поняла: куда приятнее выбрать другой путь.
Она приложила к глазам платок и, будто настоящая обиженная девица, тихонько закашлялась и всхлипнула:
— Дядя… вы правы.
Увидев, как она расстроилась, Хэ Чжижу окончательно убедился в своей правоте. Он вскочил, ударил ладонью по столу, и из его ноздрей даже вырвались клубы пара:
— Где сейчас наследный принц?!
Служанка ответила правду:
— Его Высочество, должно быть, уже в пути во Фэнсян-гун.
— Ещё не дойдя до дворца, требует, чтобы наследная принцесса спешила к нему на побегушках! Живёт себе в своё удовольствие! — Хэ Чжижу был вне себя от ярости. Как мог этот негодник позволить себе такое, когда Цюнь Юй только что пережила выкидыш?
Обычно во Восточном дворце никто не осмеливался противиться наследному принцу. Но сегодня здесь был его дядя!
— Сходи и передай Его Высочеству, — велел Хэ Чжижу, поднимая служанку, — пусть почтит своим присутствием Павильон Звёздной Луны и послушает музыку. Его дядя сыграет!
Цюнь Юй чуть не расхохоталась. С трудом сдерживая смех, она встала и помогла Хэ Чжижу снова сесть:
— Дядя, не волнуйтесь. Его Высочество, верно, не подумал.
— Если даже не подумав он так себя ведёт, что будет, когда подумает?! — Хэ Чжижу махнул рукой, давая понять, что не желает слушать оправданий. — Я думал, что наследный принц вырос и стал достойным человеком, и можно ослабить контроль. Но добродетель важнее учёности! Я обязан научить Его Высочество, что значит по-настоящему любить жену.
Их супружеская любовь была известна всей столице. После рождения дочери здоровье госпожи Чжан пошатнулось, и с тех пор Хэ Чжижу больше никогда не заводил детей и не брал наложниц — всю заботу сосредоточил на жене и дочери, не обращая внимания на сплетни света. Кто сказал, что без сына плохо? Главное — чтобы жена и дочь были здоровы и счастливы.
Если Хэ Чжижу начнёт учить Сяо Юньи «науке любви», это подействует сильнее, чем если бы она сама дергала его за уши. И разве не заслужил ли Сяо Юньи небольшого урока после всех своих проделок?
Но месть — не главное! Нужно помнить о деле.
— Дядя, — Цюнь Юй позволила слезам, вызванным притворным плачем, высохнуть самим собой. Она велела Бибо поставить на стол чернила и бумагу, а сама закатала рукава и начала растирать тушь. — Я давно слышала, что ваш почерк — образец совершенства. У меня есть к вам просьба: не соизволите ли исполнить моё желание?
Хэ Чжижу охотно согласился:
— Конечно! Говори, наследная принцесса.
Цюнь Юй задумчиво произнесла:
— Вы знаете, дядя, моё имя по-срединному звучит как «Мэн». Но я мало читала и редко видела образцы каллиграфии, поэтому до сих пор не встречала написания иероглифа «Мэн», которое бы мне понравилось.
— В чём же тут трудность? — Хэ Чжижу весело схватил кисть. — Я напишу для тебя!
— Благодарю вас, дядя! — Цюнь Юй быстро разгладила бумагу. Вот и получилось само собой то, что долго не удавалось найти! Стоит только получить этот иероглиф — и надгробный знак, о котором так мечтает Сяо Юньи, наконец обретёт форму.
Кисть, пропитанная тушью, уже занеслась над бумагой, как вдруг за дверью раздался громкий возглас:
— Его Высочество наследный принц прибыл!
Сяо Юньи вошёл в зал стремительно, как порыв ветра. На нём был строгий синий халат с облакообразным узором, перевязанный широким бело-жёлтым поясом, подчёркивающий его стройную фигуру и изысканную осанку. У пояса висел безупречно белый нефритовый жетон — но чем белее был камень, тем мрачнее было лицо его владельца.
Цюнь Юй взглянула на него всего раз — и тут же опустила голову, пряча улыбку, и спряталась за спину Хэ Чжижу.
Бибо, стоявшая позади, недоумённо прошептала:
— Почему наследная принцесса не выходит встречать Его Высочество?
Цюнь Юй тихо вздохнула:
— Выйти? Чтобы он меня сразу проглотил?
«Любимая жена! Достоин ли я?!»
Сяо Юньи шагал широко и уверенно, будто ураган, ворвавшийся в зал. Он мог бы подойти ближе к Хэ Чжижу, но остановился в пяти шагах:
— Племянник кланяется дяде и тёте.
Госпожа Чжан доброжелательно улыбнулась, держась в стороне:
— Да здравствует Ваше Высочество.
— Здравствует? Всё у вас здравствует! — Если лицо Сяо Юньи было затянуто тучами, то выражение Хэ Чжижу напоминало грозовое небо с молниями. — Думаешь только о себе! Это разве путь благородного мужа?
Сяо Юньи тут же заметил «виновницу» происходящего, укрывшуюся за надёжной спиной. Она не только не пряталась, но и явно торжествовала: пока он стоял как вкопанный, Цюнь Юй беззастенчиво ела пирожные с каштановой начинкой — и даже умыкнула второй кусочек!
Настоящая победительница!
Сяо Юньи сверлил её взглядом, не отводя глаз. Атмосфера в зале стала ледяной. Лянь Вэнь, почувствовав это, поспешил оправдаться за своего господина:
— Господин Хэ, Его Высочество не знал о вашем приезде, поэтому…
Чем больше объясняешь, тем хуже становится — так легко попасть в ловушку, которую устроила эта женщина. Сяо Юньи резко оборвал его:
— Замолчи.
Лянь Вэнь немедленно замолк и отступил, хотя в душе возмущался: служанка наследной принцессы приглашала Его Высочество только на трапезу и ни словом не обмолвилась о присутствии господина Хэ!
Хэ Чжижу, конечно, узнал Лянь Вэня. А старшие всегда любят ворошить прошлое:
— Ты с детства был неразумным, постоянно ленился и бездельничал. Удивительно, что Его Высочество до сих пор терпит тебя! Даже если он не знал о моём приезде, разве он не знает, что наследная принцесса ослаблена болезнью?
Сяо Юньи стиснул зубы, демонстрируя упрямство до конца:
— Целыми днями только ест и ест! Где тут слабость?
Цюнь Юй чуть не поперхнулась пирожным.
Хэ Чжижу не ожидал, что племянник осмелится возразить. Гнев вспыхнул с новой силой, будто пламя поднялось прямо до его бровей:
— Наследная принцесса хрупка и слаба, да ещё и устаёт от забот! Разве много она ест? Неужели ты не можешь обеспечить её должным образом?
Он избегал упоминать о выкидыше Цюнь Юй, заменяя всё словом «ослаблена», а этот негодник ведёт себя так, будто ничего не произошло! Хэ Чжижу никак не мог смириться с тем, что его лучший ученик не уважает законную супругу. Он хлопнул ладонью по столу:
— Шестой пункт семейного устава рода Хэ! Читай!
Сяо Юньи запнулся.
Цюнь Юй, не упуская случая посмотреть на зрелище, выглянула из-за плеча Хэ Чжижу. Сяо Юньи — и наследный принц, и член рода Хэ, но она никогда не слышала, чтобы он упоминал об уставе семьи Хэ.
Хэ Чжижу, пыхтя от злости, прикрикнул:
— Читай!
— Шестой пункт устава рода Хэ, — Сяо Юньи сдался, его голос звучал безжизненно, будто душа покинула тело: — Почитай мать и сестёр, балуй младших сестёр и дочерей, женившись — люби жену.
Сказав это, он презрительно взглянул на Цюнь Юй. Если бы взгляды могли крутить, она уже давно вертелась бы, как волчок.
Цюнь Юй была слишком поражена, чтобы обращать внимание на его взгляд. Она с недоумением посмотрела на госпожу Чжан: неудивительно, что дядя и тётя так крепко любят друг друга! В других семьях первые пункты устава посвящены славе рода, а у Хэ с самого детства учат мальчиков любить жён!
Она растерялась ещё больше: теперь у неё появилась ещё одна причина, почему Сяо Юньи в прошлой жизни был к ней добр — возможно, он просто соблюдал семейный устав, не вкладывая в это чувств. Но после повторного рождения он всё чаще вспоминал Юйэр, полностью забывая о «Цюнь Юй» — своей настоящей жене.
Что же у него в голове творится?!
Хэ Чжижу всё ещё не был доволен:
— Седьмой, восьмой и девятый! Читай все!
Сяо Юньи холодно уставился на Цюнь Юй, затем сквозь зубы процедил:
— Пустые слова.
— Что ты там бормочешь?! — ещё больше разъярился Хэ Чжижу.
— Седьмой пункт: независимо от того, есть ли у законной жены дети, строго запрещено возвышать наложниц и унижать жену. Дети наложниц должны быть усыновлены законной женой. Восьмой пункт: если жена заболела, следует не покидать её, а удвоить заботу. — Сяо Юньи тяжело вздохнул, а девятый пункт произнёс уже скрежеща зубами: — Девятый пункт: если однажды тебе покажется, что жена состарилась и утратила красоту, посмотри в зеркало и спроси себя: «Достоин ли я?!»
http://bllate.org/book/7695/718878
Готово:
