— С кем тебе не сойтись? — холодно бросил Сяо Юньи, заложив руки за спину. — Без дела меньше с ней общайся.
Наглость! Просто невыносимая наглость!
Цюнь Юй одним прыжком вскочила на ложе и, стоя прямо, теперь возвышалась над Сяо Юньи почти на целую голову. Глубоко вдохнув, она с трудом выдавила из горла два слова:
— Не хочу!
Раньше он никогда не вмешивался в её общение. Напротив, беспокоился, что она никого не знает во Великой Лян, и сам водил её на всевозможные приёмы. Если уж теперь он сошёл с ума, то почему ещё стал таким мелочным и докучливым?
Сяо Юньи с самого входа в покои не разглаживал бровей ни на миг, но, увидев Цюнь Юй в таком виде, слегка смягчил взгляд.
Однако язык его остался прежним:
— Твои уловки уже ничего не изменят. Юй Цзин целый месяц не сможет войти во дворец.
А я не могу пойти к ней в дом графа Цзинъаня?! Цюнь Юй не нашлась, что ответить, и лишь расстроенно махнула рукой.
Сяо Юньи, однако, всё заметил:
— А куда делось твоё кольцо с рубином, которое ты носила вчера?
Цюнь Юй многозначительно одарила его фальшивой улыбкой:
— Подарила мужчине!
— Хм, — Сяо Юньи даже не удостоил её ответом и, широко шагнув, направился к выходу.
Бибо, растерянная, осторожно поддержала Цюнь Юй, помогая ей спуститься:
— Ваше Высочество, зачем же вы сердите Его Высочество?
— Это я его сердить стала? — возмутилась Цюнь Юй, чуть не задохнувшись от злости. — Он сам ко мне придирается! Даже если я его обругаю, ему всё равно наплевать!
Бибо энергично закивала:
— Вы правы, Ваше Высочество. Жаль только, что генерал Юй наказана и целый месяц не сможет вас навещать.
Цюнь Юй и представить не могла, что история с поддельной беременностью обернётся наказанием именно для Юй Цзин. Она уныло оперлась подбородком на ладонь:
— Я ведь ещё не успела угостить её хорошим вином, чаем и лакомствами… Придётся как-нибудь выбраться из дворца.
Бибо скривилась, показывая, что это маловероятно:
— Вы же притворились, будто пережили выкидыш. Теперь вам предстоит соблюдать постельный режим, как после настоящих родов.
Цюнь Юй мгновенно погрузилась в отчаяние. Её мысли блуждали в пустоте, и перед глазами вдруг снова мелькнул образ женщины, упавшей со скалы, покрытой кровью и ранами…
Она не осмелилась долго смотреть, но запомнила: на ней была обычная одежда служанки.
Кроме тошноты, в душе осталась лишь грусть:
— Бибо, узнай, кто эта женщина, упавшая со скалы.
Бибо не спешила соглашаться:
— Ваше Высочество, знаете ли вы, в чём главная проблема?
Цюнь Юй наклонила голову:
— В чём?
Бибо горестно поморщилась:
— В том, что вы посылаете меня узнавать…
Надзиратель Чунминского управления — Шэнь Тинцзюнь.
Той ночью дул ледяной ветер, цикады жалобно стрекотали.
В столице, к северу от императорского города, старенькая повозка с пологом медленно катилась на север, приближаясь к Западному рынку.
Днём здесь царило оживление, ночью же всё погружалось в тишину. Повозка, следуя за светом, остановилась у здания со сложной архитектурой и высокими глухими стенами.
Юй Цзин, укрывшись чёрным плащом, проворно соскочила с повозки. У входа горели две рисовые фонарики из бамбука, их свет был так ярок, что невозможно было смотреть прямо. Сняв капюшон, она взглянула на вывеску из чёрного дерева с тремя золочёными иероглифами — «Чунминское управление», — мерцавшими в тусклом свете.
Юй Цзин прищурилась, размышляя. Чунминское управление существовало три года, находилось вне юрисдикции столичного управления и не подчинялось Верховному суду. Официально оно располагалось рядом с Западным рынком для усиления охраны столицы, но на деле было загадочным, словно небесный чертог.
Здесь хранились бесчисленные тайны и велись секретные операции. Проще говоря, любое происшествие — драка, убийство или странное дело — стоило только связать с императорским дворцом, и Чунминское управление получало право немедленно вмешаться и вести расследование до полного выяснения истины.
По сути, Его Величество создал его лишь для того, чтобы иметь под рукой карательный орган, готовый действовать по первому зову.
У ворот стояли шесть стражников, настолько напряжённых, что их груди не двигались даже при дыхании. Заметив гостью, старший из них спустился по ступеням. Он не спешил прогонять незваную гостью, а лишь почтительно спросил:
— Скажите, госпожа, что привело вас сюда в столь поздний час?
Днём у ворот Чунминского управления царила мёртвая тишина — настолько великий страх внушало это место. Среди простолюдинов даже ходила поговорка: «Если твой дом затронут Чунминским управлением, значит, либо кто-то уже мёртв, либо семья ждёт полного уничтожения».
Следовательно, тот, кто осмеливался явиться сюда ночью, мог быть только важным гостем с делом.
Лицо Юй Цзин оставалось суровым. Она проигнорировала вопрос стражника и просто подняла знак дома графа Цзинъаня:
— Здесь ли надзиратель Шэнь?
На самом деле, спрашивать было бессмысленно: внутри горел свет, а значит, он определённо находился в здании.
— Ах, генерал Юньвэй! Простите мою дерзость, — стражник тут же перевесил меч за спину и поклонился. — Надзиратель, конечно, здесь. Прошу вас, я провожу вас.
Юй Цзин отослала своих людей и одна последовала за стражником внутрь. Она уже бывала здесь несколько раз в прошлом году и всегда считала планировку здания крайне неудобной — будто специально создавали лабиринт без дорог и помещений, чтобы любой, кто войдёт, навсегда здесь остался.
Сначала она думала, что это прихоть самого императора, и несколько месяцев терпела, не высказывая недовольства. Но позже узнала, что весь проект разрабатывал лично надзиратель Шэнь, и с тех пор мысленно проклинала его без конца.
Стражник отчаянно пытался завязать разговор:
— Генерал, вы уже ужинали? Я давно слышал о вашей славе, но сегодня впервые увидел вас лично! Неужели такие герои, как вы, питаются чем-то особенным, чтобы стать столь великолепными?
Юй Цзин даже не моргнула:
— Детей ем.
Стражник мудро замолчал.
Наконец они добрались до нужного помещения. Слуга у двери уже встречал их с улыбкой:
— Генерал Юньвэй, надзиратель ждёт вас внутри.
— Слух у надзирателя Шэня по-прежнему вне конкуренции, — сказала Юй Цзин и, не церемонясь, вошла внутрь.
Дверь захлопнулась так быстро, что чуть не защемила край её плаща.
Внутри горели свечи, комната была ярко освещена, будто днём. Юй Цзин прищурилась от яркого света и, чувствуя себя неловко, осмотрелась, прежде чем перевести взгляд на мужчину, склонившегося над письменным столом.
Перед ним лежал белый лист, в руке он держал белую нефритовую кисть, на нём была белая одежда, а лицо его было ещё белее! Если бы не распущенные чёрные волосы, он бы смахивал на монаха, окутанного сиянием.
— Надзиратель, — начала Юй Цзин, — простите за поздний визит.
Мужчина не поднял лица:
— Генерал, подождите немного.
Всего четыре слова, произнесённые с такой мягкостью и гармонией, будто струящаяся вода, мог сказать только Шэнь Цзюэ.
Надзиратель Чунминского управления Шэнь Цзюэ, почитаемый как Тинцзюнь, приёмный сын первого министра, молодой, талантливый и исключительно одарённый. Обладая внешностью, способной расположить к себе любого, он предпочитал полагаться на свой ум, а не на красоту. Имея влиятельного приёмного отца, он всё же проложил собственный путь в карьере.
Император высоко ценил Чунминское управление и, соответственно, доверял Шэнь Цзюэ. Более того, благодаря своей внешности Шэнь Цзюэ пользовался огромной популярностью среди народа: девушки не осмеливались мечтать о принцах, но смело фантазировали о нём.
Так, благодаря двум факторам, положение Шэнь Цзюэ в государстве стремительно росло. Даже старшие чиновники относились к нему с уважением. Однако Шэнь Цзюэ был человеком рассудительным: если кто-то из старших кланялся ему, он обязательно отвечал поклоном, никогда не оставаясь в долгу.
Юй Цзин долгое время служила за пределами столицы и узнала обо всём этом лишь недавно от своего советника. Странно, но, выслушав рассказ, она не почувствовала восхищения, а лишь решила держаться подальше от такого умника, чтобы не впутываться в неприятности.
Но, как водится, чего боишься — то и случается. Всего через пару дней ей пришлось просить его о помощи.
— В армии нас учили: упустишь момент — не вернёшь, — сказала Юй Цзин, не упуская возможности вставить слово. — Я не стану отнимать у вас много времени. Задам пару вопросов и уйду.
Шэнь Цзюэ аккуратно положил кисть и поднял на неё взгляд.
Хотя Юй Цзин заранее настроилась против «соблазнительной красоты» Шэнь Цзюэ, его внешность всё равно на миг потрясла её: глаза и брови, будто рождённые для улыбки, излучали неуловимую детскую чистоту; шея белела, как фарфор; длинные волосы были распущены, но без единой пряди в беспорядке. Лишь лёгкая тень под глазами выдавала, что он действительно работал, а не предавался медитации.
Он напоминал беззащитного оленёнка, к которому хочется немедленно приблизиться. Только Юй Цзин, известная своей неприступностью, мысленно фыркнула: «Двадцать с лишним лет, почти тридцать, а уже в начале осени носит меха! Слаб здоровьем — так хоть не пытайся казаться моложе!»
— Генерал, вы, вероятно, торопитесь не столько ради моего времени, — мягко сказал Шэнь Цзюэ, которого, к счастью, не коснулись её мысли, — сколько потому, что должны вернуться домой до завтрашнего дня. Ведь вас поместили под домашний арест.
Откуда он только всё знает? Юй Цзин усмехнулась, но арест её не волновал:
— Я пришла именно затем, чтобы спокойно отправиться под арест.
Шэнь Цзюэ не изменил выражения лица:
— Тогда я окажу вам всяческое содействие.
— Хватит притворяться, — терпение Юй Цзин подходило к концу, и даже вежливое обращение далось ей с трудом. — Тело женщины, упавшей сегодня днём со скалы в саду Шэнмина во Восточном дворце… оно здесь, верно?
Шэнь Цзюэ встал и спокойно подтвердил:
— Да.
Юй Цзин смотрела ему прямо в глаза и подумала: «Оказывается, мы одного роста».
— Однако все мои действия совершены по указу Его Величества, — добавил Шэнь Цзюэ, почтительно склонив голову в сторону императорского дворца. — Скажите, генерал, что вы имеете в виду?
Юй Цзин скрестила руки на груди:
— Я хочу знать: расследуете ли вы это как несчастный случай с падением служанки или как покушение на наследную принцессу, повлёкшее выкидыш?
Речь шла о Цюнь Юй и её нерождённом ребёнке. Даже если сейчас она не могла раскрыть всё до конца, она не могла проигнорировать ни единой зацепки.
Днём Юй Цзин почти час стояла на коленях перед покоем Янсиньдянь, чтобы вымолить прощение. Но к вечеру император так и не пожелал её принять, лишь прислал евнуха с передачей: «Не стоит слишком винить себя. Отправляйтесь домой и обдумайте своё поведение».
Она собиралась заглянуть в Павильон Звёздной Луны, чтобы проведать Цюнь Юй, но по пути услышала, как слуги шептались: тело не отвезли на кладбище для бедняков, а по пути перехватили люди из Чунминского управления.
Если бы это действительно был несчастный случай со служанкой, зачем тогда вмешиваться Чунминскому управлению?
Ясно одно: кто-то пытался убить Цюнь Юй! Как она могла теперь отступить?
Шэнь Цзюэ, словно прочитав её мысли, не стал вдаваться в детали, а лишь заметил:
— Только потому, что пришли вы, генерал, я вообще согласился на встречу. Любой другой даже не увидел бы меня.
Юй Цзин не поняла:
— Моё имя так много значит?
— Кто в Поднебесной не знает о доблести генерала Юньвэй? Мои стражники смотрят на вас, будто на божество, — Шэнь Цзюэ аккуратно поправил прядь волос за ухо, обнажив изящную серёжку. — Раз уж вы здесь, я не позволю вам уйти с пустыми руками.
Он подошёл к столу, перебрал стопку бумаг и вынул один лист, который протянул Юй Цзин.
Та взяла его и увидела: на бумаге были и рисунок, и текст — изображение тела и подробное описание ран.
Пусть Юй Цзин и видела немало крови, но столь реалистичный рисунок вызвал у неё приступ тошноты. Она встряхнула лист:
— Это вы нарисовали?
Шэнь Цзюэ кивнул.
Он не только надзиратель, но ещё и судебный эксперт с художественным талантом. К тому же почерк у него прекрасный. Юй Цзин сосредоточилась на деталях и вдруг заметила несоответствие:
— Утёс в саду невысок. Даже если она забралась на самый верх и упала, череп не мог раздробиться до такой степени.
Тонкий палец Шэнь Цзюэ указал на одну из отметок:
— Её голова приземлилась прямо на острый камень. Череп раскололся, а лицо полностью обезображено.
Юй Цзин на миг замерла, но тут же поняла:
— Она сделала это нарочно.
Шэнь Цзюэ не возразил, но и не стал развивать тему.
Юй Цзин знала: дальше начинались государственные тайны, разглашение которых каралось смертью. Она пришла лишь убедиться, есть ли угроза Цюнь Юй. Получив ответ, она не стала больше испытывать терпение Шэнь Цзюэ.
— Благодарю вас, надзиратель. Остальное я доверю вам, — сказала она, слегка поклонившись. — Всё, что я делаю, — лишь ради лучшей защиты наследной принцессы.
Если официальный путь закрыт — она будет искать правду сама.
Шэнь Цзюэ выразил полное понимание и даже велел служанке проводить Юй Цзин до выхода.
Дверь снова открылась и закрылась, будто выпуская часть света наружу. Шэнь Цзюэ стоял спиной к двери, некоторое время молча, затем произнёс:
— Ко мне.
Человек в чёрном мгновенно влетел в комнату и встал на одно колено:
— Прикажите, господин.
Шэнь Цзюэ спокойно сел за стол и, внимательно изучая тот самый лист, сказал:
— Шестерых стражников у ворот — казнить.
Зачем держать непослушных?
Его голос звучал так равнодушно, будто он размышлял, что заказать на ужин. Человек в чёрном не посмел возразить, лишь выдохнул «да» и исчез.
http://bllate.org/book/7695/718876
Готово:
