Цюнь Юй не могла не подумать о самом худшем исходе: если императрица и придворные чиновники узнают, что наследный принц пренебрегает своей супругой, они непременно начнут засылать во Восточный дворец всё новых женщин; а если об этом услышит сам император — он сочтёт это позором для семьи и сурово накажет Сяо Юньи за недостойное поведение.
Ещё хуже — если её отец, правитель Наньчжао, узнает, что его законнорождённая дочь, принцесса Наньчжао, всего лишь игрушка в руках наследного принца Великой Лян… Последствия будут ужасающими.
И это всего лишь из-за разлада между двумя супругами! А если добавить к этому ещё и то, что Сяо Юньи потерял рассудок, тогда она рискует не только лишиться народной любви, но и утратить доверие самого императора, а вместе с ним — и право на трон наследника.
Она спасла Сяо Юньи жизнь не для того, чтобы отправить его в ещё большую беду.
Значит, правду нужно скрывать. Скрывать от всех. Этот секрет надо держать в тайне как можно дольше!
Даже если однажды правда всё же всплывёт, лишь бы Сяо Юньи не попал под удар — тогда её миссия как наследной принцессы будет считаться выполненной.
Лучше защищать его, чем оплакивать.
Сейчас нет идеального решения. Цюнь Юй ясно видела грядущую тьму и, казалось, уже не так сильно её боялась.
— Кто сказал, что, когда небо рушится, остаётся только держать его на плечах? — прошептала она себе. — Разве нельзя просто заделать дыру?
Слёзы Сяо Юньи появились так же быстро, как и исчезли. Он безучастно поднял руку и указал на дверь.
— Если у Вашего Высочества больше нет ко мне дел, позвольте откланяться, — сказала Цюнь Юй, не желая задерживаться. Ей не было скучно — просто невыносимо клонило в сон.
Раз уж она решила в одиночку вытягивать ситуацию из огня, ей предстояло немало трудиться: внешне изображать любовь и согласие, придумывать правдоподобные объяснения — всё это требовало и ума, и сил.
Как слабой женщине, ей необходимо хорошо питаться и высыпаться, чтобы быть готовой ловко расправляться с мелкими неприятностями и не подвести в важные моменты.
Цюнь Юй поспешила уйти, будто спасаясь бегством. Но едва она перенесла вес на ноги, не успев даже выпрямиться, как чья-то рука резко схватила её за предплечье.
Она мгновенно потеряла равновесие и, словно бумажный змей, оборвавший нить, врезалась в крепкую грудь Сяо Юньи. Всё произошло так стремительно, что он не успел среагировать и рухнул прямо на ложе.
Пытаясь опереться, он инстинктивно сжал то, что оказалось под рукой — тонкую талию Цюнь Юй.
На постели лежало покрывало с вышитыми парными фигурками — символом скорого рождения наследника. Их положение на таком полотне выглядело особенно странно.
Цюнь Юй испугалась не на шутку: в волосах у неё была нефритовая шпилька, и если бы она ударилась затылком, череп разлетелся бы вместе с украшением.
Сяо Юньи, однако, не обращал внимания на её состояние. Нахмурившись, он с силой оттолкнул её за плечи, перевернув их позиции — теперь он оказался сверху, хотя ситуация от этого ничуть не стала менее нелепой.
Цюнь Юй быстро отстранилась и вскочила на ноги. Потирая запястье, которое служило опорой при падении, она, подражая презрительному выражению лица Сяо Юньи, пробормотала:
— Неужели нельзя было сказать по-человечески? Зачем хватать и тянуть меня за руку?
На лице Сяо Юньи ясно читалось: «Ты сама ко мне пришла, но я тебя всё равно не хочу». Он снова поднял руку и указал на дверь:
— Сегодня ночью ты переночуешь в боковом павильоне Фэнсян-гуна.
— Почему? — спросила Цюнь Юй, поправляя складки на юбке. Внезапно её осенило: ведь Фэнсян-гун далеко от Павильона Звёздной Луны, и ночью дорога туда неудобна. Неужели Сяо Юньи беспокоится о ней?
Но это же означало… что он, скрываясь от Юйэр, начал испытывать чувства к замене!
Вот уж действительно — все мужчины одинаковые!
— Фэнсян-гун давно никто не занимал, там слишком холодно и пустынно, — пояснил Сяо Юньи, торопясь избавиться от неё. — С сегодняшнего дня ты проведёшь там семь дней. Только в состоянии гармонии инь и ян, при достатке жизненной энергии, Юйэр сможет найти дорогу домой.
«Боже правый, он даже до вызова духов додумался! Не боится, что вместо неё явятся какие-нибудь бродячие духи?» — подумала Цюнь Юй, но возразить было нечего. Она выдавила лишь одно слово:
— Безумие.
— Подайте сюда! — Сяо Юньи не обратил внимания на стоявшую в комнате Цюнь Юй и нетерпеливо окликнул служанку: — Снимите верхнее одеяло. Эта женщина на нём лежала — несёт неудачу.
Служанка тут же побледнела от страха и уже собиралась пасть перед Цюнь Юй на колени.
— Ладно, работай, — мягко улыбнулась ей Цюнь Юй, проходя мимо. — Только не болтай лишнего. Делай, как велел наследный принц.
Ночь в боковом павильоне прошла без сновидений, но утром Цюнь Юй не почувствовала себя отдохнувшей. Она медленно открыла глаза и ощутила, как яркий свет режет глаза. Похоже, день уже зашёл слишком далеко.
«Слишком далеко?! Ведь сегодня же Юй Цзин должна прибыть во дворец!»
Бибо, услышав шорох в спальне, вошла вместе с горничными, неся умывальные принадлежности. Цюнь Юй в спешке переодевалась и даже не подняла головы:
— Который час?!
— Почти полдень, Ваше Высочество, — ответила Бибо, помогая ей и тут же признавая свою вину: — Вы легли спать очень поздно, поэтому я решила дать вам отдохнуть подольше. Простите, это была моя самовольность.
Цюнь Юй вздохнула, не упрекая служанку:
— Где сейчас генерал Юньвэй?
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — заверила Бибо. — Император устроил банкет в честь возвращения генерала, так что до Восточного дворца он вряд ли скоро доберётся.
Цюнь Юй кивнула и поправила выбившиеся пряди за ухо:
— А наследный принц тоже отправился на пир?
— Его Высочество покинул Восточный дворец рано утром, будто по важным делам, — ответила Бибо, надевая на неё верхнюю одежду.
«Надеюсь, он ничего не натворил», — подумала Цюнь Юй с тревогой, но понимала, что бесполезно переживать на расстоянии. Лучше заняться самым насущным:
— Генерал Юньвэй непременно зайдёт сюда после обеда. Сначала вернёмся в Павильон Звёздной Луны, там спокойно приведу себя в порядок.
Благодаря карете дорога заняла мало времени, и Цюнь Юй не пришлось спешить. Вернувшись в павильон, она недовольно осмотрела своё отражение:
— Брови слишком чёрные, губы — слишком красные, да ещё и такой огромный цветок на лбу! Я ведь встречаюсь с подругой, а не участвую в конкурсе красоты.
И среди простолюдинок, и при дворе, где бы ни собрались женщины, всегда начинались тайные соперничества — кто лучше одет, кто изящнее накрашен. Как наследной принцессе, Цюнь Юй приходилось появляться на всех званых вечерах, прогулках и сборищах знатных дам. Там её внешний вид отражался на чести императорского дома, и потому она всегда облачалась в самые роскошные наряды. Но сегодняшняя встреча с Юй Цзин была совсем другим делом — здесь важнее было выглядеть дружелюбно и естественно, а не демонстрировать богатство.
Ведь рядом с Юй Цзин, обладающей благородной воинской статью и непоколебимым духом, любой девичий наряд и яркая косметика меркли.
— Хорошо, — кивнула Цюнь Юй. Горничная аккуратно стёрла тёмную подводку и открыла новую коробочку с более мягким оттенком. В воздухе тотчас разлился лёгкий аромат бамбука.
— Какой необычный запах, — заметила Цюнь Юй, собираясь похвалить, но тут Бибо принесла несколько нарядов:
— Ваше Высочество, решите, во что сегодня облачиться?
Первой на ум пришла шелковая юбка с золотой вышивкой «Танцующие фениксы», подаренная императрицей год назад. На алой основе переливались жемчужные нити, изображающие хвосты птиц. Но когда Цюнь Юй повернулась к зеркалу, этот насыщенный красный цвет показался ей почти кровавым.
Она вспомнила, что именно Юй Цзин однажды сказала: «Красный тебе очень идёт — подчёркивает и юность, и высокое положение».
Но после того, как Сяо Юньи был ранен, она больше никогда не надевала яркие цвета. С этой юбкой они не виделись три года, и теперь Цюнь Юй поняла: она уже не может носить столь вызывающий наряд.
К тому же Юй Цзин только что вернулась с поля боя — вряд ли ей захочется видеть что-то, напоминающее кровь.
Не раздумывая, Цюнь Юй произнесла:
— Возьму янтарного цвета.
Едва она договорила, как в дверях появилась служанка, отвечающая за передачу сообщений:
— Ваше Высочество, генерал Юньвэй прислала сказать, что ждёт вас в Саду Шэнмина.
Сад Шэнмина был крупнейшим парком во Восточном дворце. Цюнь Юй удивилась:
— Генерал уже здесь?
— Да, — ответила служанка, повторяя тёплые слова Юй Цзин: — Генерал также просила передать: «Пусть наследная принцесса сначала пообедает, не стоит торопиться».
— Мне не голодно, обед можно не подавать, — отмахнулась Цюнь Юй. Раз Юй Цзин сама пришла к ней, как она могла заставлять подругу ждать? Если бы не присутствие других, она бы побежала в сад без оглядки.
Но ведь в глазах окружающих она — беременная наследная принцесса!
Цюнь Юй никогда ещё не сопровождала такая толпа людей: со всех сторон её окружили, будто боясь, что она упадёт. Из-за этого, хоть она и увидела Юй Цзин у павильона, пришлось продвигаться к ней черепашьим шагом.
Юй Цзин была одета в тёмно-зелёный кафтан с круглым воротом, её длинные волосы собраны в высокий хвост. Увидев, как Цюнь Юй величественно приближается в окружении свиты, она не смогла сдержать улыбки.
Цюнь Юй бросила ей многозначительный взгляд: «Как же это трудно!»
— Министр кланяется наследной принцессе, — начала Юй Цзин, но едва опустила колено, как Цюнь Юй тут же подхватила её:
— Дай-ка я хорошенько на тебя взгляну! Ой, запястье-то какое худое!
Юй Цзин весело рассмеялась, уголки её миндалевидных глаз приподнялись, будто остриё меча, вышедшего из ножен.
— Это не худоба, а мышцы, — серьёзно ответила она, но, увидев Цюнь Юй, не смогла удержать улыбку: — А вот лицо твоё стало ещё круглее. Видно, во дворце тебе живётся неплохо.
Год назад Цюнь Юй была ещё робкой девочкой, не знавшей толком, как себя вести. Теперь же она превратилась в уверенного, самостоятельного человека. Юй Цзин искренне гордилась ею, словно старшая сестра:
— Каждый раз, когда мы встречаемся, ты либо несёшься галопом, либо семенишь бегом. Сегодня впервые идёшь спокойно — видимо, становишься всё благороднее.
Она отвела прядь волос, упавшую на лоб, — ничто не должно мешать ей любоваться своей маленькой Цюнь Юй.
— Сестра Цзин, не смейся надо мной, — смутилась Цюнь Юй, но всё равно не могла отвести глаз от подруги.
Слова «красивая» или «прекрасная» были слишком обыденны для Юй Цзин. В ней гармонично сочеталась воинственная отвага древнего рода и женственность: загорелая кожа, выразительные миндалевидные глаза с приподнятыми уголками, высокие скулы, прямой нос и тонкие губы, которые и без помады сохраняли естественный румянец.
На её лице словно были вырезаны четыре иероглифа: «Защищать Родину». Народ восхищался ею, император ценил и доверял! На поле боя появление Юй Цзин сулило победу.
Цюнь Юй, подперев подбородок ладонью, с восхищением и завистью разглядывала подругу. Женщина, закалённая в песках и ветрах пустыни, действительно не похожа на других.
Мысли Цюнь Юй были прозрачны, как вода, а Юй Цзин знала её слишком хорошо. Отхлебнув половину чаши, она с усмешкой сказала:
— Уже взрослая, а всё ещё влюблённая дурочка. Ни капли серьёзности.
Хотя Юй Цзин была всего на четыре года старше, она всегда говорила с Цюнь Юй, как старшая сестра. Та нарочно заговорила томным голоском:
— Генерал Юньвэй ради меня даже покинула императорский пир! Раз уж пришла, позволь хоть вдоволь полюбоваться.
— Император ушёл отдыхать, а с другими стариками мне не о чем разговаривать, — ответила Юй Цзин, в глазах которой мелькнула лёгкая грусть, но тут же исчезла. — Да и вино при дворе такое жгучее… Решила заглянуть к тебе за чем-нибудь сладеньким, чтобы смыть эту горечь.
Они беседовали без всяких формальностей. Цюнь Юй запомнила слова подруги:
— Хорошо, что ты вернулась вовремя. В этом году во дворце особенно удачно сварили осенний цветочный напиток — он тебе точно понравится больше, чем эти крепкие вина.
— Во дворцовой кухне полно свежих лакомств: грушевый сироп, умэ-чай… — щедро предложила Цюнь Юй. — Обязательно заберёшь с собой в Павильон Звёздной Луны перед отъездом.
Услышав «умэ-чай», Юй Цзин на миг замерла.
Цюнь Юй опустила глаза и заметила у неё на столе изящную шкатулку из агата и чёрного дерева. Но Юй Цзин никогда не увлекалась подобными вещицами. Цюнь Юй игриво подмигнула:
— Зачем же ты принесла подарок, раз сама пришла?
— Ты хотела сказать: «Что это за подарок?!» — с улыбкой раскрыла шкатулку Юй Цзин и пояснила, словно в споре: — Это аравийский ладан, который я привезла из Западных земель. Говорят, сделан по древнему рецепту государства Ку́чи.
Внутри лежали несколько кусочков красно-коричневой смолы разного размера. Цюнь Юй сразу оживилась:
— На рынке обычно продают ладан, смешанный с сандалом и спрессованный в пластинки. Такой цельный, натуральный ладан я вижу впервые!
Юй Цзин, кажется, немного перевела дух:
— Я рада, что тебе нравится. На базарах Запада много необычных драгоценностей и украшений, но я знаю, что ты не любишь золото и жемчуг, поэтому выбрала то, что тебе по душе.
— Спасибо, сестра Цзин! Ладан пробуждает дух, улучшает кровообращение… Гарантирую, даже в императорской аптеке нет такого качественного! — Цюнь Юй уже потянулась, чтобы взять щепотку и понюхать, но Юй Цзин резко остановила её за руку.
— Что случилось? — удивилась Цюнь Юй.
— Тебе нельзя вдыхать такие ароматы, — серьёзно сказала Юй Цзин, закрывая крышку шкатулки. — Подожди, пока положение плода станет устойчивым.
— Положение плода? — Цюнь Юй чуть не расхохоталась, но тут же поняла всю серьёзность ситуации.
Она оглянулась по сторонам, словно воришка, убедилась, что рядом никого нет, и прошептала:
— Откуда ты это узнала? Неужели эта новость обросла крыльями и разлетелась так быстро?
— Да разве нужно было спрашивать? — ответила Юй Цзин. — Мои люди знают, что мы с тобой близки, и сегодня утром уже принесли весть: «Наследная принцесса беременна уже больше месяца». На пиру все старые чиновники единогласно поздравляли императора с будущим внуком. Если бы я заранее не знала, что речь о тебе, подумала бы, что наследный принц взял наложницу.
http://bllate.org/book/7695/718873
Готово:
