Цюнь Юй прикусила губу. Этот вымысел наследного принца Сяо Юньи, казалось, ускользнул из-под контроля.
В него поверила императрица, поверили дворцовые слуги, поверили чиновники — и теперь даже Его Величество! Как от маленькой трещины рушится целая стена, так и Цюнь Юй внезапно почувствовала, будто её давит невыносимой тяжестью. Ведь это же преступление против государя!
Юй Цзин подумала, что подруга переживает из-за того, что три месяца назад нельзя было афишировать эту новость. Она вымыла руки и очистила для Цюнь Юй мандарин:
— Наследный принц надёжен. Во дворце у тебя есть он, а за его стенами — я. Так что не тревожься ни о чём. Просто заботься о себе.
— Нет, — попыталась объяснить Цюнь Юй, но не знала, с чего начать. — Не в том дело…
Только что она ещё улыбалась, как цветущий цветок, а теперь, услышав радостную весть о беременности, вдруг нахмурилась? Юй Цзин пристально смотрела на её сведённые брови и интуитивно почувствовала: Цюнь Юй что-то скрывает.
Она вспомнила рассказ слуг: на семейном пиру в честь Праздника середины осени императрица намекнула наследному принцу взять наложницу, но тот отказался, сославшись на то, что наследная принцесса беременна.
Значит, проблема в самом наследном принце?
Юй Цзин не раз сталкивалась с Сяо Юньи, но каждый раз, встречая его, испытывала лёгкий страх. Сяо Юньи был слишком глубок и жесток: вполне мог, улыбаясь, обсуждать с тобой шахматную партию и одновременно думать, как бы убить тебя.
Если бы этот человек не был наследным принцем Великой Лян, а врагом — как трудно было бы с ним справиться!
Юй Цзин невольно вспомнила: до того как увидеть Цюнь Юй, она немного сочувствовала будущей наследной принцессе — ведь жить бок о бок с таким непредсказуемым и загадочным наследником нелегко.
Но когда она лично встретила принцессу Наньчжао, всё своё сочувствие и нежность отдала именно ей.
Правда, наследный принц, безусловно, благородный человек. Он соблюдает приличия и никогда не обращается с законной женой так же, как с делами государственной важности.
Но только сама Цюнь Юй знает, каков он на самом деле.
Юй Цзин не могла позволить себе говорить неуважительно о наследном принце, но перед ней была Цюнь Юй — человек, которому она искренне доверяла. Она прочистила горло и тихо прошептала ей на ухо:
— Наследный принц обидел тебя?
Во дворце все твердили, что супруги живут в полной гармонии и взаимном уважении. Сяо Юньи не мог плохо относиться к Цюнь Юй, но не обязательно всегда следовал её желаниям.
Цюнь Юй особенно остро реагировала на любые упоминания о Сяо Юньи. Она боялась, что слова Юй Цзин могут повредить его репутации, и поспешно поправилась:
— Нет, просто я сама не была готова.
Не была готова придумать достойный способ завершить эту ложь!
— А-а-а, — протянула Юй Цзин с понимающей улыбкой. — Значит, ты ещё не готова к ребёнку!
Цюнь Юй не знала, как объяснить. Теперь любое уточнение звучало бы фальшиво. Она лишь горько усмехнулась:
— Ты действительно ошибаешься.
— Тебе ведь ещё не исполнилось семнадцать, — мягко увещевала Юй Цзин. — Действительно рано. Но во дворце за тобой ухаживают день и ночь, да и наследный принц так тебя балует… Как только родится наследник, тебе останется только наслаждаться жизнью.
Но Сяо Юньи уже не балует меня. Цюнь Юй проглотила первую половину фразы и надула щёки:
— Сёстрица Цзин говорит легко, будто сама уже прошла через всё это.
Юй Цзин рассмеялась:
— Возможно. Обычные домашние дела мне, наверное, менее знакомы, чем тебе. Но я столько лет провела в походах — какая от этого польза?
Она нежно посмотрела на живот Цюнь Юй:
— Сейчас я думаю лишь о том, какой подарок приготовить твоему ребёнку, чтобы он назвал меня крёстной матерью.
— Сёстрица Цзин, — Цюнь Юй не стала продолжать разговор о несуществующем ребёнке, — как ты думаешь… наследный принц хорошо ко мне относится?
Теперь уже Юй Цзин растерялась:
— Я хоть и не часто во дворце, но каждый раз слышу только добрые слова о вашей любви. Вчера на пиру наследный принц отказался от красавицы, которую предложила императрица, и прямо заявил, что признаёт только тебя.
Прошлой ночи вспоминать не хотелось. Цюнь Юй мучительно молчала, пытаясь перевести разговор:
— Наследный принц просто ждёт кого-то лучше. Да и шестой принц тоже не обратил внимания на ту девушку.
— Ты кое-что упускаешь, — серьёзно сказала Юй Цзин. — При живой императрице шестой принц вряд ли возьмёт в жёны дочь служанки, которая заслужила милость наследного принца.
Она вспомнила детали:
— Ещё говорят, что наследный принц звал тебя «Юйэр, Юйэр» — так мило и нежно.
Цюнь Юй чуть не поперхнулась чаем:
— Это… это уже разнесли по всему дворцу?
— Разве слуги на пиру не слышали и не болтали? Это же не тайна, а повод для зависти! — Юй Цзин словно читала её мысли. — Ты спрашиваешь об этом только потому, что хочешь, чтобы я похвалила наследного принца.
Щёки Цюнь Юй покраснели:
— Вовсе нет!
Юй Цзин прищурилась, будто всё поняла:
— Тогда разрешаешь мне сказать что-нибудь плохое о наследном принце?
— Конечно, не разрешаю, — засмеялась Цюнь Юй. Только она сама могла втихомолку ругать Сяо Юньи. Остальным даже думать об этом не следовало.
— Всё-таки цветущая романтичная девочка, — улыбнулась Юй Цзин и оглядела павильон. — Этот сад раньше назывался Чаосюйтай. Более года назад его расширили и переименовали в Сад Шэнмина.
Более года назад она ещё не прибыла в Великую Лян. Цюнь Юй спросила:
— Это наследный принц переименовал?
— Да, — ответила Юй Цзин с глубоким смыслом в глазах. — Тогда Его Величество только что издал указ о помолвке наследного принца с пятой принцессой Наньчжао.
Цюнь Юй замерла.
— Мне поручили возглавить свадебную делегацию, и я часто бывала во дворце, — Юй Цзин ласково щёлкнула её по носу. — На следующий день после указа Чаосюйтай переименовали и начали перестройку. Шэнмин, Шэнмин… Ты ведь знаешь, что это значит?
Шэнмин — «цветущая юймин». Юймин — цветок, символизирующий Наньчжао, и любимый цветок Цюнь Юй.
— Я всегда думала, что название совпало случайно, — прошептала Цюнь Юй.
Юй Цзин мягко улыбнулась:
— На самом деле он специально переименовал сад ради тебя. Так скажи теперь: хорошо ли к тебе относится наследный принц?
Сердце Цюнь Юй наполнилось противоречивыми чувствами:
— Он никогда не говорил мне об этом…
Это же месячные!
Юй Цзин терпеть не могла, когда Цюнь Юй хмурилась. Она махнула служанке Бибо, чтобы та принесла аравийский ладан:
— Ладно, ладно. Что было раньше — не важно. Главное, что теперь ты всё знаешь.
Цюнь Юй машинально кивнула, всё ещё погружённая в свои мысли.
Юй Цзин встала, потянулась:
— Давай не будем сидеть на месте. Прогуляемся по саду, а потом отправимся в Павильон Звёздной Луны.
— Хорошо, — согласилась Цюнь Юй и попыталась встать, но Юй Цзин тут же подхватила её под руку.
Цюнь Юй смущённо улыбнулась:
— Жаль, что уже осень. Вдоль дорожек остались лишь хризантемы из теплиц да обломки увядших ветвей.
— Мне всё равно, — сказала Юй Цзин. — Даже если бы цвели другие цветы, они всё равно не сравнятся с твоим лицом, прекраснее любой красавицы.
Сад Шэнмина был украшен холмами и водоёмами. Чуть южнее центра располагался небольшой пруд, а рядом с ним возвышалась искусственная гора, сложенная из редчайших камней.
Девушки весело беседовали, подходя к пруду. Цюнь Юй часто кормила здесь рыб. Изумрудная вода переливалась от движений карпов. Цюнь Юй попросила у Бибо кусочек пирожного, разломала его на мелкие крошки и бросила в воду.
Рыбы тут же собрались в плотную стайку, вырываясь из воды за едой. Юй Цзин оперлась локтями на беломраморные перила и пошутила:
— Откормили до жира. Наверное, вкусны на гриле.
Цюнь Юй бросила последние крошки в воду, глядя на рыб с нежностью:
— Их нельзя перекармливать. В детстве у меня была золотая рыбка, которую я перекормила до смерти.
— Тогда я была маленькой и берегла каждую вещь, как сокровище. Старший брат много раз просил отдать ему рыбку, но я отказывалась — и всё равно упустила её, — Цюнь Юй не ждала утешения и сразу сменила тему: — Перед отъездом в Великую Лян я подарила ему хрустальный аквариум. Хоть вещь и не пропала зря.
Пусть хоть аквариум напоминает ему обо мне.
Юй Цзин уловила лёгкую грусть в её голосе и решила не углубляться в тему клеток и аквариумов. Она взяла Цюнь Юй за белую изящную руку и повела дальше по дорожке.
Цюнь Юй шла рядом, невольно глядя на свои туфельки: внутри — мягкий мех, снаружи — строгий жемчужно-белый атлас, изысканная работа, уникальный покрой. На носках болтались янтарные кисточки, которые забавно покачивались при каждом шаге. Цюнь Юй любовалась ими, чувствуя лёгкую радость.
Но не успела она насладиться видом, как Юй Цзин резко дёрнула её назад. В следующий миг раздался глухой удар — будто тяжёлое тело упало на землю…
— Убили! Кто-то прыгнул с горы! Убили!
Капли брызнули ей на лицо и одежду. Цюнь Юй, услышав крики слуг, будто окаменела — не могла пошевелиться.
Ярко-алая кровь быстро расползалась по земле. Цюнь Юй с ужасом наблюдала, как она подбирается к её белым туфлям. Медленно подняв глаза, она увидела страшную картину: изуродованное тело, широко раскрытые глаза мёртвого… Образ врезался в сознание навсегда!
Желудок Цюнь Юй перевернулся. Она чувствовала, как Юй Цзин крепко держит её, но сил не осталось ни на тело, ни на разум.
Изуродованное тело… мёртвые глаза…
Фраза, преследовавшая её во сне, снова зазвучала в голове: «Ваше Высочество! Беда! В Павильон Суйнин проник убийца! Наследный принц погиб!»
Кто… кто на этот раз умер?.. Неужели снова Сяо Юньи? Нет, она не хочет, чтобы Сяо Юньи умирал!
Перед глазами всё потемнело, и Цюнь Юй без сил рухнула в объятия Юй Цзин.
Когда она снова открыла глаза, первым делом увидела знакомые занавески кровати. Голова всё ещё болела, но она облегчённо вздохнула — значит, уже вернулась в Павильон Звёздной Луны.
— Очнулась! — воскликнула Бибо и выбежала звать: — Лекарь! Наследная принцесса пришла в себя!
«Ну и что?» — подумала Цюнь Юй. Она прекрасно знала своё тело — ничего серьёзного с ней не случилось. Просто увиденное потрясло её до глубины души.
Мысль об убийце Сяо Юньи усилила её страх перед кровью и смертью. Цюнь Юй повернула голову, надеясь увидеть Юй Цзин — наверняка та сильно перепугалась из-за её обморока. Нужно было поскорее её успокоить.
Но вместо зелёного платья Юй Цзин перед ней предстала фигура в ярком радужном наряде. Женщина была старше, с мягкими чертами лица, светлыми бровями и ясными глазами. В её взгляде читалась искренняя тревога.
…Госпожа Шуфэй!
Увидев, что Цюнь Юй дрожит, Шуфэй поспешно натянула на неё одеяло и смахнула слезу:
— Дитя моё, слава небесам, ты очнулась.
Госпожа Шуфэй, двоюродная сестра покойной императрицы и тётя Сяо Юньи, была доброй и кроткой женщиной. Хотя она не стремилась к власти, императорская милость не покидала её. У неё было двое детей — седьмой принц и восьмая принцесса.
Возможно, из-за родства с Сяо Юньи Цюнь Юй чувствовала: Шуфэй искренне любит их обоих как родных. И Цюнь Юй платила ей тем же, регулярно навещая её покои.
Но Шуфэй редко приходила в Павильон Звёздной Луны. Значит, её обморок сильно встревожил госпожу.
— Со мной всё в порядке, не беспокойтесь, госпожа Шуфэй, — сказала Цюнь Юй и попыталась сесть, но та мягко остановила её:
— Ни в коем случае не двигайся. Если можешь лежать — не садись.
Слова Шуфэй явно уходили от сути. Цюнь Юй уже пришла в себя — зачем ей лежать? Интуиция подсказывала: во Восточном дворце случилось нечто ужасное. Она обеспокоенно спросила Бибо:
— Кто прыгнул с горы?
Шуфэй тяжело вздохнула, полная скорби:
— Дитя моё, сейчас не время думать об этом. Видеть смерть — дурная примета. Ты просто получила сильное потрясение и…
Она осеклась, печально приложив платок к глазам.
«И…»? Разве она не просто потеряла сознание от страха? Цюнь Юй хотела уточнить, но в этот момент вошёл лекарь, учтиво поклонился.
Через щель между рукой и головой Цюнь Юй узнала его лицо — это тот же самый врач, что лечил Сяо Юньи два дня назад. Она прикоснулась к груди: неужели у неё неизлечимая болезнь?
— Лекарь Сюй, — с надеждой посмотрела на него Шуфэй, будто не решаясь сама сообщить диагноз.
За три года Цюнь Юй вспомнила его имя — Сюй Хун, главный лекарь императорской академии, уважаемый и опытный целитель, который всегда заботился о здоровье Сяо Юньи.
— Госпожа Шуфэй права, — сказал Сюй Хун, доставая подушечку для пульса. — Ваше Высочество, вы только что потеряли ребёнка. Прошу, не мучайте себя тревогами — берегите здоровье.
http://bllate.org/book/7695/718874
Готово:
