Цюнь Юй взглянула на пустую конюшню за его спиной и вдруг сообразила:
— Меня зовут Юйэр. Ты разве лошадь ищешь?
Сяо Юньи закатил глаза так выразительно, будто отвечал: «Ищи себе сама!»
— Моя лошадь ждёт у ворот, я могу вернуться с прислугой, — не обиделась Цюнь Юй, а наоборот, радостно улыбнулась, словно только что добилась своего. — Сегодня ночью отдам тебе её в долг — подумай, чем расплатишься!
Юная красавица хитро прищурилась, и её миндалевидные глаза изогнулись в лукавой улыбке, будто довольная лисичка. Сяо Юньи нарочито отвёл взгляд, но краем глаза всё же заметил, как алый подол её платья развевается на ветру. Он замер на месте, а румянец, начавшийся на щеках, незаметно добрался до самых ушей.
В итоге Цюнь Юй сама охотно отдала ему коня, а Сяо Юньи, воспользовавшись собственной внешностью, взял его в долг и так и не смог расплатиться. Этот долг тянулся целых пять лет.
Сяо Юньи, безусловно, знал её настоящее имя, но с тех пор, как они поженились, никто из них не упоминал ту давнюю встречу. Цюнь Юй уже решила, что всё это ей почудилось, и Сяо Юньи вовсе не помнит их первую встречу.
Однако только что он сам признался, что помнит тот случай… и даже… влюбился с первого взгляда?
Цюнь Юй резко вернулась в настоящее. Лицо императрицы уже выражало подозрение, и она, не раздумывая, опередила её вопросом:
— Матушка, Его Высочество имеет в виду, что хотя наш брак и был заключён по политическим причинам, мы сразу нашли общий язык и прекрасно ладим. Это не просто союз двух сердец, но и знамение небесной связи между Великой Лян и Наньчжао как дружественных государств.
Больше всего ей сейчас было стыдно за то, что она снова и снова называла себя «Юйэр» — звучало чересчур кокетливо!
Императрица презрительно усмехнулась:
— У наследной принцессы грамоты не наберётся, а объясняться умеет.
Цюнь Юй поспешила улыбнуться:
— Между супругами полное взаимопонимание, полное взаимопонимание.
— Но, похоже, этого взаимопонимания маловато, — продолжила императрица, — иначе почему за год брака у тебя до сих пор нет ребёнка? Отсутствие наследника — лучший повод для отстранения женщины во дворце. Может, пора научиться у Су Лин помогать Его Высочеству в продолжении династии?
Она рассчитывала разрушить слухи о том, что наследный принц особенно благоволит своей супруге, и как раз собиралась отправить Су Лин во Восточный дворец. Однако не ожидала, что Сяо Юньи и эта Цюнь Юй станут так слаженно действовать в унисон, не оставляя ни малейшей щели для манёвра.
Голова императрицы заболела. Сяо Юньи становился всё более хитроумным и непредсказуемым. Впредь придётся проявлять осторожность в своих проверках, чтобы не спугнуть добычу.
— Если матушка переживает об этом, то напрасно, — спокойно произнёс Сяо Юньи, не кланяясь в благодарность. — Потому что наследная принцесса уже беременна. Вам не о чем беспокоиться.
Зал взорвался шепотом.
Цюнь Юй почувствовала, будто земля ушла из-под ног. Она натянула улыбку и быстрыми шажками подошла к Сяо Юньи, шепча сквозь зубы:
— Ты совсем перегнул! Неужели не видишь, сколько я сегодня выпила?!
Сяо Юньи склонил голову и холодно пояснил:
— Мне не нужны другие женщины во дворце.
Он явно использовал её как щит! Цюнь Юй в отчаянии прошипела:
— Так пойди и скажи императрице сам! Как насчёт обвинения в обмане государя?
У Сяо Юньи хватило наглости ответить:
— Государь отсутствует. Значит, это не обман.
Ведь именно он бросил её на три года! Почему теперь выходит, будто она ещё кому-то должна? Цюнь Юй поняла, что они слишком долго разговаривают, и, не найдя выхода, прижала ладонь к груди и театрально вытянула шею, изображая приступ тошноты:
— Ух...
«Обязательно угоди наследному принцу как следует!»
Неизвестно, было ли дело в слишком выразительной игре Цюнь Юй или в самом потрясающем известии, но императрица нахмурила свои обычно гладкие брови:
— Беременна?
Она собиралась воспользоваться бесплодием наследной принцессы, чтобы отправить Су Лин во Восточный дворец. Но теперь, после одного лишь заявления, Су Лин, облачённая в роскошные одежды, стала в глазах императрицы тонкой, как бумага, и совершенно бесполезной.
Сяо Юньи, казалось, стал самым беззаботным человеком в зале. А Цюнь Юй чувствовала, как внутри неё бурлит газ — не ребёнок, а целая бочка злости на Сяо Юньи!
Но раз уж слова сказаны, остаётся только поддерживать игру. Цюнь Юй быстро прикинула сроки: Сяо Юньи три месяца провёл на юге, а в столице вернулся чуть больше месяца назад. Её глаза блеснули, и она прикрыла рот платком, изобразив лёгкое сожаление:
— Отвечаю матушке: я беременна уже месяц. Хотела сообщить радостную весть, когда состояние станет стабильнее, но Его Высочество не утерпел…
Она сама себе вырыла яму!
Согласно народному поверью, о беременности нельзя говорить первые три месяца. Её слова не вызывали подозрений.
— Хм, — императрица снова взяла веер. Её смех скорее напоминал горькую усмешку над самой собой, чем радость по поводу будущего внука. — В таком случае немедленно садитесь и отдыхайте. Завтра я распоряжусь Дворцовой администрацией — всё необходимое должно быть доставлено без промедления.
— Благодарю матушку, — Цюнь Юй притворно кокетливо поклонилась и тут же кивнула Бибо: — Подойди, помоги мне.
Только что она слишком опрометчиво ввязалась в словесную перепалку. Внезапно вспомнились наставления матери: «Девушка должна быть нежной и беспомощной. Когда отправишься в Великую Лян, больше не лазай по деревьям и не стреляй из лука!»
— Бибо, — прошептала Цюнь Юй, пока служанка помогала ей устроиться, — постарайся убрать вино и замени его чаем. Хотя… можно ли пить чай во время беременности?
Она ещё размышляла, но Бибо и Лянь Вэнь уже ловко обменялись кубками, заменив напитки у неё и Сяо Юньи.
Ах да! У Сяо Юньи рана — ему нельзя пить вино! Цюнь Юй одобрительно кивнула Бибо и взяла поданный кубок. Внутри была тёмно-красная жидкость с отчётливым кисло-сладким ароматом.
— Это же умэ-чай! — удивилась она, глядя на Сяо Юньи. Неужели он всю ночь молча пил одну кислинку?
В прошлой жизни, после смерти Сяо Юньи, она три года ничего не чувствовала во рту. Она почти забыла вкус умэ-чая. Помнила лишь, что, попав во дворец Великой Лян, где не было любимых цветочных и фруктовых напитков, она утоляла жажду именно этим напитком.
Кисловатая жидкость коснулась языка и превратилась в сладость. Цюнь Юй медленно опустила ресницы, не желая проглатывать этот вкус, будто вернувшийся из прошлого.
Без указания императрицы музыканты стояли в растерянности, и зал оставался погружённым в гнетущую тишину. Сяо Юньи решил, что стоял достаточно долго, и, учтиво поклонившись, направился к своему месту.
— Ваше Высочество! — внезапно окликнула его Су Лин, до этого молчавшая. Её голос звучал томно и соблазнительно, от него мурашки бежали по коже. Сяо Юньи раздражённо остановился и холодно бросил через плечо: — Обращайтесь ко мне как к наследному принцу.
Цюнь Юй невозмутимо отвела взгляд и с удовольствием покачала кубок в руке.
Холодность Сяо Юньи явно ошеломила Су Лин. Её глаза наполнились слезами, которые тут же покраснели от ветра. Она обиженно посмотрела на императрицу, не решаясь заговорить.
Императрица не собиралась так легко сдаваться. Она собралась с мыслями и предложила новый довод:
— Юньи, наследная принцесса сейчас беременна и не сможет должным образом заботиться о тебе.
— Су Лин — дочь заслуженного чиновника. Её присутствие во дворце станет знаком императорской милости.
Она старалась подчеркнуть его значимость:
— Ты всегда ставил интересы государства выше личных. Уверена, ты поймёшь намерения государя и меня.
— Если уж говорить о намерениях, — Сяо Юньи скрестил руки за спиной и взглянул на ряды принцев, — отец Су действительно заслужил награду за борьбу со стихийным бедствием. Но кто из родителей добровольно отдаст любимую дочь в наложницы?
Он повернулся лицом к императрице и искренне добавил:
— Я уже дал понять, что моё сердце занято. Вместо того чтобы заставлять Су Лин жить одна во Восточном дворце, не лучше ли матушке найти ей достойного жениха? Императорская милость — не только на мне лежит.
Хотя слова его были вежливы, смысл был ясен: пусть императрица выдаст Су Лин замуж за другого принца.
Ноздри императрицы слегка раздулись, но она молча сидела, не произнося ни слова.
У императора Юнсина было восемь сыновей. Сяо Юньи — второй. Третий принц правил в своём уделе, первый и четвёртый давно умерли, пятый уже женился. Оставались лишь подходящие кандидаты — сын императрицы, шестой принц Сяо Юншу.
После Сяо Юньи, рождённого первой императрицей, самым знатным среди принцев считался именно Сяо Юншу. Ему только что исполнилось шестнадцать, и, поскольку он был ещё молод, император не давал ему важных поручений. Однако императрица возлагала на него большие надежды.
Цюнь Юй не подняла глаз на Сяо Юншу. По её воспоминаниям, он был слишком легкомысленным — обычный незрелый мальчишка. Его интересы постоянно менялись: то коллекционирование картин, то разведение птиц и прогулки с собаками. Императрица часто ругала его за пустые увлечения, но толку не было.
И в самом деле, не дожидаясь ответа матери, Сяо Юншу вскочил с места и, не обращая внимания на чувства Су Лин, замахал руками Сяо Юньи:
— Ни за что, ни за что!
У Сяо Юншу было изнеженное, белокожее лицо знатного юноши, мягкие черты и изысканные манеры. Его улыбка могла свести с ума тысячи девушек, а слёзы вызывали сочувствие даже у отца и братьев. Он тщательно следил за модой: каждая деталь его наряда соответствовала последним столичным веяниям. Взглянув на него, можно было подумать, что он сияет ярче самой Су Лин.
— Второй брат, не стоит обо мне беспокоиться, — льстиво сказал он. — Я понимаю, ты хочешь, чтобы я остепенился. Но раз уж вы с невесткой так любите друг друга, и я хочу найти свою истинную любовь.
Он перевёл взгляд на императрицу:
— Матушка, неужели вы с братом решили меня подловить?!
Императрица и так была выбита из колеи, а теперь ещё и сын путает все карты. С ним она не церемонилась и резко бросила, хлопнув веером:
— Я ещё не дряхлая старуха! Женить тебя сейчас — значит испортить жизнь невинной девушке!
— Да, матушка, вы совершенно правы, — тут же сменил тон Сяо Юншу, угодливо улыбаясь. — Этот веер ведь я для вас искал. Только не разбейте его — поранитесь!
Цюнь Юй молча наблюдала за выражением лица императрицы. Если бы не банкет, та наверняка швырнула бы веер прямо в голову сыну.
— Ладно! Хорошей невесте муж найдётся, — смягчилась императрица и ласково обратилась к Су Лин: — Я пришлю людей, чтобы отвезли тебя домой.
— Поздно уже. На сегодня хватит, — устало поднялась она, бросив на Сяо Юньи долгий, злобный взгляд.
— Проводим императрицу-мать! — хором воскликнули все присутствующие.
Как только императрица покинула зал, наложницы и фрейлины начали расходиться. Цюнь Юй, как обычно, спокойно сидела, ожидая, пока Сяо Юньи двинется с места.
Она привыкла следовать за ним повсюду — куда он, туда и она. Те три года одиночества и неопределённости до сих пор вызывали у неё страх.
Но теперь всё наладилось.
Цюнь Юй подняла глаза и встретилась взглядом с Сяо Юньи, который смотрел на неё сверху вниз. Она тоже встала:
— Ваше Высочество, позвольте мне сопроводить вас…
Она не успела договорить, как Сяо Юньи заметил переставленные кувшины с напитками. Он взял тот, что содержал умэ-чай, и обнаружил, что он совершенно пуст. С удивлением нахмурившись, он спросил:
— Ты всё выпила?
Неужели он теперь ещё и жадничает? Цюнь Юй не знала, смеяться ей или плакать:
— Если Ваше Высочество так любит этот напиток, пускай кухня приготовит ещё.
При этих словах Сяо Юньи обиделся ещё больше:
— Больше не буду пить!
И, не обращая внимания на Цюнь Юй, направился к выходу.
Его тон явно изменился. Цюнь Юй поспешила за ним и, глядя на его профиль, изумлённо спросила:
— Да что с тобой? Неужели из-за одного кубка умэ-чая расстроился до слёз?
Сяо Юньи отвёл лицо, решив дать слезам высохнуть сами:
— Юйэр когда-то очень любила умэ-чай, но всегда думала обо мне и никогда не была такой эгоисткой, как ты.
Цюнь Юй замолчала, не зная, что ответить. Да, она любила этот напиток, но если бы Сяо Юньи узнал, что та порция, которую он получал, была просто её недоеденной, что бы он тогда подумал?
Раз он так на неё накинул, пусть хоть немного поест и попьёт! Цюнь Юй сдерживала досаду, но вдруг вспомнила, что теперь «беременна», и поспешила схватить его за рукав:
— Ваше Высочество, вам следует быть со мной повежливее, иначе вся наша показная любовь пойдёт прахом.
Сяо Юньи резко вырвал руку и не замедлил шага.
Лянь Вэнь уже держал карету наготове. Цюнь Юй собиралась садиться, но заметила, что Сяо Юньи остановился и бесстрастно приказал:
— Отвезите наследную принцессу в Павильон Звёздной Луны.
Цюнь Юй слегка опешила, но тут же успокоила себя: Сяо Юньи сейчас весь в мыслях о своей Юйэр и, конечно, не хочет делить ложе с другой женщиной. Ну и ладно, пусть идёт в Павильон Суйнин. Главное — усилить там охрану, чтобы туда не проник ещё один убийца.
— Лянь Вэнь, — спокойно сказала она, — не забудь перенести вещи Его Высочества в Павильон Суйнин.
Сяо Юньи вдруг стал серьёзным:
— Какой ещё Суйнин? Я переезжаю в Фэнсян-гун.
Цюнь Юй резко вдохнула.
Фэнсян-гун — одно из крыльев Восточного дворца, предназначенное для свадебных ночей наследного принца или приёма наложниц. Оно было роскошно обставлено, но больше для показа, чем для жизни. Последний раз там кто-то жил целый год назад!
Если Сяо Юньи сейчас туда зайдёт, его точно задушит пылью!
http://bllate.org/book/7695/718870
Готово:
